Я оказалась в больничной палате. В общем-то, это не было чем-то необычным: ведь меня положили на плановую операцию в частную клинику. Правда, я не помнила ничего, что произошло после, но такое иногда случается, мне говорили. Память должна была восстановиться.
Лечение я оплатила сама, но знала, что в случае чего сыновья помогут. Конечно, разлеживаться в больнице не стоило: каждый день пребывания тут стоил немалых денег.
Вот только я все не могла прийти в себя.
Беспокоила необычность окружающей обстановки. Палата мне досталась мало того, что большая, квадратов сорок, так еще и обставленная как номер люкс в дорогущем отеле. Да и персонал, женщины, одетые в белоснежные платья с длиннющими юбками, внимательные и заботливые, как ангелы, вызывал недоумение своей подчеркнутой предупредительностью. Хотя несколько дней у меня не было сил размышлять об этом: едва я просыпалась, меня поили жидким пюре, сильно пахнущем травами, поднимали, отводили под руки в соседнюю комнатку, где происходили гигиенические процедуры, потом снова поили и укладывали, как ребенка, в чистую постель. Я засыпала, едва моя голова касалась подушки.
Но однажды я сквозь сон услышала беседу. Говорила женщина:
– Да, госпожа настоятельница. Нам не удается ничего сделать. Несмотря на все усилия, девушки помнят только свое детство до возраста примерно в десять лет. А эта так и вовсе не приходит в себя. Просыпается, только чтобы поесть и справить нужду, но с каждым днём все реже. Сейчас спит уже почти сутки.
Мне в лицо чем-то посветили. Сказанное меня здорово напугало, и я бы непеременное открыла глаза и вообще проснулась, если бы сумела. Может, это сон?
– Мирада, ты уверена, что ничего не изменится? – спросил второй голос, тоже женский, но тембром ниже. В нем явно слышались властные нотки.
– В таком деле нельзя утверждать наверняка, – вздохнула первая женщина. – Разумы девушек повреждены, я полагаю, они стали жертвами ментального мага, который не контролировал свою Силу. Я бы рекомендовала обратиться в королевскую службу менталистов – может, они пришлют кого-то, кто сможет помочь.
– Полагаю, это будет решать его высочество принц-дракон, я ему напишу, – произнесла настоятельница. – Пока только у Бьярики Авентис нашлись родственники, что касается остальных девушек, мы даже не знаем их имена.
– Авентис – это фамилия известного столичного ресторатора, верно? – спросила Мирада.
– Да. Отец Бьярики – тот самый Астер Авентис. Он просил о встрече, спрашивал, когда может забрать дочь. По его словам, ее похитили разбойники.
– Боюсь, разбойники бы первым делом надругались над бедняжкой, – задумчиво произнесла Мирада. – Но слава богине, все девушки, кроме одной, невинны, а у нее не было признаков насилия на теле.
– Что-то в этой истории нечисто, – вздохнула настоятельница. – Мирада, я знаю, что ты не из болтливых, но скажу прямо. Не обсуждай девушек ни с кем. Своим целительницам тоже прикажи молчать. Все расходы на лечение взял принц драконов, и хоть это немалые деньги, которые нам сейчас так нужны, мне неспокойно.
– Как прикажете, госпожа настоятельница. Буду ждать дальнейших распоряжений.
Я услышала легкие шаги, а еще тот фонарь, что светил на меня, погас. Что это было вообще? Женщины говорили о ментальной магии, а еще о драконьем принце так, будто обсуждали обыденные вещи. Я все еще сплю?
Ладно, будем выяснять.
Я снова решительно попробовала открыть глаза. Слава богу, получилось! У меня даже вышло сесть на постели, и посмотреть в окно, куда заглядывала полная луна.
Так, стоп.
На плечо упала прядь длинных темных волос, какие я не ношу уже лет двадцать. Да и определенно, я вешу гораздо меньше, чем должна. Можно было бы подумать, что похудела в больнице, но не на тридцать же килограмм!
Что-то было сильно не так!
Насколько не так, я поняла, когда на постели, прямо на одеяле поверх моих ног, появился слабо светящийся голубой кот.
