Страница 7 из 7
— Благодарю.
Девушка прошла внутрь, а я прикрыла за ней дверь, усиленно думая, стоит ли мне сейчас её принимать. Чем я вообще могу быть ей полезна? Не за миксером же она пришла… Но главное, как она узнала, что лавка снова работает? Я же ещё не открывалась. Неужели поползли слухи?
— Чем могу быть полезна, мисс…
— Миссис Ништен. Графиня Ништен.
— Прошу прощения, мадам, — я указала ей на единственное кресло и, пока гостья осматривалась, судорожно решала, встать мне за стойку или принести табуретку, чтобы сесть рядом. Как вообще это делается?
В итоге, я подошла к стойке и вытащила из ящика тетрадь с ручкой, чтобы руки были заняты. С этим добром я прислонилась спиной к стойке, смотря на гостью и надеясь, что я выгляжу не глупо.
— Итак, леди Ништен, чем могу быть полезна?
— А вы?
— Мисс Мэйс, новая владелица лавки артефактов.
Меня обвели недоверчивым взглядом, но потом посетительница тряхнула кудрявой головой.
— Понимаете, мисс Мэйс, прошлый владелец лавки артефактов был моим хорошим знакомым, — она нервно покопалась в маленькой сумочке и выудила небольшой шёлковый платочек. — Я — художница, и мистер Мэйс часто обеспечивал меня хорошими артефактами-светильниками. Он был гений. Пусть сам магом не был, но он тонко чувствовал свет и мог сделать именно ту яркость и теплоту, что нужна для комфортной работы и освещения моделей и натуры. Больше никто так не умеет! Никто!
Она не выдержала и трагически прижала платок к носу, сдерживая рыдания.
— Я уверена, что именно из-за того, что у меня теперь нет его светильников, мои картины перестали пользоваться популярностью… Ни один другой артефактор не смог повторить ничего подобного!
— Так может, вам нужно просто зарядить артефакты, что сделал мой дядюшка? — воодушевилась я. — Там все настройки сохранятся. Надо лишь…
— Нет, — поджала она губы, тут же закрываясь от меня за стеной отчуждения, — вы не понимаете! Уильям Мэйс знал, что я — творческая натура. И у меня бывают… Приступы… Когда я не могу настроиться на очередной шедевр. Он ежемесячно снабжал меня новыми лампами, не задавая вопросов.
Я открыла рот и тут же его закрыла. Не думаю, что сейчас стоит задавать вопрос, что она делала с лампами во время своих… Творческих кризисов…
— Что же вы хотите от меня, ваше сиятельство? — осторожно осведомилась, понимая, что передо мной тот тип людей, которые всегда себе на уме, но при этом имеют достаточно денег на свои прихоти. А поэтому: улыбаемся и машем!
— Вы — родственница Уильяма! — девушка подалась ко мне ближе, сияя фанатичным блеском в глазах. — Я уверена, вам передалась его способность и чувствительность! Сделайте мне лампы!
— Лампы? — повторила я задумчиво, вспоминая, с какого раза Эдисон изобрел лампочку. А я с какого изобрету, если вообще не понимаю принципа работы? — А у вас… Не осталось примера?
— Зачем? — прищурилась покупательница. — Я могу и так вам рассказать, как свет должен падать.
— Не сомневаюсь, — вежливо и глубокомысленно кивнула я, — но я бы хотела посмотреть, в каком стиле дядя делал для вас лампы. Я уважаю его память и хочу максимально соответствовать его уровню мастерства. Ну и сейчас я ещё получаю документы на изготовление артефактов, так что заказ придётся подождать.
— О, нам не обязательно делать всё так официально, — отмахнулась девушка. — Я вам пришлю то, что осталось от последнего образца.
Тут она осмотрела лавку новым, будто только что очнувшимся взглядом.
— Ох, мисс Мэйс! Как же вы тут живёте?! Неужели вам не страшно? Ведь прямо тут и нашли старого Уилли…
У меня по коже побежали мурашки, но я постаралась улыбнуться максимально естественно.
— Я стараюсь об этом не думать.
— Знаете что? — она посмотрела на меня со странной решимостью в глазах. — Вы мне не отказали, хотя большинство подмастерьев отмахивались от меня, и я окончательно поняла, что нашла в вас родственную душу! Поэтому я хотела бы назвать вас своей подругой!
— Что? — переспросила я, потерявшись от резкой перемены темы.
— Позвольте навещать вас иногда, — молитвенно сложила ладони графиня, — о, мисс Мэйс, мы поладим! Зовите меня Скарлетт!
— Кэтрин, — на автомате выдала я, силясь понять, хорошо это или плохо, то, что меня неожиданно назначили в друзья.
— Мы поладим, Кэтрин! — уверенно припечатала она. — С покойным Уилли мы частенько пили чай, если он был не занят; надеюсь, мы сможем возобновить эту прекрасную традицию! А пока… Я пришлю образец лампы со слугой.
