Влад Лей "Старатели 3"

– Ну вруби подогрев скафа, а затем вылези наружу. От тебя пар попрет.

– И это не то. Тело просто так остывает и…

– Короче, – вздохнул Хороняка, – не грузи мне голову. Твои открытия на хрен никому не нужны.

– Это да, – вынужден был согласиться Рико, – а жаль…

– Ну а мне пофиг. Так! Похоже, теперь настала наша очередь!

И действительно, рабочие мотались несколько раз между генератором и гнездом, и когда в последний раз донесли «тепло» до дома, вместо них в комплекс направились куда более крупные существа. Судя по всему, те змееподобные твари, которых Рико и Юджин перестреляли в гнезде и во время бегства. Жалко только, что далеко не всех перестреляли, как выяснилось.

– Давай за лучемет, – приказал Хороняка, – а я на плазме подстрахую. И готовься врубать свои игрушки.

– Дождемся, пока их тут побольше соберется, – ответил Рико.

***

Первую волну тварей они выбили, едва только та появилась в отсеке.

Вторая, более многочисленная, зашла с нескольких сторон, но и с ней удалось разобраться. Причем во второй были не только змееподобные, но и рабочие особи. Похоже, первая волна была просто разведчиками, вторая уже боевым отрядом, но…как-то слабо. Скорее всего, жуксы прощупывали, с насколько серьезным противником придется столкнуться.

А вот третья волна уже была куда более многочисленной.

Лучемет в руках Рико успел нагреться, но число наступающих тварей не уменьшалось. Не помогал даже Хороняка, выкашивающий их десятками за выстрел.

– Рико! Врубай! Сейчас!

И Рико задействовал их главный козырь, сделал то, что от него требовалось.

В огромном отсеке, где под стенкой, отделяющей комплекс от всей остальной планеты стояли двое старателей, с отчаяньем отстреливающихся от наступающих на них орд монстров, раздалось громкое шипение.

Настолько громкое, что те самые монстры, которые забили отсек практически полностью, от удивления остановились, завертели мордами.

Только сейчас они заметили огромные шары, подключенные силовыми кабелями, и именно эти шары издавали страшное шипение.

Как только монстры остановились на месте, старатели тоже прекратили стрелять.

Все внимание присутствующих было приковано к тем самым шарам. Старатели ждали того, что последует после шипения, ну а жуксы пытались понять, чего им ждать от этих непонятных штук, или же просто сообразить, что перед ними.

Ну откуда им было знать, тварям, обитающим на поверхности планеты, как выглядит самый обычный боевой космический дрон.

Первым из «шаров», как ни странно, вышел из гибернации «Ворчун» – тяжелый дрон, ставший эдаким талисманом «Луни» и ее экипажа.

Его ИИ мгновенно оценил ситуацию, перевел дрон в боевой режим, при этом отметив дружественные цели – Хороняку, Рико и остальных дронов, с которыми находился в одной сети.

Пульсары выстрелили из его боков, развернулись, став в положение для стрельбы, и спустя мгновение импульсы полетели в жуксов.

Оружие тяжелого дрона было рассчитано на уничтожение кораблей, причем для пробития толстенной брони, так что хитин жуксов даже броней в данной ситуации считаться не мог.

Импульсы летели по отсеку и едва только попадали в одного из монстров – тот мгновенно превращался в кляксу на полу.

К этому моменту «очнулись» и остальные дроны, как и «Ворчун», расправившие свои «крылья-пушки», приступили к методичному геноциду жуксов.

Секунда, вторая, третья, и в отсеке из живых существ остались только двое старателей.

Ворчун, издав угрожающий рев, медленно поднялся над металлическим полом, поплыл в сторону прохода, из которого несколько минут назад нескончаемым потоком выливались жуксы.

Остальные дроны последовали за ним.

– Хм, – усмехнулся Хороняка, – знаешь, Рико, а мне даже немного жаль жуксов.

