Роман Злотников "Апокалипсис сегодня. Далёкий прыжок"

Местом размещения Координационного совета было решено сделать Исландию. Аргументов для этого оказалось достаточно – и вполне хороший благодаря Гольфстриму климат, с тёплой зимой и прохладным летом, и этакая «равноудалённость» от большинства стран и континентов, и чрезвычайно малая численность населения, помноженная ещё и на его «размазанность», что делало возможным, при некоторых усилиях и не слишком сложных организационных мероприятиях обезопасить остров от появления Врат на ближайшие пару, а то и тройку тактов повышения их уровня. Тем более, что комплекс зданий штаб-квартиры Совета решили строить не в столице острова – Рейкьявике, а, так сказать, в его «северной столице» – городке Акюрейри, расположенном на противоположном от Рейкьявика побережье острова.

Местным жителям, кстати, это не очень-то понравилось… но на их недовольство никто обращать внимание не стал. В Исландии до сих пор не открылись ни одни Врата, вследствие чего игроков среди местных не было. Так что вопрос с недовольными был решён быстро и кардинально. Скип видел в интернете ролик того, как это было сделано – к скудной демонстрации из пары сотен человек с кустарно нарисованными плакатами, собравшихся в скверике перед скромным двухэтажным зданием местного парламента подошло с десяток не слишком то и раскачанных игроков и… просто перекидали все две сотни с площади в озеро Тьёднин, расположенное в центре Рейкьявика. Причём, расстояние, на которое были зашвырнуты демонстранты, по большей части превышало сотню метров. То есть сила у игроков точно была раскачана минимум до второго предела… А когда местное правительство попыталось вякнуть, председатель оргкомитета первого заседания Координационного совета представитель США Аарон Хершлаг, заявил, что в то время, когда планета объединяется дабы вместе противостоять чудовищной угрозе – некоторые несознательные индивидуумы плюют на всех и пытаются сохранить свой маленький уютный мирок. Делая вид, что ничего не изменилось. Подобное наглое и беспардонное отстаивание собственных местечковых интересов недопустимо и прямо равносильно предательству всего человечества в целом. Но сейчас подобное поведение может привести к тому, что одним из первых вопросов, которые может принять к рассмотрению Координационный совет, станет предложение о санации острова и выселении всех его жителей так или иначе не задействованных в обеспечении работы Совета. Типа – этого требует защита планеты и точка!

Поскольку святость национальных границ и в прежние времена соблюдаемая с большими лакунами, нынче, после того, что творилось в Африке, а также на весьма обширных территориях Азии и Латинской Америки, вообще ушедшая в область по большей части гипотетическую, ну а «право сильного», наоборот, расцвело во всей красе, исландские власти и граждане в целом, сочли за лучшее прикусить язык. И парочку следующих демонстраций разогнали уже самостоятельно… Так что к началу первого заседания всё как-то устаканилось.

Скип прибыл в Рейкьявик за пару дней до назначенной даты первого заседания. Из Москвы. Личным порталом. Потому что был в своём праве.

Дело в том, что в настоящий момент он являлся самым раскачанным порталистом планеты. А Исландия всё-таки являлась островом. Поэтому оргкомитет обратился к нему с просьбой установить несколько постоянных порталов между Исландией и другими континентами… То есть поначалу они захотели почти полсотни оных – со всеми странами, входящими в Совет, а также всякими там «международными организациями». Например, те же США затребовали себе аж три постоянных портала – из Нью-Йорка, Вашингтона и Лос-Анджелеса. Причём, если первые два они обосновали тем, что Вашингтон столица, в которой, кроме того, ещё и находится штаб-квартира Всемирного Банка, а в Нью-Йорке размещена ООН, то портал в Калифорнию затребовали просто так. Типа нам надо и всё… На что маг, разозлившись, сообщил, что он готов сделать только один портал на континент. Остальную логистику пусть выстраивают самостоятельно… причём, портал для Северной Америки будет размещаться где-нибудь в Монреале или вообще в Галифаксе – то есть в Канаде. А когда его попытались укорить тем, что до Европы он-де пробросил аж два портала, одни из которых вёл напрямую в Москву, маг заявил, что портал в русскую столицу – его собственный. Живёт он в Москве, понятно? Собственность у него там. Вот прям рядом с Кремлём. Так вот чтобы ноги зря не бить, он и устроил себе портал прямо под окнами своих апартаментов – в Александровском саду… А если кто против – так он вообще может умыть руки и предоставить решать вопросы логистики оргкомитету лично.

