— Это ошибка, Лив, — наконец, сказал он. — Ты не должна брать уроков у него. Я сам научу тебя всему.
Его голос был, как всегда, отточен и сух. Он не одобрял моей затеи. Я догадывалась, но он хранил молчание последние дни. Возможно, Неро в глубине души надеялся, что я передумаю. Но нет. У меня был решительный настрой.
Я сделала успокаивающий вдох. Догадывалась, что рано или поздно Неро начнет этот разговор, чтобы переубедить меня. Я еще тогда заметила неодобрение в его взгляде. Интересно. Может, он знал об этом Вито то, чего не знала я? Но парень работает на моего отца в конце концов!
— Ты не сделаешь этого так, как мне нужно, Неро.
— Лив…
— Я хочу научиться защищать себя! Пойми! Ты слишком оберегаешь меня и не позволишь мне и на один процент почувствовать то, что я могла бы ощутить при реальной опасности. Вито не будет со мной аккуратничать, а ты — да.
— С чего ты это решила?
Я бросила взгляд на обветшалые стены склада, где у больших металлических ворот стоял только один человек — Вито. В свете тусклого фонаря он казался не человеком, а лишь тенью, но я узнала его. С самой первой секунды мне было известно, что он очень опасен. Я видела в темноте его глаз тьму, от которой, уверена, враги ходят под себя. Но я не боялась его. Вито был человеком моего отца. Он научит меня быть сильной.
— Просто знаю.
Неро не стал ничего отвечать. Наконец, он вышел из автомобиля, окинул взглядом охрану и потянулся к моей двери, чтобы открыть ее.
Склад на юге Чикаго, где мафия хранила оружие и наркотики, сегодня превратится в мой личный ад. Что-то внутри меня подсказывало это, когда я подошла ближе к Вито.
Неро совершенно не доверял ему. Я чувствовала это. Считала по напряжению в его челюсти, по тому, как он смотрел на моего тренера. Будто каждую секунду готов был выстрелить в него.
— Принцесса, — поприветствовал Вито, коротко кивнув.
Его взгляд на мне задержался дольше, чем следовало, но все же парень отвернулся первым.
— Рад видеть, что вы не передумали.
— Я — Оливия, — поправила молодого человека. — Не нужно этого.
Он кивнул, но не повторил моего имени.
Внутри было пусто, но не мертво. Я слышала голоса мужчин где-то в глубине склада, но в центре, где стоял импровизированный ринг для спарринга, людей не было. Я обрадовалась. Не хотелось бы, чтобы мой позор видели. Я не вынесла бы еще одного унижения, типа, полученного в прошлый раз от Рикардо Риццо и ему подобным.
Вито не оглядывался. Парень подошел к рингу и взял бутылку воды. На мгновение мне это показалось странным. Ведь мы еще не начали занятие. Может, он нервничал от встречи со мной? Мысленно одернула себя за это. Быть такого не может. Мое увлечение этим человеком не должно уводить мысли в неправильном направлении. Я не должна выдумывать того, что не существует.
Позади меня хлопнула металлическая дверь, и я вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, увидела Неро, который занял свое место в стороне от нас. Мужчина демонстративно закатал рукава и сложил руки на груди, став пристально смотреть на моего нового знакомого.
— С чего начнем? — спросила я, надеясь, что голос не дрогнет.
— С того, что вы должны понять: вы — не хрупкая. Вы — оружие. Пока не наточенное, но это дело времени, — сказал он, все еще не глядя в мою сторону.
Вито поставил бутылку на стол и начал снимать с себя футболку. Я затаила дыхание. Обнажились татуировки на спине, и мне было отчетливо видно, что они были набиты не просто так: стали заметны множество бугристых шрамов на теле.
Я обернулась и вопросительно посмотрела на своего телохранителя. Видя мой вопросительный взгляд, Неро лишь тяжело вздохнул и недоверчиво покачал головой.
- Первая цель - избавиться от страха удара.
Ноги сами несли меня к Вито. Мужчина повернулся и холодным взглядом пробежался по моему телу. Знаю, я была хрупкой. Ноль мышц и выносливости, но мой решительный настрой помогал исправить это. Я знала, зачем пришла сюда сегодня, но ядовитый червь сомнения поселился в моей голове. Разочарование подкралось незаметно. Я хотела произвести впечатление, но Вито был безжалостно далеким. Не таким, как в тот вечер. Мне хотелось, чтобы он вновь посмотрел на меня так, как тогда. Но сейчас его взгляд был полностью безразличен, и это обезоружило.
