У нашего дома стояла до боли знакомая машина, а около неё ждал Виктор. В его руках красовался огромный букет роз, а лицо бывшего жениха отражало робкую надежду и тоску одновременно.
Дёрнув Машку за руку, попыталась пройти мимо, но Виктор не дал. Шагнул к нам и, преградив путь, хрипло попросил:
– Кира, прошу тебя… Мы можем поговорить? – бросил многозначительный взгляд на притихшую Машку и, стиснув зубы, тихо добавил: – Наедине. Пожалуйста. Удели мне десять минут. Прошу…
– Пойду, ужин разогрею, – даже не поздоровавшись с Виктором, пробормотала Машка и, глянув на меня многозначительным взглядом, быстро направилась к подъезду.
– Говори, – проигнорировав протянутый букет, буркнула я и, поджав губы, отвела взгляд.
Понимала, что, если быстро уступлю, перемирие продлится недолго, а последующие претензии могут иметь более глобальные последствия для моей самооценки, карьеры, да и жизни в целом.
Виктор прерывисто выдохнул и, шагнув вплотную, осторожно предложил:
– Сядем в машину? Выслушай. Я не буду ничего требовать или давить, обещаю.
– Сейчас не будешь, – скрестив руки на груди, поправила я и, посмотрев в упор, добавила: – Знаешь, я не готова к отношениям, которые будут…
– Кира, неужели ты готова перечеркнуть всё, что было, и так просто разорвать нашу помолвку?
– Хорошо, – смутившись, ответила я и, подойдя к машине, предупредила: – Десять минут, и я уйду. Завтра тяжёлый день, так что…
– Я понял, – кивнул Витя и, открыв дверь, помог сесть и положил мне на колени букет. Обошёл машину и, заняв водительское место, проговорил виноватым голосом: – Прости меня, я был неправ. Просто не смог справиться с эмоциями.
– С эмоциями? – переспросила нахмурившись.
– Да пойми же! – вспылил бывший жених и, ударив по рулю, зарычал: – Я ревную. Очень ревную.
– Я давала хоть один повод сомневаться во мне? – копируя его возмущённый тон, спросила я и, прицыкнув языком, покачала головой: – Если ты мне не доверяешь, то… Вить, как ты видишь наше совместное будущее, если уже сейчас между нами нет доверия? Ответь мне. Я не хочу всю жизнь оправдываться и отвоёвывать каждый свой шаг в вечных скандалах.
– Я исправлюсь, – пообещал Витя и, поймав мой недоверчивый взгляд, уверенно добавил: – Обещаю. Всё будет иначе. Вот увидишь.
– Мне надо подумать, – проворчала и, отведя взгляд, вздохнула. Взялась за ручку, намереваясь уйти, но Виктор удержал меня за руку.
– Как долго? Давай в выходные съездим за город, отдохнём, пообщаемся? Что скажешь? Мы давно не проводили время вместе.
– Не могу, – ответила я. Закусила губу, не видя смысла скрывать, всё же призналась: – Послезавтра уезжаю в командировку, и сколько она продлится, пока не знаю.
– Командировку? – пророкотал Витя, но тут же взял себя в руки и, вздохнув, уточнил: – Куда именно?
– В Марокко, – называя пункт назначения, прекрасно знала, что реакция моего ревнивца будет бурной.
Даже мысленно решила, что, если Виктор закатит очередной скандал, у меня будет веская причина поставить жирную точку в наших противоречивых и изматывающих отношениях. Но…
Виктор молчал пару минут. Хмурился и, стиснув челюсти, о чём-то думал.
Начала подозревать, что он и сам всё прекратит, послав меня в пешее эротическое путешествие, но, когда Витя перевёл на меня задумчивый взгляд, поняла, что он принял непростое решение. Решение, которого он и сам от себя не ожидал.
– Марокко? – переспросил хрипло и, сдержанно улыбнувшись, уверенно сообщил: – Это даже лучше, чем поездка за город. Я еду с тобой, Кира, и это не обсуждается.
ГЛАВА 13
Кира
Шикарный ресторан, ставший сценой нашего очередного и очень важного выхода, был переполнен. Судя по отзывам, столики здесь бронировали за несколько дней, а снять зал для проведения какого-то важного мероприятия можно было лишь по знакомству, блату или за сумму, вдвое превышающую средний чек брони в похожих заведениях.