Короче, сошлись на одном портале на континент, причём североамериканский он, нехотя и после долгих уговоров, согласился-таки разместить в Нью-Йорке. Из-за ООН. Не смотря на наличие в городе и поблизости более трёх десятков Врат. Американцы заявили, что плотно держат их под своим контролем и никакой опасности нет. Так что портал открыли прямо на Манхеттене.

– Так, африканский портал поставим в Киншасе, – заявил Скип после того, как покончил с Нью-Йоркским и южноамериканским, который разместили в расположенном неподалёку от Бразилиа городе Лузиания. Бразильцы не стали уподобляться американцам и решили разместить портал в месте для тварей достаточно труднодоступном, ибо, не смотря на наплыв беженцев из бразильской столицы его население так и не превысило пятисот тысяч человек. Так что пока никаких Врат там не было. И бразильские власти утверждали, что добьются того, что в ближайшие пару тактов повышения уровня Врат, то есть при снижении порога до двухсот пятидесяти тысяч и до ста двадцати пяти тысяч – они там и не появятся. Как они собирались этого добиться – никого особенно не волновало.

Он занимался настройкой африканского, когда ошивающийся рядом с ним представитель оргкомитета негромко произнёс:

– Простите, мистер Скип, но африканский портал следует открыть в Бизерте!

Скип удивленно уставился на чиновнике. Тот был этакий пухленький лысенький с наетыми щёчками и выражением немыслимого апломба на одутловатом лице… то есть типичный бюрократ из карикатур.

– В смысле? – маг вытащил из кармана телефон и открыл файл, присланный ему на «телеграмм» от лица оргкомитета. – Здесь сказано «Центральная Африка» и выбор конкретного места оставлен за мой. Какая Бизерта? От неё до европейских столиц куда ближе, чем до большинства африканских. Вы представляете себе логистику до Бизерты хотя бы из Нигерии или из Кении? Не говоря уж о таких странах как Намибия, ЮАР или Мозамбик? Это ж через весь континент прыгать! Мы для кого этот портал сделать хотим – для африканцев или каких-нибудь испанцев с итальянцами?

Чиновник подобрался и напористо заговорил:

– Я настоятельно прошу вас сделать африканский портал именно в Бизерте. Это город с не очень большим населением, и опасность возникновения Врат в нём в ближайшее время практически отсутствует. Между тем на африканском континенте вопросы безопасности порталов стоят весьма остро, и мы не можем рисковать тем, что…

– Да чушь вы городите! – рассердился Скип. – Киншаса находиться под контролем моей траппы, и я гарантирую безопасность Врат. Плюс в этот город уже вполне налажена логистика со всех окрестных территорий и даже с части довольно отдалённых, типа того же Сахеля или побережья Индийского океана. А ещё в городе есть военные миссии Германии и Франции, – тут маг криво усмехнулся. – Плюс была британская, но теперь её больше нет и точно не будет… Так что для контактов Африки с Координационным советом портал в Киншасе куда предпочтительнее, нежели таковой же, но на самом северном кончике континента, – тут он седлал паузу, окинул чиновника подозрительным взглядом, а затем прямо спросил: – Или вы уже у кого взятку взяли за портал в Бизерту, а?

Чиновник задохнулся, побагровел, а затем визгливо заверещал:

– Вы обязаны сделать порталы именно туда, куда вам укажет оргкомитет, а не растрачивать ресурсы оргкомитета на свои хотелки!

– Оп-па! – Скип удивлённо вскинул брови. – И какие-то интересно ресурсы оргкомитета тратятся на эти порталы, а? А ну-ка расскажите мне…

– Да-да, и мне бы тоже очень хотелось это услышать, – послышался холодный голос сбоку от толстячка. Тот вздрогнул, развернулся и тут же сложился в этаком подобии поклона.

– Мистер Хершлаг?! Прошу прощения, но привлечённый специалист из числа игроков нагло манкирует своими обяз…

– Это – не привлечённый специалист из числа игроков, а полномочный представитель от игроков и постоянный член бюро мистер Скип. Он является сильнейшим игроком планеты и самым раскачанным портальщиком Земли. Именно поэтому мы и обратились к нему с просьбой установить постоянные порталы между штаб-квартирой и континентами. И мистер Скип пошёл нам навстречу… Но вопрос не в этом. Какие именно ресурсы оргкомитета он в данный момент растрачивает?

