Реквием по победителям

А еще он прожил на свете уже достаточно долго, чтобы его представления о веселье не слишком отличались от представлений Логана.

Кабинет Кертиса находился в главном здании Центра Управления Полетами, сразу под диспетчерскими помещениями, и все были уверены, что именно там Кертис и жил. Ему наверняка полагалась какая-нибудь недвижимость в поселке космонавтов, но с тех пор, как он стал ответственным за космическую программу планеты, встретить его вне территории космодрома было практически невозможно.

Вот и сейчас, несмотря на поздний вечер, Логан без труда нашел Кертиса на рабочем месте.

– Привет, Дэнни.

– Привет, Логан.

– Все еще на посту?

– Как всегда.

– У тебя вообще есть личная жизнь?

– Мне по статусу не положено, – сказал Кертис. – А у тебя?

– А мне – по возрасту.

– Садись, – предложил Кертис. – Есть свежий кофе. Хочешь?

– Уже практически ночь.

– На меня кофе все равно не действует, – с сожалением сказал Кертис, убирая руку от кофеварки. – Если я хочу спать, то кофе помогает взбодриться лишь в том случае, когда я проливаю его себе на колени. А тебе на самом деле лучше выспаться перед полетом.

– Кстати об этом. И куда я лечу?

– Разве это не очевидно? Виктор не смог забрать груз, а это значит, что мы выбиваемся из графика поставок, – сказал Кертис. – Следовательно, мы можем немного наверстать, если ты вылетишь завтра, а не в четверг.

– Ладно, без проблем, – сказал Логан. – Как там дела вообще?

– Рамирес догонит Виктора в течение ближайших часов, – сказал Кертис. – Далее по обстановке.

Логан не сомневался, что Кертис намерен лично контролировать происходящее в режиме реального времени, а это значит, что ему предстоит еще одна бессонная ночь.

– Каков предварительный прогноз?

– Неутешительный. Рамирес везет бригаду ремонтников, но я не исключаю и того варианта, что ему придется снять Виктора с корабля и забрать грузовой модуль. А тягач просто бросить в космосе.

– Это худший расклад, – заметил Логан.

– Зато наиболее вероятный. Износ тягача Виктора на момент отлета составлял около семидесяти процентов, и это было до отказа маневровых… Так что сам понимаешь…

– Хреново, – констатировал Логан.

– И все же я бы предпочел, чтобы на месте Рамиреса был ты.

– Рамирес достаточно хорош для этой операции.

– Но у тебя больше опыта.

– По таким раскладам от опыта тут мало что зависит, – сказал Логан.

– Ты знаешь, как я ценю твои навыки, – сказал Кертис. – И еще ты должен знать, мне очень не нравится, что когда в этих самых навыках возникает необходимость, мне приходится посылать за тобой флаер через половину гребаного континента.

Это было продолжение их давнего разговора, и Логан решил, что ничего нового он по этому поводу сказать не может. Кертис, видимо, тоже не был готов идти на обострение, так что они немного помолчали, а потом Логан сменил тему.

– Что там насчет чужого корабля? – спросил он.

– Мутная история, – сказал Кертис. – Ребята так ничего толком и не сказали.

– Откуда они?

– С Тариона. По крайней мере, говорят, что оттуда.

– Это довольно далеко.

– Я в курсе, – сухо сказал Лэндон.

– И чего они хотят?

– У них есть какое-то предложение губернатору.

– То есть, они вообще ничего конкретного не сообщили?

– Именно так.

– И тебя это напрягает.

– А тебя бы не напрягало? И еще они хотят о чем-то поговорить со мной.

– Это как раз логично, – заметил Логан. – Ты у нас главный по космическим кораблям, а у них – какое совпадение – как раз космический корабль.

– У меня нет лишних запчастей, – отрезал Кертис. – У меня вообще никаких запчастей нет.

– Может быть, у них есть лишние запчасти и они хотят поторговаться, – предположил Логан.

– В сказки я уже давно не верю.

– Ну, зачем-то же они сюда все-таки летят.

– У меня нет об этом ни малейшего представления, – сказал Кертис. – Что тебе известно о Тарионе?

