– Всего лишь стер память, – произнес дракон, задумчиво разглядывая меня. – Твоя очередь следующая. Не надо, чтобы кто-то из вас рассказал обо мне…
Мне стало страшно. Лишиться памяти? И тем самым потерять себя? А что потом? Неужели дракон, как и собирался, продаст нас в бордель?
Глава 9
Тессар арт Дангрос
Я был уверен, что завоевать этот мир будет легко. Ведь тут жили только люди! Да, некоторые владели магией, но разве может смертный человек сравниться в Силе с Высшим?
Конечно, в нашем клане, кроме отца, моего брата Ортиса и сестры Дайры, было всего пять драконов. Но у нас, помимо очевидного превосходства в силе, была ментальная магия – мощное оружие в мудрых руках.
У людей не было шансов.
Первым делом отец обрёл власть над самым крупным и агрессивным королевством Северного континента. Прежний его правитель, чье имя стёрли из истории, стремился захватить соседей, пойдя на них войной. Это было глупо, ведь в сражениях всегда гибнет много солдат, что бесцельная растрата человеческих ресурсов.
Став правителем, проведя несколько военных реформ и модернизировав армию, отец стремительно завоевал остальные королевства Северного континента. Мы почти не встречали сопротивления. Сражений, по сути, и не было: люди оказались беспомощны перед пространственной и ментальной магией драконов нашего клана. Проникнув в стан врага и захватив командующих, которые под внушениями становились нашими ярыми сторонниками, мы без крови выигрывали любую битву.
Так родилась Северная империя драконов, и теперь весь континент был под нашей властью. Народ знал, кто ими правит. Идеологическая пропаганда сделала свое дело, и люди не только боялись нас, но и практически боготворили. Собственно, было за что: в Империи произошли не только военные реформы, но и экономические, что значительно улучшило качество жизни простого народа. Открывались больницы и школы, лечение и образование стало доступно крестьянам и простым горожанам, чего раньше не было.
Развивались науки и ремесла, возникали новые производства, расширялись и крепли торговые связи. За несколько десятков лет выросло население, и пришло время обратить внимание на Южный континент. Он был не так густо заселен, как Северный, но тут было больше магически одаренных людей, что поначалу казалось нам не столь важным.
В этот момент отец, который теперь носил титул императора, принял решение, последствия которого мне и приходилось сейчас пожинать.
Он поручил моему брату Ортису разработать план по захвату Южного континента. Отец представил это как испытание для старшего принца, но, полагаю, преследовал больше целей, чем высказал на малом совете, куда входили лишь драконы.
Брат не особенно интересовался управлением государством, предпочитая жить в свое удовольствие. Чего стоит тот факт, что он как-то сбежал из дому, надел личину крестьянина, сколотил банду и ради забавы грабил караваны на Большом тракте Империи! Когда весть о развлечениях старшего сына дошла до отца-императора, он жестко пресек их, но вред людям и репутации стражи был уже нанесен.
Сейчас, продвигаясь по следам брата, я испытывал неприятное чувство узнавания. Ортис взялся за старое, но теперь уже действовал на Южном континенте. В том самом королевстве Эвия, с которого было решено начать захват Южного континента!
Еще месяц назад, когда брат предоставил отцу свой план, я был готов к тому, что не все пройдет гладко.
Шутка ли – Ортис, выяснив, что члены королевской семьи Эвии владеют ментальной магией, и имеют иммунитет против наших внушений, решил действовать человеческими методами. Да еще и выбрал среди них довольно спорный: собрался жениться на эвианской принцессе, а затем занять трон королевства. На вопрос, куда в этом плане девать брата принцессы, наследного принца, Ортис кровожадно улыбнулся и дал ожидаемый ответ. Дескать, у многих людей слабое здоровье, они часто болеют, а то и вовсе умирают от несчастных случаев.
Именно слабым здоровьем народу Эвии объяснили внезапную тяжелую болезнь отца принца и принцессы, который слег и не мог принимать важных для страны решений.
Все это я узнал намного позже, когда план Ортиса не сработал, и отец отправил меня на Южный континент. Исправлять ошибки старшенького.
Первое, что мне удалось выяснить – договор о браке с принцессой Альдинаирой мой брат с престарелым королем все же заключил. Об этом объявили, и страна готовилась праздновать свадьбу королевской дочери и заморского принца-дракона. Газетчиков подкупили, и они наперебой расхваливали жениха принцессы: его красоту, молодость и богатство. Прославляли блага, которые получит Эвия, заключив союз с Северной драконьей империей.