– Э-э-э-э… – чиновник переменился в лице. Скип не впервые видел нечто подобное, но настолько ярко – пожалуй в первый раз. Морда чинуши, ещё несколько секунд назад вся такая холёная и высокомерная, мгновенно перекосилась в жалко-испуганной гримасе, и он заблеял: – Но-о-о… глава… бюджеты организации секретны и-и-и…

– Я разрешаю вам озвучит бюджет в части, выделенной на установку порталов, – Глава оргкомитета хищно усмехнулся и сложил руки на груди всем своим видом демонстрируя, что не уйдёт пока не получит желаемое. Чиновник сглотнул и окинул стоящих перед ним людей отчаянным взглядом. С него лило. Прям потоками. Маг как-то видел один мемчик в интернете с чёрным парнем, по лицу которого стекали настоящие струйки пота… так вот с этого лило сильнее.

– Ну же! Мы ждём.

– Й-а-а… у меня нет полной раскладки, – проблеял толстенький.

– Но вы же на чём-то основывались, когда делали такое заявление. Ознакомьте нас с вашими аргументами, пожалуйста.

– Н-ну-у-у… это человек проживает в отеле за счёт оргкомитета…

– Потому что является постоянным членом Бюро. Вы, я надеюсь, выделили ему соответствующие апартаменты – насколько я помню постоянным членом положен целый этаж, то есть не только трёхкомнатный номер для проживания, но и номера для помощников, личной охраны, зал для совещаний… Размещение делегаций как я помню – тоже ваша компетенция. Поделитесь с нами тем, что уже сделали для господина Скипа.

– Экх… – взгляд, брошенный в сторону мага, наполнился ужасом. – Но я не знал… Мне не доложили…

– А как вы вообще оказались на портальной площадке?

– Ну-у-у… я увидел, что на портальной площадке появился приглашённый специалист и решил проконтролировать… – испуганно заблеял толстенький.

– А так же пытался заставить меня открыть африканский портал в Бизерте, – вбил ещё один «гвоздик» в гроб чинуши Скип. – Хотя согласно присланному мне документу согласованным регионом его размещения определена Центральная Африка, а конкретное место предоставлено определить мне.

– Но-о-о… этот человек собрался открыть портал Совета в Киншасе, которую, как он сам признался, контролирует его собственная траппа! – слегка воодушевился толстенький. – Это же явные признаки коррупции!

– И какие же? – усмехнулся американец. – Я вам сообщил, что мистер Скип – самый раскачанный портальщик планеты. Он может установить десять, двадцать, сорок постоянных порталов до Африки, и это не потребует от него никаких серьёзных усилий. К тому же Киншаса – это как раз Центральная Африка. А Бизерта? – он зло ощерился и повернулся к стоящему за его левым плечом крупному мужчине с гарнитурой рации на левом ухе. – Жак, я инициирую расследование в отношении данного сотрудника. На время этого расследования я отстраняю его от работы в составе оргкомитета. И мне очень хотелось бы узнать не только на что расходовался бюджет, выделенный на установку постоянных порталов по списку оргкомитета, но так же и то, по какой причине данный господин так активно настаивал на установке портала именно в Бизерту, – после чего он повернулся к магу.

– Мистер Скип, от лица оргкомитета я приношу свои самые искренние извинения за сей неприятный инцидент, – и он протянул магу открытую ладонь.

– Да ладно – проехали, – пожимая протянутую руку ответил Скип.

– Что я могу сделать, чтобы компенсировать вам случившееся?

– Да ничего не надо, – махнул рукой маг. – Разобрались же. И быстро.

– В таком случае – благодарю и надеюсь на дальнейшее сотрудничество…

Вечером к Скипу, который заселился-таки в выделенные ему апартаменты, валился Игорь. Несмотря на то, что штаб-квартиру Координационного совета было решено разместить в Акюрейри, первое заседания должно было пройти в столице Исландии. Потому что в Акюрейри пока не было ничего. Даже зала, в котором можно было разместить представителей всех тридцати двух государств-членов Совета. А номерной фонд местных гастхаусов не смог бы вместить даже одних только журналистов, слетевшихся на подобное мероприятие. Не говоря уж об аппарате Совета и прибывших от разных стран представителей. Всё это ещё предстояло построить. Ну дык городок-то был крошечный – меньше двадцати тысяч жителей… Так что все прибывшие пока концентрировались в столице острова.

