– Мы не можем позволить внучке главного администратора Рави приблизиться к нему. Ни под каким предлогом. Ни как к политическому партнёру, ни как "возможной невесте". – Её голос звучал твёрдо и неожиданно хладнокровно. – Если это произойдёт, то она будет использовать его. И её дед приложит все усилия, чтобы забрать под свой контроль потоки трофеев и, что хуже всего, все возможные исследования таких находок. Наши с тобой исследования.
Профессор молча и даже слегка удивлённо смотрел на неё. Ведь сейчас в голосе Морисы не было ни обиды, ни жалости. Только логика. Чёткий анализ. Он снова увидел в ней не просто внучку, а потенциальную преемницу.
– У тебя есть план? – Задумчиво хмыкнул старый учёный, стараясь не смущать её своим слишком уж пристальным взглядом.
– Пока Серг не остынет… Он не должен возвращаться в Нью-Дели. – Всё также твёрдо сказала она. – А значит, мы должны максимально эффективно выстроить работу на расстоянии. Я сама возьму на себя координацию исследований и даже некоторые срочные заказы. Логистику… Обработку образцов… Даже расшифровку данных… Всё то, что потребуется.
– А если он захочет наладить связь с городом напрямую? – Слегка сощурил глаза профессор. – Прямо с администрацией?
– Мы должны убедить его в том, что делать подобное для него слишком опасно. – Слегка пожала она плечами. – Или слишком неудобно. Что здесь на него может быть организована новая провокация. Всё, что угодно. Главное – оттянуть время. И не дать никому к нему приблизиться. Даже для “простого знакомства”.
Профессор медленно прошёлся по лаборатории, заложив руки за спину. Он выглядел задумчивым, почти старым. И одновременно – острым, как хирургический скальпель.
– Ты хочешь купить себе время, Мориса.
– Да.
– Ты хочешь его вернуть.
– Да.
– А если он всё же не простит? – В этот момент взглядом старого учёного можно было резать металл. – Что тогда будешь делать?
– Тогда я хотя бы не позволю другому присвоить то, что ему не принадлежит. – И хотя её голос слегка дрогнул, но всё же остался твёрдым. – И если я всё испортила – это моя вина. Я не дам никому ещё нажиться на этом.
После этих слов Дилан Риган остановился, молча посмотрел на внучку. И длилась эта пауза достаточно долго. Потом старый учёный слабо усмехнулся.
– Хорошо. Считай, что у тебя есть временная защита от Ашварии и её любвеобильного деда. – Снова коротко хмыкнул он. – Я поговорю с администратором Рави. Под предлогом того, что парень пока опасается новых покушений и категорически не желает возвращаться в город. Это не будет ложью. Но если хочешь удержать его доверие – тебе придётся изрядно поработать над решением этой проблемы. Как никогда раньше. Хочешь быть рядом со мной, когда мы с ним в очередной раз встретимся? Тогда будь полезной. Не как родственница. А как настоящий исследователь.
– Спасибо, дедушка. – Мориса кивнула, почти не дыша.
– Только не вздумай играть в шпионку. – Тут же предупредил он. – Без подглядываний, без провокаций. Ты поможешь мне и ему только тогда, когда он сам это позволит. Это не торговля. Это доверие. И его ты уже почти потеряла.
– Я знаю… – Она медленно опустила свой взгляд, словно чувствуя, как где -то внутри что-то колет. А профессор Риган развернулся к своему терминалу и запустил архивные данные нового вируса.
– А теперь иди. У нас много работы. Этот зверь…– Он коротко кивнул на фрагмент трофея, после чего бросил взгляд на внучку – Ещё расскажет нам, как создать антидот, который не убивает носителя. И, быть может, всё же даст тебе шанс вернуть утраченное.
