– Здесь было что-то важное, – произнёс он. – Возможно, это путь в центральное хранилище. Или в мастерскую синтетических прототипов.
– Внизу есть ещё одна полость, – заметила Арма, – Большая, но закрытая.
– Что ж, – бодро отозвался Сморг, – Давай попробуем туда попасть.
Он подошёл к панели. Покрытая слоем пыли, она почти сливалась со стеной. Сморг протянул руку и провёл пальцем по выпуклым голографическим меткам, вырисовывая древний символ местного клана. Панель вспыхнула мягким светом.
– Странно, что это сработало, – в голосе Армы послышалась ирония, – И почему же здесь до сих пор не бродят толпы таких же везучих туристов и искателей сморгской экзотики?!
– Система среагировала на мою биосигнатуру, – смиренно ответил Сморг, – Надежный способ защититься от незваных гостей. А сама последовательность – вот она, у нас под самым носом.
– Романтика инженерной мысли, – отметила Арма. – Джон со мной бы согласился.
– Он бы сейчас записывал, – словно соглашаясь, ответил Сморг, – А я просто запоминаю. Надеюсь, он мне это простит.
Стенка у основания зашипела, уводя поток воздуха внутрь, и вскоре отъехала в сторону. За ней начинался коридор, устланный ровными плитами, который вел на нижний ярус. В воздухе чувствовался лёгкий запах металла и каменных пород, которые не соприкасались ни с чем живым на протяжении многих веков.
– Готов? – спросила Арма.
Сморг не ответил. Он просто сделал шаг вперёд, а за ним также безмолвно последовал боевой дроид.
Глава V. Шёпот подземных залов
Проход становился всё шире, и его стены уходили далеко в темноту. Витиеватый орнамент, заботливо и с усердием выгравированный древними резчиками, покрывал панели с изысканными вставками из светящихся в темноте тёмных камней в обрамлении аккуратных круглых кристаллов, которые дружелюбно и заманчиво сияли даже под слоем тысячелетней пыли.
С округлившимися от восторга глазами и переминаясь с ноги на ногу, Сморг случайно наступил на какой-то выступ в полу. Внезапно в стене что-то щелкнуло и открылась большая квадратная ниша. Свет скользнул по её внутренней поверхности, отражаясь от полусферического купола. Внутри лежал небольшой ярко-синий кристалл. На первый взгляд – простой и прозрачный, но стоило взглянуть на него под другим углом, как в глубине вспыхивал странный отсвет – будто в самой сердцевине кто-то зажёг крошечную лампу и забыл её выключить.
– Это невозможно, – отозвалась Арма, анализируя данные, полученные с дроида. – Внутри камня – стабильная связка нескольких инертных газов. По всем параметрам она должна была распасться сразу после синтеза.
– Сморги не любили, когда что-то распадается, – ответил Сморг. – Особенно то, что должно сиять. Здесь всё дышало гармонией. И сочетанием – точным, как соотношение в огранке. Если что-то не блестело… значит, должно было заблестеть чуть позже.
Он замер, склонив голову набок, как будто пытался разглядеть не сам кристалл, а то, что скрывается за ним. Потом осторожно присел на корточки, вытянул шею, моргнул разок – для верности и прошептал:
– Это… это же она самый… легендарный «Единичный Образец»! Я читал в летописях, что он хранился отдельно, в отсеке с пометкой «не входить без надобности». Как раз в нем мы сейчас и находимся! Но у нас точно есть надобность!
– Выходит, сморги назвали один из шедевров своего народа «Единичный Образец»? – аккуратно поинтересовалась Арма, – Не слишком ли прозаично даже для самых ученых сухарей?
Но Сморг её словно не слышал. Он не дышал почти полминуты, а затем, с трепетом, который обычно не свойственен существам, умеющим чинить оборудование и синтезировать сомнительные химические эликсиры, медленно поднял купол и взял кристалл в руку. Тот был неожиданно тёплым, почти живым. На всякий случай он пошарил рукой по дну ниши и обнаружил старый фолиант с красивой эмблемой, отлитой из красивого белого металла с пурпурным отливом. Исписанные листы с картинками вполне неплохо сохранились. Видимо, тепло кристалла послужило неплохой защитой от неумолимого времени и сырости. На тыльной стороне виднелась такая же эмблема, но чуть поменьше, и в ней можно было различить какие-то буквы.