– Полагаю, то же, что и всем. Планета земного типа, колонизирована в первую волну, как и эта. Население составляли выходцы из Европы. В основном. До войны насчитывала около сорока миллионов населения, после… Черт побери, думаю, до сегодняшнего дня мы вообще не могли знать наверняка, что там хоть кто-то выжил.

– Но они выжили и дела у них настолько хороши, что они решились на полет за пределы своей системы, – сказал Кертис.

– Или настолько плохи.

– В любом случае, ребята считают, что у них есть важная причина для полета, – сказал Кертис. – Правда, я не уверен, что это настолько же важно для нас.

– А что по этому поводу думает наш славный губернатор?

– Наш славный губернатор по этому поводу ничего не думает, – неодобрительно хмыкнул Лэндон. – По причине того, что думать ему, похоже, нечем. Вместо этого он готовит красную ковровую дорожку и репетирует речь для торжественной встречи.

Логан решил, что губернатора он вполне может понять. Контакт с представителями другой планеты по нынешний временам – событие очень редкое, а если уж эти представители специально летят к вам в гости, так это вообще из ряда вон.

Что, конечно же, не мешает думать об осторожности.

– Ты ведь отдал приказ боевым станциям? – поинтересовался Логан.

– Да, и губернатор его подтвердил, – сказал Кертис. – Без особого, правда, восторга.

– Честно говоря, я тебя понимаю и все такое, но не вижу особого риска, – сказал Логан. – Вряд ли у кого-то хватит ресурсов, чтобы нам угрожать.

– Система Тариона находится на самой границе зон влияния, – напомнил Кертис.

– То есть, там, где раньше проходила эта граница, – уточнил Логан. – Потому что зон влияния больше не осталось, не так ли? Влиять-то некому.

– Но Тарион уцелел.

– Ты находишь это подозрительным?

– Возможно.

– С чего бы? Боев там не было. Бойня Номер Два имела место в системе Сибири, а ответный рейд вообще не затрагивал наши территории.

– Это еще не повод для того, чтобы забывать о бдительности.

– Не повод, – согласился Логан. – Ты уже и помещения для карантина заготовил, да?

– И команду медиков тоже. Но мне трудно заставить их всерьез относиться к поставленной задаче.

– Проклятая молодежь, – сказал Логан. – Вот в наше время все было не так.

– Ты надо мной издеваешься?

– Немного. Просто я могу понять ребят. Там, где ты видишь потенциальную угрозу, они видят потенциальные возможности.

– Какие возможности им еще нужны? На Новом Дальнем Уэллсе все в порядке. Мы самодостаточны.

– Нет, – сказал Логан. – Мы пока еще можем себя прокормить, это факт. Но мы не самодостаточны. Кроме того, в ближайшие десять лет мы останемся без космического флота.

– Если все пройдет по плану, через десять лет у нас в нем не будет необходимости.

– Для выживания, – уточнил Логан. – Только для выживания.

– Что может быть важнее выживания?

– В практическом плане, может быть, и ничего, – сказал Логан. – Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма… ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?

– У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.

– И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, – согласился Логан. – Но дело ведь в другом.

– Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.

– Когда-то космос был единственным выходом для человечества, – сказал Логан. – Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

– Мы вышли в космос, – сказал Кертис. – Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

– С утра я был пессимистом и мизантропом, – сказал Логан. – Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

– Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, – сказал Кертис. – Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

– Довольно неплох.

– Это он сам тебе рассказал?

– Я видел, как он управляет флаером, – сказал Логан.

– Флаер – это еще не космический корабль.

– Принцип один и тот же, – заметил Логан. – Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

– Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, – сказал Кертис. – Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

– Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

– Только не доверяй ему стыковку, – попросил Кертис. – Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

– Стыковка – это моя любимая часть полета, – сказал Логан. – Никому ее не отдам.

– У меня к тебе еще одна просьба.

– Да?

– Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

– Как и у тебя.

– Вот и поживи тут, – сказал Кертис. – Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

– Зачем?

– Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

– По-моему, ты ошибаешься, – сказал Логан. – Я тебя уже не понимаю.