Страница 4 из 12
– Меня тревожит этот визит, – сказал Кертис. – В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.
– Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, – сказал Логан.
– Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, – сказал Кертис. – Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.
– У тебя профессиональная деформация, – сказал Логан. – И еще ты параноик.
– Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?
– Не стоит. Я знаю, что я псих, – сказал Логан. – Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.
– Не угробь мне корабль, – попросил Кертис. – Их осталось не так много.
– Передавай привет Виктору, – сказал Логан.
– А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.
– Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, – заявил Логан. – Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.
– Идите вон, мистер Клеймор, – сказал Кертис. – И это приказ.
Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.
И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.
Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.
– Поздравляю, – сказал Логан. – Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.
У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.
– Куда полетим?
– На булыжник.
– А, – радости во взгляде чуть поубавилось. – Забрать груз Виктора, да?
– Разумеется, – сказал Логан. – А ты куда рассчитывал полететь?
– Не знаю, – сказал Терри. – Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…
– Типа, на перехват?
– Зачем сразу на перехват? На разведку.
– И как ты это себе представляешь?
– Никак, – признался юноша. – Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.
– Слухи о моих талантах несколько преувеличены, – сказал Логан.
– Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… – он осекся.
– На возраст, – подсказал Логан. – Несмотря на возраст.
– Ну, да.
– Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, – сказал Логан. – Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.
– Вы не находите это странным?
– То, что для разведки нужно терпение?
– Нет, я о результатах тестов.
Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.
Получалось неловко.
И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.
Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.
Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.
Что ж, это еще не самый сложный вопрос.
– Нет, – сказал Логан, ничуть не покривив душой. – Не вижу в результатах теста ничего странного.
– Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, – сказал Терри. – А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.
– Из десяти человек.
– Из восьми. Но это неважно, – сказал Терри. – Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям – прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.
– Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, – сказал Логан. – Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.
– Это мы еще посмотрим, – буркнул Терри.
– Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, – сказал Логан.
– И вы всегда были лучшим?
– Спроси об этом у Кертиса, – предложил Логан. – Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.
– Потому что вы друзья?
– Потому что я лучший.
– Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, – ухмыльнулся Терри.
– Утром ты был не таким наглым, – заметил Логан.
– Ситуация изменилась, – сказал Терри. – Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.
– Это временно.
– Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.
– Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.
– Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.
– Зато он по большей части молчит.
– Вот видите, еще один пункт в мою пользу, – сказал Терри. – Стас скучный.
– Мне нравятся скучные люди, – сказал Логан.
– Если потребуется, я могу быть очень скучным, – пообещал Терри.
– Ты собираешься сидеть тут до самого старта?
– Вряд ли это благоразумно.
– Кертис бы точно не одобрил.
Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.
– Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? – поинтересовался юноша.
– Валяй, – разрешил Логан.
– Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?
– А у кого-то есть выбор?
– Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, – сказал Терри. – Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.
– Чтобы успеть на войну?
– Необязательно на войну, – сказал Терри. – Просто чтобы успеть в космос. Мне нравится летать, но на мой век космоса практически не осталось.
Вот так вот, подумал Логан. А Кертис отказывается считать это проблемой.
– Тебе еще повезло, – сказал он вслух.
– То еще везение.
– Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.
– Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, – сказал Терри. – Полеты на Булыжник и обратно… Водить тягач – это не то, о чем мечтаешь с самого детства.
– Наверное, – сказал Логан.
– А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?
– А у меня был выбор?
– С такими-то данными? Пожалуй, что и не было.
– Космос – это важно, – сказал Логан. – Космос может значит для тебя очень много, но это не главное, поверь.
– Тогда почему вы до сих пор летаете?
– Я бы давно ушел на пенсию, да Кертис не пускает, – соврал Логан.
У открытых ворот маялся от скуки одинокий часовой. Пилоты продемонстрировали ему свои удостоверения, обменялись догоже иежурными фразами и дивном тихом вечере, вполне типичном для сего времени года, и пошли дальше. Можно было, конечно, взять кар, но Логан рассудил, что когда он будет не в состоянии пройти пешком полтора километра, отделяющие космодром от жилого поселка, ему точно настанет пора уходить на покой.
Тишину дивного вечера нарушил, разумеется, Терри.
– И все же, мне хотелось бы полетать на чем-нибудь, кроме тягача, – сказал он.
– Например?
– Например, на истребителе.
– Ты же наверняка летал на орбитальном шаттле, – сказал Логан. – Это почти одно и то же.
– Ага, как же. Я смотрел технические характеристики в сети. Это совсем не одно и то же.
– Истребитель тяжелее, потому что вооружен.
– Он еще и маневреннее на порядок.
– А толку-то? Москитный флот – это расходуемый материал, и список задач у него короче твоего послужного. Когда звено истребителей нарывается хотя бы на завалящий крейсер, максимальный ущерб они ему смогут причинить, если будут на скорости биться о его борта. Что совсем непросто сделать, учитывая огневую мощь крейсера.
– Откуда вы знаете?
– Смотрел технические характеристики в сети.
– Ну, тогда было бы интересно полетать на крейсере, – не сдавался Терри.
– Крейсер в управлении еще хуже, чем наши тягачи, – сказал Логан. – А в бою надо летать так, чтобы дать канонирам возможность вести прицельный огонь. Минимум маневров. Удовольствие примерно такое же, как поезда по рельсам водить.
– Вас послушать, так лучше тягача вообще ничего не придумали.
Еще как придумали, парень, подумал Логан. Но тебе, с твоими-то мечтами о космосе, об этом знать не стоит.