– «Собственность мастера Синдра», – прищурившись, шёпотом прочитал Сморг, обращаясь к Арме, внимательно следящей за происходящим через сенсоры дроида, – Теперь у нас есть живой огонь!
Дроид чуть склонил голову, будто вежливо соглашаясь. Словно в ответ где-то в глубине помещения послышался резкий механический звук.
Сморг замер.
– Это… это ведь ты, Арма, да? – спросил он с едва заметным испугом, и Арма уловила, как у него увеличился пульс.
– Нет, – отозвалась она, – Это, по всей видимости, здесь есть что-то ещё, но мои сканеры не улавливают движения.
– Отлично, – прошептал Сморг, пряча кристалл с фолиантом в нагрудный карман скафандра.
Дальше путь вёл через галерею. Пыль под ногами походила на мягкий пепел. Когда они дошли до зала, Сморг снова застыл от восторга. Пол был сделан из прозрачного кристаллита, а в него было встроено целое огромное панно из драгоценных камней, выложенных в виде цветущих деревьев. Местами вставки треснули, где-то помутнели, но общего впечатления это не портило.
– Это работа мастеров клана Тейран, – тихо сказал Сморг, шмыгнув носом, – Кстати, это их эмблема на фолианте. Я видел лишь небольшие фрагменты в архиве, но никогда не думал, что увижу это целиком! Он медленно встал на колени и увидел едва заметные следы.
– Здесь кто-то был, – сказал Сморг, – Кто-то давно, а кто-то недавно. Старые следы тяжелых магнитных ботинок, как у наемников, и какой-то… довольно необычный и большой отпечаток…
– Тогда будь осторожен, – тихо, но четко выговорила Арма, – Кто знает, кто это мог быть и какие у них намерения. Предполагаю, что как минимум не самые добрые.
По какому-то наитию Сморг снова достал из нагрудника найденный кристалл с живым огнем и приложил его к самому центру панно. Через секунду в воздухе всплыла проекция с изображением витиеватой карты сложных систем тоннелей. Снизу четко светилась уже знакомая им печать клана: «Коло Тейран. Последняя сборка».
– Они будто знали, что долго не протянут, – прошептал Сморг. – И спрятали там то, что считали очень важным.
Сморг ещё раз взглянул на панно. «Единичный образец» все еще стоял в самом его центре, точно вписанный в рисунок, словно именно так всё когда-то и задумывалось. Карта всё ещё парила в воздухе, линии вели куда-то дальше, вниз, указывая путь через разветвленную сеть старых коридоров и залов.
– Кажется, мы на верном пути, – пробормотал Сморг, и в его голосе больше не было ни задумчивости, ни восторга, а лишь тихое упрямство и азарт – то самое сочетание, которое обычно не оставляло место колебаниям и нерешительности.
Глава VI. Голос в темноте
Сморг медленно поднялся на ноги, всё ещё пристально глядя на переливающуюся карту, линии которой мягко светились и манили куда-то вниз, в глубины древних туннелей. Арма внимательно наблюдала за ним через сенсоры дроида.
– Может, сразу отправимся по этому маршруту? – осторожно спросила она.
Сморг покачал головой, вновь оборачиваясь к тому коридору, и напряг слух в надежде снова услышать недавний механический звук и попробовать понять, что же это вообще было.
– В этих местах звуки просто так не появляются, – прошептал он, – Там явно что-то есть, и нам лучше узнать, что это, пока оно не нашло нас раньше.
Арма молча согласилась кивком головы дроида, и они осторожно двинулись в нужном направлении. Свет от фонаря освещал стены туннеля, открывая новые детали старинного орнамента и причудливых каменных вставок. Воздух здесь был влажным, а стены как будто отражали едва уловимый шорох.
– Влажность повышается, – констатировала Арма. – Должно быть, здесь ещё работает какая-то древняя система кондиционирования или фильтрации воды.