Вито подошел и протянул мне руку.
— Ударь меня.
Я не выдержала эмоционального давления и рассмеялась. Реакция явно была нервной.
— Серьезно?
— Серьезно.
Я медлила. Вито сосредоточено смотрел мне в глаза, ожидая от меня действий. Он не торопил меня, а терпеливо ждал моего ответа на его вызов. Молчаливое ожидание затянулось.
Обернувшись, я посмотрела на Неро, как будто сомневалась в правильности всего того, что происходит. Будучи максимально несамостоятельной фигурой, я постоянно нуждалась в одобрении людей, которые умнее и сильнее меня. Не вижу в этом ничего плохого. Научиться быть хищником можно только у хищников.
— А если я не хочу тебя ударить?
Он склонил голову набок, обернувшись.
— Ты ударишь не меня. Ты ударишь человека, который может тебя убить или трахнуть. А может и то, и другое одновременно. Пока он не добежит, — Вито кивнул в сторону моего молчаливого охранника.
Я сжала кулак и сразу поняла, что сделала это неправильно. Одно неловкое движение, и в пальцах отразилась боль. Я почувствовала обиду и сожаление, что выглядела слабачкой перед тем, кому очень хотела понравиться. Словно я маленькая девчонка на уроке физкультуры.
Удар пришелся Вито по плечу. Он не шелохнулся. Неудивительно.
— Еще.
Я ударила снова. Сильнее. А потом третий раз. Костяшки стали гореть огнем, словно я била не человека, а мраморную стену в своей ванной комнате.
— Хорошо. А теперь я, — сказал он.
Я замерла. Он что, действительно собрался меня ударить?
— Ты ударишь меня? — предательски задрожал мой голос.
— Нет. Я должен заставить тебя увернуться. Это другое.
Он сделал шаг. Медленно. Будто под водой. Я отступила на шаг, запнулась о матрас и едва не упала. Вито тут же поймал меня за локоть. Его прикосновение словно обожгло меня. Первый контакт. И в этот миг я вдруг поняла, что близость с ним опаснее любого удара.
***
— Еще раз, — сказал он, чуть двинув подбородком. — Ты пропустила открытие. Левая нога идет вперед, корпус разворачивается. Ты цепляешь локтем. Быстро.
Я вздохнула и вытерла пот с шеи.
— Ты не в балетной школе, Принцесса. Бей. Не проси разрешения.
— Придержи язык, ублюдок. Ты забыл, с кем разговариваешь?
Какая-то доля секунды, и мой телохранитель оказался между мной и Вито на ринге.
— Он говорит так специально, Неро, — попыталась я успокоить мужчину, кладя ладонь ему на плечо, — чтобы я разозлилась.
— Мне плевать! — рявкнул он в ответ. — Никто не имеет права так с тобой разговаривать.
Я сделала шаг в сторону и стала отталкивать Неро.
— Уйди. Ты мешаешь.
Неро отступил. Лучше для него. Мы хорошо ладили. И он часто уступал мне, но только если это не угрожало моей реальной опасности. Он знал, как убивать. В этом я была уверена. Мне хватило сполна того зрелища с дракой. Неро вернулся на свое место и облокотился спиной о стену, сложив мускулистые руки на и наблюдая за мной как хищник над птичкой с перебитым крылом. Надеюсь, больше вмешиваться он не будет.
— Ладно, — пробормотала я и шагнула вперед, как учил Вито.
Левая. Поворот. Локоть.
— Черт!
Вито легко поймал мой удар, перехватив запястье. И за долю секунды я уже лежала на спине с выбитым дыханием.
— Видишь?! — сказал он, опускаясь рядом. — Ты не злишься. Без ярости в тебе нет огня. Ты просто красивая кукла с претензиями. Не можешь защищаться.
Я лежала, уставившись в потолок. С металлических балок свисали старые лампы. Некоторые из них мигали. Воняло сыростью. Совершенно неподходящее место для такой, как я. Вито прав, называя меня избалованной принцессой. Он говорит это не только потому, что хочет разозлить меня, чтобы я била сильнее. Мне придется не бояться таких мест. Одному Богу известно, где сейчас находится Валентина Санторо, и что с ней происходит.
— А если я не способна быть огнем? — Внутри закралось сомнение, смогу ли я осуществить то, что задумала.
