– Всё изменилось, и ты об этом знаешь, – зарычал Арс, а Соня, услышав из приёмной звонок телефона, рванула из кабинета.
– Арс, оставь ты её в покое, – едва слышно посоветовала Эльвира и, протяжно вздохнув, подошла к своему рабочему месту. Устроилась в кресле и, закинув ногу на ногу, пробормотала: – Дай ей время, иначе…
– Это наше личное дело, – огрызнулся наставник и, кивнув в нашу сторону, напомнил: – Тему не меняй. Я против и…
– И ты отказался лететь с ними, – перебив, фыркнула начальница и, разведя руками, пообещала: – Я найду им надёжное сопровождение. Но раз ты не едешь, поедет Соня. Нам нужна круглосуточная связь.
– Не поедет! – рявкнул Арс, но договорить ему снова не дали.
– Пусть сама решает, заставлять не буду, – пространно намекнула Эльвира.
– Нужно не просто сопровождение, а телохранители! – взревел Арс, а я, вздрогнув, только сейчас поняла, что минут десять уже стою с открытым ртом и молча наблюдаю за всем происходящим.
– Может, пора нам всё объяснить? – отмерев, вмешалась в зашедшую в тупик перепалку.
– Да, Элечка, может пора всё объяснить девушкам? – исказив голос, передразнил Арс и, упершись руками о столешницу, пришпилил начальницу убийственным взглядом.
– Может, и пора, – невозмутимо пробормотала она и, кивнув на свободные кресла, скомандовала: – Садитесь, слушайте и не перебивайте. Будут вопросы – зададите после.
– В криминале участвовать не буду, – выставив вперёд руки, предупредила я, понимая, что ещё непоздно отказать.
– А в разоблачении криминальной схемы? – загадочно проурчала Эльвира, а я похлопала ресницами и всё же села в одно из кресел.
Покрутившись в кресле, начальница скользнула прищуренным взглядом по всем присутствующим, кивнула Арсу, выждала, когда Маша тоже сядет, и, подавшись вперёд, начала говорить.
– Года четыре назад на рынке модельного бизнеса появился новый игрок. Вернее, модельер… Поначалу он открыл в столице и ещё парочке крупных городов несколько модельных агентств, но уже вскоре заявил свою первую коллекцию на неделе большой моды.
Мы с Машей переглянулись и, не понимая, к чему это предисловие, молча пожали плечами.
– Коллекция абсолютно бездарная, – фыркнула Эльвира, тут же поспешно уточнив: – Не только на мой взгляд. Но неожиданно он получил колоссальную поддержку от нескольких крупных инвесторов. За деньгами потянулась известность и спрос, а следом и девушки, желающие прославиться.
– Что в этом плохого? – осторожно уточнила Маша.
– Ничего, – отозвалась Эльвира и, криво усмехнувшись, пояснила свою реакцию: – Вот только девушки вскоре начали исчезать. Самых лучших утверждали на показ недели мод, а сразу после они получали крупные контракты и уезжали за рубеж. Франция, Германия, Эмираты, Китай, Бельгия… список можно продолжать долго.
– И что в этом плохого? – повторила я вопрос подруги, так и оставшийся без чёткого ответа. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, пожав плечами, дополнила: – Деньги, контракты, известность, путешествия, карьера…
– Да, всё начиналось очень круто, – согласилась начальница и, нахмурившись, продолжила зловещим голосом: – Но девушки не вернулись. Стандартный контракт заключается на год, но по истечении срока девчонки просто пропадали. Они и до этого выходили на связь крайне редко и общались очень странно, но… Вскоре родные забили тревогу, понесли заявления в полицию.
– А что отвечал этот таинственный модельер? – хрипло пролепетала Машка.
– А ничего, – Эльвира развела руками и, поджав губы, фыркнула: – Всё стандартно. Девочки совершеннолетние… ещё бы, с другими он не связывался несмотря на ажиотаж. А там… мало ли, вышла замуж, осталась жить, ждёт новый контракт, – обычные отговорки.
– Но может так и есть, – предположила я, а Эльвира покачала головой и, вздохнув, продолжила.