Скипа разместили в отеле «Center Hotels Laugavegur», выделив ему… ну не весь этаж, но целых шесть номеров, один из которых был предназначен специально под офис. Кого ему сюда было заселять и как организовывать работу маг представлял очень скудно. Поэтому, помучавшись и поломав голову, он решил не множить сущности сверх необходимого, а обратиться к кому-то более компетентному. Поэтому вызвал Игоря.

– Ну и что у нас плохого? – с лёгкой усмешечкой спросил тот, заходя в номер и усаживаясь в кресло напротив.

– Да всё, – пробурчал Скип. – Я не представляю что делать, кого звать, как организовывать работу и вообще всё. Да ещё этот придурок всё настроение испортил… слава богу, что Хершлаг вовремя подошёл, а то бы я вообще его убил на хрен на месте.

– Кого? – насторожился Игорь. – И при чём здесь Председатель оргкомитета?

И Скип рассказал. Игорёк пару минут молча сидел, переваривая услышанное после чего усмехнулся.

– А что – примитивная, но, похоже, вполне успешная вербовочная операция… Ну, судя по твоей реакции.

– Какая?!

– Вербовочная, – повторил Игорь. – Ну сам смотри – тебе сначала создают неприятную проблему, а потом появляется этакий рыцарь в сияющих доспехах и мгновенно её решает. Да ещё обращается с тобой максимально уважительно и прямо на месте начинает наказывать всех негодяев. Ты же теперь очень хорошо относишься к господину Хершлагу? Ну и вот…

Скип несколько мгновений озадаченно пялился на Игоря, а затем на его лицо полыхнуло осознанием.

– Так это он сам велел тому типу…

– Ну это вряд ли, – усмехнулся Игорёк. – Тем более, что это совершенно ни к чему. Жадных идиотов везде хватает, достаточно выбрать такого, выставить на нужную позицию, и он сам сделает всё что тебе нужно, будучи полностью уверен, что все что он делает – исключительно его собственные решения. А тебе останется правильно разыграть заранее розданные карты… В чём господин Хершлаг оказался настоящим мастером.

Маг насупился.

– Так, я отказываюсь от поста постоянного…

– Скип-Скип, – вскинул руки Игорь – Ну что ты опять начинаешь? Ты вообще подумал, что собираешься сотворить? Ты – лидер самой сильной траппы планеты, которая, постепенно, начинает становиться и одной из самых многочисленных. Ты точно уверен, что справишься с ней и с теми задачами, которые перед ней встанут уже в ближайшем будущем, оставаясь всё тем же Скипом, который есть сейчас? – он замолчал и уставился на мага испытующим взглядом. Маг скривился.

– Да я и не собирался…

– Что? Становится самым раскачанным игроком планеты? Да нет – ещё как собирался! Качать по максимуму свою траппу? Тоже собирался. И как при всем этом ты собирался избежать участия во «всём этом»? Ты что, серьёзно думал, что подобного игрока и лидера подобной траппы кто-то просто оставит в покое? Или ты собираешься быть всего лишь чьим-то ресурсом? То есть как дрессированная собачка прыгать на задних лапках перед опытными манипуляторами по щелчку пальцев и за мелкие конфетки? А если нет – учись видеть, учись руководить, учись принимать решения и отстаивать своё мнение на самом высоком уровне.

– Я учусь! – вскинулся маг.

– И как успехи? Впечатляют? Хотя бы тебя самого?

Скип снова насупился.

– Во-от! – наставительно воздел палец вверх Игорь. – А, между тем, здесь – хорошая школа. То есть одна из самых лучших на планете. И как раз этого – самого высшего уровня. Так что повариться в местном «котле» для тебя будет сильно полезно. Ты это можешь осознать?

– Могу, – буркнул Скип.

– Тогда что за детская реакция? Мной тут манипульнули – и я на вас обиделся… Так манипулируй в ответ! Выстраивай свою игру. Ломай чужую… Ну, хотя бы учись этому всему. Это тебе даже в руководстве траппы пригодиться – она у тебя уже большая…

Короче в эту ночь спать они с Игорем легли только под утро.

