– В чем дело?
«Незваные гости»
Резко развернувшись, он за два шага достигает двери, я бегу следом, приложив руку к клинку. Вместе мы быстро спускаемся по ступенькам. Внизу ни музыки, ни фей, ни следов былой оргии. Только одна единственная девушка с короткими черными волосами. Именно она разливала алкоголь за стойкой.
Ее фиолетовые глаза широко распахнуты. Зейд подходит и берет ее за руку. Кажется, она немного успокаивается, он кивает куда-то вглубь зала, и фея тут же скрывается в другой части помещения.
Мы же разворачиваемся к темному коридору.
– Ты что собираешься просто выйти?
Судя по тому, как содрогаются стены, кто-то собирается снести целое здание. И очень очень зол.
«Да, нужно же поздороваться» – его голос холодный, уверенный.
Для того, у кого даже оружия нет, он необычайно спокоен.
– Что если это армия Америды?
«Возможно»
– Ты вообще адекватный?
«Сказала самая неадекватная девушка в мире»
– Я хотя бы не лишена здравого смысла. Ты вообще не переживаешь?
«С чего бы мне переживать? Ты довольно ловко управляешься со своими ножичками. Как-нибудь выкрутишься»
– Но у тебя нет оружия.
Зейд подходит к двери и прижимает руку к стене.
«Оно мне и не нужно»
Дверь распахивается, но я не вижу того, кто там стоит. Зейд загораживает мне весь вид своими плечами. Только сжимаю клинок, приготовившись пустить кровь, как кто-то хватает Зейда и выталкивает его наружу, с треском впечатывая в стену рядом. Порыв ледяного ветра ударяет в лицо, отбрасывая мои волосы назад. Вспыхивает пламя.
Широко распахнув глаза, я прислоняюсь к дверному косяку. Валери сжимает горло Зейда одной рукой, полностью перекрыв ему доступ к кислороду. Огонь в ее алых волосах гаснет, и Зейд начинает захлебываться водой. Потрясающе.
– Назови хотя бы одну причину не выпотрошить тебя прямо здесь. – рычит она, перестав душить его водой и дав тем самым возможность говорить.
Зейд тут же хватает ее за руку, явно пуская свои чары, но те ни черта не работают. Осматриваюсь по сторонам. В проулке никого, небо уже окрашивается в нежно-розовый. Рассвет.
– Он не может говорить, даже если бы хотел. – отзываюсь я, и Вал только сейчас замечает меня в проходе. Ее взгляд тут же наполняется облегчением, но вспыхивает яростью вместе с волосами, стоит снова взглянуть на задыхающегося Зейда.
Не могу не улыбаться. Забавно это. Зейду нехило досталось за эти сутки. Бедолага. Но чего еще он ждал, связавшись с сестрами Манро?
«Помоги» – хрипит он в моей голове. – «Не могу проникнуть ей в голову»
– Не переживай. – усмехаюсь я, наслаждаясь происходящим. – Даже мне это пока не удается.
Делаю шаг вперед, сложив руки на груди.
– Валери, это Зейд, племянник Америды, он же поможет мне с испытаниями. – хватка на его шее ослабевает, но Вал и не думает отнимать руку. – Зейд, это моя старшая сестра Валери, а по совместительству Верховная глава ковена.
14
Напряженная.
Так бы я описала атмосферу, сгустившуюся в пустом зале. Очевидно, все оргии завершаются с рассветом. Вокруг лишь грязные стаканы, бутылки и радужная пыльца.
Валери сидит на возвышении в центре и продолжает буравить взглядом Зейда, который в свою очередь стоит за стойкой и таращится на нее в ответ. Знала бы сестра, чем буквально пару часов назад здесь занимались феи, вряд ли бы даже приблизилась к этому помосту.
Прикусываю нижнюю губу, пряча улыбку, и делаю глоток синей жидкости, сидя на высоком стуле у бара. Перевожу взгляд на Зейда. Тот уперся руками в стойку, явно намереваясь победить в «гляделки».
– Вот, в принципе, это все. – заканчиваю свой рассказ.
Я поведала Вал обо всем, что сообщил Зейд. Про четыре испытания. И в особенности, о последнем, которое мне скорей всего не удастся пройти. Однако на лице Валери даже мускул не дрогнул. Думаю, она полностью погружена в свои мысли и в данный момент рассматривает всевозможные варианты убийства Зейда.
Кладу ногу на ногу и разворачиваюсь к ней на стуле.
Только открываю рот, как она выпаливает:
– Что ему от меня нужно?
Хм, про сделку с Зейдом я тоже рассказала.
Вопросительно вскидываю брови на парня и делаю еще один глоток этого потрясающего напитка. На вкус как ваниль с солью. Интересное сочетание.
«Было бы проще, если бы она пустила меня себе в голову» – раздраженно бормочет Зейд, и я невольно смеюсь, качая головой.
– Забудь. Голова Верховной для тебя под запретом.
Для меня тоже. Пока. Было бы довольно прискорбно, если бы ему каким-то образом удалось попасть туда раньше меня.
– Так что, просто выкладывай.
Серые глаза сталкиваются с моими.
«Вы попали в Эларис через портал?»
Я киваю.
Зейд выпрямляется, сложив руки на груди.
«Он теперь впускает, но не выпускает чужестранцев. Дополнительная защита границ»
Что?
Я замираю на месте. Пальцы невольно сжимают стакан в руке. Не может быть. Проклятье. Этого просто не может быть.
Резко поворачиваюсь к Валери.