………
Кабинет главного администратора города Нью-Дели был залит мягким светом искусственного рассвета, проникавшего сквозь панорамные окна. За стеклом раскинулся величественный Нью-Дели – город-бастион, сверкающий в недрах Ковчега. На стенах этого помещения располагались различные старинные карты, гербы родов, медали и документы времён Первого Высаживания. Но взгляд молодой внучки главного администратора, что сама застыла среди всего этого великолепия, как одна из прекрасных статуй, на данный момент был сосредоточен на роскошном резном кресле напротив, где и сидел её дед.
– Ашвария! Ты ведь уже и сама прекрасно понимаешь, зачем я тебя позвал? – Начал он спокойно, даже не поднимая своих глаз от голографического отчёта с результатами очередных исследований профессора Ригана.
– Я догадываюсь. – Коротко ответила Ашвария, её голос был холоден и точен, и сейчас она стояла по стойке смирно, словно страж на построении перед своим командиром. – Речь о том самом охотнике Сергe.
– Именно. Мы оба видим, что он не просто удачливый охотник. – Коротко искривив свои тонкие губы в задумчивой усмешке, глава клана администраторов продолжил говорить. – Этот парень – ключ к целой цепочке изменений. Поставки, наука, доход, влияние. Всё начинает крутиться вокруг него. Не потому, что он богат или знатен. А именно потому что он может добывать то, чего никто другой не способен даже коснуться.
Он медленно нажал на панель, и перед ними всплыли графики: рост экспорта компонентов, новый интерес со стороны других секторов, отчёты разведки – все указывали на одно имя: Серг.
– Мы не можем позволить, чтобы кто-то другой получил к нему доступ. Ни семья Риган, ни тем более семья Орталь. – Продолжал он. – Но ты… Ты можешь его "удержать". Не силой. Не приказом. А… Личным участием.
– Брак? – Спокойно уточнила она, слегка приподняв свою точёную бровь.
– Скажем так… Союз. Официальный или неофициальный – это детали. – Коротко махнул рукой хозяин кабинета. – Главное заключается в том, чтобы он ассоциировал себя с нами. С нашим домом. С нашей семьёй. И уже только потом, с нашим городом.
Задумавшись над сказанным им, Ашвария медленно обошла стол, заложив руки за спину. Её лицо оставалось почти бесстрастным. Только в уголках глаз затаился огонь размышлений.
– Он дикарь. – Слегка поморщившись, наконец сказала она. – Одинокий волк, замкнутый, упрямый. И сейчас я вижу в нём не воина, а загнанного зверя. Но именно такие способны выживать там, где остальным не хватает духа. Он не простит попытки "купить" его. И женитьба, если он почувствует давление, может вызвать обратный эффект.
– Вот почему ты подойдёшь для этого дела лучше всех остальных, кто может банально всё испортить. – Кивнул старик. – Ты хладнокровна. Умна. И никогда не цеплялась за сентиментальности. Если кто и сумеет убедить его, что союз с тобой – это не капкан, а равноправное партнёрство, – то это только ты.
Всё также задумчиво девушка опустилась в стоявшее рядом с столом деда кресло. Скользнула взглядом по графикам, диаграммам, и особенно – по отчётам профессора Ригана. Всё действительно сводилось к этому молодому охотнику Сергу. Этот охотник уже стал узлом интересов всего города. А если дела так пойдут и дальше…
– Хорошо. – После некоторых раздумий, тихо произнесла она. – Я согласна. Не потому, что он мне интересен. А потому что я не позволю, чтобы наши позиции ослабли. Особенно – из-за семьи Риган или Орталь. Одни слишком давно считают себя центром истинной науки… Другие вообще стали считать себя хозяевами города. А город – это не лаборатория. Это система. И я – часть её шестерёнок.
– Вот за это я тебя и ценю. – Удовлетворённо сказал главный администратор. – Но… Не торопись. Он сейчас ранен, в психологическом смысле. Вся эта ситуация с Охотниками за головами, с Морисой, с поведением семьи Орталь – всё это сделало его подозрительным. Сначала войди к нему в доверие, не подталкивая ни к чему. Будь внимательна. Он умен, но у него нет стратегов за спиной. Ты – его шанс выбрать правильную сторону. Только покажи ему, что ты над конфликтами. Что ты – союзник.