3

– ДА-ДЗАХ! – и сразу после удара по ушам ударил дикий вой, от которого большинство новичков, которых вывели на прокачку, просто опрокинуло на брусчатку. Да и большинство ветеранов так же скривилось. Конечно, раскачанные характеристики давали бонус к защите от почти любых атак, в том числе и звуковых, но именно бонус, а не иммунитет. Иммунитет не давало ничего, даже самая настроенная защита… Впрочем, снижение эффективности атаки до процентов (а то и их долей) от изначальных значений было немногим хуже. Это как работа убежища против радиации – снижение уровня гамма-излучения в пять тысяч раз не устраняет его полностью, но вполне способно снизить его уровень внутри убежища до величин ниже природного фона, в котором человечество вполне себе нормально живёт и существует. Так что самому Скипу от этого воя было ни тепло, ни холодно. К тому же этот вой не затянулся надолго. Уже через пару мгновений он резко снизил мощь и тональность, а ещё через три-четыре мгновения перешёл в предсмертный хрип.

– Фух, сдох, – устало выдохнул Игорь, не опускаясь, а буквально падая на землю. – Ну и тварюга…

Шесть дней работы первого заседания Координационного совета Земли измотали Скипа вконец. Он торчал на заседаниях, пытаясь внимательно слушать ораторов. Что удавалось с трудом. Но не потому что было скучно. Наоборот – большая часть выступающих говорили вполне себе живо, образно и эмоционально. И вот это как раз создавало проблему. Потому что, как быстро выяснилось, почти все в этих речах пытались продвинуть идеи и предложения не столько важные для обороны планеты от атак тварей, сколько то, что было важно конкретно для их страны. А иногда, даже, не страны, а для конкретной элитной группы… Особенно этим страдали англосаксы и-и… евреи. Причём, зачастую, вне зависимости от того, представителями какой страны они числились. То есть евреи из числа представители Франции, вполне себе спокойно изо всех сил продвигали предложения евреев-представителей США, при полной поддержке тех же евреев-представителей Италии или Канады. Как-то много их оказалось в составе делегаций.

Причём, к полной досаде мага, он ничего подобного не замечал. Все эти совсем неочевидные вещи ему пояснил некий «сотрудник МИДа», появившийся рядом со Скипом благодаря Игорю и торчавший в зале заседаний рядом с ним, составляя парочку допущенных в зал «основных помощников» постоянного члена бюро типа представляющего игроков… Конечно, можно было предположить, что этот не слишком знакомый ему МИДовец – просто обычный антисемит и конспиролог, видевший во всём некий скрытый «сионистский заговор», но маг, подумав над этой версией, решил, всё-таки, её если не отвергнуть, то, как минимум, задвинуть куда подальше. Потому как дядька оказался хваткий, знающий, то есть вовсе не придурок, как все эти… да и вряд ли он в таком случае так высоко продвинулся по карьерной лестнице, что его по первому запросу выделили в помощь постоянному члену бюро Координационного совета планеты. А потом выяснилось, что он и сам наполовину еврей. То есть и «расовая ненависть» тут тоже не причём… Да и рассказывал он как, почему и в каких интересах выдвигаются те или иные предложения, а также кто и почему их так активно продвигает достаточно подробно и, вроде как, вполне логично. Во всяком случае, Скип после его рассказов и опираясь на них – к концу сессии уже и сам начал понимать… ну, или, угадывать – какие предложения вынесет на голосование очередной представитель и кто из присутствующих его непременно поддержит. Не на все сто процентов, конечно, но к последнему дню сессии процент «угаданного» приблизился минимум к семидесяти, а то к семидесяти пяти. То есть, основываясь на рассказах и пояснениях этого дядьки из МИДа, он сумел вывести для себя некие «формулы», и они оказались вполне рабочими… Так что накладывал «вето» на эти решения он, прямо скажем, с удовольствием.

