Страница 12 из 15
По высланным Грифоном координатам добрались в рекордные сроки. Алесту пришлось отправить домой службой частных перевозок, а Веге давить на газ, пока я переодевалась на заднем сиденье, но мы успели. Впрочем, от вопросов и недоумённых взглядов это не спасло. Оставалось радоваться, что полковник не появился на полевой миссии. Зато здесь был мой жених в качестве координатора.
– Что за вид, сестрёнка? – густые брови Марко поползли вверх от удивления, а голубые глаза наполнились злобой, когда он глянул на Вегу.
Тому пришлось переодеваться на месте, потому он появился чуть позже. Но выглядел таким же, как я: взъерошенным, неопрятным и тоже пах солью моря.
– Эрик познакомил меня с бабушкой, мы вместе устроили пикник на берегу моря, – ответила я сдержанно. – Но это не важно. Введёшь нас в курс дела?
– Ничего особо важного на самом деле. Ты идёшь с группой захвата, Вега работает на позиции снайпера. В здании верхушка группировки нелегального сбыта оружия.
– Те самые?
– Да, которых снабжал, в том числе и Фердинанд. Но он не единственный. Сеть обширна, а нечистых на руку военных хватает.
– И мы добрались до верхушки, – удовлетворённо улыбнулась я.
– Потому важен быстрый захват и сохранение данных.
– Для этого и вызвали нас.
– Оборудование в фургоне, – Марко приблизился, прихватил мой подбородок рукой и погладил мою щёку большим пальцем, видимо, стирая соленые разводы. – Будь осторожна. Не рискуй. Ты идёшь в качестве поддержки и тарана.
– Хорошо, – ответила, несколько обескураженная его действиями.
А Марко, видимо, решил вогнать меня в окончательный ступор, вдруг нагнулся и запечатлел на моих губах короткий поцелуй. Несколько секунд я ошеломлённо моргала, но он вдруг бросил взгляд мне за плечо, и всё встало на свои места. Жених решил поставить на место моего воздыхателя. А я уж подумала… Но тоже хорошо, чувства Веги неуместны и могут ему навредить.
Мы перебрались в фургон, где вооружились, прослушали инструктаж и ознакомились с планом здания. Предстояло проникновение на склад. Снаружи он казался заброшенным, высокий забор и наличие охранника защищали от появления на территории гражданских. Вся нелегальная деятельность происходила под землёй. Мне предстояло сопровождать группу захвата, направлять и в случае необходимости радикально расчищать им дорогу. Санда с несколькими разведчиками уже находилась в здании и передавала нам данные об обстановке внутри. Кастэлю и Женевре предстояло проходить с другими группами. Марко же оставался вместе с Эриком и другими снайперами в качестве наблюдателя и страховки.
Приготовления были завершены, и мы приступили к захвату. Мой отряд заходил на территорию с запада, здесь расположилась сеть заброшенных гаражей, что стали для нас прикрытием. Я шла с профи, потому моё участие почти не требовалось. Мне лишь нужно было сканировать пространство вокруг и предупреждать о возможной опасности. А группа захвата стремительно и без лишней спешки от неё избавлялась. Постепенно все три отряда проникли в закрытые от посторонних нижние уровни. И здесь начались первые перестрелки.
«Рубин, держись подальше, – раздалось в голове предупреждение Марко. – Ребята знают, что делают».
«Помню. Сижу под прикрытием, жду».
Действительно не собиралась лезть под пули, лишь оценивала обстановку. Ну и помогала своим мелкими взрывами и сообщениями о позиции врагов. Вскоре звуки выстрелов перестали разноситься по тёмным коридорам склада. Началась постепенная проверка помещений. Но нас интересовало другое. Кастэль отчитался о том, что их группа после яростного сопротивления загнала в защищённое помещение врагов. Похоже, он подобрался к главным. Потому мы поспешили туда, у меня была возможность обезвредить их внутри комнаты.
– Что у вас? – спросила я Кастэля, подбегая к нему в окружении своей группы.
