Инна Дворцова "Невеста тёмного князя"

– Так что, имя не назовёшь?

– В своём ли ты уме? Назвать ведунье имя, да ещё ночью в лесу, – дерзко блестят глаза незнакомца, когда он отчитывает меня.

И поделом! Прав! Трижды прав он! Как же я могла забыть об осторожности? И своё имя назвала. Благо хоть ума хватило родовое сказать, а не ведовское брякнуть.

Кто узнает имя, тот власть над человеком возьмёт немалую. А если настоящее имя нечисти узнать, то слугой своим можно сделать навечно.

– Зови Бером, как в дружине кличут, – сжалившись надо мной, говорит он своё прозвище.

– Бер, так Бер, – пожимаю я плечами, делая вид, что мне, в общем-то, безразлично.

– Раз уж я ответил на твой вопрос, то и ты мне расскажи, почему от тебя так сильно несёт мужиком, – в голосе Бера слышится раздражение.

Какой-то он странный.

– Я же говорила, что несёт не мужиком, а козлом, – зло отвечаю я. Наконец-то вырвавшись из его объятий, я сползаю вниз.

Нечего лезть в душу со своими расспросами. Скорее бы уже дойти до моего домика на опушке леса. Ноги болят, спина просто разламывается. И во всём этом князь виноват. Хорёк паскудный!

– Козлы пахнут по-другому, – упорствует Бер.

– Чего тебе надо? – развернувшись и уперев руки в бока, грозно спрашиваю я. – Ты чего в душу лезешь своими грязными сапожищами?

– Ох, испугала, – вскидывает он руки ладонями вверх. – Ради тебя я готов помыть сапожищи.

Он смеётся, вот только глаза остаются серьёзными. Чёрный взгляд цепко удерживает мои глаза.

– Я не отстану, пока не узнаю, – грозит он.

Вот пристал как репей. Знаю я таких, как он. Если что-то втемяшил себе в голову, ничем оттуда не выбьешь. Так и будет ходить за мной, снова и снова повторяя свой вопрос, пока я со злости не скажу больше, чем надо.

– Я ехала в свою избушку, – осторожно, взвешивая каждое слово, начинаю я свой рассказ. – Он догнал меня на дороге. Стащил с седла…

– Вот просто так ни с того ни с сего тебя на дороге догнал князь? – с деланым изумлением спрашивает Бер.

– Да, так всё и было, – с вызовом вздёргиваю я подбородок. – Не веришь, так не спрашивай.

– Рассказывай дальше, – приказным тоном говорит он.

Причём он даже не задумывается, что приказывает. Этот Бер явно привык повелевать, а сейчас строит из себя простого воина. Из него дружинник, как из меня сенная девка.

– Да не хочу я ничего рассказывать, – упрямлюсь я. – А приказывать простого воина где научили? Неужто в дружине?

Бер же только улыбается.

– Расскажи свой секрет, а я расскажу свой, – подмигивает он мне, а я, возмущённо фыркая, отворачиваюсь.

Он не только воин, ещё и торговаться умеет. Сколько всего скрыто в этом таинственном мужчине.

– Откуда я знаю, вдруг ты потом не расскажешь, – не поворачиваясь, говорю я, продолжая идти по тропинке к опушке леса.

Сегодня ночью путь к моему тайному дому просто нескончаемый. Ещё и Бер действует на нервы. Мало мне его гнусного князя, теперь ещё и прихвостней его терпи.

Да, ладно тебе, Агния, не похож он на прихвостня. У него не только спина не гнётся, но ещё и шея. Не сподобили его светлые боги в услужении ходить.

Ох, как же хочется узнать, кто он и как связан с каталинским князем.

– Я расскажу тебе, что было дальше, но с двумя условиями.

– Какими? – спрашивает Бер.

– Ты не будешь сомневаться в моих словах…

– Сомневаться ты мне не запретишь, но вслух говорить об этом я не буду, – Бер чересчур резко спрыгивает с коня.

Он идёт рядом, подстраиваясь под мои шаги.

– Согласна, – немного подумав, говорю я. – Второе условие: расскажешь мне, кто ты.

Теперь задумывается Бер. Он даже сбивается с шага и слегка заваливается на меня. Я подхватываю его за талию, вглядываясь в лицо: не из-за резкого ли прыжка у него закружилась голова. Бер же обнимает меня, крепко прижимая к себе.

– Ты хорошо пахнешь, – вдыхая аромат моих волос ласково произносит он. – Цветочным мёдом и малиной. Мои любимые ароматы.

Я настолько растеряна, что не знаю, что и ответить.

– Я тоже люблю малину, – только и могу сказать я.

– И я, – признаётся Бер. – Так бы и съел.

О чём это он? Говорит вроде о малине, а такое ощущение, что обо мне. Сладкая истома наваливается на меня от близости этого мужчины. Мир замирает вокруг, и остаёмся только мы вдвоём. Глаза в глаза. Биение сердец в унисон.

Сколько мы так стоим, мне не ведомо.

И только уханье совы разрушает единение наших сердец.

– Так ты рассказывать будешь? – хрипло спрашивает Бер, а я осторожно высвобождаюсь из его объятий.

– На чём я остановилась? – внезапно севшим голосом говорю я.

– На том, как князь напал на тебя, – любезно подсказывает Бер. – А откуда ты узнала, что он князь?

– Так он сам сказал, – отвернувшись от него, продолжаю свой путь. Должна же когда-то закончиться эта тропинка. – Радуйся, мол, что тебя осчастливил своим вниманием сам Арс Каталинский.