И то, что этим удалось подложить изрядную свинью мистеру Хершлагу, подошедшему к нему перед началом второго дня работы дабы «поздравить с первым днём работы в столь представительном органе» заодно попытавшись раскрутить Скипа на поддержку предложений, который должен был вынести на заседание Совета «мой старый друг, человек кристальной честности, искренне вкладывающий всю душу в дело защиты человечества от атак тварей», только повысило ему настроение… Нет, поговорили они с председателем оргкомитета, плавно переместившимся в кресло директора Офиса Координационного совета весьма любезно. Во всяком случае Скип очень старался чтобы это так выглядело. Но кнопку «veto» он нажал с необычайным внутренним удовольствием. Уж больно задело его то, как эта сволочь его «сыграла»…

После окончания сессии он планировал сразу же вернуться в Лондон, но пришлось немного задержаться. Потому что Игорь потребовал от него непременно «сформировать офис».

– А зачем? – сначала удивился Скип. – Мы же тут на полном обеспечении, а если что потребуется – я уверен что МИД окажет всю необходимую помощь. У него точно специалисты куда компетентнее, чем те, которых мы сумеем найти. А охраны мне не нужно.

– Лидер – ты не прав. Во-первых, российский МИД для постоянного члена Бюро, представляющего игроков планеты – организация сторонняя. Так что на первом заседании присутствие её сотрудника в составе твоих ближайших помощников ещё можно было потерпеть, но если это продолжиться – ты дашь твоим недругам в руки очень сильные аргументы. Причём как против тебя, так и против России. Поэтому нужно искать и брать в штат своих собственных советников и помощников. И, лучше бы, если бы это были не только граждане России… Во-вторых, силовое подразделение – это не только твоя охрана, это ещё и контакты с силовыми структурами как самого Совета, так и других представителей, сбор информации, охрана и противодействие вербовке сотрудников твоего аппарата. Плюс тебе кровь из носа нужно аналитическое сопровождение и адекватная канцелярия. На твоё имя будет поступать огромное количество информации, как от Совета, так и от частных лиц, среди которых точно будут и всякие неадекваты, привыкшие писать жалобы и в ЖЭК, и в ООН, и в Спортлото – сам собираешься всё читать? Без какой-то предварительной селекции? А точно потянешь? Плюс обеспечение работы – бумага, ручки и карандаши, всякие линейки с угольниками, тонер для принтеров-сканеров, чай и баранки, ремонт мебели, заправка кондиционеров…

– Блин, Игорь – здесь Исландия! Ну какие к чёрту кондиционеры?! – возмутился Скип.

– Ладно, кондиционеры – вычёркиваем. По всему остальному вопросов нет?

– Ну почему нет-то – если взять то же обеспечении, то за него отвечает Офис Совета. Насколько я могу припомнить пункты принятого Устава – мы на его полном содержании.

– То есть какие суммы они будут списывать конкретно на нас – мы отслеживать не будем? – усмехнулся Игорь. – Никакого учёта, никаких сверок – мы твёрдо уверены в том, что в Офисе работают кристально честные люди, которым и в голову не могут прийти идеи насчёт сбора косвенной или, даже, конфиденциальной информации не говоря уж о банальных коррупции и воровстве?

– Ну чего ты сразу, – сдал назад маг, – я ж не против. Надо – так надо. Но я не понимаю где я найду людей. Из игроков траппы что ли набирать? Так у них опыта нет! Да и они – игроки. Их дело с тварями сражаться.

– Опыт – дело наживное, – философски пожал плечами Игорь. – И сражаться с тварями можно не только перед Вратами, но и за канцелярским столом. Так что и из игроков тоже. Но ещё можно сделать игроками людей, которые уже имеют колоссальный опыт в нужных нам областях – стариков, инвалидов и так далее. У тебя самого в начальном составе траппы двое таких имеются, не так ли? Профессионалов совсем уж высшего уровня получится завербовать вряд ли – сам же знаешь, государство сейчас тоже вовсю этим занимается, но высший средний вполне доступен. Предложить, если согласятся – слегка раскачать с помощью «сердец». С нынешним максимальным уровнем тварей, прущих через Врата, к начальным характеристикам можно добавить уже не четыре, а шесть единичек. Потом вкачать регенерацию – и через три месяца у тебя вполне себе крепкие молодые аналитики и «топтуны» с колоссальным опытом. Плюс можно поискать среди местных отставников. Уровень профессионализма у них, конечно, вряд ли выше районного управления ФСБ – в этом медвежьем углу планеты большего просто не требовалось, зато знание местной специфики и персоналий на пару порядков выше, чем у любого крутого профессионала. Вот и получится неплохой симбиоз.

– Думаешь они согласятся на меня работать? Я ж чужак.