– Открой портал к Камилле. – бросаю ей, и она хмурится, явно намереваясь возразить и задать кучу ненужных вопросов. – Просто открой портал, вернешься через секунду, не проблема.
Она нехотя поднимается на ноги и поворачивает кольцо на пальце. Портал открывается совсем рядом. Вал бросает на меня очередной хмурый взгляд и входит. Через мгновение, как закрывается этот, прямо напротив открывается еще один, и Вал возвращается. Судя по ее недоуменному выражению лица, Зейд не солгал.
– Дерьмо. – залпом осушаю стакан, поморщившись. – Мы не можем покинуть Эларис.
Зейд подходит ко мне и поднимает бутылку в вопросительном жесте. Я киваю, и он наливает еще синей жидкости в мой стакан.
Черт возьми, я втянула нас в это. И с каждым днем ситуация лишь усугубляется. Только решу, что хуже уже не будет, как бум, мы умудряемся пробить очередное дно.
«Только Америда может открыть портал отсюда с помощью камня»
– Камня? – вопрос вылетает быстрее, чем я успеваю скрыть свою заинтересованность, но Зейда, это, кажется, не смущает. Он просто кивает, закручивая крышку бутылки.
«Камня перемещений»
Ах, этот камень.
Значит, в нем магия, а не в самом украшении. Серебристая тогда в проулке коснулась своего ожерелья. Какая-то часть меня неистово злорадствует по поводу того, что даже она, будучи принцессой, не имеет достаточной власти, чтобы покинуть Эларис.
– Что если украсть этот камень? – спрашиваю, сделав глоток, Зейд тут же качает головой.
«Не знаю, как это работает у вас, но здесь камни связаны с волей обладателя»
Киваю, уперевшись взглядом в свое кольцо. Еще одно сходство между нами. Интересно.
– О чем вы говорите? – подает голос Валери.
Я заставляю свои губы растянуться в легкой веселой улыбке.
– Что? – склоняю голову набок. – Интересно? Присоединяйся, нужно лишь открыть нам свой разум.
Вал хмурится сильнее, сложив руки на груди.
– Мы это уже обсуждали.
Отмахиваюсь от нее, отворачиваясь.
Знаю. Дело в доверии. Все всегда сводится к гребанному доверию.
– Феи перемещаются с помощью камня. – поясняю ей. – Портал из Элариса может открыть только Америда. Вот только, Зейд, это не объясняет того, зачем тебе Верховная.
Он переводит взгляд с меня на Валери.
«Она может заставить Америду открыть портал»
Я усмехаюсь, взглянув на сестру. С удовольствием посмотрела бы на это.
– Каким образом? – отбрасываю волосы назад, лениво покачивая ногой. – Пытки? Шантаж?
Брови Зейда сходятся на переносице.
«Сделка» – коротко сообщает он, не сводя глаз с Вал. – «Только Верховную Америда выслушает»
Зная конкретно эту Верховную, одними переговорами не обойдется. У Вал вообще проблема по части общения. Бей, потом спрашивай. Вот ее девиз по жизни.
– Допустим, – разворачиваюсь к Зейду. – Валери найдет способ убедить Америду открыть портал, тебе то что с этого? Что получишь ты?
Он отводит взгляд. Его плечи напрягаются.
«Свободу» – впервые его голос в моей голове тихий, едва различимый. – «Вы заберете меня с собой»
– Хочешь покинуть это райское местечко? – ухмыляюсь, чувствуя, как под ребрами что-то сжимается. – Покинуть родовое гнездо? Почему? У тебя же здесь все так чудесно.
Его передергивает от моих слов. Да и меня тоже. В особенности от того, что я насмехаюсь над тем, что прекрасно понимаю. Свобода. Это то, что у меня тоже в свое время отняли. Невозможность покинуть родные земли, которые начинают казаться тюрьмой. Это пытка. Как и отсутствие выбора. Ты заперт и вынужден находиться в одном и том же месте, не имея возможности выйти за его пределы. Только от воспоминаний об этом дыхание перехватывает.
«У меня свои причины» – ровным голосом сообщает Зейд, встретившись со мной взглядом. Сжимаю стакан сильнее и делаю внушительный глоток.
– Что скажешь, Вал? – разворачиваюсь к сестре, склонив голову.
Она наверняка уже и сама сложила два и два из того, что я говорила. Если нет, я буду разочарована.
– Хорошо. – слишком быстро соглашается она. – Когда Эвива выиграет соревнования с твоей помощью, мы возьмем тебя с собой.
Брови Зейда удивленно взлетают вверх. Да и у меня тоже. Как-то чересчур просто. Что она задумала? Хочет бросить его, не сдержав свою часть сделки?
Словно по щелчку мы с Зейдом переглядываемся. Думаю, у него возникли те же мысли. Надо же, оказывается, мы чем-то похожи. Я киваю ему, подтверждая слова сестры. Даже если она хочет кинуть его, не смогу я. Не тогда, когда так хорошо понимаю желание обрести свободу.
«Договорились» – Зейд обходит стойку и подходит ко мне. – «Дай свой клинок»
– Может, еще и ноги раздвинуть? – усмехаюсь, вскинув голову.
На его губах появляется порочная улыбка.
«Позже. Для начала мне нужен клинок, разрежь свою и мою ладони»
Достаю клинок из ножен на бедре.
– Чтоб ты знал, я не из таких. – качаю головой. – Боль меня не возбуждает.
И тем не менее, я с удовольствием разрезаю его ладонь. Глубже, чем нужно. Он заслужил. Вторжение в свою голову я просто так ему не прощу. Зейд нагло ухмыляется, не сводя с меня глаз, и совершенно не обращая внимание на боль.
