– Тогда о чём вообще можно с вами разговаривать?!
Я прикрыла глаза.
– Где мне взять разрешение для работы с артефактами?
– В городской управе.
– Но я только что оттуда!
– И что?
– Они не сказали, что у них можно было получить это разрешение!
– Потому что разрешение на создание магических артефактов выдаём мы. А разрешение на работу с артефактами выписывают они.
Ахррр!
Я чуть зубами от злости не заскрежетала.
Развернувшись и громко цокая каблуками, я выскочила из кабинета и хлопнула за собой дверью.
Шовинисты, блин!
И направилась обратно в городскую управу.
В городской управе на этот момент уже закончился рабочий день.
Я пришла на следующий, отстояла в очереди и подошла ко вчерашнему клерку.
– Мне нужно разрешение на РАБОТУ с артефактами.
– Справка из магической школы, справка об уровне владения даром, контрольное измерение магии… – начал перечислять металлическим голосом мужчина.
– Нет-нет, у меня нет магии! – я до сих пор не решила кому-либо сообщить о своих батарейко-заряжательных слезах. – Мне нужно только разрешение на работу с обычными болванками. Магией я их с накопителей заряжу.
– Это не к нам.
– Как это не к вам?! – чуть не плача, возмутилась я. – Мне сказали, что именно вы даёте разрешение на работу с артефактами.
Тут клерк на меня посмотрел. Это был молодой мужчина в очках и форменном костюме. Над верхней губой у него еле-еле пробивались редкие усики.
– Мисс, мы даём разрешение только для работы МАГАМ. Для получения разрешения на работу с артефактами вам нужно обратиться к администрации рыночной гильдии Миртбери.
– Это же тоже самое, что торговая гильдия? – я с надеждой посмотрела на служащего.
– Нет, конечно, – кажется, он удивился.
Я представила поездку в кэбе, что тоже было недешёвым удовольствием, в рыночную гильдию и опасливо уточнила:
– А если… Предположим… Я захочу всё же взять разрешение у вас, то какие документы, вы сказали, нужны?
– Мы выдаём их только магам.
– Так, может быть, я могла бы пройти, как маг?
– Каждый маг страны должен быть зарегистрирован в реестре магов. Если он там не зарегистрирован, то он – маг-нелегал, – мужчина взял со стеллажа большой талмуд и начал его листать. – Вы зарегистрированы, как маг? Мне нужна выписка из реестра, заверенная нотариусом.
– Нет. Да. То есть… – я окончательно запаниковала. Чёрт возьми, еще и маги-нелегалы есть?!
И что они с ними делают? На кострах сжигают?
– Кто глава рыночной гильдии? – смиряясь с неизбежным, спросила я упавшим голосом.
– Дэверик Стог, вот его визитка.
– Вы не знаете, какие ещё документы я должна собрать, чтобы получить патент на изобретение? И разрешение на создание артефактов? И разрешение на работу с артефактами без магии? Какие ещё бумаги мне могут понадобиться для всего этого?
– Мы не даём такую информацию. Обратитесь в информационное бюро, они могут подсказать.
– Отлично, где оно находится? – обрадовалась я.
Мне назвали адрес на другом конце города и совершенно не в той стороне, где находилась администрация рыночной гильдии.
– Но они работают только по первым четвергам месяца, – напоследок напутствовал мужчина, когда я уже было вышла из кабинета…
Из городской управы я буквально вылетела.
Резко взяла вбок и зашла в узкое пространство между домами. Этими переходами чаще всего пользовались слуги. Я же сейчас использовала его для того, чтобы от души попинать ближайшую стену. Всё равно башмаки уже давно стёрты и развалились.
В конце концов, бесконечно держать себя в руках, как предписывали правила этого мира, было порой невыносимо.
И, естественно, именно в этом состоянии меня и нашли.
– Мисс Мэйс, могу ли я вам чем-нибудь помочь? – прозвучал сбоку глухой баритон, который я в пылу ярости приняла за игру моего собственного воображения.
– Да идите вы все к черту! – от души пожелала я и, развернувшись, упёрлась носом в грудь мистера Фэлтона.
– Прошу прошения? – переспросил фабрикант, двумя пальцами аккуратно отодвигая меня от себя. Словно вошь какую-то.
– Это невыносимо! – взорвалась я, пальцем показывая на мерзкое здание. – Никто ни за что не отвечает, ни у кого нет информации! Непрозрачный документооборот, предвзятые чиновники! Чтобы достать одну бумагу, я должна пройти семь кругов ада, а потом мне скажут, что у них сегодня не приёмный день! Это просто возмутительно!
– Я бы не был столь категоричен, – с каменным лицом проговорил мужчина, – институты власти работают на благо граждан и…
– Ой, неужели?! – я прижала руки к груди в притворном восхищении. – Вы и не можете другого сказать, раз сами судья! – потом пошла прямо на мужчину, упирая указательный палец ему в грудь. – Вы – продукт этой системы. Вы питаетесь от неё и получаете мзду с отчаявшихся граждан! Наверняка к вам приходят за подписями, за печатями, да? Может и мне к вам нужно попасть на приём?!
– Смотря, что вам нужен за документ, – спокойно парировал мужчина.
– Мне нужно разрешение на создание артефактов.
Вот тут на его лице промелькнула эмоция. Он посмотрел на меня недоверчиво и проговорил:
– Но это невозможно.
– Вот! Что я и говорила! – победно воскликнула я.