Бер застывает как вкопанный. А я с любопытством оглядываюсь. Лицо Бера становится белее моей рубахи.

– Арс? – переспрашивает он меня. – Он так и сказал «Арс»?

– Ну да, князь Арс Каталинский, – повторяю я, не понимая его реакции. – А что не так? Князя зовут по-другому?

– Всё правильно, Арс его зовут, – зло произносит Бер. – Вот только он ехал жениться на княжне, а не щупать девок по обочинам дорог.

– Куда бы он ни ехал, – говорю я, – а нашёл меня.

Мы выходим к малиновым кустам, загораживающим проход. Я осторожно раздвигаю ветки, и перед моими глазами появляется долгожданная опушка и мой домик.

Вот только вокруг него слишком людно. Туда-сюда по поляне снуют воины.

– Это по твою душу? – раздаётся над ухом голос Бера, и я от неожиданности вздрагиваю.

Глава 5

А по чью же ещё? Конечно, по мою. Вот только как батюшка узнал, где находится моё тайное убежище? О нём даже Жаннет, наставница моя, не знает.

Я шепчу заклинание, усиливающее ночное зрение. Закрываю глаза и ожидаю. Действие заклинания до пяти минут. Успею рассмотреть эмблемы их князя на одежде.

Открываю глаза, вглядываюсь в воинов на поляне, и с удивлением замечаю, что они безымянны для окружающих. Нет на них отметки княжьей дружины.

Вот как, значит! Задумываюсь.

– Так кто это? – спрашивает Бер. – Узнаёшь своих?

Оборачиваюсь и тихо говорю:

– Я узнаю твоих.

Лицо воина мрачнеет, и следа не остаётся от прежней весёлости. Глаза полны решимости. Рука сжимает рукоять меча. Челюсти крепко сжаты. Он переходит в то состояние, когда готов убивать, не задавая лишних вопросов.

– А может, это и не твои, – дотрагиваюсь я до его руки на рукояти меча. – Не торопись.

– Так кто это? – мрачно спрашивает он.

– Я не знаю, – пожимаю плечами. – На их одежде нет нашивок княжьей дружины.

Бер осторожно задвигает меня за спину и смотрит в ту же точку в кустах малины, что и я.

«Как будто нет других мест», – раздражаюсь я.

Отхожу и сажусь на землю. Мне надо подумать, что делать. На всякий случай ставлю на нас непрогляд, вот только Бер не должен шевелиться.

– Если кто-то пойдёт в нашу сторону, просто замри, не двигайся ни в коем случае, – предупреждаю его я.

– Это ещё почему?

Что за манера всё подвергать сомнению, переспрашивать, уточнять. Во мне снова поднимается улёгшееся было раздражение. Как же этот мужчина меня выводит из себя. Мало кому такое удаётся, не зная моих слабых мест. А этот как медведь потоптался на всех моих любимых мозолях.

– Непрогляд я на нас поставила, – отвечаю я, сжав руки в замок, чтобы сдержать рвущееся наружу раздражение. – Если будешь неподвижен, в упор на тебя смотреть будут – не увидят.

У Бера появляется на лице эмоция, отдалённо похожая на уважение. Он кивает.

– Долго они там будут? – тихо спрашивает он, усаживаясь рядом.

– Мне-то откуда знать, – пожимаю плечами.

– Зависит от того, как долго они шарят в доме и что или кого хотят найти, – рассуждает Бер. – Если тебя, то могут и подождать твоего прихода. А если…

Он замолкает, и я не спешу ему подсказывать, что искать могут и его. Тогда он должен знать, кто обыскивает мой дом.

– Да, нет, – убеждает он себя. – Бред! Откуда им знать, что я здесь.

– Кому им? – спрашиваю я, поймав его за язык.

– Подловила? – усмехается он. Я киваю, довольно улыбаясь.

– Меня ранили не здесь, – рассказывает Бер. – Далеко от этих мест. Конь мой убежал туда, откуда я приехал. Я шёл вперёд, пока хватало сил. Терял сознание, падал, поднимался и снова шёл. Пока ты не нашла меня возле этого леса.

– Хочешь сказать, что не тебя ищут? – удивляюсь я. – Тогда кого? Меня они тоже не могут поджидать.

Внезапная догадка заставляет меня похолодеть. Словно небо рухнуло мне на плечи и придавило к земле так, что ни подняться, ни продохнуть.

Хорёк нашёл меня! Да, недооценила я князя каталинского.

Но как? Как он нашёл мой дом в лесу?

– Что с тобой? Ты побледнела, – участливо спрашивает Бер.

Я вцепляюсь в его руку, как клещ. С испугом заглядываю в глаза.

– А что, если это он? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Кто он? – ласково произносит Бер, накрывая мою руку своей широкой ладонью.

– Арс, – шепчу я, словно князь колдун и может услышать, как я произношу его имя.

– Успокойся, этого просто не может быть, – убеждённо говорит Бер.

– Откуда ты знаешь? Или просто так успокаиваешь меня?

– Сама подумай, зачем князю простая ведунья?

Его взгляд, кажется, проникает в самую душу, чтобы узнать, что я скрываю.

– Не знаю, – лепечу я, как какая-то дурёха.

Казалось, что вот мы уже у цели. Осталось сделать всего пару шагов и можно удобно устроиться на печи и поспать. Но нет, опять неприятности.