Общественное мнение было на нашей стороне. Людям, конечно, было невдомек, что по плану Ортиса их страна вскоре должна была стать всего лишь провинцией, и не факт, что сохранила бы самоуправление.
Проблема была в том, что Ортис действовал слишком уж прямолинейно, по привычке полагаясь на ментальную магию. Наследник короля Эвии, принц Иридес, оказался далеко не наивным простаком, к тому же, обладал устойчивостью перед внушениями.
Иридес разгадал план Ортиса, и принял меры для того, чтобы не допустить свадьбы.
Иначе почему его сестра, воспитанная как дочь короля, которой должно выйти замуж во благо страны, накануне встречи с женихом сбежала с конюхом?
Мне еще предстояло разобраться с тем, как именно это произошло, а для этого найти принцесса Альдинаиру – если она еще жива, конечно. Как бы цинично это ни звучало, Иридес мог позаботиться о том, чтобы его сестра больше не создавала угрозы его власти.
Но для начала мне нужно было отыскать собственного брата, который мастерски ускользал каждый раз, когда я собирался с ним встретиться.
Но я совсем не ожидал, что в процессе поисков меня настигнет моя судьба. Я неожиданно встретил свою истинную пару.
Встретил и тут же упустил – девушка сбежала, используя мою собственную магию.
Глава 10
К своему стыду, в момент столкновения с парой я не осознал, что это именно она. И нет, дело было не в том, что девушка, предназначенная мне судьбой, явно принадлежала к низшему сословию, была не красива, а её лицо носило следы перенесенных болезней.
Пара – это дар богов, а боги иногда шутят, мне ли не знать! Придется просто принять тот факт, что мне послали очередное испытание, и принять его.
Как бы то ни было, встреча, которую каждый дракон ждет всю жизнь, прошла не очень хорошо.
Поначалу я вообще мало что мог понять, потому как настроился на ауру брата, и мои мысли были заняты исключительно его поисками. На девушке был след магии Ортиса, и я первым делом захотел узнать все о нем, прочитав ее воспоминания.
Это было ошибкой.
Моя пара пришла в ярость, когда я попытался это сделать. Уже позже, вновь и вновь вспоминая эту ситуацию, я корил себя за неосторожность. Очевидно, общение с моим братом настолько не понравилось девушке, что она дала мне отпор, едва я приблизился.
Она владела сильным ментальным даром. Я даже не успел понять, что произошло, как наша магия слилась воедино, плюс девушка зачерпнула мою Силу и сумела ею воспользоваться. Обратила ее против меня! Меня, дракона, одолела простолюдинка! Вдвойне неприятно, что и остальные девушки приложили руки к моему позору.
Такого я никогда не испытывал. Надо признать – получить по голове мешком с кофе для меня новый опыт!
Еще один факт в пользу того, что надо мной зло пошутили боги. Наверняка их смех породил какой-нибудь природный катаклизм – надо будет поинтересоваться, не случилось ли где землетрясение или извержение вулкана.
Не знаю, что я сделаю со своей парой, когда найду. Правда, это пока вызывало вопросы. Ведь моя истинная исчезла в портале, прихватив своих подруг. Обычно это не было проблемой, но она каким-то образом исказила пространственные векторы так, что след портала затерялся, и я сумел определить только направление.
Где-то рядом со столицей. Собственно, надо лишь переместиться поближе и обследовать магическое поле. Где бы портал ни открылся, это создаст возмущение в пространстве, и я сумею его отследить. А там можно и за парой побегать, это наверняка будет интересно.
А пока нужно собрать информацию и выяснить, как на моей истинной оказался след магии брата.
Быстро обследовав логово, я получил подтверждение, что тут заправлял Ортис, руководя бандой из десяти человек. Самое интересное было в том, что память троих оказалась безжалостно стерта – у кого-то исчезли воспоминания об одном годе жизни, у кого-то – о нескольких. Ортис, при всей его нелюбви к наукам, не стал бы действовать столь грубо. Может ли быть такое, что постаралась моя девочка?
Пришлось потратить время, выясняя это. Считывая образы из головы единственного человека, кто сохранил воспоминания, я обнаружил немало интересного. Моя пара действовала как стихийный маг, чей дар только что пробудился и, похоже, именно жестокие обстоятельства плена привели к этому.
Она защищала свою честь и жизнь.
Я прибью Ортиса, когда найду! Ведь это он руководил бандой! Моя злость была так велика, что когда в логово заявились остальные разбойники, стоило большого труда сдержаться и просто не убить их. Я хотел представить отцу доказательства того, что брат взялся за старое, и его бывшие подельники, точнее, подчиненные, прекрасно подойдут в качестве свидетелей.