Я кивнула, искренне радуясь не столько новому заказу, сколько тому, что гостья, наконец-то, уходит. Если все клиенты моего дядюшки были такими… творческими, то боюсь, мне скоро понадобится корвалол…
— Кстати, — уже у двери развернулась миссис Ништен, — Кэтрин, а вы не находили случайно старой шкатулки, когда прибирались в доме?
— Шкатулки? — переспросила я.
— Ну да, старой такой. Она ничего не стоит, но в последний раз я отдала её Уилли на реставрацию, а потом это страшная кончина!
— Хотите сказать, в доме осталась ваша вещь? — нахмурилась я, вспоминая, что единственная шкатулка, что я здесь видела — сейчас лежит на одной из полок кабинета.
— Да… — неуверенно протянула она, — то есть, не знаю… Дело в том, что Уилли её мне так и не вернул, а она мне осталась от бабушки… Будет жалко, если потеряется. Если вы её найдете, прошу вас, известите меня.
— Конечно, — кивнула я с улыбкой и, наконец-то, выпустила молодую женщину на улицу.
Закрыв дверь, я нахмурилась.
Почему я не отдала ей шкатулку? Или хотя бы не принесла и не показала? Она же действительно ничего не стоит!
Меня определённо что-то насторожило в её словах, но что… Сказать было сложно. Надо ещё раз пойти и глянуть на эту вещицу. Может, это даже и не то, что она ищет. Потому что в этот дом в течение пяти лет мог зайти кто угодно. И конечно они бы забрали шкатулку, будь у них такая возможность. Ни за что не поверю, что если бы это была не ценная вещь, то её бы оставили пылиться здесь все пять лет. Остальное-то растащили!
Не сомневаюсь, что на момент смерти в лавке было полно товара! Но когда я пришла, весь первый этаж будто стадо слонов вытоптало. Всё, что только могло быть ценным, всё стащили. Одни только неработающие обогреватели выкинули в мусор. Возможно, это были незаряженные заготовки на продажу. А без магии они не представляли интереса для грабителей. Так что шкатулку-то вмиг бы вытащили. Но спальня осталась нетронутой и даже под стазисом… Почему? Загадка.
Тут я нахмурилась.
А действительно… Везде был такой разгром, а в спальне чистота и активированный стазис. Кто его активировал? Дядюшка? А зачем ему это, если заранее не знаешь, что умрёшь… Да и разрушался стазис очень просто. Ни засовов, ни замков на двери не было. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь… И тем не менее подсвечник-артефакт остался на месте. А он — очень дорогое удовольствие.
Дошло до того, что я всё же поднялась наверх и внимательно ещё раз осмотрела все вещи, что были взяты из спальни.
Подсвечник действительно был весьма хорошим, добротным артефактом. Я пока побоялась его разбирать, понимая, что обратно назад не соберу, но поставила мысленную галочку, что нужно дойти до ближайшей библиотеки и почитать про эти артефакты побольше.
А вот шкатулку я несколько раз повертела в руках, а потом, решившись, аккуратно отпорола мягкий бархат, ища… потайное дно или скрытый механизм. Не может же она быть… просто шкатулкой?
Но нет… Единственное, чего я добилась, это того, что пришлось тратить ещё уйму времени, чтобы прикрепить бархат обратно. Теперь уже на клей, что нашла в дядюшкиных запасах. Я так долго с ней возилась, пытаясь сделать всё аккуратно, а лучше — как было до этого, что закончила глубоко за полночь.
С трудом распрямив затёкшую спину, убрала многострадальную шкатулку на полку и пошла наливать себе чай. В конце концов, вполне возможно, что графиня говорила о какой-то другой шкатулке. Не такая уж это редкая вещь, чтобы существовать лишь в одном экземпляре. Но, если это так, то её всё же вытащили вместе с другими артефактами — так как вещи внизу я уже разобрала.
Чтобы налить чай, пришлось выкинуть старую заварку, которую я упрямо заваривала уже пятый раз. Но сейчас на дне чайничка вот-вот уже могла появиться новая жизнь, так что, как бы мне ни было жалко моих драгоценных запасов чая, придётся делать новую заварку.
Я уже было подготовила кружку, как на первом этаже послышался звон разбившегося стекла.
Громкий звон…
Я испуганно вздрогнула, и драгоценные листочки чая посыпались на пол.
Мгновенно вспомнилось, что я в доме совсем одна, что я — слабая женщина и никакой защиты от воров у меня нет. И телефона, чтобы позвонить в полицию, тоже нет. А на крики ещё не факт, что кто-нибудь придёт…
Обмирая от ужаса, я выглянула в коридор и бегом понеслась в спальню, где схватила из камина кочергу, чтобы побежать обратно в коридор, а оттуда к лестнице.
Страшно было очень…
Медленно спускаясь по старым ступеням лестницы, я крепко держала двумя руками кочергу, готовая в любой момент пустить её в ход.
Только вот от увиденного в лавке грозное оружие просто выпало из моих рук…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
