Сергей Мусаниф "Реквием по победителям"

– Мы вышли в космос, – сказал Кертис. – Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

– С утра я был пессимистом и мизантропом, – сказал Логан. – Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

– Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, – сказал Кертис. – Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

– Довольно неплох.

– Это он сам тебе рассказал?

– Я видел, как он управляет флаером, – сказал Логан.

– Флаер – это еще не космический корабль.

– Принцип один и тот же, – заметил Логан. – Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

– Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, – сказал Кертис. – Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

– Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

– Только не доверяй ему стыковку, – попросил Кертис. – Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

– Стыковка – это моя любимая часть полета, – сказал Логан. – Никому ее не отдам.

– У меня к тебе еще одна просьба.

– Да?

– Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

– Как и у тебя.

– Вот и поживи тут, – сказал Кертис. – Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

– Зачем?

– Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

– По-моему, ты ошибаешься, – сказал Логан. – Я тебя уже не понимаю.

– Меня тревожит этот визит, – сказал Кертис. – В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.

– Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, – сказал Логан.

– Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, – сказал Кертис. – Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

– У тебя профессиональная деформация, – сказал Логан. – И еще ты параноик.

– Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

– Не стоит. Я знаю, что я псих, – сказал Логан. – Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

– Не угробь мне корабль, – попросил Кертис. – Их осталось не так много.

– Передавай привет Виктору, – сказал Логан.

– А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

– Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, – заявил Логан. – Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

– Идите вон, мистер Клеймор, – сказал Кертис. – И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.

Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.

– Поздравляю, – сказал Логан. – Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.

У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.

– Куда полетим?

– На булыжник.

– А, – радости во взгляде чуть поубавилось. – Забрать груз Виктора, да?

– Разумеется, – сказал Логан. – А ты куда рассчитывал полететь?

– Не знаю, – сказал Терри. – Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…

– Типа, на перехват?

– Зачем сразу на перехват? На разведку.

– И как ты это себе представляешь?

– Никак, – признался юноша. – Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

– Слухи о моих талантах несколько преувеличены, – сказал Логан.

– Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… – он осекся.

– На возраст, – подсказал Логан. – Несмотря на возраст.

– Ну, да.

– Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, – сказал Логан. – Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

– Вы не находите это странным?

– То, что для разведки нужно терпение?

– Нет, я о результатах тестов.

Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.

Получалось неловко.

И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.

Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.

Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.

Что ж, это еще не самый сложный вопрос.

– Нет, – сказал Логан, ничуть не покривив душой. – Не вижу в результатах теста ничего странного.

– Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, – сказал Терри. – А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.

– Из десяти человек.

– Из восьми. Но это неважно, – сказал Терри. – Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям – прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.

– Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, – сказал Логан. – Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.

– Это мы еще посмотрим, – буркнул Терри.

– Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, – сказал Логан.

– И вы всегда были лучшим?

– Спроси об этом у Кертиса, – предложил Логан. – Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.

– Потому что вы друзья?

– Потому что я лучший.

– Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, – ухмыльнулся Терри.

– Утром ты был не таким наглым, – заметил Логан.

– Ситуация изменилась, – сказал Терри. – Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.

– Это временно.

– Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.

– Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.

– Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.

– Зато он по большей части молчит.

– Вот видите, еще один пункт в мою пользу, – сказал Терри. – Стас скучный.

– Мне нравятся скучные люди, – сказал Логан.

– Если потребуется, я могу быть очень скучным, – пообещал Терри.

– Ты собираешься сидеть тут до самого старта?

– Вряд ли это благоразумно.

– Кертис бы точно не одобрил.

Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.

– Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? – поинтересовался юноша.

– Валяй, – разрешил Логан.

– Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?

– А у кого-то есть выбор?

– Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, – сказал Терри. – Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.

– Чтобы успеть на войну?

– Необязательно на войну, – сказал Терри. – Просто чтобы успеть в космос. Мне нравится летать, но на мой век космоса практически не осталось.

Вот так вот, подумал Логан. А Кертис отказывается считать это проблемой.

– Тебе еще повезло, – сказал он вслух.

– То еще везение.

– Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.

– Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, – сказал Терри. – Полеты на Булыжник и обратно… Водить тягач – это не то, о чем мечтаешь с самого детства.

– Наверное, – сказал Логан.

– А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?