– Мы с твоим мужем давние приятели. Я не представляю для тебя угрозы.
– Ты о чем, Ларина? – быстро отреагировал Велиан. – Я очень люблю свою королеву и не променяю ее ни на кого. Тия прекрасно это знает.
– Да-да, ты, безусловно, прав, – согласилась с ним, понимая, что он ошибался. Его располневшей жене требовались подтверждения его чувств.
Оставив супружескую пару в покое, перевела взгляд на Демиара, который, отодвинув стул, поднялся на ноги. Когда он наклонился, чтобы оставить монеты на столе, я помимо воли уставилась на него.
Он был невероятно хорош собой. До отвратительно порхающих бабочек в животе. Но для меня это, конечно, не имело значения. Я уже давно остыла к нему, и, кроме раздражения, он ничего во мне не вызывал.
Я любовалась им исключительно из эстетических соображений, как статуей.
Вдруг мне беспричинно стало жарко. Я прижала запотевший холодный стакан с соком к пылающей щеке. Несколько прохладных капель скатились по коже и затерялись в вырезе платья. Я не понимала, насколько провокационными выглядели мои действия, пока не заметила, как пристально Демиар смотрит на меня.
– Деньги за завтрак не отдам, – выпалила первое, что пришло в голову.
– Я и не просил, – ответил он. В его вкрадчивом голосе прозвучал легкий рык.
– За тебя прежде никто никогда не платил? – с искренним интересом спросила Тия, заметно повеселевшая после моего откровения о ее муже.
Она попала в точку, в чем я не считала нужным сознаваться.
Меня часто местные либо приезжие мужланы приглашали на свидания и получали отказ. Было не до глупостей.
Разгребала навалившиеся заботы. Хотела показать Демиару, что и в глуши со всем успешно справлюсь.
Тия не из тех, кто позволит спокойно уйти от ответа, поэтому стоило сразу все прояснить и окончательно закрыть тему с ухажерами. Хотя признание в скудной личной жизни и не входило в мои планы.
– Обычно я плачу за себя сама, – нисколько не слукавила я. – Сегодня захотелось сделать исключение. Мне по статусу жены полагается тянуть деньги из мужа. Перед разводом стоит наверстать упущенное.
– Мой банковский счет в полном твоем распоряжении, дорогая. Не отказывай себе ни в чем, – с сарказмом сказал Демиар, испортив мне настроение. Неужели ему трудно хоть немного побыть скрягой?
– Хочешь после завтрака пройтись по магазинам? – тут же предложила Тия, которой явно наскучило сидеть во дворце.
Безусловно, меня радовало, что она перестала видеть во мне врага. Но мне не понравилось направление разговора, и я решила его изменить.
– Не уверена, что получится, – ответила ей и обратилась к мужу. – Во сколько начинается мой рабочий день?
– Полчаса как начался, – спокойно ответил он.
Тия выглядела расстроенной, чему я совсем не обрадовалась.
Я нормально к ней относилась. Просто не хотелось сближаться с новыми друзьями Демиара.
Мы с ним расстанемся, Тия, вероятно, встанет на его сторону, а мне потом переживать.
Не хочу! Хватит!
Вспомнив о работе, Демиар посерьезнел.
– Если ты закончила завтракать, пошли. Тебя ждет анализ контрафактного любовного зелья.
Он знал, как меня заинтриговать. О подобных конфискациях я раньше и не слышала.
– Вы задержали партию любовного зелья? – переспросила я, опасаясь спугнуть удачу. – Скажи где. С новой поставки себе прикуплю. Порадую моих горожан. Привезу им вместо сувениров.
– Любовные зелья – не игрушка, – назидательно произнес над ухом Демиар, отодвигая мой стул. – Невозможно заставить кого-нибудь насильно влюбиться.
Я поднялась и хмуро посмотрела на него, ожидая, что он отступит и даст мне спокойно выйти из-за стола.
Куда там.
Он стоял и хмуро смотрел на меня, как на провинившегося ребенка.
Я заставила себя выдержать его взгляд и ответила:
– Любовные зелья вызывают поверхностную реакцию, усиливая симпатию, раскрепощая и давая истинным чувствам вырваться наружу. Потом действие ослабевает, человеческая природа берет верх, и повышенная влюбленность пропадает. К ненависти приводит зелье, завязанное на конкретном человеке. Очень сомневаюсь, что партию приворотных зелий хотели использовать на ком-то определенном.
– Это тебе и предстоит выяснить, – подвел к сути моего первого рабочего задания Демиар. – Готова идти?
Представив, что придется провести целый день в его обществе, захотелось ответить «нет», но смолчала.
Демиар давно меня знал и не был глупцом. По гневному выкрику он легко мог понять, насколько я на него зла и как сильно меня задели его измены.
Мне не просто не хотелось находиться с ним в одном помещении – я не желала дышать с ним одним воздухом. Помедлив мгновение, в конце концов кивнула и пошла за ним.
Вместо того чтобы обидеться на мой уход, Тия весело крикнула вслед:
– Надоест отсеивать зелья – пришли вестника! Я приду и помогу тебе!
Поняв, что она ищет повод уйти из дома, умышленно отказала ей.
– Я справлюсь.
– Вряд ли! – прозвучало в ответ.
Губы Демиара тронула легкая усмешка.
– Не стоит недооценивать Ларину. Она у нас девушка целеустремленная.
Тия бросила на него понимающий взгляд.
– Нисколько не сомневаюсь.
Мне польстила ее похвала, и я смягчилась.