Я уже была готова рассмеяться, раз мне снится не просто сон, а цветной мультик, как кот заговорил. Человеческим голосом, как водится у всех персонажей мультфильмов и сказок:
– Ну что, Альдинаира, как ты себя чувствуешь? Магия вернулась, память будем возвращать? А то мне, как духу твоего рода, прямо стыдно: тебя, сильнейшего ментального мага своего поколения, лишили воспоминаний! Да, сделал это дракон, но он ведь мальчишка еще!
Я все же рассмеялась.
– Попрошу быть серьезнее, – совершенно не смутился котик. – Мне сейчас нужно твое разрешение на ментальное вмешательство. Я, как твой дух, обязан тебя наставлять и учить. Вот и буду учить – первым делом вернем воспоминания. Ну как, согласна?
Я задумалась. Сон там или что, но хотелось бы понять и разобраться в том, что происходит вокруг. В конце концов, я всегда любила докапываться до сути вещей!
Вот только и осторожность не помешает. Котик, конечно, милый, но у котов есть когти и зубы, это как минимум.
– Если ты просишь моего разрешения на вмешательство, поклянись, что не причинишь вреда, – заявила я. – И будешь действовать во благо.
Кот натурально закатил глаза.
– Ладно. Я, дух рода Тамиосских, клянусь действовать во благо тебе. Не причинять вреда словом и мыслью, действием или бездействием. Да будет так! Принимаешь ли ты мою клятву?
– Принимаю, – ответила я. Смешно уже не было – интуиция подсказывала, что сейчас произойдет нечто такое, к чему жизнь меня не готовила.
И как же моя интуиция оказалась права!
Котик уставился мне в глаза, и вскоре я не видела перед собой ничего, кроме сияющих голубым светом бездонных озер. Я начала тонуть в них, погружаясь все глубже… А потом…
Моя память разом вернулась.
Но вернулась не только она.
Я вспомнила не просто всю свою жизнь… И смерть… И новый отрезок своей жизни, что проходил уже в теле Альдинаиры. Мне пришлось принять в свой разум и все воспоминания принцессы – до самого момента уже ее смерти, а, точнее, перерождения.
– Ты понимаешь? – спросил кот. – Понимаешь, кто ты на самом деле?
– Нет… – прошептала я, опускаясь на подушки. В голове мелькали сотни, тысячи образов, и они с трудом укладывались по полочкам.
– Ничего, поймешь, – произнес дух. – Со временем. В этом я тебя не тороплю.
– Спасибо… – откликнулась я, радуясь. Лежать и «переваривать» информацию – это было сейчас самое правильное.
Тем более что я с высоты собственного опыта смогла оценить то, во что втравили несчастную девушку. Ее буквально привели на смерть – гнусно, цинично и жестоко. Обманули, обокрали и подставили – так ловко, что она так до конца и не поняла, что была жертвой подлеца.
Что ж. Я не нежная фиалка, и вполне могу отомстить за Альдинаиру. Не возмездия ради, а справедливости для.
Но для начала стоит позаботиться о себе. Потом – о своих товарках по несчастью. Женщина Мирада говорила, что им может помочь ментальный маг.
Что ж, я готова!
Надеюсь.
Глава 12
Начинать лучше всего по порядку. Вот и я начала с того, что навела порядок в собственной голове. Постаралась отделить память Алёны Дмитриевны от воспоминаний принцессы Альдинаиры.
Учитывать стоило то, что прежняя хозяйка тела была дочерью короля и носительницей сильного дара ментальной магии. Я спросила себя – а хочу ли я быть принцессой? Может, стоит вернуться к прежней жизни?
Ответ получился однозначным. Нет.
Дело даже не в том, что удел принцесс – выйти замуж за того, на кого укажут, а в моем случае это дракон, ни во что не ставящий человеческую жизнь. Жениха Альдинаиры звали Ортис арт Дангрос, она его видела только на портрете, а я – успела пообщаться вживую. Это был тот самый гад, что собирался отдать Синару на поругание бандитам, и стер нам всем память. Похоже, такого рода забавы были не совсем по статусу принцу-дракону, и он не хотел, чтобы мы рассказали об этом, вот и подчищал следы. А то, что в результате пять женщин должны были остаться ментальными инвалидами, его не волновало.