– Пять человек засели в комнате, – он указал на металлическую дверь. – Не рискую минировать, ждём твою оценку.
– Поняла, – я положила руку на дверь, сосредоточилась и тут же выругалась под нос. – Пусто.
– Что значит пусто? – встревожился Кастэль.
«Там ход вниз, они уходят по нему», – отчиталась я по мыслесвязи, обращаясь ко всем членам команды.
«Можешь отследить направление? Где они выйдут?», – обратился ко мне Марко.
«Пытаюсь, там длинный тоннель», – я зажмурилась ещё сильнее и, игнорируя боль в висках, мысленно понеслась дальше по тайному коридору.
К счастью, он не петлял, а шёл ровной дорожкой под зданием.
«Юг, выход наверх по канализационной лестнице. Машины, дома. Вижу расширение без препятствий. Сквер, кажется, с памятником».
«Понял, что за место», – обрадовал меня Марко.
«Разрешите поменять позицию?», – на линии появился голос Веги.
«Не успеешь. Я с тобой. Проведу. Рубин, держи нас в курсе».
«Поняла», – закивала я, хоть меня видел только поддерживающий за плечи Кастэль да члены группы.
Сканирование пространства на такое расстояние давалось нелегко. Боль в висках усиливалась, и я не рисковала открывать глаза, лишь медленно сползала на пол, пытаясь не терять концентрацию. Миг дезориентации, и мне больше не удастся настроиться. Даже есть риск свалиться в обморок.
Преступники продолжали свой быстрый бег по тоннелю, от Марко и Веги пока не поступало отчётов. Зато остальные группы продолжали обходить здание и сообщали о своих действиях. Захват прошёл отлично и без потерь с нашей стороны, но мы рисковали упустить главных засранцев. Желание поймать их позволило расширить зону сканирования, и мне удалось «увидеть» фигуры Марко и Эрика, только добравшихся до крыши над описанным мною сквером.
«Сэнд?», – раздался голос Эрика за миг до того, как я сама к ним обратилась.
«Вы на позиции. Всё верно, – ответила напряжённо. – Выходят».
Преступники поднялись по лестнице, откинули канализационный люк и один за другим выбрались на улицу. Но убежать не успели, начали по очереди падать на землю. А попытки найти укрытие или просто сбежать провалились. Позиция снайпера оказалась идеальной. Ещё через несколько минут к раненым преступникам подобралась группа захвата. И только тогда я прекратила отслеживание.
Дрожащая рука соскользнула со стены. Принявшись дышать размеренно и часто, я помассировала виски и стёрла кровь из-под носа. К горлу подкатила горькая желчь, вызывая кашель и рвотные позывы.
– Ты как, красавица? – встревоженно уточнил Кастэль.
– Они справились, – ответила я утомлённо.
– Я говорил о тебе.
– Нормально, – я приоткрыла один глаз. Стены коридора немного качались, но хоть не вертелись вокруг меня в пугающем хороводе. – Смогу вернуться своим ходом.
– Пошли, я тебя провожу, – он помог мне подняться на ноги и поддержал, не давая опуститься обратно на пол.
Вскоре зрение стабилизировалось, слабость отступила, а головокружение пропало. До фургона я дошла уверенной походкой. Здесь ожидал Вега, аккуратно упаковывал свою винтовку. С оружием в руках, в камуфляжном сером комбинезоне и с мрачным выражением на лице он выглядел почти пугающе. Хотя, возможно, это эффект нашего задания. Мне лично довелось наблюдать, с какой скоростью он поразил пять целей.
– Хорошая работа, – похвалила его я.
– Это твоя заслуга, – он нахмурился, присматриваясь ко мне. – Ты бледная. Всё в порядке?
– Большая площадь сканирования, – поморщилась. – Я в норме.
– Эрик, это было потрясающе, – заявил Кастэль, входя следом за мной.
– Спасибо. Это просто моя работа.
Надо же, Вега умел смущаться.