Благодаря своим связям Эльвира смогла не просто забронировать для нас столик на целых два часа. Она заполучила место рядом с излюбленным столиком, где предпочитал обедать наш многогранный объект. И поскольку бывал он здесь в разное время, пришлось терпеливо ждать.
Соня и Арс сопровождали нас, изображая семейку блогеров, берущих интервью у двух начинающих, но уже раскрученных моделей. Фотосессия в парке сыграла на руку, создав вокруг нас с Машкой в соцсетях и жёлтой прессе лёгкий ажиотаж.
Семейка из наших коллег, если честно, вышла так себе. Соня больше отмалчивалась и, глядя в окно, о чём-то размышляла, а Арс возился со своим навороченным фотоаппаратом, тайком щёлкая свою своенравную жёнушку со всех возможных ракурсов.
Машка читала что-то в телефоне и, лениво накручивая на палец рыжие локоны, то хмыкала, то хмурилась, то прицыкивала языком.
– Ты всё же едешь? – разбавляя затянувшееся ожидание, обратилась я к Соне, а та лишь кивнула, напрочь проигнорировав сдержанное рычание мужа.
– Нет, она не поедет, – пророкотал он, стараясь не привлекать излишнее внимание.
– Тебя не спросила, – огрызнулась Соня, а я, жалея о затронутой теме, поспешила вмешаться.
– Арс, так поехали с нами. Эльвира же не против, а как раз наоборот. Чего вдруг упёрся? В чём причина?
– Невыездной он, – тихо проговорила Соня, а мы с Машкой уставились на наставника и затаили дыхание в ожидании скандальных подробностей.
– Да ну-у? – выдохнула Машка и, нахмурившись, тут же предположила: – Что-то нарушил? Кредит не выплатил или алименты?
– Если я расскажу правду, мне придётся тебя устранить, – медленно подавшись вперёд, грозно прорычал Арс, даже не пытаясь скрыть веселья в прищуренных глазах.
На Машку, впрочем, его мнимая угроза подействовала. Похлопав ресницами, она громко сглотнула и, допив залпом давно остывший кофе, снова уткнулась в свой телефон.
– Идут, – спокойно сообщила Соня и, привстав с дивана, подала сигнал официанту.
Всё должно было выглядеть так, будто мы пришли буквально недавно. Подготовленный заранее заказ принесли через пару минут, и почти сразу же в зале появился объект в сопровождении высокого амбала и ещё одного мужчины.
– С кем это он? – нахмурилась Соня и, глянув на меня, шикнула: – Кира не пялься так на него. Срочно импровизируй.
С трудом заставила себя отвести взгляд и, одёрнув ещё и Машку, расплылась в милой улыбке и томным голосом приступила к процессу привлечения внимания.
– Мы пока выбираем, – проговорила громче чем надо и, отпив из бокала немного коктейля, устало вздохнула: – Предложений очень много, но мы хотим сделать небольшой перерыв. Сами понимаете, съёмки, перелёты, показы, контракты…
– Но многие девушки просто мечтают о подобной судьбе, – подхватила мою игру Соня, а Арс встал из-за стола и, присев, сделал снимок на фоне окна.
– Теперь мы рассматриваем только крупные контракты, – гордо сообщила я и, взяв с верхушки своего пирожного крупную вишню, поднесла ко рту и втянула в рот сексуально надутыми губами.
Медленно подняла одухотворённый взгляд и, поймав на себе хищный прищур объекта, робко улыбнулась. Хитрость сработала… Тут же вернула всё внимание Соне, которая как раз что-то записывала. Закрепляя результат, облизнулась и стёрла пальцем невидимую крошку в уголке губ, образовав ртом букву «о».
Объект налетел на один из стульев и, чертыхнувшись, извинился перед администратором ресторана. Выбирая выигрышный ракурс, Арс чуть попятился и, загородив мужчине проход, громко скомандовал:
– Кира, Мара, ещё пару кадров, и я отстану, – щёлкнув несколько раз, наставник резко встал и, задев объекта локтем, охнул: – Простите, не хотел.
– Ник, это они, – едва слышно проговорил мужчина, пришедший вместе с объектом. Они переглянулись и шагнули к нашему столу, но Соня тут же возмутилась.