Я пострадала меньше, но если бы не дух-кот, тоже лишилась воспоминаний о том, как оказалась в этом мире.
– Можешь поблагодарить меня, – сказал этот самый кот, махнув голубым хвостом.
Он по-прежнему сидел на одеяле и, не мигая, смотрел на меня. Его шерсть слабо светилась в темноте, создавая ощущение нереальности происходящего.
Вот только мне придется принять, что существуют вещи, которые раньше казались невозможными. И дух-кот вполне реален, хоть и не материален.
– От всей души благодарю тебя! – сказала я. – Скажи, а имя у тебя есть?
– Разумеется, – кивнул котик. – Меня зовут Тамис.
– Приятно познакомиться, Тамис! Мое имя Алёна. Еще раз спасибо за то, что помог вернуть память. Если бы не ты, мне бы пришлось туго.
– На самом деле, воспоминания вернулись бы сами, – сообщил дух, дернув ухом, совсем как настоящий кот. – Со временем. Здешние лекарки знают свое дело, их снадобья работают хоть и медленно, но верно. Тело твое восстановилось, как и магия, и я всего лишь ускорил процесс.
– А что насчет остальных девушек? – спросила я. – Они тоже сами восстановятся?
– Здесь трудно предсказать, – ответил Тамис. – Я все ж не лекарь, а те девушки – обычные люди, а не ментальные маги с природной защитой. Только у одной был слабый магический дар, но он, насколько вижу, выгорел или был выпит.
– Это ты сейчас о ком? – спросила я.
– Ты называла её Синара, – ответил кот. – Но я предлагаю вернуться к этому вопросу позже. Ты думала о том, как помочь девушкам, и я подскажу, что нужно делать. Это, к слову, прекрасная возможность тренировать твои способности. Можем приступить прямо сейчас.
– Отлично. – Я поднялась с постели, и с радостью обнаружила, что слабость прошла, а тело прекрасно слушается. – Чем быстрее девочки восстановятся, тем скорее мы сможем убраться отсюда. Настоятельница говорила, что наше лечение оплачивает принц-дракон, и она собирается написать ему…
Этот факт, на самом деле, вызывал вопросы. Зачем дракону помещать нас в лечебницу, если до того ему было совершенно плевать на здоровье жертв его магии? Был еще момент, который хотелось прояснить.
Я прошла в небольшой санузел, что примыкал к моей «палате». Зеркало там тоже имелось, поэтому получилось рассмотреть свое отражение.
У принцессы еще до того, как я получила ее тело, была магия. Её дар позволял незначительно менять внешность – свою или окружающих. То есть Альдинаира могла сделать нос короче или длиннее, глаза больше, губы – полнее.
Ее отец не считал дар дочери чем-то ценным, не приглашал магов, чтобы развивать его. Принцесса же сама не занималась, да и не афишировала свои способности, пользуясь ими только для того, чтобы казаться красивее. Хотя зачем это ей было надо, для меня оставалось загадкой – девушку и природа наделила прекрасной внешностью.
Зато дар пригодился Альдинаире, когда она решила бежать из дворца.
Тут я вздохнула. С побегом принцессы все было настолько не так, насколько это вообще возможно. Я пыталась проанализировать ситуацию, в которую попала прежняя хозяйка тела, но это было сложно – мешали ее эмоции.
Альдинаира всегда была одинока. Королева умерла во время родов, и девочку воспитывали гувернантки и учителя. Отец управлял государством, брат учился управлять государством, и никому, по сути, не было до маленькой принцессы никакого дела. Но не это самое печальное, а тот факт, что обычное человеческое тепло девушка нашла только у простого человека по имени Марвин. Он служил конюхом во дворце, был красив, обаятелен, и умел нравиться женщинам. Стоит ли осуждать юную принцессу за то, что она влюбилась в него?
А вот Марвин оказался подлецом.
Он заморочил принцессе голову, и заставил поверить в любовь. Хотя бежать из дворца накануне встречи с женихом-драконом решила всё же сама Альдинаира.
