Страница 2 из 7
Как я так заспался?
– Просыпайся, Ольг. Дали тебе выспаться, вчера ты показал себя молодцом, как настоящий Ученик, – услышал я над головой.
Альс стоит рядом и, улыбаясь, смотрит на меня.
«Ого, чего это он такой радостный? Не как обычно – требовательный и не особо приветливый мужик?» – удивляюсь я.
Я рывком поднялся, не чувствуя сильного запаха горелой плоти, посмотрел в сторону погребального костра. Он полностью прогорел, а ветер сверху с гор относит тошнотворную вонь в сторону.
– Может, тогда уже, как самый настоящий Охотник? – спросил я в ответ.
– Может и так, – неопределенно ответил Альс.
– Так жить можно, – сказал я и принялся делать разминку, тело затекло за время долгого сна без матраса и перины.
Ночи в Черноземье довольно теплые, не очень отличающееся по температуре от дня. Климат вообще прямо мягкий и комфортный. Днем двадцать пять-тридцать градусов, если по земному, и около двадцати градусов ночью.
– Да, выжить – очень хорошо, – согласился Альс. – Сколько раз выживал, а привыкнуть не могу. Всегда.
Он тоже блаженно потянулся, раскинув руки.
Я с подозрением посмотрел на него:
– Что, у нас так все хорошо?
Альс и не думает разубеждать меня в обратном.
– Да, наш караван оказался очень прибыльным.
И видя, что я смотрю на него, не понимая смысла слов о прибыльности сильно пострадавшего каравана, он добавил:
– Тебя тоже касается, мы круто заработали. Ты приносишь удачу, Ученик Охотника Ольг Прот.
И ехидно добавил:
– Не зря дочка Старра на тебя глаз положила, сразу выбрала самого перспективного!
И видя, как померкла улыбка на моем лице, Альс заржал и отошел к костру. У него чертовски хорошее настроение.
«С чего бы это вдруг?» – не понимаю я.
Умываться я не стал, зубы чистить тоже, да и нечем. Можно потом ветку расщепить, какую-либо глину голубую найти, но все такое потом. Пока радуемся сохраненной жизни в трудных условиях.
Подсел к костру, получил свою миску каши и активно заработал ложкой.
Ко всему быстро привыкает человек, даже самый современный пользователь интернета. Под натиском обстоятельств слезает кожура гуманности и цивилизации, стоит только кому-то всерьез замахнуться на тебя любимого своей огромной узловатой дубиной, как вчера сделал первый дикарь.
Рядом тлеет костер с более полусотней останков Крыс, тоже бывших когда-то людей.
И, что с того? Не отказываться же из-за такого небольшого недоразумения от заслуженного завтрака?
«Но, честно говоря, как хорошо жить и завтракать этим утром», – работая челюстями, я начал интересоваться, что происходит вокруг.
Крос в дозоре, а Альс, Драгер и Конт сидят рядом, дожевывают кулеш, вид у них такой безмятежный, что я решил поинтересоваться:
– Что-то случилось?
На мой вопрос Альс посмотрел на Конта, и тот отложил тарелку:
– Что случилось? Ты прав, что-то случилось, – и он снова замолчал.
– А, вот, что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать придется, а это непросто.
Конт опять замолчал и просто сидит, собираясь со словами:
– Да вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не нашлось времени. Да просто не думали, что там ценное может найтись среди всякого хлама и непонятно чьего вяленого мяса, но нашлось, все-таки оно нашлось.
И он опять замолчал, видно, человек он совсем не разговорчивый, несколько слов из себя с большим трудом выдавил, только по приказу начальства заговорил ведь.
Тут я уже сам не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:
– Да что нашлось-то?
– А вот, – и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло.
Я взвесил мешочек на руке.
– Неужели столько серебра? Или серебро с медью? – потрясенно сказал я.
– Серебро? Да ты посмотри сначала!