– Нет. Одна из девочек сбежала от так называемого мужа. От неё я и узнала всю схему. Но давать показания она отказывается, – слишком напугана.
– Где она? – в унисон охнули мы с подругой.
– На реабилитации в надёжном месте, – ответила начальница, а Арс прерывисто выдохнул и утробно зарычал.
– Значит, это действительно опасно? – подытожила я.
– На начальном этапе нет, – возразила Эльвира. – Под видом поиска инвесторов этот псевдо модельер каждый год за три месяца до недели мод уезжает с группой девушек в одну из европейских стран. Возвращаются полным составом и с почти готовой коллекцией по мотивам посещённой страны. Везёт оттуда идеи, ткани, фурнитуру и вуаля…
– Что вуаля? – буркнула Машка.
– Каждая девушка уже кем-то присмотрена, – на последнем слове Эльвира изобразила пальцами кавычки и, хмыкнув, дополнила: – После показа поступает предложение и пташки улетают по своим клеткам. Безвозвратно…
– Но что мы можем? – громко сглотнув, пролепетала я и, нахмурившись, напомнила: – Мы же журналистки. Если об этом узнают, то нас…
– Там кого только нет, – хохотнула начальница и, загибая пальцы, перечислила: – Журналистки, учительницы, экономистки, спортсменки… Ему всё равно. А вашу легенду мы уже продумали. Никто не свяжет вас с журналом.
– И-и? – поторопила я.
– Ваша задача – выявить всю схему и участников. Он не может проворачивать всё один. Выявить, подслушать детали, по возможности собрать компромат, переписки, аудиозаписи разговоров. И всё это изображая начинающих моделей, жаждущих поймать удачу за хвост.
– Ух ты, – восторженно прошептала Машка и, приложив ладони к щекам, закивала: – Я точно еду. Всегда мечтала о чём-то подобном. Опасность, разоблачения, расследования и…
– Ой, дура, – задушено простонал Арс и, взъерошив волосы, выскочил из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.
ГЛАВА 12
Кира
– Маш, а Маш, – позвала я подругу и, нахмурившись, созналась: – Знаешь, а я в чём-то даже согласна с Арсением.
– Что всё это опасно? – отозвалась Маша и, пожав плечами, вздохнула: – Не спорю, но у нас есть шанс разоблачить людей, занимающихся преступной торговлей девушками и спасти чьи-то жизни. Судьбы спасти, понимаешь?
– Я о другом, – фыркнула я и, посмотрев на подругу, покачала головой: – Мы с тобой две дуры, что согласились на эту авантюру. Мне страшно.
Машка протяжно вздохнула и, поджав губы, замолчала. Домой мы шли пешком. Необходимо было всё обдумать, обговорить, взвесить и… по-доброму, передумать бы. Но…
Цель действительно была весомой, а Эльвире я доверяла. Нехотя, но она всё же призналась, что чудом спасшаяся девушка была ей дорога. Дочь подруги, крестница, которую она помнила ещё с пелёнок. Своих детей у Эльвиры не было, поэтому случившееся с крестницей стало для неё личной трагедией.
Но и Арсу я доверяла. Его мнению, как минимум. Познакомившись и пообщавшись поближе, стала подозревать, что он не совсем обычный фотограф. На шее наставника висел массивный жетон, какие обычно носят военные. На прямой вопрос он отшутился, пояснив, что это просто сувенир, но что-то в его взгляде в этот момент изменилось.
Расспрашивать не стала, да он и не сознался бы. Слишком много особенных словечек проскальзывало в его речи, а некоторые жесты выдавали в нём человека с особым прошлым. Обычный человек вряд ли обратил внимание, но не я. Папа был военным, и я всё ещё помнила, каким он был, как разговаривал, как принимал сложные решения.
Наш инструктаж длился почти весь рабочий день. Много информации, невероятное количество деталей, дотошное изучение «объекта», как его назвал Арс, и тщательная подготовка к роли моделей. Даже обедали в кабинете Эльвиры, продолжая обсуждать разные варианты развития событий.
На следующий день планировалась важная встреча с «объектом», поэтому Эльвира освободила нас от работы, велев хорошенько отдохнуть и настроиться.