Правда, парень быстро сориентировался и придумал, как извлечь выгоду из того, что принцесса отдала ему свое сердце. Под предлогом, что лучше сумеет сохранить, он забрал деньги и драгоценности, что были у Альдинаиры. Она ведь понимала, что даже шалаш для рая надо на что-то строить, и бежала из дворца не с пустыми карманами.
А затем случилось то, что привело прежнюю хозяйку тела в ту самую подворотню. Альдинаира услышала разговор своего любимого, в доме которого жила в ожидании свадьбы, с той, кого ей представили как горничную. Девушка оказалась вовсе не служанкой, а любовницей Марвина. Они обсуждали, как лучше избавиться от Альдинаиры, ведь её принялся искать венценосный жених-дракон.
Дракона боялись все.
Альдинаира не хотела выходить за него замуж. Несчастная девушка была раздавлена изменой любимого. Ее сердце было разбито, она тяжело переживала предательство и не знала, что делать дальше.
Решив затаиться, Альдинаира снова изменила внешность и устроилась работать горничной в соседний дом. Ей было невероятно тяжело, но возвращаться к брату, который отличался крутым нравом, и непременно наказал бы сестру за побег, было страшно.
Она хотела, во-первых, выиграть время и подумать, а во-вторых, еще раз убедиться, что Марвин её действительно предал. Быть может, она ошиблась и ее подставили?
У меня таких иллюзий не было. Но оставались вопросы – а сам ли действовал Марвин? Или его надоумили? Я собиралась выяснить это – навестить парня, и спросить его. А также узнать судьбу драгоценностей и денег Альдинаиры. Надо объяснить Марвину, что красть нехорошо.
Еще оставался дракон, который непонятно зачем оплатил лечение мое и девушек. Кстати, вопрос – а не узнал ли принцессу жених, когда увидел меня без личины?
– На этот вопрос я могу ответить, – завил Тамис, когда я вышли из ванной. – Не узнал. Он видел лишь портрет принцессы, и там Альдинаира выглядит не так, как ты сейчас. Даже цвет волос иной, гораздо светлее. А ты еще на время лишилась магии, драконы приняли тебя за обычную девушку.
– Драконы? – переспросила я. – Ах да, их же было двое…
– Все верно, – кивнул кот. – Один из драконов – твой жених, тот, кто стер тебе и остальным девушкам память. Второй дракон, его брат, тоже хочет найти тебя. Точнее, ту девушку, которая владеет ментальной магией.
– Зачем?
Кот не мигая смотрел на меня.
– Я могу сказать лишь о том, что портал, который я открывал для тебя, проверялся очень тщательно. А что касается твоего ментального дара – он будет интересен всем и каждому, начиная от драконов, и заканчивая людьми твоего брата, которые тоже ищут беглую принцессу. Насколько я понял, ты не хочешь, чтобы тебя нашли…
– Не хочу, – согласилась я.
– Тогда имеет смысл скрыть то, что ты маг, – заметил Тамис.
– А ты научишь меня прятать дар? – спросила я.
– Это возможно, – кивнул кот. – Но все равно нужно будет держаться подальше от сильных ментальных магов и в особенности от драконов. Давай сделаем то, что ты решила – поможем девушкам, и уберемся отсюда.
Глава 13
Поискав и не найдя в своей комнате ни одежды, ни обуви, я вышла в коридор в чем была – в ночной сорочке и босиком. К счастью, идти было недалеко – девушек поселили в соседних комнатах – по двое. Интересно, почему у меня были особые условия? Ладно, не важно.
Если встречусь с настоятельницей – спрошу.
В комнатах моих товарок по несчастью я увидела печальные свидетельства правдивости её слов. Бьярика и Синара спали в обнимку с куклами, а на столе рядом было много детских рисунков. Но главное сказал Тамис – когда я под его руководством заглянула в разум девушек, дух подтвердил, что такая картина может быть только у тех, чей ментал поврежден.
– Сейчас будь очень внимательна, Альдинаира, – добавил кот. – Тебе придется работать с тонкими энергиями. Для того чтобы ускорить обучение, я предлагаю на время передать мне управление магическими потоками. Предупреждая вопросы – да, это опасно, и я категорически не рекомендую делать так с кем-то, кому ты не доверяешь. Но я, как ты помнишь, поклялся не причинять тебе вреда, и действую во благо.