Внимательно выслушав советы деда, Ашвария коротко кивнула. Она уже начала постепенно просчитывать свои будущие шаги. Сначала будет сбор информации. Потом путь к контакту. Поиск подходящих моменты. Ни капли романтики. Только расчёт и хладнокровие.
– Он будет моим. – Сказала она просто. – Или… Не будет ничьим…
Услышав такое умозаключение, старик снова усмехнулся. Он знал – Ашвария никогда не бросает начатое, и всегда доводит свои планы до конца.
Когда двери кабинета главного администратора захлопнулись за спиной Ашварии, эта молодая девушка не пошла сразу в свои покои. Вместо этого она свернула в сторону сада при резиденции клана администраторов. Этакого искусственно воссозданного уголка земной флоры, где среди растений и мягкого светового фильтра легче было сосредоточиться. Её шаги были неторопливы, а взгляд сосредоточен, но на лице медленно формировалась лёгкая, почти хищная улыбка. Серг… Само имя этого странного паренька звучало для неё непривычно. Ни кланового титула… Ни особых связей… Просто имя. Но за ним сейчас могло скрываться всё, что угодно… Влияние… Ресурсы… И даже слава, которую парень умудрился заработать в одиночку. И это всё, уже само по себе, фактически было откровенным и ничем не прикрытым вызовом.
Дойдя до нужного ей места, Ашвария аккуратно опустилась на скамью из белого металла. Пальцы скользнули по браслету с информационным интерфейсом, но вместо того, чтобы начать анализ досье, она позволила себе немного поразмышлять вслух:
– Что же ты за зверь такой, если даже Мориса потеряла голову? – Коротко усмехнувшись, девушка слегка сощурила свои раскосые глаза, которые сейчас могли бы напоминать глаза хищницы, что вышла на охоту. С Морисой Риган у них с самого детства были немного странные отношения. На людях – улыбки, комплименты, обмен новостями. В кулуарах – вечное соперничество. Обе были внучками самых влиятельных людей города. Обе – с блестящим образованием, тренированные, амбициозные. Но профессорская линия семьи Риган всегда носила лёгкий налёт интеллигентной отстранённости, и интеллектуального превосходства. Мориса могла презирать политическую часть жизни города, но она явно болезненно воспринимала, когда теряла контроль над чем-то или… Кем-то… А судя по её реакции на события с Сергом, она явно уже считала его "своим". И тут у Ашварии в голове словно что-то щёлкнуло…
"Если я получу его – это будет не просто выгодный союз. – Мысли девушки тут же свернули в уже знакомое до боли русло. – Это будет удар. Чистый, точный, эффективный. Прямо по самолюбию Морисы."
Осознание этого факта даже приятно защекотало внутри. В Нью-Дели, где судьбы решались в кабинетах, а союзы плелись годами, у элиты почти не оставалось пространства для настоящих игр и достойных развлечений. Всё было предрешено, согласовано, и заранее просчитано. А тут – нечто свежее, живое, полное риска и личного интереса. Серга она никогда не видела. Даже фото не попадались, слишком он был скрытным. Но уже одно то, как о нём говорят, было вполне достаточным, чтобы он стал объектом определённого интереса даже с её стороны.
– Подружка моя… – Тихо прошептала Ашвария с мягкой насмешкой. – Ты зря показала, что тебе не всё равно. Ой… Зря…
Теперь это уже не только вопрос политики. Это был личный вызов. Личная мотивация. И если уж её пронырливый дед предлагает поймать этого дикого охотника, почему бы не превратить это в игру с высокими ставками? И приняв такое решение, она мысленно выстроила первоначальный план действий. И для начала ей было необходимо узнать всё то, что только может быть возможно про данного индивидуума. И сделать ей это нужно без лишнего шума. Через архивы… Через различные отчёты… Через охотничьи гильдии… И даже, вполне возможно, через тот самый Чёрный рынок. Оценить, где и как он может появиться в следующий раз, а учитывая его непредсказуемость, нужно будет задействовать сеть агентов. И ни в коем случае не связываться напрямую. По крайней мере, пока он сам не проявит интерес. Пусть он подойдёт сам. А для этого ей нужно будет показать, что она – единственная, кто его понимает, не осуждает, и может быть его "тихой гаванью". Но при этом – никакой сентиментальности. Если парень действительно так полезен, то он станет всего лишь полезным ресурсом. А если нет – у Морисы останется только обида и разбитые надежды.
