– Устрой им скандал прямо за ужином, – не скрывая злорадства, предложила Лена, но, помолчав, добавила: – Хотя, вряд ли это что-то изменит. Хочешь, переезжай ко мне. Вместе веселей.
Я тихо рассмеялась и, вспомнив квартиру подруги, расплылась в широкой улыбке. Эту коморку ей помогали снимать родители. Тесная, со старым ремонтом и минимумом мебели, – её квартира была чуть больше моей комнаты.
– Я тебе то же самое предложить хотела, – отсмеявшись, произнесла я. На той стороне трубки повисла густая тишина, а потом Лена нервно хмыкнула.
– Хочешь, чтобы мы вместе пакостили и чудили? – переспросила заговорщическим тоном и, издав радостный писк, выпалила: – В принципе я не против. Там ещё и сводный твой будет мелькать. Подостаём немного и…
– Ты не поняла, – представив её пакостный план в деталях, расхохоталась я и, перекатившись на живот, пояснила: – Никуда я не перееду. Это и мой дом тоже, и без моего согласия продать его не смогут.
– То есть, ты?..
– Остаюсь здесь одна, – подтвердила я догадки Лены и, выдержав театральную паузу, тонко намекнула: – Одной скучно, а дом огромный и…
– Ты серьёзно? – шокировано выдохнула подруга и, помявшись, неуверенно проговорила: – Я очень даже за, но… Вдруг твоя мама будет против?
– Выходя замуж, она моим мнением не особо интересовалась, – проворчала я угрюмо.
– Блин, как круто! – взвизгнула Ленка и, усмехнувшись, созналась виноватым тоном: – Я уже и вещи упаковала. Младшую к поступлению готовят, все бабосики туда направлены. Родители дали выбор: или перебираюсь в общагу, или устраиваюсь на подработку до сентября.
– То есть ты уже на чемоданах? – хмыкнула я растерянно и, поцокав языком, упрекнула: – А почему молчала? В общагу собралась?
– Ну да, – тихо мявкнула подруга и, протяжно вздохнув, пояснила: – Заявление приняли, места вроде как есть, так что через неделю…
– Ты переезжаешь ко мне, – перебив, отрезала я и, глянув на дверь, добавила: – Скоро приеду. Готовься.
– Лиса, да погоди ты, – испуганно выдавила Лена. – С мамой сначала поговори, а потом уже…
– Не нуди. Выезжаю через пять минут.
Не прощаясь, я сбросила вызов и, подскочив с кровати, помчалась в ванную комнату. Умывшись холодной воды, стянула волосы в высокий хвост, а краситься не стала. Припухшие глаза слегка покраснели, зато с лица не сходила предвкушающая улыбка.
Остаться одной в огромном пустом доме было боязно, и в этой ситуации плачевное положение подруги казалось удобным стечением обстоятельств. Кто кому ещё поможет, большой вопрос.
Накинув лёгкую ветровку, схватила свой рюкзачок и, спустившись на первый этаж, направилась в гостиную. Мама сидела на диване, держа в руках бокал с красной жидкостью. Моё появление она не заметила, продолжая смотреть куда-то вниз.
– Мам, ключи от машины дай, – обнаруживая себя, попросила я громко и, приблизившись к ней со спины, резко затормозила.
На маминых коленях лежал наш семейный альбом. Как раз сейчас мама водила пальцем по одной из фоток, где мы были втроём. Я, папа, она… Ещё счастливые, ещё не ожидающие чего-то страшного и непоправимого. Папы вскоре не стало…
– Возьми в прихожей, – тихо отозвалась мама и, отставив нетронутый бокал, закрыла лицо руками.
Сердце дрогнуло, и, обогнув диван, я присела у её ног и положила голову на колени. Все молча, так как ком в горле не позволял сказать и слова. На голову легла родная рука и, погладив по волосам, замерла.
– Мам, ну ты чего? Всё будет хорошо, – не выдержав, прошептала я, а мама всхлипнула и, закрыв альбом, отложила его в сторону.
– Лиса, пообещай, что хотя бы попытаешься, – попросила она хриплым голосом.
Уточнений не требовалось, а препираться и что-то доказывать не хотелось. Громко сглотнув, я подняла на маму затуманенный слезами взгляд и, уверенно кивнув, пообещала:
– Хорошо. Я постараюсь, мам.