Я опустилась на дальнее сиденье и прикрыла глаза. Это был очень длинный день.
– Как ты считаешь, Грифон будет доволен, меня примут? – спросил Эрик у Кастэля.
– Даже не сомневаюсь, – ответил тот.
Я тоже. А это означает, что Вега войдёт в отряд, и нам придётся часто контактировать. И это после его признания в любви…
Может, стоит поговорить откровенно с полковником и попросить вынести отрицательное решение в пользу Эрика? Только насколько будет правильным лишать его повышения ради своего удобства? И есть ли смысл снова пытаться достучаться до Веги? Или просто оставить всё как есть? В конце концов, через месяц свадьба. А там и дети. Мальчик и девочка. Кажется, меня снова тошнит…
***
Обыск и проверка здания продлились до трёх утра. Хотелось бы поехать домой и отсыпаться, но нам предстояло отчитаться по выполнению задания, ну и узнать итоги операции. Вега же ожидал вердикта Грифона. Я тоже решила поговорить с полковником. Только намеревалась не отговаривать его брать проблемного для меня мужчину, а откровенно рассказать о своих сложностях. Немного подумав, пришла к выводу, что как ответственный за весь отряд он должен быть в курсе таких, кажущихся на первый взгляд, мелочей. И уж если он решит не рисковать, то в этом не будет моей вины.
Впрочем, в гнезде я сначала вяло приняла душ, переоделась, позавтракала с не менее сонными членами отряда, написала отчёт и только потом отправилась на встречу с Вирджилом. К тому моменту приблизилось восемь часов утра. Впрочем, уверена, и полковник сегодня не спал: он не мог оставить без контроля столь важную операцию. В конце концов, мы несколько месяцев совместно с военной полицией методично отслеживали все списания оружия со складов, собирали зацепки, искали подозреваемых, и вот наконец вышли на организаторов.
– Заходи, Руби, – раздалось разрешение Вирджила, стоило постучаться в дверь его кабинета.
Ответ удивил. Как он узнал, что пришла именно я?
Полковник оказался не один в кабинете. Он привычно сидел за своим письменным столом, а кресло напротив занимала незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти на вид. Она сразу развернулась ко мне, будто только меня и ждала. Морщинистое лицо оживилось, карие глаза наполнились острой задумчивостью.
– Я не вовремя? – голос прозвучал ниже из-за оторопи.
– Нет, заходи, – Вирджил усталым жестом помассировал переносицу.
Как и предполагала, он тоже не спал всю ночь, но выглядел собранно и опрятно, как всегда.
– Хорошо, – я закрыла дверь и заняла соседнее с незнакомкой место.
Она, наоборот, поднялась и повесила на плечо сумочку. Седые волосы были собраны в пучок, серый костюм с длинной юбкой не выделялся никакими примечательными деталями. Такую женщину если и выхватишь взглядом из толпы, то сразу забудешь не в состоянии запомнить хоть какую-то выделяющуюся мелочь. Так часто одевалась Санда, чтобы быть незаметной.
– Слушай сердце, девочка, – вдруг посоветовала незнакомка, многозначительно глянула на поморщившегося Вирджила и просто ушла.
– Что это было? – спросила я осторожно, пребывая в шоке от неожиданных слов женщины.
– Никогда не упоминай о ней, не описывай её внешность, не рассказывай, что видела её в моём кабинете и… не снимай этот браслет, – он подался ко мне и положил на стол чёрный шнурок с вплетёнными в него белёсыми камнями. – Носи на щиколотке, чтобы не сняли в случае обыска.
– Что это? – я не спешила забирать украшение.
– Маяк. Ведьмовской.
– Ведьмовской? Она… – я метнула взгляд к закрытой двери, за которой скрылась незнакомка.
– Ведьма из Акрии, – кивнул полковник, тоже посмотрев на дверь. – Союзница. Но сама понимаешь, королева может не оценить наше общение.