Рико лишь кивнул ? он уже представил, что случится с гнездом уже через несколько минут…

Глава 6 Высшая степень эволюции

Хороняка пнул один из трупов.

– Мерзкая скотина! Ну и кто тут теперь круче?

Рико облегченно выдохнул.

– Я, если честно, думал, что нам конец.

– Да вы с Бородой вечно паниковать начинаете раньше времени, – покровительство заявил Хороняка, – вот и сейчас психовать начал. То бегом Бороду спасать спешил, то в план мой не верил, и сейчас…

– Ну ладно, ладно, – запротестовал Рико, – понял я! Неправ был. Не такой уж ты и бесполезный.

– Во наглость! – возмутился Хороняка. – «Бесполезный»…

– Пойдем наших вытаскивать, – перебил его Рико, – дроны там уже закончили.

– Так проверь!

Рико проверил. «Ворчун» и остальные несколько секунд назад отчитались, что цели закончены, но они контролируют обстановку.

– Гнездо все, можем спокойно идти, – заявил он.

– Ну пойдем, – кивнул Хороняка, открыв забрало и вдохнув воздух. – Фуф…прохладно… И дохлыми жуксами воняет. М-м-м…как давно этот запах не слышал. Кайф!

Рико тоже открыл забрало и поморщился. Воняло так, будто у нерадивой хозяйки на кухне сгорело все, что только можно. Как от этого кайфовать-то можно?

– Значит так, – меж тем заявил Хороняка, – то, что дроны не видят целей, не значит, что в гнезде нет опасности. Жуксы могут затаиться, там могут быть эдакие шары – их не трогай, там кислота. Ну и вообще, смотри по сторонам.

– Понял, – кивнул Рико.

– Все делаем по протоколу безопасности, – заявил Хороняка, напяливая на голову ушанку.

– Так может, лучше в скафах… – начал было Рико, но Хороняка скривился.

– Не будь таким малодушным. Просто внимательнее и осторожнее себя веди.

Они проследовали в гнездо, путь к которому был буквально завален трупами уничтоженных жуксов и пеплом (от некоторых тварей это все, что осталось).

Когда спустились в гнездо, Рико удивленно огляделся. Здесь дроны тоже поработали на славу – разнесли все, что только можно. Разве что хранилище, где жуксы держали людей, не тронули.

Рико проверил индикаторы зарядок на дронах. Вне космоса их аккумуляторы разряжались бы очень быстро, но Хороняка «прилепил» к ним гравидвижки, подключив к основным системам, так что основные свои ходовые дроны даже не включали.

И тем не менее, только что завершившийся бой отобрал у них массу энергии.

Впрочем, остатка должно было хватить на то, чтобы прикрыть Рико и Хороняку, пока те будут вытаскивать захваченных жуксами людей.

***

Первым, естественно, извлекли Юджина.

Как Хороняка говорил, и, собственно, Рико видел сам – Борода накачал себя всеми возможными препаратами из встроенной аптечки, благодаря чему отключился или, скорее, даже перевел свой организм в состояние, близкое к коме.

Но вернуть его в нормальное состояние можно было не сложнее – следовало только отдать соответствующий приказ аптечке, что Рико и сделал. У всех троих были соответствующие допуски, так что если кто-то из команды будет ранен, любой другой сможет ему помочь, чуть ли не взяв контроль над скафом. А уж сбросить команду на аптечку вообще было плевым делом.

Именно это Рико и сделал.

Теперь в течение пяти-десяти минут Юджин должен был очнуться и быстро вернуться в нормальное состояние.

Ну а чтобы не терять время, Рико и Хороняка отправились освобождать шахтеров.

Процесс этот оказался довольно муторным – срезать паутину, осторожно опустить на пол «куколку», внутри которой был человек. Далее уже разрезать защитный слой, вкатить бедолаге, находящемуся внутри, стимуляторы и…повторить со следующим.

Когда число спасенных перевалило за дюжину, Юджин, до этого бездвижно лежащий на земле, со стоном сел, огляделся и спросил:

– Вот дерьмо, как же голова болит… Сколько я тут мариновался?