ГЛАВА 4
Алиса
Полноценного разговора не получилось. Боясь разреветься, я поспешно сбежала из дома, на бегу хватая ключи от машины. Уже на улице замерла и, запрокинув голову, зажмурилась, жадно втягивая воздух прохладного июньского вечера. Лето не торопилось вступать в свои права, будто копируя моё мрачное настроение.
До дома подруги я ехала больше часа, но дорогу почти не заметила. Мысли заморожены, движения на автопилоте, управляю машиной как робот. Чётко, аккуратно, по правилам…
Вся моя жизнь выстроена словно по чьим-то правилам. Кроме того короткого периода, когда ушёл папа, а потом появился Аслан, будто замещая мою потерю собой. Когда потеряла и его, я перестала ждать чего-то светлого, надолго оградив себя от вмешательств извне.
Именно поэтому кроме Лены в моём окружении друзей больше не было. Просто одногруппницы, приятельницы, общие знакомые. Огонёк бунтарства тоже больше не полыхал, и я привыкла жить на автопилоте. Надо, должна, обязана…
На этом всё. Скучно? Зато безопасно, особенно в плане потрясений. Не думала, что мамин поступок вновь всколыхнёт внутри нечто непримиримое.
Помогая Ленке погрузить в багажник её немногочисленные пожитки, внезапно вспомнила, что маме о своём решении так и не сообщила. Подруга напомнила сама, а я невольно растерялась.
– Твоя мама точно не против? – краснея, уточнила она и, пристегнув ремень безопасности, едва слышно пролепетала: – А то мне неудобно как-то.
– Брось, – скрывая досаду, фыркнула я и, выруливая со двора, сменила тему: – Что там по поводу работы? Может, вместе куда-нибудь устроимся?
Вспомнив, что вскоре мама уедет и я останусь в доме одна, а Ленка будет пропадать на временных заработках, невольно содрогнулась. Вариться в нахлынувших воспоминаниях и переживаниях не очень-то и хотелось, а подработка могла немного отвлечь.
– Есть пара вариантов, но не думаю, что тебе подойдёт, – пожала плечами Лена и, поймав мой насмешливо-вопросительный взгляд, перечислила: – Либо официанткой, либо… в ночном клубе, короче не твоё.
– Уже взяли? – вскинув одну бровь, поинтересовалась я и, хихикнув, упрекнула: – Ты меня за капризную мажорку считаешь? Почему вдруг мне не подойдёт?
– Не считаю, ты и есть мажорка, – по-доброму огрызнулась подруга и, опустив взгляд, всё же пояснила: – Работа допоздна, ночные смены, опасный контингент. Твоя мама меня возненавидит, если узнает, что я сманила тебя на такую работу.
– Я давно не ребёнок, – проворчала я и, прицыкнув языком, пожаловалась: – До сих пор не верится. Даже не посоветовалась, представляешь?
Оставшийся путь Ленка без устали болтала, и лишь я понимала, что тем самым она пытается замаскировать волнение. Я всё больше отмалчивалась, иногда поддакивая и в нужных местах подхихикивая её шуткам. Постепенно почувствовала, как внутреннее напряжение отпускает, и в очередной раз убедилась, что сейчас Лена мне нужнее, чем я ей.
В особняк мы вернулись уже затемно, и, входя в гостиную, я примерно знала, как объяснить маме появление подруги с чемоданом и сумками наперевес. Мама встретила нас сдержанной улыбкой и, скользнув рассеянным взглядом по скромному скарбу подруги, вопросительно вздёрнула брови.
– Мам, Лена поживёт у нас немного… – растеряв запал, выдавила я, но ответом она удивила, причём не только меня и Лену, но, похоже, и саму себя.
– Да не проблема, – копируя мой обычный пофигистичный посыл, мама пожала плечами и, кивнув в сторону лестницы, шокировала следующей фразой: – Комнат всем хватит. Хоть насовсем пусть остаётся.
Удивление я сдержала с трудом и, переглянувшись с притихшей подругой, подмигнула. Больше переживали…
– Мы тогда комнату Макса займём? – попросила я осторожно, пользуясь непривычной снисходительностью мамы и, предотвращая её доводы против, перечислила свои: – Сколько он уже тут не живёт? Лет семь? А комната просторная, светлая и ближайшая к моей.
– Он обещал навестить, – погрустнев, выдохнула мама, но вскинув рассеянный взгляд, отмахнулась: – Ой, да делайте что хотите.
– Идём, – подхватив Ленкин рюкзак, позвала я, но, уже поднимаясь по лестнице, заметила, что подругу буквально распирает от любопытства.
– Кто такой Макс? – следуя за мной, прошептала она таинственно.