– Хочешь, заходи завтра, – останавливаясь, предложила я. – Устроишь мне экскурсию по отделу. Можешь взять с собой мужа, тогда ему не придется переживать из-за возможных ранних родов.
– Я пас, – сразу отказался Велиан. – У меня на завтра назначена важная встреча со жрецами. – И его взгляд сместился на Демиара. – Присмотришь за моей неугомонной супругой, дружище?
Ведьмак без раздумий кивнул.
– Не переживай, глаз с нее не сведу, – притормозив, ответил он.
Конечно, никто и не думал воспринимать его слова всерьез. Для присмотра за объектом есть следящее око. Оно транслирует и записывает отснятое видео на специальную зачарованную дощечку. В случае если происходит нечто необычное, срабатывает тревога и отправляется низкочастотный сигнал на записывающий артефакт. Затем по ментальной связи маг получал оповещение.
– Не спи, Ларина, – тронул меня за плечо Демиар. – Идем, мы и без того уже сильно опоздали.
Махнув на прощание Тии с Велианом, поспешила за ведьмаком.
Глава 4
После того как мы пришли в департамент магической безопасности и реагирования, Демиар провел меня в свой кабинет.
Знаю, мне следовало найти предлог и уйти, ведь разговоры с ним ни к чему хорошему не приведут. Но я безропотно пошла за ним, словно мной управляла некая сила.
Впервые в жизни, по крайней мере, из той ее взрослой части, которую я помнила, я проявила малодушие. Я не эксперт по бесхарактерности, но, на мой скромный взгляд, все признаки были налицо.
– Тебя сегодня должны зачислить в наше главное управление магии – сокращенно ГУМ, привыкай. Под твоим началом будет находиться центр магических исследований и депортаций. Им управляет исключительно верховная ведьма. Работа в столичном департаменте позволит тебе полностью раскрыть свой потенциал. Подпиши вот это.
Он сосредоточенно протянул мне договор.
– Ты серьезно считаешь, что я его подпишу? Я пришла оказать вам разовую помощь. Не более того. Ты бы об этом узнал, если бы соизволил поинтересоваться моим мнением, прежде чем тащить сюда.
Демиар пожал плечами:
– Не вопрос. – Он положил лист перед собой на стол, взял перо и поставил внизу размашистую подпись. – На правах мужа я сделаю это за тебя.
Раньше я считала, что прекрасно владею собой. Я глубоко ошибалась.
– Да как ты смеешь?! Я требую развода!
Создала искрящую огненную сферу и метнула ее в Демиара.
Со дня выпуска из академии прошло несколько лет, а мои боевые навыки никуда не пропали.
Огненный шар точно попал в договор. Бумага загорелась, и через несколько секунд от нее не осталось и следа.
Довольная собой я развернулась к двери.
– Я ухожу! Провожать меня не нужно!
– Постой, – прозвучал невообразимо спокойный ответ. – Твой рабочий день не закончился. Не трать силы понапрасну. Магическая печать все равно вернет тебя обратно.
Я повернулась и потянулась к тяжелой статуэтке.
Ведь договор как новенький лежал на столе.
Я шумно выдохнула и сильнее сжала пальцы на каменном снаряде.
Демиар не сводил с меня глаз, на лице, я уверена, отражалась лютая ярость.
– Ты не испортишь мой отпуск. Расторгни договор или отправишься к праотцам. Я не шучу, Демиар.
– Я не меняю своих решений, дорогая.
Мы это еще посмотрим.
Я замахнулась и запустила в него статуэткой. Он сумел уклониться, и она попала в стену, оставив вмятину.
– Ты не шутила? – оценил нанесенный урон муженек. – Ты могла меня убить.
– Почему могла? Я с тобой не закончила.
Схватив непонятный артефакт обтекаемой формы, я запустила им в Демиара.
– Ларина, успокойся! Давай спокойно поговорим! – призвал он меня к порядку, уничтожив в воздухе мой снаряд.
– Сначала разорви этот проклятый договор! Потом, возможно, и поговорим.
В качестве убедительного аргумента в него полетел горшок с цветком. Он поймал его на лету и поставил на стол.
– Почему ты злишься, Ларина? Я пытаюсь вернуть тебе ту жизнь, которую ты заслужила. По нашей с Велианом вине тебе пришлось прозябать в ссылке.
– Хочешь сказать, вас замучила совесть? – спросила я, подходя ближе. – Не верю. Вам обоим наплевать на меня.
– Неправда, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но продолжил. – Я и в мыслях не хотел тебя обидеть.
– О, у тебя бы ничего не вышло, даже если бы ты очень захотел. Ты мне давно безразличен.
– Не сомневаюсь, – прозвучал сдержанный ответ.
На секунду мрачная тень исказила его черты, и лицо превратилось в отстраненную маску безразличия.
– Назови причины, почему ты отказываешься от этой важной должности? – спросил он прямо.
Я не стала медлить с ответом:
– Не хочу иметь с тобой ничего общего. До конца отпуска я надеюсь полностью вычеркнуть тебя из своей жизни.
– Не понимаю, почему твое отношение ко мне настолько сильно изменилось. Раньше мы неплохо ладили.
– Хватит копаться в том, что было. Прошлое не изменить. Зато мы стали другими. Посмотри на себя – ты добился невероятного успеха, – напомнила ему. – Поклонницы прохода не дают, несмотря на наличие жены. Я хочу того же. Свободы действий. Я не могу и не хочу на тебя отвлекаться.
– Чего конкретно ты хочешь?