– В чём дело? Фотограф же извинился. У нас интервью, а оговорённое время уже на исходе.
– Я заплачу, – отрезал объект. Смерив Арсения странным взглядом, повернулся к нам с Машкой и вкрадчиво поинтересовался: – Надеюсь, вы не торопитесь? Кира и Мара, верно? Наслышан…
– А вы, собственно, кто? – отставив бокал, уточнила Мара, за что тут же удостоилась обезоруживающей улыбки.
– Николай Егорович Хабаров, – протянув руку, представился объект и, вместо рукопожатия склонился и чмокнул руку подруги.
– Оу-у, – постаравшись скрыть брезгливость, Машка изобразила восторг и, приложив руку к груди, задушено пролепетала: – Тот самый?
– Это судьба, – поиграв бровями, проурчал объект и, придвинув к нашему столику свободный стул, запоздало поинтересовался: – Могу составить вам компанию? Так понимаю, фотограф уже уходит?
– Да, мне пора, – кивнул Арс и, послав Соне многозначительный взгляд, повернулся к нам: – Рад был познакомиться, девушки. Соня, увидимся…
Амбал, сопровождающий Николая Егоровича, встал рядом со столиком, а второй мужчина сел на место, ранее занимаемое Арсением и, вытащив из небольшого портфеля знакомый журнал, открыл его на развороте. Похоже, объект не собирался тянуть. Мы к этому и стремились, но по сценарию планировали немного поломаться.
– Слышал, вы в процессе выбора крупного контракта? – без вступлений начал объект, а Соня сделал вид, что отвлеклась на десерт.
– Николай Егорович… – начала я немного расстроенным голосом. – Мы не то чтобы в процессе, но, наш агент… Она считает, что…
– Просто Ник, – улыбнулся он и, протяжно вздохнув, сознался: – Пытался связаться с вашим агентом, но меня даже не выслушали. Это огромная удача, что мы встретились в неформальной обстановке.
Изображая нашего агента, Эльвира, пожалуй, перегнула палку, добиваясь эффекта максимальной заинтересованности, но… Теперь я понимала, что, нагрубив Николаю Егоровичу в телефонном разговоре, она действовала наверняка.
И следующие слова мужчины это подтвердили:
– Хочу предложить вам выгодные контракты, поездку в Марокко и участие в показе на неделе мод. Но ваш ответ мне нужен прямо сейчас, и с агентом придётся попрощаться. Я полностью беру на себя вашу раскрутку.
ГЛАВА 14
Кира
– Зачем мы так рано приехали? – проскулила Машка и, швырнув в ближайшую урну опустевший стаканчик, покосилась в сторону кофейного автомата. – Глаза слипаются.
– Не ной, – одёрнула я и, склонившись к подруге, прошептала на ухо: – Витя планировал лететь с нами. А я не хочу, понимаешь?
– Витя, – побледнев, Машка мигом проснулась и, сев прямей, нахмурилась: – Зачем?
– Хотел помириться, поговорить и провести время вместе. Как узнал, куда именно направляемся, заявил, что стопроцентно летит с нами, и моё мнение роли не играет.
– И ты решила сделать по-своему, – угрюмо констатировала Машка и, покачав головой, вздохнула: – Не простит же. Он у тебя такой…
– Какой? – на автопилоте хмыкнула я, но подруга резко сменила тему.
– Не нравится мне этот Ник, – смерив презрительным взглядом модельера, разгуливающего по залу ожидания, проворчала она. – Такой неприятный.
– Я бы сильно удивилась и напряглась, если бы он тебе понравился, – хохотнула я и, оглянувшись на заворчавших людей, заговорила тише: – Мы же помним, что нравится он нам не должен, но изображать любезность мы обязаны.
– И этот его помощник… – поморщилась Машка и, стиснув зубы, прорычала: – Глянь, как девушек обрабатывает. А они ему в рот заглядывают. Дуры наивные…
– Не забудь, что ни с одной из них секретничать нельзя, – строго напомнила я, следом поясняя: – Любая из них может быть подставной. Сольёт ему, что мы шпионки, и капец нам…
– Помню, не дура, – буркнула Машка и, потерев глаза, простонала: – Пойду ещё кофе возьму.