И только тогда Ашвария активировала голографический интерфейс. На её лице уже не было ни мягкой насмешки, ни интриги. Только сосредоточенное выражение профессионального игрока, начавшего новую партию. Ведь она не привыкла к отказам. Она знала, как устроен мир Нью-Дели. Здесь было вполне достаточно нужного слова, нужной суммы, и перед тобой откроются любые двери. Особенно если ты внучка главного администратора. Но в случае с этим парнем… Всё складывалось как-то иначе. Он будто умирал для всех между вылазками, а потом воскресал, принося на рынок трофеи, которые шокировали даже искушённых учёных. Так что прямой путь к нему был исключён.
– Неделя пути через старые туннели, заброшенные коридоры, и забытые сектора. – Информатор, с которым она встретилась спустя всего полдня в старой забегаловке недалеко от южных шлюзов, говорил без прикрас. – Один парень недавно туда сунулся. Вернулся через десять дней без напарника и с дикой историей про какую-то тварь, следившую за ними всё это время. Он даже не уверен, что это был кто-то из разумных, что всё же обитают там. А про этого Серга лучше расспрашивать у жителей одного из окраинных посёлков, что там расположен. Кажется, он номерной… Вроде бы номер сто четырнадцать? Точнее сказать не могу. Но там явно была какая-то достаточно грязная история. Из-за которой этот парень и переселился в то самое заброшенное поселение.
– И ты хочешь сказать, что он живёт там добровольно? – Ашвария немного помолчала, с трудом сдерживая рвущееся из неё наружу раздражение. – Среди руин? В одиночестве?
– Добровольно… – Пожал плечами информатор. – Говорят, его никто не заставлял. У него есть всё, что ему нужно. Продовольствие добывает сам. Иногда делает какие-то заказы наёмникам. Возможно, на оборудование? У нас же всё идёт через ту же семью Риган. А живёт… Будто он часть этого забытого мира. Будто сам выбрал быть призраком.
Выслушав эти странные слова, она заплатила и ушла, оставив мужчину в лёгком оцепенении от суммы, вдвое превышающей условленную. Не из великодушия… А именно из-за раздражения. Чем больше она узнавала, тем больше загадок перед девушкой возникало.
В течение нескольких дней она запустила свои собственные каналы. Использовала нанятых курьеров, мелких контрабандистов, и самых разных авантюристов. Слухи, донесённые ими, складывались в мозаику, в которой почти не было логики:
– Он не подчинён ни одной гильдии.
– Ни один крупный город не смог его купить.
– Он не держит связей. Не заводит контактов. Почти не разговаривает.
– Но он знает руины, как будто сам их построил.
– И он один из немногих, кто возвращается оттуда живым.
Почему? Что это за изоляция такая? Что за добровольное отшельничество в мире, где каждый борется за безопасность, статус, ресурсы, близость к центру? Ашвария весьма задумчиво рассматривала карту, где точка, обозначающая его предполагаемое местоположение, дрожала на самом краю колец Ковчега, словно вися в пустоте. Он не просто был далеко – он был за пределами нормального, и даже просто приемлемого для неё мира.
– Деньги у него есть. Доступ к цивилизации – тоже. – Она говорила сама с собой, глядя на проекцию. – Но он выбирает одиночество. Значит, у него есть какая-то особая цель. Или страх. Или… Может быть… Вина?
