Михаил Ланцов "Некромаг. Том 3. Конкурент"

– В пределах определенных погрешностей.

– Я жрал маг-скорпионов. Не удивлюсь, что они как-то на меня повлияли.

– Это не может никак повлиять.

– А у вас кто-то их еще жрал, кроме меня? Нет. Опять же – сколько я провел в красном мире? Личная инициация Лилу в адепты. Наложение печати дэва. Происхождение из иного мира. Факторов миллион. Вы просто морочите голову – и себе, и мне.

– И такое странное совпадение имени матери?

– В жизни и не такое случается, – развел руками Илья. – Ты, вообще, к чему это все начала говорить?

– У Софины в городе особняк остался. Он вот уже больше века опечатан. Ее бывший клан на него претендует и даже готов Совету города выплатить компенсацию. Большую. Но пока была жива Софина – он считался ее собственностью. Пользоваться им она не могла, но и отнять у нее его было нельзя. А после ее смерти оказалось, что его должен принять наследник.

– То есть я?

– Как недавно выяснилось – да. Впрочем, пока ты не придешь к этому особняку и не попробуешь принять над ним права, этого не узнать.

– И какие последствия?

– Ее старый клан попытается этот особняк у тебя отнять.

– Как?

– Просто убить, – улыбнулась Нефтис. – Ты ведь в клане не состоишь. Мстить за тебя никто не будет. К Совету обращаться тоже. Так что просто убьют, постаравшись не предавать нападение огласке.

– Совет это знает?

– Разумеется. В казну города ведь поступят крупные средства и большой особняк вновь будет обжитым. А ты… ты создал многим влиятельным людям великие беды.

– Это такой намек, чтобы я не кочевряжился и брал тебя замуж, входя в твой клан?

– Да. Лал-Тара не так силен, как хотелось бы, но от него не отмахнешься.

– Какие же все-таки маги уроды… – покачал головой Илья.

– Как будто в вашем мире, если человек с улицы получит в наследство что-то большое и значимое, у него это не отнимут под любыми благовидными предлогами.

– Ну… хм… Слушай, а почему именно убить? Если Софина Красная была из их клана, то я им не чужой.

– Она была исключена, а ты родился после этого. Так что формально ты им чужой. Более того, Софина относилась к старой старшей ветви клана. С ее изгнанием и исключением наследие перешло к младшей. А после гибели деда – и власть. Кстати, именно из этого клана и младшей ветви происходил старейшина Совета. Тот самый, которого в том числе из-за тебя подвергли экскомьюникадо. Более того, твое принятие в клан возрождает право крови, и ты становишься их главой. Поверь – никто из правящей семьи клана не пойдет на такое. Ты для них враг. Они и так бы попробовали тебя убить, а тут еще особняк…

– Какие милые люди.

– Власть развращает, – пожала плечами Нефтис.

– Они тут, в П-и-лак, не решатся меня атаковать?

– Пока ты числишься учащимся – нет. Они запомнили то, как Саргон отомстил старейшине за вмешательство и урон репутации. Так что у тебя два-три дня на принятие решения. Потом, после официального завершения обучения, начнется охота.

– А если выяснится, что Софина не моя мать?

– Тогда охоты не будет, наверное. Во всяком случае, пока ты не перейдешь им дорожку.

– Это все можно как-то наверняка проверить?

– Только явившись к особняку. И если ты хочешь это сделать, то отправляйся сегодня, в крайнем случае – послезавтра. Вряд ли Саргон даст тебе больше времени. На него ведь тоже давят. И сильно.

– М-да… – покачал головой Илья.

– Кстати, чем все закончилось с дэвами? – спросила Нефтис, меняя тему.

– Да ничем. Чем-то просканировали, проверяя печать. Кое-что поправили там, так как после горения дара ее немного повредило. Выдали мемо-кристалл со сведениями о моем пути и какими-то основными, базовыми вещами для дэвов. Ну и забрали все ценное. Даже шкуру мутны им пришлось отдать, заочно. Пускай сами ее вытаскивают.