— Тогда тебе здесь больше нечего делать, Принцесса. В этом месте тренируются только те, кто хочет выжить.
Вито поднялся и холодно посмотрел на меня сверху вниз. Его безразличный взгляд тревожил и огорчал меня. Я думала, думала…
— Снова хочешь упасть? — спросил он, предлагая руку, чтобы я, наконец, поднялась с мата.
Я усмехнулась.
— Снова хочу встать.
Я смертельно устала. Не знаю, сколько прошло времени с начала нашей тренировки. Но каждая мышца в моем теле горела, пот струился по телу, а у этого говнюка ни одной капельки на коже. Это жутко раздражало. Уверена, от меня воняло, как от бродячей собаки. Такой я вряд ли ему могла понравиться. Мой план провалился, но назад пути не было.
Тренировка началась снова. Руки, ноги, локти, захваты. Вито бросал меня на мат, как мешок с картошкой. И каждый раз я чувствовала, как мое тело, непривычное к боли, протестует, но каждый раз поднималась на ноги. Но с каждым падением я все больше что-то теряла: ожидания, иллюзии… И тогда я решила пойти ва-банк:
— Почему ты согласился? — спросила мужчину, как только он взял мое тело в захват.
Вито замер и не отбросил меня. Я озадачила его своим вопросом, но я очень хотела узнать на него ответ.
— Потому что это был приказ Дона.
— Так ли это?
Мужчина расцепил руки, которые брали меня в захват, и отстранился, вопросительно взглянув. В его взгляде что-то промелькнуло, но тут же исчезло.
— Это был не приказ, а моя просьба.
Он сухо усмехнулся и повернулся ко мне спиной. Видимо, не хотел, чтобы я смотрела ему в глаза. Неужели Вито думал, что я могу прочитать его как книгу? Уверена, что так он решил убежать от ответа на мой вопрос. Я ни за что не дам ему этого сделать. Я обошла его и встала прямо перед ним, наблюдая, как он жадно пил воду из бутылки. Неро подошел ближе и протянул мне мою, но я проигнорировала.
— Наверняка у тебя были причины отказаться.
Вито переглянулся с моим охранником. Между ними состоялся какой-то немой диалог.
— Были. Они до сих пор есть.
Как только я открыла рот, чтобы выпытать у него еще что-то, Вито резко произнес:
— На сегодня все, — сказал он, обращаясь не ко мне, а к Неро. — У меня еще много работы.
Вито сорвался с места и, схватив свою черную спортивную сумку, вышел со склада. Как только тяжелая металлическая дверь захлопнулась за ним, я повернулась к своему охраннику.
— Сколько времени?
— Почти десять. Хорошие девочки в это время уже должны быть дома и ложиться баиньки.
Мне хотелось фыркнуть от раздражения, но сил совсем не осталось на препирательства с другом. Тем более, меня волновало то, чем именно занимался Вито, работая на моего отца. Какие именно поручения он выполнял по ночам.
Глава 13
Неро
Оливия села на мат, скрестив ноги. Уставшая, упрямая девчонка, которая до конца не понимала, как устроен этот гребаный мир. Она хотела научиться быть сильной, но девушка никогда не сможет защитить себя, как бы не тренировалась. Мужчины в мафии всегда будут иметь преимущество. Какой бы сильной женщина ни была.
Лив не смотрела на меня. Она теребила край спортивных шорт, размазывая по ткани след от пыли. Наконец, подняв голову, она расстроенно посмотрела в мою сторону. Мне был знаком этот взгляд. Такой же был у меня, когда я впервые учился держать нож. Отец начал обучать меня в семь лет. Я тоже думал, что если стану сильнее, мне перестанет быть больно. Глупость. Боль — часть формы. Как кожа. Как кости.
Я сел рядом, сохраняя небольшую дистанцию между нами.
— Боишься испачкаться? — грустно ухмыльнулась она. — Я сильно воняю?
— Здесь есть душ, но я бы порекомендовал тебе потерпеть до дома. И нет, ты пахнешь розами.
— Придурок!
Девушка заметно повеселела после моей шутки, но лишь на мгновение. Спустя пару секунд она перестала улыбаться и вновь опустила взгляд.
— О чем ты думаешь?
Лив не ответила. Лишь пожала плечами.
— Ты хотя бы довольна?
Она чуть заметно качнула головой.
— Чем?