Через некоторое время они вышли в просторный, высокий зал, почти полностью погружённый в темноту. От дальних стен отражались лишь слабые отблески их собственных огней от фонарей. В центре зала стояли несколько массивных каменных колонн, поддерживающих потолок, покрытый трещинами и темными пятнами влаги.
Сморг сделал шаг вперёд и вдруг застыл. Дроид мгновенно направил луч света туда, куда он смотрел. У основания ближайшей колонны в пыли были отчётливо видны свежие, почти совсем маленькие следы босых ног, которые уходили в темноту.
– Кто-то был здесь, и совсем недавно, – тихо произнёс Сморг, присев на корточки и осторожно касаясь пальцами следов. – И этот кто-то очень маленький… сморг?
Неожиданно вдалеке снова раздался тихий металлический стук.
– Это там! – Сморг резко поднялся на ноги, направив фонарь в указываемом направлении, – Кто здесь? Не бойся! Мы не причиним вреда!
Ответом ему была тишина, а затем едва уловимый шорох, будто кто-то пытался скрыться или спрятаться.
– Не бойся, – повторил Сморг уже мягче. – Я такой же сморг, как и ты, и я не причиню тебе вреда! Если тебе нужна помощь, скажи, и мы поможем!
Тишина продолжалась ещё несколько секунд, а затем из-за колонны показалось худенькое, испачканное пылью лицо совсем юного сморга-подростка с широко раскрытыми от удивления глазами. В них читались страх, недоверие и любопытство – то самое, что обычно переполняет юные души даже в самой непроглядной темноте.
В этот момент дроид сделал шаг вперёд и, слегка наклонив корпус, произнёс ровным, но удивительно мягким голосом:
– Ты нас понимаешь? Ты не ранен? Хочешь кушать?
Мальчик-сморг вздрогнул, сделав едва заметное движение назад. Несколько секунд он просто смотрел на дроида, как будто не до конца понимал, что происходит. Угрожающе выглядевшая машина с бронёй и жутковатыми оптическими сенсорами, которые словно сверлили его насквозь, никак не вязалась с голосом, звучавшим так, будто его спрашивал кто-то родной.
Он в замешательстве перевел взгляд с дроида на Сморга.
– Не бойся, – спокойно сказал Сморг. – Это Арма. Она друг.
Мальчик тихо кивнул. Недоверие еще никуда не делось, но в его глазах вновь промелькнуло что-то вроде любопытства или осторожной надежды.
– Ты… правда сморг? – тихо спросил подросток на галактоне, и его голос чуть дрогнул. – Ты не оттуда? Не от хозяев?
– Нет, – твёрдо сказал Сморг, делая осторожный шаг навстречу. – Я здесь, чтобы помочь.
Юный сморг нерешительно вышел из тени, настороженно вглядываясь в пришельцев. Его одежда была оборвана, а кожа местами покрыта ссадинами и синяками, которые выглядели свежими и болезненными. Он крепко прижимал руки к груди, будто защищаясь от возможной угрозы.
– Я сбежал, – сказал он хрипло, стараясь говорить громче, но его голос звучал слабо и неуверенно. – Они… хозяева… заставляют нас искать то, чего мы никак не можем найти… И постоянно наказывают.
Сморг медленно присел на корточки. Он вновь увидел страх в глазах подростка, и его сердце болезненно сжалось. Он слишком хорошо знал и помнил эти ощущения.
– Как тебя зовут? – осторожно спросил Сморг.
– Лар, – тихо ответил подросток, делая ещё один осторожный шаг ближе, – А вы правда не с ними?
Сморг отрицательно покачал головой:
– Нет, Лар, мы не с ними. Мы прилетели издалека, чтобы посмотреть, что осталось от моей родной планеты. С давних пор я привык полагать, что больше никого из нас не осталось, и что я – последний. Но раз есть ты… значит, наверное, могут быть и другие?
Подросток медленно кивнул и устало сел рядом со Сморгом прямо на пыльный пол. В его жесте и взгляде читалось отчаяние, смешанное с облегчением от того, что ему наконец-то не нужно было бежать и скрываться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72008455&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