Многие из её знакомых сочли бы это безумием. Но для Ашварии это была охота высшего порядка. Не на зверя, а на человека, который отказывается играть по правилам. По их правилам, принятым практически во всех городах Ковчега.
– Либо он скрывает нечто ценное… – Тихо прошептала она. – Либо сам по себе представляет куда большую ценность, чем просто трофеи.
И всё чаще в её голове звучал вопрос… Что же он на самом деле ищет в этих развалинах? И ответа на этот вопрос у неё пока что не было…
Осколки знаний
Лаборатория под южным районом Гринхейвена казалась осиным ульем. Сотни человек, различные технари, исследователи и аналитики весьма старательно суетились, готовясь к первому полевому тесту "Объекта А-17": двуствольной лазерной установки Архов, недавно доставленной из одного из отдалённых секторов периферии. В отличие от Нью-Дели, здесь не было ни профессора Ригана, ни его архивов. Только фрагменты чужих отчётов, разрозненные советы представителей расы демонов, и изрядная доля самоуверенности.
– По всем нашим расчётам, активация этой установки вполне возможна. Источник питания стабильный. – голос ведущего инженера Халла звучал спокойно, но сгустившееся напряжение уже физически ощущалось в воздухе. – У нас есть действующая копия устройства, которое демоны приводили в действие с помощью автономных энергоячеек. Мы воссоздали подобный контур практически полностью.
На столе у одного из операторов мерцал компактный, но не рассчитанный на такие нагрузки универсальный энергоблок, в который, по их ошибочному убеждению, можно было безопасно подать питание. Никто не осознавал, что без мощного накопителя, выдающего импульс с определённой частотой и плотностью, пусковой механизм установки начнёт искажаться на этапе инициализации. Именно поэтому они всё же решились начать этот эксперимент
Внутреннее освещение погасло, буквально на миг, когда энергосеть лаборатории переключилась в режим замкнутого питания. Установка, стоявшая на крепёжной платформе, издала низкий вибрирующий гул. По корпусу пробежали синие всполохи плазменной преднагрузки, а оба ствола лазерного оружия Архов, гладкие, как отлитые из чёрного металла, начали тускло светиться.
– Есть реакция! Стабилизация… Идёт! – Радостно прокричал техник.
– Не подходите к излучателям! – Тут же добавил Халл. Но было поздно. Удар пришёлся внезапно. Вместо гладкого, сфокусированного луча – резкий всплеск энергии, дезорганизованный и нестабильный. Один из стволов установки Архов резко вспух, как перегретая труба, и лопнул с глухим грохотом, разбрасывая раскалённые фрагменты сплава. Из другого тут же вырвался рассеянный импульс, ослепительно яркий, будто капля звезды, и ударил в дальнюю стену, испаряя на своём пути куски керамики и брони. Техник, стоявший ближе всех, упал на пол, панически крича, размахивая обугленной культёй, оставшейся у него вместо левой руки. Второй лаборант, чуть дальше, закрыл лицо рукой, но всё равно вскрикнул от боли. Его глаза не выдержали интенсивности вспышки света. И он ослеп практически мгновенно.
– Отключить питание! Немедленно! – Халл уже бросался к аварийному рубильнику, но импульс уже затухал. Так как собранная для этого дела энергия попросту закончилась. Мини-реактор не был подключён – вся мощность шла из обычного буфера, предназначенного максимум для питания мобильной техники.
А когда поднявшаяся из-за всех этих событий пыль рассеялась, и аварийные шлюзы закрыли отсек, установку самым тщательным образом обследовали. Один ствол, да и весь корпус правого излучателя, был расколот вдоль по своей длине. Модулятор фокусировки деформирован, композитная оболочка вспучена. Внутренние схемы – испепелены. Второй ствол перегрет, а линзы излучателей либо расплавились, либо потрескались. Один из датчиков сгорания выгорел, отчего вся установка теперь требовала капитальной замены ряда блоков. Которых у них просто не было…
– Она не просто потребляет энергию. – Глухо пробормотал инженерный аналитик. – Она… Требует подачи энергии в виде импульса строго определённой плотности. Это не обычное оружие. Это синхронизированный, фазово-чувствительный механизм. Мы кормили её кашей вместо концентрата.