Поэтому я усыпил бандитов и запечатал их логово с тем, чтобы Ортис тоже не мог вернуться сюда и уничтожить следы.
Мне не хотелось терять больше времени, чем уже было потрачено – пару следовало отыскать как можно скорее. Что-то подсказывало: с ней не все в порядке. Но мог ли я предположить, что все будет гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд?
Ортис опередил меня, и первым добрался до девушек.
Когда я переместился к столице, обнаружил сразу два магических возмущения, в одном из которых был след ауры моего брата. Ну, наконец-то.
Ортиса и девушек я нашел в лесу, неподалеку от столицы, на поляне. Вот только увиденное потрясло, и даже не тем, что все девушки были без сознания, а одна ранена или избита так, что ее лицо и платье были залиты кровью. На миг показалось, что это и есть моя пара, но осмотрев ее, я выдохнул облегченно и вместе с тем разочарованно: черты лица были совсем иные. К тому же, ни в одной девушке на поляне не было ни капли магии!
Куда пропала моя истинная?!
Не обращая внимания на изумление брата, который никак не мог взять в толк, почему я проявляю больше интереса к девушкам, чем к нему, я принялся исследовать закрытый портал.
Как и следовало ожидать, пространственные вектора оказались сбиты. Может ли быть такое, что моя пара, оставив девушек на этой поляне, ушла дальше по портальному тоннелю?
– Тессар, что происходит? – не выдержал Ортис. – Неужели ты тоже ищешь магичку? Так она ушла…
Я медленно обратился к брату, уже понимая, что теряю контроль над своей второй сущностью. Мой дракон чувствовал пару, требовал поскорее найти ее, словно она где-то рядом… Но ее не было, и ярость рвалась наружу. Требовала найти виновного и наказать, пусть даже этим виновным окажется дракон одной со мной крови…
Глядя на брата, я чувствовал, как в руках сам собой формируется огненный шар.
Глава 11
Алёна Дмитриевна
Я оказалась в больничной палате. В общем-то, это не было чем-то необычным: ведь меня положили на плановую операцию в частную клинику. Правда, я не помнила ничего, что произошло после, но такое иногда случается, мне говорили. Память должна была восстановиться.
Лечение я оплатила сама, но знала, что в случае чего сыновья помогут. Конечно, разлеживаться в больнице не стоило: каждый день пребывания тут стоил немалых денег.
Вот только я все не могла прийти в себя.
Беспокоила необычность окружающей обстановки. Палата мне досталась мало того, что большая, квадратов сорок, так еще и обставленная как номер люкс в дорогущем отеле. Да и персонал, женщины, одетые в белоснежные платья с длиннющими юбками, внимательные и заботливые, как ангелы, вызывал недоумение своей подчеркнутой предупредительностью. Хотя несколько дней у меня не было сил размышлять об этом: едва я просыпалась, меня поили жидким пюре, сильно пахнущем травами, поднимали, отводили под руки в соседнюю комнатку, где происходили гигиенические процедуры, потом снова поили и укладывали, как ребенка, в чистую постель. Я засыпала, едва моя голова касалась подушки.
Но однажды я сквозь сон услышала беседу. Говорила женщина:
– Да, госпожа настоятельница. Нам не удается ничего сделать. Несмотря на все усилия, девушки помнят только свое детство до возраста примерно в десять лет. А эта так и вовсе не приходит в себя. Просыпается, только чтобы поесть и справить нужду, но с каждым днём все реже. Сейчас спит уже почти сутки.
Мне в лицо чем-то посветили. Сказанное меня здорово напугало, и я бы непеременное открыла глаза и вообще проснулась, если бы сумела. Может, это сон?
– Мирада, ты уверена, что ничего не изменится? – спросил второй голос, тоже женский, но тембром ниже. В нем явно слышались властные нотки.
– В таком деле нельзя утверждать наверняка, – вздохнула первая женщина. – Разумы девушек повреждены, я полагаю, они стали жертвами ментального мага, который не контролировал свою Силу. Я бы рекомендовала обратиться в королевскую службу менталистов – может, они пришлют кого-то, кто сможет помочь.
– Полагаю, это будет решать его высочество принц-дракон, я ему напишу, – произнесла настоятельница. – Пока только у Бьярики Авентис нашлись родственники, что касается остальных девушек, мы даже не знаем их имена.
– Авентис – это фамилия известного столичного ресторатора, верно? – спросила Мирада.