– Совсем все ценное?

– Для дэвов. Так что куча всякого рода магических концентратов у меня сохранилась.

– Хорошо…

– Отлично! Я вообще думал, что меня без штанов оставят и в кабалу какую-то загонят. Но нет – просто ограбили, и все. И даже подсказали, как с ними связаться, если в аналогичную ситуацию попаду. Не бесплатно, конечно, но пообещали вытащить.

– А если платить будет нечем?

– Так отработкой. Совет Зара у них практику эту взял. Мелкие слабые дэвы у них на побегушках. Увлеклись с кредитами, вот и отдуваются. Только если магов Совет Зара загонял в химеры не более чем на век, то эти красавцы могут прописывать многие века службы. И порой весьма отвратительной.

– М-да… – покачала головой Нефтис.

– Я, кстати, прояснил вопрос по поводу тебя.

– По поводу меня? – удивилась она. – Что за вопрос?

– Чтобы тебя посвятили в дэвы. В принципе – это возможно. Но ценник просто конский.

– Брось, – отмахнулась она. – Зачем мне это?

– А что – брось? На тебе висит уже столько клятв, что ты вовлечена в жизнь дэвов по уши. Только не дэв. Из-за чего в их глазах являешься отбросом. Это дэвов им убивать нежелательно, и за такие проказы может прилететь серьезное наказание. Все остальные им неинтересны. Хоть тысячу магов перебей – плевать.

Нефтис нахмурилась.

– Так что, мой милый котенок, будем искать способ тебя обратить в дэва. Просто для того, чтобы ты выжила. Если, конечно, ты все еще хочешь стать моей женой.

– Ты сейчас серьезно?

– Предельно. Это еще одна причина, почему я осторожничаю. Не зря я тогда переживал. Ой не зря. Если какая-то дэва пожелает стать моей супругой, а рядом со мной ты, то она убьет тебя, не раздумывая и секунды. Для них маги – это ничто. Насекомые.

– Проклятье… – процедила Нефтис.

– Да-да. Эта дебильная выходка Саргона с досрочным окончанием П-и-лак прямо вовремя. Я закончу учиться – убивать будут меня. Возьму при этом тебя в жены – убивать будут тебя. Красота!

– Надо будет с ним поговорить, – решительно произнесла эта особа.

– Надо, – кивнул Илья. – Только ему-то оно надо?

Глава 2

Илья вышагивал по улицам Нехеб с максимально самодовольным видом. Ловил на себе множество разных взглядов с самыми разными реакциями, но старался держать марку…

Красивый город.

Эффектный.

Почти сказочный.

Во всяком случае, в той ее части, в которой жили маги.

Там же, где селились лишенные дара, он представлял собой трущобы. Достаточно чистые, так как о гигиене заботились, но… Для обывателей там настроили своего рода общежитий с небольшими помещениями. Одиночкам – одну крохотную комнату. Парам – две. С детьми – больше.

Все вопросы питания решались артефактами «Насыщения». Как и нюансы гигиены. Что не требовало ни подводить воду, ни отводить канализацию. Подобных вопросов вообще никто не касался за ненадобностью. Из-за чего жилье представляло собой просто каменные коробки с минимальным количеством мебели и личного имущества. Лишенные дара жили бедно. Очень бедно. И хоть как-то укрепить свое положение могли, лишь нанимаясь в разного рода экспедиции. Крайне опасные, как правило, и очень редкие. Оказывая всякие услуги, в том числе интимного характера. Ну и еще рядом не самых благополучных способов.

Илья туда, в эти трущобы, уже заглядывал.

Еще до того, как поступил в П-и-лак. И до сих пор пребывал под впечатлением. Вот – зачуханные каморки. Вот – дворцы. И между ними даже не пропасть. Нет. Это разные миры.

Сейчас он вышагивал по центральной улице, направляясь к старому особняку Софины Красной. И ему казалось, что об этом все смотрящие на него знали. Оценивая по-разному и по-своему.

Тогда, в первые дни здесь, он в лучшем случае вызывал равнодушие на фоне общего презрения. Грязный маг как-никак. Теперь гамма эмоций стала намного интереснее.