– Дуры, – выдёргивая меня из потока мучительных размышлений, подтвердила Машка и, остановившись, повернулась ко мне и вкрадчиво проговорила: – Я пойму, если откажешься, но не отговаривай меня. Всю жизнь я чего-то боюсь, старательно избегаю рисков, но сейчас… Это шанс для меня сделать что-то стоящее, чего-то добиться, на что-то повлиять. Я еду, и точка.
– Одну я тебя не отпущу, – не раздумывая, отозвалась я и, покачав головой, горько усмехнулась: – Наши не сдаются. Всё получится. Я боюсь, но мы все продумали. К тому же Эльвира обещала найти нам надёжное сопровождение.
– Я тоже боюсь, – прошептала Машка. Её губы задрожали, но, сдержавшись, она улыбнулась и, изобразив пальцами кавычки, выдала таинственным шёпотом: – Машка – спецагент. Звучит?
– Звучит, – подтвердила я и, не удержавшись, рассмеялась. Приобняла подругу за плечи и, увлекая к дому, мурлыкнула: – Дурында ты, а не спецагент.
– Ой, кто бы говорил, – огрызнулась она и, пихнув меня локтем, заразительно рассмеялась. Потом перевела взгляд вперёд и, ойкнув, резко остановилась, испуганно пролепетав: – Кажется, не всё так просто. Кира, как бы тебе твой жених не запретил так рисковать.
– Какой жених? – фыркнула я и, проследив за её взглядом, осеклась.
У нашего дома стояла до боли знакомая машина, а около неё ждал Виктор. В его руках красовался огромный букет роз, а лицо бывшего жениха отражало робкую надежду и тоску одновременно.
Дёрнув Машку за руку, попыталась пройти мимо, но Виктор не дал. Шагнул к нам и, преградив путь, хрипло попросил:
– Кира, прошу тебя… Мы можем поговорить? – бросил многозначительный взгляд на притихшую Машку и, стиснув зубы, тихо добавил: – Наедине. Пожалуйста. Удели мне десять минут. Прошу…
– Пойду, ужин разогрею, – даже не поздоровавшись с Виктором, пробормотала Машка и, глянув на меня многозначительным взглядом, быстро направилась к подъезду.
– Говори, – проигнорировав протянутый букет, буркнула я и, поджав губы, отвела взгляд.
Понимала, что, если быстро уступлю, перемирие продлится недолго, а последующие претензии могут иметь более глобальные последствия для моей самооценки, карьеры, да и жизни в целом.
Виктор прерывисто выдохнул и, шагнув вплотную, осторожно предложил:
– Сядем в машину? Выслушай. Я не буду ничего требовать или давить, обещаю.
– Сейчас не будешь, – скрестив руки на груди, поправила я и, посмотрев в упор, добавила: – Знаешь, я не готова к отношениям, которые будут…
– Кира, неужели ты готова перечеркнуть всё, что было, и так просто разорвать нашу помолвку?
– Хорошо, – смутившись, ответила я и, подойдя к машине, предупредила: – Десять минут, и я уйду. Завтра тяжёлый день, так что…
– Я понял, – кивнул Витя и, открыв дверь, помог сесть и положил мне на колени букет. Обошёл машину и, заняв водительское место, проговорил виноватым голосом: – Прости меня, я был неправ. Просто не смог справиться с эмоциями.
– С эмоциями? – переспросила нахмурившись.
– Да пойми же! – вспылил бывший жених и, ударив по рулю, зарычал: – Я ревную. Очень ревную.
– Я давала хоть один повод сомневаться во мне? – копируя его возмущённый тон, спросила я и, прицыкнув языком, покачала головой: – Если ты мне не доверяешь, то… Вить, как ты видишь наше совместное будущее, если уже сейчас между нами нет доверия? Ответь мне. Я не хочу всю жизнь оправдываться и отвоёвывать каждый свой шаг в вечных скандалах.
– Я исправлюсь, – пообещал Витя и, поймав мой недоверчивый взгляд, уверенно добавил: – Обещаю. Всё будет иначе. Вот увидишь.
– Мне надо подумать, – проворчала и, отведя взгляд, вздохнула. Взялась за ручку, намереваясь уйти, но Виктор удержал меня за руку.