– Старший брат, – нехотя отозвалась я. Открыв нужную дверь, пропустила Лену вперёд и, швырнув ношу на одно из кресел, дополнила: – Как уехал в семнадцать на учёбу за рубеж, так я его больше не видела. Хотя нет… на похороны приезжал.
– Ты не рассказывала, – пролепетала подруга. Робко оглядела комнату и, подойдя к одной из полок, взяла в руки фото Макса.
– А зачем? – приземляясь на кровать, фыркнула я. Откинулась на спину и, глядя в потолок, нахмурилась: – Отношения у нас были не очень, задирал, обижал, считал меня любимицей, а себя – обделённым. Звонит раз в год, и то недолго. Мы почти чужие люди.
– Красивый, – проведя пальцем по фотке, пролепетала Лена и, густо покраснев, поспешно вернула рамку на место.
– Если хочешь, убери всё лишнее в коробку, а я унесу в чулан, – предложила я, кивнув на уставленные снимками и кубками полки.
– Да, ну… – мявкнула подруга и, отойдя к окну, добавила: – Мне не мешает и… всё же я тут ненадолго.
– Ну-ну, – хмыкнула я, понимая, что для неё моё предложение решает кучу проблем. Встав, подошла к двери ванной и, открыв её, начала пояснять: – Полотенца в шкафу, одежду размещай во встроенный гардероб, компьютером тоже пользуйся. Не думаю, что Макс о нём ещё помнит.
– Ого, – выдохнула Ленка и, подойдя к угловому столу с большим плоским монитором, неверящим тоном переспросила: – Правда можно?
– Конечно, – фыркнула я и, двинувшись к выходу, произнесла: – Располагайся, а потом мне понадобится твоя помощь.
– В чём? – расплылась она в предвкушающей улыбке и, поймав мой прищуренный взгляд, хмыкнула: – Потом вещи разложу. Говори, что задумала?
Я отзеркалила её улыбку и, поиграв бровями, хищно проурчала:
– Надо бы подготовиться к незабываемому знакомству.
ГЛАВА 5
Алиса
Следующим утром мы с Ленкой превратили дом, годами погруженный в уныние, в место безудержной тусы. Оккупировав кухню, врубили музыку и, оттеснив мамину помощницу, принялись готовить и дурачиться под музыку. Час спустя обычно кристально чистое помещение превратилось в поле битвы начинающих домохозяек.
Горы грязной посуды, сахар, мука, лужицы чего-то липкого по всем поверхностям, а в довершение лёгкий запах гари. Кухарка поглядывала на наш шабаш с лёгкой улыбкой и, продолжая чистить овощи для обеденных заготовок, предусмотрительно не вмешивалась.
Краем сознания я понимала, что поддерживаю бесявое состояние только для того, чтобы скрыть внутреннее напряжение. До вечера ещё было далеко, но при одной мысли о предстоящей встрече сердце заходилось в бешеном ритме, а дыхание учащалось.
Бред, какой-то… Всего лишь знакомство с маминым мужем, который никем для меня не станет, как бы ни старался. Я и сама не дам шансов. Одна встреча и всё…
Мотыляясь между безудержным весельем и внутренним накалом, я не сразу заметила, как в кухню заглянула мама. Сначала притихла кухарка Марина, потом Лена, глянув на дверь, резко перестала смеяться. Обернувшись, я поймала мамин взгляд и, отзеркалив её улыбку, вернулась к стряпне.
– Доброе утро, – поздоровалась мама и, обратившись к моей подруге, осторожно произнесла: – Лена, можно тебя на пару минут.
– Да, конечно, – отозвалась Ленка и, густо покраснев, кивнула: – Слушаю.
– Наедине, – отрезала мама и, не дожидаясь ответа, удалилась по коридору, разбавляя повисшую тишину, гулким стуком каблуков.
– Идём, – теряясь в догадках, позвала я и, вытерев мокрые руки, первой пошла на выход.
В кабинет меня не пустили. Сделав вид, что удаляюсь в сторону гостиной, я тут же вернулась и, стараясь не выдать себя, приникла ухом к массивному дверному полотну. Предполагала, что мама будет читать нотации о подводных камнях самостоятельной жизни молодёжи, но, когда услышала тему разговора, немного растерялась. И обиделась…
Фыркнув, всё же ушла, но за обедом всё же не выдержала.
– Мам, почему ты приняла столь важное решение без меня? – ковыряя вилкой тушёные овощи, уточнила максимально беззаботным тоном.