Все присутствующие, включая даже профессора Курта Парка, принялись кивать ему в ответ. По сути, они попытались запустить крейсер Архов с генератора грузовика. И поплатились за подобную глупость. Двое раненых были срочно отправлены в медблок. Один – с полной ампутацией пострадавшей конечности, второй – с поражением зрительного нерва. Администрация города тут же наложила временный запрет на любые опыты с оружием Архов без участия сторонних консультантов. Установка была признана частично утраченной. Внутренний отчёт содержал пометку:
"В случае последующих попыток – обязательное участие специалистов, владеющих знаниями про процессы работы подобного оружия. Оптимально – профессор Риган или его лаборатория."
……..
Офис главы администрации Гринхейвена находился в самом сердце города – под древним куполом с инкрустацией из старого стекла, оставшегося ещё со времён первых поселенцев. Сквозь него пробивался тусклый свет, рассеянный пылевыми слоями атмосферы. Но в этот день, несмотря на полумрак и тишину, в помещении царило напряжение, почти осязаемое на физическом уровне.
– Вы хотите, чтобы я снова выдал вам средства на то, что только что стоило нам установки, двух лаборантов и стены стоимостью в половину зарплаты всех ваших сотрудников за пару-тройку месяцев? – Голос главы администрации, Хаэрта Тейна, был хриплым, но гневно отчеканенным, ведь сейчас он держал в руке планшет с отчётом о последствиях провалившегося эксперимента. – И вы называете это результатом?!
Профессор Курт Парк, худой, почти костлявый мужчина с впалыми щеками и жесткими складками у рта, не отводил взгляда. Его голос звучал сухо, но уверенно – как у человека, привыкшего говорить с равными, а не просить.
– Результат, пусть и нежелательный, нами всё же был достигнут. Установка активировалась. Устройство дало реакцию, пусть и с ошибкой. Это означает, что мы подошли к принципу работы устройства практически вплотную. Мы близки к разгадке. Ещё одна попытка – с полноценным реактором и правильно сконфигурированными буферами – и мы сможем…
– Сможете что? – Тут же перебил его Хаэрт, с глухим стуком швырнув планшет на стол. – Создать ещё один фейерверк, чтобы в следующий раз погиб не лаборант, а целый сектор? Курт! Вы не профессор Дилан Риган, чтобы распоряжаться бюджетом как личным кошельком!
– Нет. Я не Риган. И слава Богу. – В голосе Курта скользнуло с трудом скрываемое презрение. – Но в отличие от вашего любимого старика из Нью-Дели, я не коллекционирую трофеи как медали на параде. Я разбираю их. Анализирую. Строю из этого систему. Понимаете? Систему. А не музей.
При этих словах Хаэрт резко и весьма недовольно прищурился. Тень недоверия скользнула по его лицу.
– Систему, говоришь… А от системы я пока что вижу только обломки, расходы и счета за реабилитацию пострадавших. Ни единого вывода, который позволил бы нам даже частично воспроизвести технику Архов. Ни схем, ни моделей. И – самое главное – ни грана энергии. Ваши “источники” не обеспечивают даже десятой доли от необходимого для стабильного импульса.
Курт Парк сделал шаг ближе. Его голос стал тише, напряженнее, почти шипящим:
– Именно поэтому я и пришёл. Нам нужна вторая установка. Пусть повреждённая, пусть фрагмент. Мы сможем сравнивать их между собой, и даже, вполне возможно, определить параметры синхронизации между стволами… Понять конфигурацию внутренней фокусировки. Мы уже знаем, что нужен не просто источник энергии! Нам нужен контролируемый накопитель импульса, построенный по чужим лекалам. Мы даже приблизились к его конструкции.
