Медальон на моей шее был все еще теплым. Сердце взволнованно билось в горле.
– Значит так, – Вильхард взглянул на меня в упор, – никому не доверяй, особенно тем, кто вызывает доверие. И ни единой крошки без моего разрешения, ясно?
Я кивнула.
Больше ничего не сказав и не спросив, словно утратив ко мне интерес, он вышел за двери. Я услышала его отрывистый голос:
– Найти того, кто принес моей невесте еду. Живо!
Следом раздался топот ног и бряцанье металла. К ним присоединились крики и хлопанье дверей. Затем – тишина.
Я осталась сидеть за столом и смотреть на тарелки.
В голове ужом крутилась беспощадная мысль: кто-то хочет меня убить. Точнее не меня, а Викторию. Или, может, Вирджинию…
А я даже не знаю – за что!
Глава 10
Принц вернулся буквально через пару минут. Дверь открылась без стука. Он вошел – и с ним вошла ярость, сдержанная, но ощутимая.
– Ты в порядке?
Голос Вильхарда был низким и рокочущим. В нем сквозила… тревога?
Я подняла взгляд – и впервые увидела в его глазах не только контроль, но и искру волнения. Для него Виктория, похоже, значила гораздо больше, чем просто невеста по договору. Я кивнула, хотя внутри меня все смешалось: страх, адреналин, злость.
– Да. Спасибо за помощь, – ответила ровно. – Что с охранниками? Их тоже отравили?
– Скорее усыпили, – мрачно бросил он, приближаясь. – Я уже приказал заменить этих бездельников.
Судя по тону и гримасе досады, эта тема была ему неприятна.
– А служанка? Ее нашли?
– Она сбежала, – его взгляд на секунду упал на медальон у меня на груди. – Я отдал приказ обыскать весь замок. Ее найдут, даже не сомневаюсь. Но меня не она интересует. Она просто исполнитель, мелкая сошка.
– То есть… кто-то приказал ей отравить Вик… то есть меня?
Ох, чуть не спалилась! Аж сердце зашлось.
Но принц был слишком занят собственными мыслями, чтобы заметить мою оплошность.
– Это уже не первое покушение на тебя. Уверена, что совсем ничего не помнишь о вчерашнем?
– Абсолютно, – покачала я головой.
Не рассказывать же ему о том, как отвратительно пою под караоке или о моем судьбоносном падении под машину? Здесь это звучало бы как бред.
Вильхард начал шагать по комнате, меряя пространство широкими, нервными шагами.
– Она подсыпала тебе редкий яд, – начал он. – Такой просто так не купишь. Уж точно не на зарплату служанки…
– Значит ей помогли, – вставила я.
Он резко остановился. Глаза вспыхнули алым – и так же, как в прошлый раз вокруг его фигуры расплескалось черное марево. Но теперь в этом мареве были красные искры. Они вспыхивали и гасли. Красиво!
– Значит, у нее есть покровитель, – произнес он, пристально глядя на меня. – Кто-то здесь, в замке.
Ага, намек я уловила. Не глупая.
– Вы подозреваете меня? – как там к принцам обращаются? Ах, да. – Ваше высочество.
– Разве я что-то сказал о подозрениях?
Я выдержала его взгляд.
– По крайней мере вы не очень уверены, что я ваша невеста. Или причина в другом? Может, вы просто не рады, что я ваша невеста?
Еще с детдома усвоила: лучшая защита – это нападение. Тем более этот тип ведет себя очень странно. Не вижу особой радости у него на лице.
А еще это недоотравление. Что за охранники такие, который пропустили ко мне служанку? Почему никто не проверил, не попробовал еду перед тем, как дать ее мне? Меня ведь вчера чуть не убили!
Может, принц сам в этом замешан? Я бы не удивилась!
– Наверное, тебе лучше вернуться домой, – произнес Вильхард задумчиво. – В знакомой обстановке память, возможно, восстановится. Тогда будет ясно, кто ты такая.
Он смотрел на меня в упор. Между нами стало тесно, будто воздух сгустился.
– Значит, вы мне не верите?
– Дело не в этом. Верю я или нет – тебе опасно оставаться одной. К тому же твоя смерть может навредить трону. Убийство невесты наследника точно не пойдет на пользу короне!
– То есть дома (где бы там ни была эта “дома”) меня не убьют? – скептично хмыкнула я.
Принц начинал раздражать.
И раздражаться. Потому что черные тени вокруг него то закручивались в вихри, то превращались в длинных тонкий змей, которые беззвучно щелкали по полу, словно бичи.