– Как долго? Давай в выходные съездим за город, отдохнём, пообщаемся? Что скажешь? Мы давно не проводили время вместе.
– Не могу, – ответила я. Закусила губу, не видя смысла скрывать, всё же призналась: – Послезавтра уезжаю в командировку, и сколько она продлится, пока не знаю.
– Командировку? – пророкотал Витя, но тут же взял себя в руки и, вздохнув, уточнил: – Куда именно?
– В Марокко, – называя пункт назначения, прекрасно знала, что реакция моего ревнивца будет бурной.
Даже мысленно решила, что, если Виктор закатит очередной скандал, у меня будет веская причина поставить жирную точку в наших противоречивых и изматывающих отношениях. Но…
Виктор молчал пару минут. Хмурился и, стиснув челюсти, о чём-то думал.
Начала подозревать, что он и сам всё прекратит, послав меня в пешее эротическое путешествие, но, когда Витя перевёл на меня задумчивый взгляд, поняла, что он принял непростое решение. Решение, которого он и сам от себя не ожидал.
– Марокко? – переспросил хрипло и, сдержанно улыбнувшись, уверенно сообщил: – Это даже лучше, чем поездка за город. Я еду с тобой, Кира, и это не обсуждается.
ГЛАВА 13
Кира
Шикарный ресторан, ставший сценой нашего очередного и очень важного выхода, был переполнен. Судя по отзывам, столики здесь бронировали за несколько дней, а снять зал для проведения какого-то важного мероприятия можно было лишь по знакомству, блату или за сумму, вдвое превышающую средний чек брони в похожих заведениях.
Благодаря своим связям Эльвира смогла не просто забронировать для нас столик на целых два часа. Она заполучила место рядом с излюбленным столиком, где предпочитал обедать наш многогранный объект. И поскольку бывал он здесь в разное время, пришлось терпеливо ждать.
Соня и Арс сопровождали нас, изображая семейку блогеров, берущих интервью у двух начинающих, но уже раскрученных моделей. Фотосессия в парке сыграла на руку, создав вокруг нас с Машкой в соцсетях и жёлтой прессе лёгкий ажиотаж.
Семейка из наших коллег, если честно, вышла так себе. Соня больше отмалчивалась и, глядя в окно, о чём-то размышляла, а Арс возился со своим навороченным фотоаппаратом, тайком щёлкая свою своенравную жёнушку со всех возможных ракурсов.
Машка читала что-то в телефоне и, лениво накручивая на палец рыжие локоны, то хмыкала, то хмурилась, то прицыкивала языком.
– Ты всё же едешь? – разбавляя затянувшееся ожидание, обратилась я к Соне, а та лишь кивнула, напрочь проигнорировав сдержанное рычание мужа.
– Нет, она не поедет, – пророкотал он, стараясь не привлекать излишнее внимание.
– Тебя не спросила, – огрызнулась Соня, а я, жалея о затронутой теме, поспешила вмешаться.
– Арс, так поехали с нами. Эльвира же не против, а как раз наоборот. Чего вдруг упёрся? В чём причина?
– Невыездной он, – тихо проговорила Соня, а мы с Машкой уставились на наставника и затаили дыхание в ожидании скандальных подробностей.
– Да ну-у? – выдохнула Машка и, нахмурившись, тут же предположила: – Что-то нарушил? Кредит не выплатил или алименты?
– Если я расскажу правду, мне придётся тебя устранить, – медленно подавшись вперёд, грозно прорычал Арс, даже не пытаясь скрыть веселья в прищуренных глазах.
На Машку, впрочем, его мнимая угроза подействовала. Похлопав ресницами, она громко сглотнула и, допив залпом давно остывший кофе, снова уткнулась в свой телефон.
– Идут, – спокойно сообщила Соня и, привстав с дивана, подала сигнал официанту.
Всё должно было выглядеть так, будто мы пришли буквально недавно. Подготовленный заранее заказ принесли через пару минут, и почти сразу же в зале появился объект в сопровождении высокого амбала и ещё одного мужчины.
– С кем это он? – нахмурилась Соня и, глянув на меня, шикнула: – Кира не пялься так на него. Срочно импровизируй.