Я распустил шнуровку, заглянул внутрь и прошептал:
– Золото?
Ничем другим тяжелые монеты из темно-желтого металла оказаться не могут. Я-то их еще никогда в своей жизни не видел, но по торжественности голоса Старших быстро догадался, какой дорогой нам трофей попался.
На Земле, кстати, мне тоже ни разу не попадались золотые монеты, так вот жизнь там отвела, а здесь подвела.
– Да, тут почти шестьдесят золотых, – услышал я.
– Можно купить хороший кабак в Асторе. И всю жизнь не отходить от стойки с пивом, – тут же размечтался подошедший Крос.
– Это ты загнул, конечно, если только дешевейший шалман, но тут и правда на год хорошей жизни в городе всем нам, – заметил Альс и жестом отправил Кроса подальше.
На посту ведь стоит, а уши греет около нас! Не положено таких вольностей в Гильдии творить!
– Откуда и зачем столько денег оказалось у Крыс? – недоумевает Драгер, отрываясь от завтрака.
Альс задумчиво пожимает плечами и смотрит на меня:
– Спросим каждого, начиная с младшего.
Я проглотил кашу, запил чаем и уставился на мешочек. Придется дать ответ поумнее, раз уж начальство решило моим мнением поинтересоваться в кои-то веки, глядишь, за не совсем глупого сойду:
– Крысы, кто-то из них помнил о спрятанном золоте или кто-то отправил забрать его, кто знал о таком месте. Значит, кто-то контролирует Северных Крыс. Или думает, что контролирует.
– Может они шли, чтобы наладить торговлю, – излагаю следом свое новое предположение.
Я посмотрел на ставшие недоверчивыми лица:
– Или наладить, или попробовать украсть, а может все такое вместе. Хотя, судя по засаде, и по тому, сколько собрали бойцов, они всерьез хотели разгромить караван. Тогда мне непонятно, на что они могли рассчитывать, если семнадцать настоящих воинов и я, – я решил вести себя скромнее и не учитывать, как полноценного Охотника в расчетах.
– Перебили всю банду, потеряв только троих на месте схватки? – закончив свою речь, я замолчал.
Альс кивнул Драгеру. Охотник помолчал и неуверенно смог только сказать:
– Они нашли золото, – и снова замолчал.
Альс посмотрел на Конта. Тот тоже подтвердил версию Драгера.
А я всерьез задумался, что со своей цветистой речью очень выделяюсь на фоне сильно неразговорчивых Охотников. Показываю, что я развитая личность, даже чересчур развитая.
И Альс подтвердил мои мысли:
– Складно говоришь. И много очень. Может ты писарем раньше был или толмачом у купцов, может сам купец. Но это дело твое, мы без претензий. Не помнишь – так не помнишь. Вот как ты почуял засаду и закричал, как всех предупредил? Вот интересный вопрос. Это же ты предупредил?
Я уже подумал, как объяснить такое умение и пришел к выводу, что придется немного приоткрыть свою способность. Может тогда моя какая-то ценность возрастет среди таких суровых парней.
Они же не церковники фанатичные, чтобы за любое необъяснимое явление на костер волочь самоочищаться?
– Есть у меня умение – чувствую чужие сильные эмоции. Вот и почуял ненависть, злобу, и что все это к нам приближается. Быстро приближается. Бежит враг к каравану по лесу. Вот поэтому подал голос, как предупреждали меня Старшие. Как раз остановился воды попить и почуял, – рассказываю я про свой подвиг.
Альс с компанией молчат, даже Крос немного подошел, чтобы погреть уши.
– Да, я так и думал, что ты парень непростой. Полезное умение, развивать стоит. Что скрывал – правильно. О таком не рассказывают просто так. Но в данном случае ты спас. Не караван, но еще несколько парней выжили точно благодаря твоему предупреждению, – ставит мне итоговую оценку Старший Мастер.