– Недолго, – ответил Рико.

– А что с тварями? Вы что, всех перебили?

– Да, – кивнул Рико.

– Как? Ага…вижу… – Юджин рассматривал одного из дронов, зависшего неподалеку и напротив него, – и кто придумал на них гравидвижки нацепить?

– Хороняка.

– Хм…у старика котелок варит, – хмыкнул Юджин, – а ты чего не додумался? – наехал он сходу на Рико. – Эта старая развалина смогла сообразить, а что придумал ты?

– Я вообще-то здесь, – влез Хороняка, – и все слышу.

– Ого! И трезвый! – ужаснулся Юджин.

– Ну, тут ты ошибаешься…

– А, простите, что такое о вас подумал, – усмехнулся Юджин и не без труда поднялся на ноги. – Рассказывайте, что тут у вас?

– Да порядок, – пожал плечами Рико, – вот, людей уже приводим в чувство. С жуксами покончено. Гнезда больше нет.

– Королеву прибили?

– Разумеется.

– И стратега? Тут был стратег.

– И стратег все…

– Ну вообще замечательно, – расцвел Юджин, – кажется, главную проблему решили…

***

– А потом они полезли так, что уже ничего не сделаешь. Мы толком даже стрелять не начали – настолько быстро все произошло, – держа в руках горячий чай, сидя в кают-компании вместе с тремя старателями и по совместительству своими работодателями, рассказывал Рутгер.

– А дальше что? – спросил Хороняка.

– Все…дальше они начали нас хватать одного за другим, – ответил Рутгер. – Последнее, что помню, как одна из этих длинных тварей появляется рядом со мной, в мгновение ока окольцовывает меня и сдавливает так, что в глазах темнеет. Дальше уже все обрывками, вплоть до момента, пока вы нас не освободили…

После того, как всех членов экспедиции и техников, занимающихся установкой и запуском нового реактора, освободили из плена, Хороняка, Рико и Юджин принялись таскать запасные скафы. Всего нашлось пять штук, так что спасенных пришлось переводить на «Лунь» небольшими группами. И хоть было это довольно долго и муторно, за пару часов справились.

Теперь уставшие, измотанные люди отдыхали – для них организовали лежанки прямо в трюме. Хороняка поднял там температуру до комфортных двадцати градусов, а Рико форсировал систему жизнеобеспечения и вентиляцию, чтобы воздух в трюме циркулировал лучше, был свежим и чистым.

Но, похоже, бедолагам, чудом избежавшим участи быть превращенными в биомассу, это было до лампочки – наскоро и без аппетита перекусив, все они провалились в сон.

Единственный, кому не позволили это сделать, был Рутгер – его как старшего всей группы Юджин решил допросить, выяснив все подробности произошедшего в комплексе.

Однако ничего нового старатели не услышали. Весь рассказ Рутгера лишь подтвердил предположения, выдвинутые Хоронякой и Юджином ранее. И чтобы не пытать человека, который перенес множество всего за последние дни, было решено его отпустить.

Для него Юджин даже соизволил каюту выделить, дойдя до которой и упав на койку, Рутгер практически сразу отключился.

Когда старатели остались втроем, Юджин тяжело вздохнул.

– Похоже, после таких приключений придется искать новую группу для нашего добывающего комплекса. Эти бедолаги ни за что тут не захотят оставаться.

– Но мы же перебили жуксов! – искренне удивился Рико.

– Ну, попробуй им это доказать… – хмыкнул Хороняка. – Если честно, я бы на их месте тоже смылся. Ну на хер! А вдруг где-то есть еще одно гнездо?

***

К удивлению всех троих старателей, никто из членов экспедиции не начал требовать увезти их отсюда. Люди, конечно же, были недовольны, на общем собрании, которое организовал Юджин, в один голос требовали обеспечить должный уровень безопасности, ну или хотя бы оставить один из дронов, которыми Рико и Хороняка зачистили гнездо.

Но ни один не хотел улетать.