– Вы – женщина и не…
– И вы туда же?!
– Женщины не обладают магией, – спокойно продолжил он, а я резко замолчала.
В смысле, не обладают?! Совсем? А как же… А я?
– Но я ещё узнавала про создание артефактов без магии и наполнение их из накопителей.
– Чтобы обращаться с магическими накопителями, тоже нужно особое разрешение, и я очень сомневаюсь, что вам его дадут. Его получают лишь…
– Мужчины, я поняла.
Мужчина прищурился.
– Мисс Мэйс, какую игру вы ведёте? Вы появились в доме своего дяди через пять лет после его смерти и собираетесь открыть лавку?! С чего вдруг? Что вы скрываете? Ни одна приличная образованная женщина не стала бы этого делать!
– Это запрещено законом? – непримиримо сложила я руки на груди.
– Нет, но это правила общества. Если вы их не исполняете, то общество от вас отворачивается.
– Вы снова угрожаете?
Лицо мужчины закаменело.
– Я вам не угрожаю и никогда бы не опустился до подобного!
– А как же ваши слова в первый день? Вы запретили мне оставаться в столице, потребовали, чтобы я уехала!
– Да, это логично.
Я прикрыла глаза, чтобы на него не начать кричать. Спокойствие, Кэтрин. Ты – леди.
– Мистер Фэлтон, вы можете думать обо мне всё, что угодно. Но я открою лавку и буду создавать артефакты, даже если весь ваш мужской мир будет против!
Гордо вскинув голову, я поправила подол платья, переложила на другую руку пачку документов и проплыла мимо мужчины на оживлённую улицу.
И снова место между лопаток горело от пронизывающего взгляда лорда.
Глава 8 Ещё один клиент
Следующим утром я осталась дома.
Просто не смогла собрать в себе крохи самообладания, чтобы вновь бодаться с этими чиновниками. Да, они просто выполняли свою работу, но от этого было не легче. Ведь при желании можно было хотя бы подсказать клиенту, что его ждёт, а вместо этого они продолжали мариновать и измываться.
В общем, надо набраться стойкости… Может, с начала следующей недели…
А пока я решила заняться более приятным делом – а именно – сборкой будущей дрели. Болванка была, камни-батарейки я уже напитала. Не рискуя экспериментировать, решила опять взять кварц. Дополнительные детали: проволока, пружинки, благо их уже в этом мире изобрели, и будущие кнопки у меня были, как и сверло. Допотопное и больше похожее на израненный гвоздь, чем, по сути, и являлось, но аналога я не нашла.
Всё было готово, осталось только сесть и собрать.
Конечно, это не была дрель в полном смысле этого слова. Скорее, это была очень грубая копия, что могла работать лишь на одной скорости, с одним-единственным сверлом, которое, конечно, было не съёмным. Ещё надо будет проверить, как быстро садится эта батарея при активных нагрузках. Нужно было только решить, какую из стен дырявить для проверки.
В тот момент, когда я с упоением первый раз просверлила небольшую доску, что нашла на складе, входная дверь распахнулась, являя мне лорда Фэлтона собственной аристократической персоной.
От удивления я чуть дрель не уронила, из-за чего она издала противный скрип и застряла в деревяшке.
– Вы что делаете?! – недовольно вскинул брови мужчина, отряхивая своё пальто от снежинок… На мой чистый пол!
– Как вы вошли?! – одновременно с ним возмущённо вскрикнула я.
Так как отвечать мужчине я не планировала, то пришлось ему давать ответ на вопрос.
– Дверь не была закрыта.
– Быть не может, – отрезала я, нажимая на кнопку дрели и эффектно вытаскивая её из доски. Даже «сверло» не погнулось – замечательно!
– Вы что, думаете, я вру?
Я вспомнила, что прошлым вечером точно закрывала дверь на замок, а вот утром… Утром я ходила в булочную за свежим хлебом и яйцами, к которым, признаюсь, всегда была неравнодушна. Не хотелось бы хвастаться, но я знаю не меньше пятидесяти разных блюд из яиц!
Но мужчина требовал ответа, так что мне ничего не оставалось, кроме как начать тоже нападать:
– Вас стучаться не учили, лорд Фэлтон? Или районному судье ни к чему соблюдение норм этикета и морали?
С жалобным скрипом входная дверь захлопнулась от резкого движения мужчины. Аж петли заскрипели! Он посмотрел на меня свирепо и уточнил:
– Мисс Мэйс, вы специально провоцируете конфликт?
– Это мой дом, и я имею право в нём вести себя с незваными гостями так, как считаю нужным. Если вы меня в чём-то подозреваете, то приходите вместе с ордером на арест и полицией. А если обвинить меня в нарушении закона не получается, то прошу не занимать моё время!
Во время моей пламенной речи мужчина сделал несколько шагов на сближение и наклонился к столу, внимательно рассматривая только что созданную мною дрель, а также дырку в дереве. Он нахмурился и внимательно осмотрел каждую мелкую детальку и инструмент, оставшийся на столе, будто не мог поверить, что этот артефакт действительно был только что сделан.
– Что это? – возмущённо поинтересовался он, а потом вырвал инструмент у меня прямо из рук.
– Эй! – очнулась я. – Немедленно верните на место! Что вы творите!
– Что это за вещь? – не слушая моих воплей, мужчина крутил в руках дрель, а затем нажал на кнопку и вздрогнул, когда сверло начало бешено вращаться.