Равнодушие пропало полностью.

Его узнавали.

О нем знали, будучи наслышанными о похождениях.

И теперь в основном он чувствовал интерес и любопытство. А призраки, крутящиеся вокруг него, подслушивали всякие шепотки.

Леорика у него забрали.

Точнее, выкупили.

Совет Зара предложил сделку – Леорик, то есть Сурхеб, возвращается к ним на службу. Снова смотрителем. А Илья получает за это достойную плату. И за отзыв клятвы, и за доспехи, которые шли теперь в нагрузку.

Илья старый скелет не неволил. Прямо спросил. И тот согласился.

– Стар я уже во всем этом участвовать. Да и толку тебе от меня? Я же слаб и почти не развиваюсь. За все эти дни только две ступени себе поднял.

Мужчина в ответ покивал.

Старик был прав. Его присутствие было красиво и эффектно, но лишено смысла. Скорее, даже в чем-то обременительно.

Плата в кои-то веки оказалась достойной. Как выяснилось, Совет Зара, если на него никто не давил, вел себя недурно. Да и вообще – именно к ним у Ильи никаких особых вопросов не имелось.

Ему вручили два концентрата лакса, позволяющие поднять «Зов Спящих» до третьего и четвертого уровня соответственно. С возможностью получить на последнем – гомункулов.

Совершенно удивительных существ.

С одной стороны, они оставались нежитью линии зомби, со всеми ее особенностями. Так, например, могли поддерживать свое существование даже в лишенном магии мире, через пожирание мяса. Причем находясь в экономичном режиме, то есть не двигаясь слишком быстро и не тягая что-то особо тяжелое, они требовали этого мяса совсем немного. Кроме того, как и вся нежить, имели совершенно непробиваемый иммунитет к страху, болезням и прочим пакостям. Сверхъестественную силу. Отсутствие физического утомления. Волшебное исцеление через поглощение мяса. Ну и так далее.

С другой стороны, гомункулы обладали полностью функциональным и, по сути, живым телом. Которое не только было способно даже к выполнению репродуктивной функции с представителями своего изначального вида, но и принимало всякого рода усиления белых магов.

Так, на зомби, гулей или умертвия наложить «Бодрость Акаши» было попросту нельзя. А на гомункулов – можно. И все прочие «бафы» – тоже. Из-за чего этот вид нежити становился чрезвычайно интересным. Считай, как живой, только лучше.

Если же надеть на него какое-нибудь колечко, маскирующее ауру, или набить такую печать на кожу, то его от живого и не отличить. Даже темпы восстановления магической силы полностью эквивалентны изначальному виду.

Искусственный человек.

Сверхчеловек.

Если, конечно, использовать тело человека. Так-то вон – у Ильи и циклопы имели перспективы стать гомункулами, и альты, и даже одна дракта – считай, воинственная разновидность альтов.

Мужчина охотно поднял своих гулей до третьего уровня, превратив в умертвий. Плюс-минус то же самое, только лучше. Выше-дальше-быстрее. По сути, высшая форма традиционных зомби. Отложив концентрат лакса «Чертоги Спящих» до лучших времен. Так как он и сам только-только получил инициацию корневой печати до мастера. «Чертоги» же требовали следующего уровня – магистра.

Остальных своих зомби он трансформировал в гулей. Благо, что после инициации в мастера получил целую кучу новых ячеек для лакса. Тот же адепт десятой ступени их имел всего шестьдесят четыре штуки. Много. И даже более чем достаточно для задуманного Ильей. Однако мастер второй ступени, каковым он стал, имел уже двести сорок ячеек для лакса. Что открывало перед ним просто невероятные возможности и новые горизонты.

Кстати, инициацию в мастера ему тоже Совет Зара в качестве оплаты провел. В довесок к этим двум ценнейшим, на взгляд мужчины, концентратам. Из-за чего Илья впервые за время нахождения в магических мирах не чувствовал себя обманутым. Посчитав оплату достойной.