– За молодость и новую жизнь-то? – хмыкнул Игорь. – Побегут! Тем более у тебя же не будет задач, направленных против их «любимой родины». Так что и с моральной точки зрения для них всё будет в порядке.

Короче, после сессии маг задержался ещё почти на неделю, крутясь как белка в колесе и обустраивая свой офис, а также собеседуя кандидатов. Всего по итогу было нанято восемь человек. Четверо – в силовой блок, двое из которых были из состава траппы, один – ветхий дедуля почти тридцать лет назад уволившийся из контрразведывательного отдела Службы береговой охраны острова и почти столь же древний старик из Питера так же занимавшийся контрразведкой, ещё двоих взяли в будущий аналитический отдел, и парочку, типа, в офис-менеджеры. Причём, одна из этой парочки была сухенькой и согбенной японской бабушкой с вечно слезящимися глазами в толстенных очках (а вот интересно какой она станет после того как отработает регенерация). На сём решили пока закончить…

– Ну что, как тебе быть настоящим игроком? – ухмыльнулся Скип, присаживаясь на тушу и пихая в бок своего ближайшего помощника. Игорёк усмехнулся.

– Да-а-а – что-то я давненько к Вратам не выбирался. Всё бегаю, кручусь-верчусь.

– Ну вот – понял наконец, а то всё сопротивлялся…

Это было сущей правдой. Потому что первая реакция Игоря на предложение пойти покачаться у Врат была резко негативной:

– Ты что, Скип – очумел?! Я и так по четыре часа в сутки сплю, слава Богу немного выносливость подкачал, так что этого пока хватает… а ты меня вообще сна лишить хочешь?

– Игорь – мы игроки, – попытался разъяснить свою позицию Скип. – Мы обязаны сражаться с тварями. Это – цель нашего существования. Не говоря уж о том, что я не хочу потерять одного из самых ценных членов траппы если он, вдруг, внезапно столкнётся с кем-то серьёзным.

– Да я ж… – возмущённо начал Игорь, но лидер траппы прервал его властным жестом.

– Я знаю, ты неплохо раскачался на первом такте и успел прикупить характеристик, но скажи мне – сколько часов ты дрался у Врат после повышения их уровня? А ведь через них сейчас прут совершенно другие твари. Более того – даже те твари, с которыми ты уже дрался, теперь ведут бой совсем по-другому. Они регулярно меняют и набор заклов, и состав команды поддержки, и виды стайных тварей, прущих через Врата, пытаясь нащупать такие комбинации, которые помогут им продавить нас. А ведь ещё несколько месяцев – и уровень Врат снова повысится! Ты сможешь не то чтобы справиться, но хотя бы не умереть если столкнёшься к теми, кто вырвется из них? Я вот совсем не уверен в этом.

Игорь несколько мгновений сверлил его напряжённым взглядом, но затем в его глазах мелькнуло понимание и он, тяжело вздохнув, вытащил из кармана телефон, сняв блокировку, начал там что-то листать, время от времени тыкая пальцем в экран.

– Хорошо, я понял… и освободил три ближайших дня. Готов выдвигаться к Вратам.

– Вот и отлично, – усмехнулся Скип, – заодно и на новичков поглядишь не через папки с личными делами, а вживую…

И вот уже почти двое суток они рубились с тварями, лезущими из Врат, расположенных на Трафальгарской площади.

– Этот какой-то уж больно живучий был, – покачав головой пробурчал Игорь. – Почти двадцать минут его валили… скоро ведь новый полезет?

– Вряд ли скоро, – усмехнулся маг. – Думаю до того момента ещё не меньше часа. Это – матка грогсов. По живучести она, на уровне «физических» тварей где-то сорокового уровня, при том, что номинально всё тот же максимальный для данного уровня Врат тридцатый. Так что, думаю, она исчерпала пропускную способность Врат минимум на полтора часа. А, скорее всего, на два.

– Подожди – а у Врат есть пропускная способность?

Скип удивлённо воззрился на него.

– Ну да – конечно! А как иначе-то? Чего ж тогда высокоуровневые твари так же толпой не лезут как стайные?

– И действительно… – задумчиво пробормотал Игорь, глядя на «развлекающихся» у Врат новичков, которые воодушевлённо косили стайных тварей. – А ты про это Евгению Юрьевичу рассказывал?