– Мы уже допросили пленных Крыс, говорят они без пыток серьезных. Им сказано Старшими Братьями, так они называют Пришлых, ждать в глубине леса. Когда услышат сигнал, прийти на заранее выбранные позиции поближе, метров с десяти по команде кидать дротики. Дротики их целую неделю учили метать, наконечники у них железные, видно, что давно сделаны. Откуда Старшие их принесли – они не знают. Еще тренировали кидать каменные диски, те самые, тоже артельного производства, раньше мы с такими не встречались. И такое тоже непонятно, – вздохнул Альс.
И, помолчав немного, продолжает:
– Замысел Крыс теперь ясен. Обрушить на нас дротики и каменные диски, с расстояния хотели всех поранить, потом добить в ближнем бою. Нашли у них целых четыре скоша для переговоров, по одному с каждой стороны.
– Честно говоря, просто такая невероятная организация для Крыс. Местные раньше только воровали и убегали, могли толпой одинокого путника схарчить или ребенка украсть, но бой никогда не принимали. Теперь Северные их заставили поверить, что они могут отомстить Гильдии. И еще, самое главное для них – получить большие запасы еды. С едой у Крыс постоянно проблемы, – рассказывает Альс ровным голосом.
– Мы ведь выгнали их отовсюду и от еды отрезали.
Альс налил себе заваренного травами чая в деревянную чашку, снова помолчав, потом добавил:
– А с торговлей ты все-таки угадал. Почти угадал, Ольг!
Глава 2
Я смотрю на Старшего Мастера, а он неспешно попивает свой травяной чаек, поэтому терпеливо жду, каким образом он объяснит свои слова.
– Да, в общем-то, ты вполне себе угадал. Пришлые хотели торговать, то есть точно покупать наши товары.
– Это пленные рассказали? – недоверчиво спросил Крос, уже подошедший совсем близко.
Альс вскинул на него взгляд и движением руки снова отправил не в меру любопытного Носильщика в обход лагеря.
– Нет, они ничего такого не сказали. Они про торговлю ничего не знают. Не на том они уровне вообще, чтобы Пришлые им хоть что-то рассказывали и про свои планы в известность ставили, – рассказывает Альс уже нам.
– А как же ты узнал, что они хотели торговать? – не удержался уже я.
– Задавал вопросы и внимательно выслушивал ответы. Ответы получились не очень толковые и путаные, но кое-что прояснилось. Сразу же по приходу Северные вовсю выспрашивали у местных – кто из людей живет обособленно, отдельными хуторами или поселениями. И с кем у Крыс есть хоть какой-то самый маленький контакт. Ну, контактов почти не оказалось, людям с Крысами тоже не о чем договариваться. Но вот кто-то мог пожалеть при случае Крысу, не убить, а отпустить на все четыре стороны. Такие есть, и на отдаленных хуторах тоже. Может из жалости, может из-за опасения мести от остальных семейных Крыс, – спокойно рассказывает Альс.
И продолжает после очередного глотка горячего чая:
– Я сразу, как увидел золото, стал спрашивать у пленных в таком направлении.
– Да, Крысам никто ничего не продаст в больших объемах. На хуторах лишнего много вообще нет, около города никаких разговоров не будет, просто прибьют и деньги заберут. Это местных Крыс. Пришлым или Северным, тем более там светиться вообще никак нельзя.
– Вот и надумали Пришлые, может даже не сами, а кто научил, что уже совсем нехорошо. Прижать кого-нибудь из хуторян, силой захватить дальний хутор, а всю семью в заложники определить. Мужа или хозяина отправить в город закупаться, деньгами снабдив, пусть какими-то небольшими для начала. Понятно, что пара потраченных золотых, предварительно разменянных в лавках, не вызовут никаких подозрений, на выезде из города никого с товаром не проверяют. Врагов рядом давно нет. Если, конечно, очень много купить за один раз или ездить каждый день закупаться, тогда да, определенные вопросы возникнут, но далеко не сразу. А Пришлые уже уйдут с купленным товаром. В общем, мы именно такое развитие событий можем предположить. Получается, на Севере есть золото, оружие, самое интересное – магические вещи, даже такие крутые, как скоши. И их очень много, раз на такую небольшую банду оказалось аж четыре штуки. Ну, еще ведь сам мечник через них управлял одновременной атакой на наш караван.