Подруга потопала к кофе-автомату, а я, сделав вид, что листаю модный журнал, продолжила наблюдать за объектом. Николай Егорович прогуливался по залу и, подсаживаясь к девушкам, разделённым парами, что-то рассказывал.
За ним, как привязанный, ходил шкафообразный охранник Игнат. Амбал следовал за боссом и, озираясь по сторонам, сканировал пространство прищуренным взглядом. Второй мужчина, представившийся в ресторане инвестором, сидел где-то в кафе.
Наши сопровождающие – два брата-близнеца, расположились невдалеке, но стойко делали вид, что с нами не знакомы. Эльвире стоило больших усилий поселить парней в отель, где планировалось наше расселение.
По легенде мы были незнакомы, но планировали инсценировать перепалку с последующим общением уже на месте. Нашел их Арс, и его выбору я доверяла. Крепкие спортсмены вполне тянули на роль надёжной охраны, но в силу возраста ситуацию воспринимали с юмором. Хотя… Не думаю, что Эльвира посвятила их во все детали.
– А Машка где? – уточнила вернувшаяся из кафе Соня и, протянув мне пирожок с яблочной начинкой, второй положила на Машкину сумку.
Её присутствие объяснять вообще не пришлось. Да и шифроваться тоже… Николай Егорович ещё со встречи в ресторане знал, что мы знакомы, к тому же Соня заявила, что едет по своим блогерским делам, а с нами увязалась просто за компанию. На случай тайной проверки блог действительно был, и существовал он уже пару лет.
– И как тебя Арсений отпустил? – наслаждаясь вкусной начинкой, поддразнила я.
Соня пожала плечами и, вскинув взгляд, замерла с пирожком во рту. Внезапно закашлялась и, запив минералкой, хрипло отозвалась:
– Да, похоже, никак. Вон он идёт… Нарисовался, – не сотрёшь.
– А что у вас всё-таки произошло? – начала я с нескрываемым любопытством, но, заметив, что Соня помрачнела, буркнула: – Забудь. Не моё дело.
Неудобную ситуацию спасла вернувшаяся Машка. Сцапала свой пирожок и, послав Соне взгляд, полный благодарности, проурчала:
– М-м, кайф. Достало есть одну зелень и пить только воду.
– Я тебя умоляю, – фыркнула я и, промокнув губы салфеткой, хмыкнула: – Сколько ты выдержала? Два дня?
– Одного не пойму, – проигнорировав мою подколку, пробормотала Машка и, покосившись на Ника, продолжила: – Зачем он девушек разделил? Ещё и знакомиться запретил. Смотрят на нас, как на падаль.
– Вы друг другу конкурентки, – тихо пояснила Соня и, покраснев под взглядом Арса, который остановился в отдалении, дополнила: – Для каждой из них вы преграда на пути к самым выгодным контрактам.
– Не очень-то и хотелось, – огрызнулась Машка.
– У него другая цель, – вклинилась я в обсуждение. – Заранее исключает дружбу, любую поддержку, сплочённость. Ему надо, чтобы мы существовали отдельными группами. Так легче обработать и склонить в нужную сторону.
– Верно, – подтвердила Соня и, прислушавшись, ойкнула: – Пора. Регистрацию на наш рейс объявили.
Пройдя занудную процедуру, мы сдали наши чемоданы и, попав в зал ожидания на посадку, заняли места поближе к нужному выходу. Напряжение и страх никуда не делись, но мысленно я радовалась, что Виктор так и не появился.
Телефон, предусмотрительно поставленный на беззвучный режим, лежал на дне рюкзака, а время вылета и точный рейс я ему сообщать не стала. Вчерашний день прошёл в суматошных сборах и последних согласованиях. Вечером мы даже успели встретиться с Эльвирой и, получив последние напутствия, обещали вернуться со скандальным материалом. А дальше…
Она пообещала нам крупную премию, а также известность и новые, безграничные возможности. Я старалась игнорировать мысли об опасности, ожидающую нас после возвращения, прекрасно понимая, что у Николая Егоровича есть влиятельные покровители, которые не захотят терять лакомый кусок пирога.
Страшно? Очень! Но на другой чаше весов были судьбы молодых, невинных девушек, и я наивно мнила себя героиней. Судя по взгляду, косившегося на нас Арса, он всё ещё считал нас круглыми дурами.