– Ты просишь о втором экземпляре, не поняв до конца работу и устройство первого? – Хаэрт также склонился вперёд в сторону оппонента. – А ведь такие артефакты появляются всё реже. И каждый из них стоит, как три водоочистительных установки для пригорода. А вы всё ещё не смогли добиться ни малейшего прогресса в копировании этих технологий.
Но, даже не смотря на этот нажим, профессор всё ещё не отступал.
– Потому что не в копировании дело. Сначала нужно понять принципы работы такой установки. Только потом можно пытаться её клонировать. Если мы не изучим, как работает эта архитектура, то мы так и останемся на уровне подражателей. Подобно демонам, которые просто повторяют, не понимая работы подобных устройств.
– А Риган? – Ядовито спросил Сарун. – Он, по-твоему, понимает?
– Он ближе к разгадке. – С неохотой признал профессор. – Но он работает на себя. Его выводы идут в архивы Нью-Дели. Его внучка записывает каждый шаг в личный протокол. Мы же можем стать альтернативой. Другой точкой исследований. И если нам удастся опередить его… – Курт пристально посмотрел в глаза главе. – Мы получим не просто статус. Мы станем новым центром технологий Архов в Ковчеге.
После этих его слов в кабинете наступила недолгая пауза. Хаэрт медленно откинулся в кресле, переплетя пальцы. Лицо его оставалось хмурым, но в глазах появилась искра. Он знал цену таким шансам – и цену поражения, если Дилан Риган вновь выйдет вперёд.
– Ладно. – наконец произнёс он. – Я даю тебе месяц. Только месяц. Найди хотя бы прототип, хотя бы корпус, хоть что-то, чтобы доказать, что вы на правильном пути. После – я закрываю проект. И ты лично будешь отвечать перед городом за все убытки.
В этот момент профессор Парк стоял у массивного окна в кабинете главы администрации, спиной к Хаэрту Тейну. За окном, сквозь полупрозрачный занавес из пыли и копоти, едва угадывался силуэт дальнего яруса Гринхейвена, тех самых городских районов, где начинались те самые границы, контролируемые семьями старой крови. Немного подумав, Курт заговорил медленно, точно взвешивая каждое слово, будто выкладывая на стол не просто доводы, а рычаги давления.
– Вы можете тратить бюджет на перебои в энергосети. Можете строить новые купола, пытаясь удержать растущие районы. Но это ничего не изменит. Потому что пока Нью-Дели строит из обломков Архов новую научную базу, мы – догоняющие. А значит, рано или поздно начнём платить им. И за технологии, и за допуск к знаниям, и за лицензии на применение.
В ответ на эти слова, Хаэрт тяжело вздохнул. Он устал спорить, но ещё не был готов сдаться. Однако в его глазах Курт увидел то, что искал – страх не за город, а за утрату влияния. А страх – лучший союзник.
– Мы не обязаны догонять Нью-Дели. – Глухо произнёс глава администрации. – У нас свой путь.
– У нас иллюзия пути. – Тут же отрезал профессор Парк. – У них уже есть постоянные поставки от этого охотника, Серга. У них Дилан Риган. У них – деньги. А у нас что? Один повреждённый ствол и двое калек. Один без руки, а другой с ожогами сетчатки глаз. Мы должны наладить свои каналы поставок ценных трофеев для изучения. Если не хотим, чтобы через пять лет наши дети изучали технику Архов по лицензированным копиям из столицы Ковчега… Нью-Дели…
После такого откровения Хаэрт надолго молчал. Потом медленно кивнул, не глядя на профессора.
– Ладно. Добудешь мне контакт. Найдёшь поставщика. Только не лезь снова в лабораторию сам. Иначе в следующий раз будешь собирать осколки не с пола, а с потолка.
Курт коротко кивнул. Он уже прекрасно знал о том, что практически моментально, как только двери закроются за ним, Хаэрт начнёт думать о том, как повернуть всё в свою пользу. Но пока что этот путь был свободен.