– Да. Отец Бьярики – тот самый Астер Авентис. Он просил о встрече, спрашивал, когда может забрать дочь. По его словам, ее похитили разбойники.
– Боюсь, разбойники бы первым делом надругались над бедняжкой, – задумчиво произнесла Мирада. – Но слава богине, все девушки, кроме одной, невинны, а у нее не было признаков насилия на теле.
– Что-то в этой истории нечисто, – вздохнула настоятельница. – Мирада, я знаю, что ты не из болтливых, но скажу прямо. Не обсуждай девушек ни с кем. Своим целительницам тоже прикажи молчать. Все расходы на лечение взял принц драконов, и хоть это немалые деньги, которые нам сейчас так нужны, мне неспокойно.
– Как прикажете, госпожа настоятельница. Буду ждать дальнейших распоряжений.
Я услышала легкие шаги, а еще тот фонарь, что светил на меня, погас. Что это было вообще? Женщины говорили о ментальной магии, а еще о драконьем принце так, будто обсуждали обыденные вещи. Я все еще сплю?
Ладно, будем выяснять.
Я снова решительно попробовала открыть глаза. Слава богу, получилось! У меня даже вышло сесть на постели, и посмотреть в окно, куда заглядывала полная луна.
Так, стоп.
На плечо упала прядь длинных темных волос, какие я не ношу уже лет двадцать. Да и определенно, я вешу гораздо меньше, чем должна. Можно было бы подумать, что похудела в больнице, но не на тридцать же килограмм!
Что-то было сильно не так!
Насколько не так, я поняла, когда на постели, прямо на одеяле поверх моих ног, появился слабо светящийся голубой кот.
Я уже была готова рассмеяться, раз мне снится не просто сон, а цветной мультик, как кот заговорил. Человеческим голосом, как водится у всех персонажей мультфильмов и сказок:
– Ну что, Альдинаира, как ты себя чувствуешь? Магия вернулась, память будем возвращать? А то мне, как духу твоего рода, прямо стыдно: тебя, сильнейшего ментального мага своего поколения, лишили воспоминаний! Да, сделал это дракон, но он ведь мальчишка еще!
Я все же рассмеялась.
– Попрошу быть серьезнее, – совершенно не смутился котик. – Мне сейчас нужно твое разрешение на ментальное вмешательство. Я, как твой дух, обязан тебя наставлять и учить. Вот и буду учить – первым делом вернем воспоминания. Ну как, согласна?
Я задумалась. Сон там или что, но хотелось бы понять и разобраться в том, что происходит вокруг. В конце концов, я всегда любила докапываться до сути вещей!
Вот только и осторожность не помешает. Котик, конечно, милый, но у котов есть когти и зубы, это как минимум.
– Если ты просишь моего разрешения на вмешательство, поклянись, что не причинишь вреда, – заявила я. – И будешь действовать во благо.
Кот натурально закатил глаза.
– Ладно. Я, дух рода Тамиосских, клянусь действовать во благо тебе. Не причинять вреда словом и мыслью, действием или бездействием. Да будет так! Принимаешь ли ты мою клятву?
– Принимаю, – ответила я. Смешно уже не было – интуиция подсказывала, что сейчас произойдет нечто такое, к чему жизнь меня не готовила.
И как же моя интуиция оказалась права!
Котик уставился мне в глаза, и вскоре я не видела перед собой ничего, кроме сияющих голубым светом бездонных озер. Я начала тонуть в них, погружаясь все глубже… А потом…
Моя память разом вернулась.
Но вернулась не только она.
Я вспомнила не просто всю свою жизнь… И смерть… И новый отрезок своей жизни, что проходил уже в теле Альдинаиры. Мне пришлось принять в свой разум и все воспоминания принцессы – до самого момента уже ее смерти, а, точнее, перерождения.
– Ты понимаешь? – спросил кот. – Понимаешь, кто ты на самом деле?
– Нет… – прошептала я, опускаясь на подушки. В голове мелькали сотни, тысячи образов, и они с трудом укладывались по полочкам.
– Ничего, поймешь, – произнес дух. – Со временем. В этом я тебя не тороплю.
– Спасибо… – откликнулась я, радуясь. Лежать и «переваривать» информацию – это было сейчас самое правильное.
Тем более что я с высоты собственного опыта смогла оценить то, во что втравили несчастную девушку. Ее буквально привели на смерть – гнусно, цинично и жестоко. Обманули, обокрали и подставили – так ловко, что она так до конца и не поняла, что была жертвой подлеца.