– Мы уже это обсуждали, – скосив взгляд на Лену, вздохнула мама.
– Я не о замужестве, – отложив вилку, я подалась вперёд и, прищурившись, созналась: – Я всё слышала. Почему ты предложила управление твоим салоном Лене, а не мне? Не доверяешь?
Лена поперхнулась, а мама даже бровью не повела. Продолжая резать запечённую рыбу на аккуратные кусочки, она бросила на меня вопросительный взгляд и, пожав плечами, улыбнулась.
– Тебе нет необходимости работать, а Лена искала подработку на лето. В чём проблема? Я уезжаю в романтическое путешествие минимум на месяц, на тебе дом, и раз уж так сложилось… Не понимаю, ты против, что ли?
– Вовсе нет, – поспешно выпалила я и, запоздало сообразив, в каком контексте прозвучала моя претензия, выставила руки вперёд, тут же добавляя: – Я даже рада и… спасибо тебе за такую возможность, но… мы могли бы управлять салоном вместе. У Лены нет опыта, впрочем, как и у меня, но…
– Тем более не вижу проблем, – усмехнулась мама и, отложив столовые приборы, начала перечислять: – Работайте вместе, ты уже в курсе многих нюансов, поставщиков и клиентуру знаешь, заодно и подругу всему научишь. Карта у тебя безлимитная, и пополняется она в том числе с доходов моего… ой, нет, нашего салона красоты. Лена же будет получать официальную зарплату и полезный опыт.
– Но управляющей ты назначишь её? – продолжила я напирать. Скрестила руки на груди и, откинувшись на спинку стула, пробурчала: – Я даже рада, но… почему ты… ну не знаю. Есть что-то, чего я не знаю?
– Поговорим об этом позже, – стрельнув в Лену мимолётным взглядом, деликатно намекнула мама.
– Лиса, я не знала, – залепетала смущённая Лена, но я её перебила.
– Да брось, всё нормально. Ты тут ни при чём. Это наше… семейное.
– Алиса, – вкрадчиво позвала мама и, поймав мой прищуренный взгляд, покачала головой.
Ощущение недосказанности сохранялось до самого вечера. Трусливо отдаляя неизбежное, я надолго заперлась с подругой в своей комнате. Мы дурачились, слушали музыку, строили планы на лето, но, когда в дверь раздался короткий стук, я была близка к тому, чтобы отказаться от данного обещания.
– Мам, может, без меня?.. – состроив максимально жалобную моську, протянула я, но уловка не удалась.
– Лис, мы же договаривались, – прицыкнув языком, упрекнула мама и, постучав по циферблату наручных часов, поторопила: – Жду внизу, у тебя пятнадцать минут.
– Успеваем? – едва за мамой закрылась дверь, засуетилась Ленка и, метнувшись к гардеробу, выудила заранее выбранное нами платье.
Короткое, обтягивающее, развратное, с глубоким декольте и интригующим вырезом на короткой юбке. Такое, что наверняка осудит и мама, и её новоиспечённый муж. Я собиралась шокировать новоиспечённых супругов, но в последний момент вдруг передумала. Детский сад, честное слово… Лишь опозорюсь, укрепив мамино мнение о моей несостоятельности.
Окинула развратный наряд задумчивым взглядом и, скривившись, покачала головой. Бунтовать резко расхотелось, и одной из причин было сегодняшнее решение мамы. Она явно боялась, что я вытворю что-то назло ей. Не удивительно… В её настороженности я была виновата сама.
Натянув обычные чёрные джинсы, белые кроссовки и длинный светло-голубой джемпер с ассиметричным воротом, я распустила волосы и, схватив рюкзак, уставилась на подругу, ожидая её честный вердикт.
– Я горжусь тобой, – расплывшись в улыбке, мурлыкнула она и, выставив два больших пальца, искренне пожелала: – Удачного вечера и… не усложняй всё.
Вместо ответа я коротко кивнула и, выбежав из комнаты, поспешила вниз.
Мама ждала у машины. Прохаживаясь взад и вперёд, она хмурилась и потирала виски. Заметно нервничала и… Вскинув взгляд, прошлась по моей фигуре настороженным взглядом и, выдохнув с облегчением, улыбнулась.
– Я горжусь тобой, Лиса, – произнесла она, а у меня в груди разлилось приятное тепло.
– Сговорились вы, что ли? – неожиданно расчувствовавшись, буркнула я и, открывая переднюю дверь, беззаботно фыркнула: – Ну?.. Мы едем или как? Пустишь за руль?
ГЛАВА 6