Тут уже Драгер и Конт недоверчиво посмотрели на Альса:
– Чтобы Крысы управляли атакой? Не было такого никогда! Они же совсем дикие создания!
– Или они нашли где-то склад с ними, либо кто-то им выдал и отправил в такую экспедицию, – невозмутимо отвечает тот.
– Очень интересно, кто это такой? – задумчиво почесал нос Драгер.
– Почему же Крысы напали на наш караван? Притом, не с первого раза напали, тогда им пришлось отступить, а как-то собрали больше сил, чтобы снова устроили засаду? – опять не сдержался я. – Почти шестьдесят Крыс – далеко не те двадцать, что нас поджидали сначала!
Мне кажется, Альс сейчас разговаривает только со мной, а все остальные Охотники уже в курсе его мыслей.
– Почему они решили убивать, а не торговать? Ведь напасть на Охотников – оказалась очень плохая идея. Судя по итоговому счету – шансов у них не было вообще никаких изначально. Это оказалась просто глупая авантюра. Почему? – настойчиво продолжаю спрашивать я.
– На твой вопрос я точно ответить не могу, – сказал Старший Мастер и продолжил: – Но мысли все же есть. Дело в том, что местные Крысы почти никогда не сталкивались в прямом бою с Охотниками, а кто сталкивался – рассказать уже ничего не может. Они не смогли или не захотели донести до Пришлых – как опасно переходить Гильдии дорогу. Да Местные такого просто не знают совсем, они прячутся по укромным углам, пользуясь тем, что людей еще очень мало, а свободной земли очень много. Скорее всего, вожак Пришлых решил и деньги себе оставить, и караван попробовать ограбить. Силы свои явно переоценил, да еще просто крови захотелось, наверно. Но сам пошел достаточно осторожно биться, с тыла правильно напал. Как Мечник – неплохой, судя по вашим рассказам, может на уровне нашего Охотника. А вот, как командир такой большой банды – явно оплошал. Набрал себе плохоньких воинов, зато очень много и решил, что сможет просто завалить нас телами местных Крыс. Думал, свяжет боем переднюю часть каравана, а сам зад обоза пока разгромит и потом ударит с тылу. Но никого из хоть немного мастеровитых Охотников из строя не вывели, только молодежь пострадала. Мечник ведь тоже просчитался сильно, за Понсом погнался, чтобы наказать сгоряча, сам там и остался валяться.
– Да, это он сглупил явно, что бросил управлять своей маленькой армией, сам понесся мстить Понсу, как обиженный ребенок, – опять немного лишнего высказываюсь я.
«Многовато я про всякую тактику и прочее говорю, должен больше молчать на самом деле, – еще раз напоминаю себе. – Хотя, чего скромничать, ведь снова круто отличился, уже в настоящем бою».
– Меч его просто неплох, а вот кольчуга – она очень дорогая. Еще скоши и золото – основная добыча. Дротики, кинжалы и ножи, еще немного барахла – нормальные трофеи, нам в Гильдии не помешают. Скошами с городом поделимся, конечно, кольчуга и меч – тоже в город отправятся для Гвардии Совета. Нам такое добро совсем без надобности, а стоит оно весьма дорого. Золото, наша доля – половина, половина Гильдии. Скоши оценить трудно, вещь бесценная для всех. Теперь у нас всего пять скошей, сколько городу отдадим – Гильдия решит, – Альс снова задумался, привстал и, посмотрев вокруг, хлебнул остывший чай.
– Астор еще и за Крыс платит щедро, – напомнил Драгер.