Королевство Акрия находится на севере от Стоудора за неприступным горным хребтом. Наши страны не сталкивались по территориальным вопросам, но и не связаны в сфере торговли и перевозок. Несмотря на снятие границ, королева Флорентина не спешит налаживать отношения с соседями. Потому общение полковника с акрийкой могут расценить как предательство.
– Не надумывай ничего опасного. Акрия, Кириус, Альвиан, Трината и Традан стремятся закрыть Разлом. Они не опасны для Стоудора, но надеются на содействие, – пояснил Вирджил.
– Это же замечательно! Разлом – бич всего мира, от него необходимо избавиться! – эмоционально воскликнула я. – Но почему королева не присоединится к союзу?
– Видимо, боится вмешательства в свои дела, – пожал он плечами. – Союз стольких сильных стран может представлять опасность.
– Уж наверное. Драконы, ведьмы, фениксы, демоны и траданцы с их живым оружием объединились… – усмехнулась я невесело.
Никогда не покидала Стоудор, но читала о других существах нашего мира и знала, насколько они сильны. Драконы, например, судя по книгам, могущественнейшая раса, они способны разрушать целые горы и провоцировать стихийные бедствия. А ведьмы хоть и выглядят обычными людьми, но каждая из них является продолжением самой стихии. Они не маги в классическом понимании, далеки они и от алхимиков, но способны на многое: проклясть за секунды, остановить кровь в жилах, сотворить стены, чтобы изолировать целую страну. Они могут, в том числе, и создать маяк, что выглядит простым шнурком.
– Это опасно. Зачем вы с ней общаетесь, полковник?
Тот факт, что он делился со мной закрытой информацией и доверял, приносил внутреннюю радость. И я не собиралась подводить его.
– Есть причины, однажды я тебе их открою. Ведьма знает, как я дорожу каждым членом своего отряда, потому создала для тебя маяк. Он укажет твоё местонахождение даже сквозь сильнейшие щиты.
– Мне угрожает опасность? – предположила я.
– Всем нам, – ответил он расплывчато. Уж не из-за его ли общения с чужестранкой? – Поэтому… не пренебрегай советом ведьмы.
– Слушать своё сердце?
– Именно, Руби, – вымученно улыбнулся он. – О чём ты хотела поговорить?
– О… Веге… – тяжело сглотнув, сообщила я.
Решиться на откровенный разговор о любви ко мне постороннего мужчины и так было непросто, а внезапная встреча с ведьмой и её совет вообще выбили из колеи.
– Ты говорила, что у вас случались разногласия в прошлом. И вчера ты была на пикнике с ним. Пыталась наладить отношения?
– Да. Что-то вроде того, – рассмеялась я. – Не скажу, что получилось, но наши проблемы не помешают работе.
Уж не знаю, сердце ли я слушала, но вдруг поняла, что не хочу вредить Веге. Он через многое прошёл, чтобы претендовать на место в нашем отряде. Не буду его подставлять. Лучше серьёзно поговорю с ним и предостерегу от необдуманных действий. Пусть знает, что балансирует на краю.
– Рад это слышать, Кэссиди. Вега хорошо себя показал, он остаётся.
– Он и вправду хороший стрелок, – я забрала со стола браслет. – Не снимать?
– Даже в душе, – подтвердил полковник. – И ведьму ты не видела.
– Какую ведьму? – подмигнула ему я.
Вирджил рассмеялся и как будто даже начал дышать полной грудью.
– Последний вопрос, – попросила, поднимаясь с кресла. – Как вы узнали, что за дверью я?
– Она сказала, – Вирджил помотал головой.
Показалось, и сам не знает, как она догадалась. Но это означало, что ведьме известно, кто я. Может, потому она так пристально меня рассматривала? И не принесёт ли мне тогда вред этот браслет? Нет, нужно доверять полковнику. Он бы не стал меня подставлять.
– Спасибо за разговор, Вирджил. И с удачным завершением дела.
– Всё благодаря вам всем и даже твоему удару головой из-за Веги, – он вновь рассмеялся.