– Ты права. Это слишком опасно, – процедил он, явно недовольный моих плохо скрытым сарказмом. – Там у тебя не будет надлежащей охраны. И переехать в мои покои ты тоже не можешь. Мы не женаты.
Мне показалось, или его голосе появились шипящие нотки?
– Может, мне и правда лучше поехать домой? – на всякий случай я отступила. – Попытаюсь все вспомнить…
– Нет! – вдруг рявкнул он.
Да так, что я чуть не присела.
На миг показалось, что Вильхард увеличился в размерах, вырос до самого потолка и навис надо мной. А я стала маленькой, беззащитной и… очень смертной!
Но он всего лишь сделал шаг ко мне. Лицо его было застывшим от напряжения, голос – стальным.
– Нет. Я знаю, где ты будешь в безопасности. Есть такое место. Но прежде чем туда отправиться, ты принесешь мне клятву верности. Под моей магической печатью.
Очень хотелось спросить: а сегодняшняя служанка приносила ему клятву верности? Едкие слова так и норовили сорваться с губ, но что-то в глазах Вильхарда заставило меня прикусить язык. Похоже, невеста не настолько дорога этому принцу, чтобы испытывать его терпение.
Хотя в одном он все же прав. Что в замке, что за его пределами я, скорее всего, погибну.
– Ладно, ваше высочество. Пусть будет так.
– Ладно? – он вздернул бровь.
Я пожала плечами.
В ответ он коснулся моей руки. Его пальцы были теплыми, уверенными.
– Ты странно себя ведешь, – начал он, глядя мне в глаза, – я спишу это на потерю памяти. Однако… если ты действительно Виктория, моя избранница, мой долг защитить тебя как будущую жену и мать моих детей. Если нет… не обессудь.
Медальон на моей груди потеплел. Я скосила взгляд вниз и увидела слабое сияние, исходившее о чешуйки. Вильхард тоже смотрел на нее.
Или все же на мою грудь? На этот раз я была в платье со слишком смелым, как по мне декольте. Служанка, которая его принесла, сказала, что оно из моего гардероба, то есть Виктории. Но я сама такое в жизни бы не надела.
– Я – Виктория, – заявила я с неожиданной твердостью и прикрыла медальон раскрытой ладонью, заодно и грудь тоже прикрыла.
Глава 11
Принц тихо хмыкнул.
Его взгляд скользнул выше и обжег мои губы.
– Это мы еще выясним, – сухо заметил он. – Когда к тебе вернется память. А если окажется, что ты солгала… последствий не избежать. Не только для тебя, но и для всей твоей семьи.
Я вздрогнула.
А ведь и правда, никто не знает, как дальше дело может пойти. Вдруг я не Виктория? Вдруг я Вирджиния, которая убила свою сестру, чтобы занять ее место? Нет-нет, не для того я лишилась собственной жизни, чтобы умереть здесь за чужие грехи еще раз!
Пусть папенька с маменькой сами играют в свои королевские игры. А я хочу жить. Желательно как можно дольше и без лишних потрясений.
– Тогда, наверное, мне все же стоит уехать, – я осторожно отодвинулась от принца. – Думаю, так будет лучше для всех.
Он нахмурился.
– Мы помолвлены.
– Но ведь не женаты? Отмените помолвку.
– Это невозможно. Тебя выбрал Оракул.
– Я этого не помню.
– Как бы то ни было, он тебя выбрал и даровал мой Анхраван. Я не могу отменить помолвку, мы уже связаны. Так что твои родители отправятся домой, ты останешься под моей защитой, а свадьба… я ее отложу.
– А может просто отмените? – я сделала умоляющий взгляд. – Ну раз такая ситуация… внештатная. Должна же быть инструкция на такой случай?
– Ее нет.
– А если спросить? У этого… оракула?
Он замер, чуть прищурившись.
– Пары, соединенные Оракулом, не разделяются. Анхраван это часть меня, которую он передал моей невесте. Даже если я отменю свадьбу, это ничего не изменит. Я все равно продолжу тебя… чувствовать.
– А, так дело в этой штуке? – до меня наконец-то дошло. – Так вот, заберите!
Я рванула медальон с шеи. Но замочек, показавшийся мне хлипким, наотрез отказался открываться. Я отчаянно дергала за шнурок, а Вильхард внезапно расхохотался.
– Не старайся. Его не снять. Вы с сестрой обе мне подходили, обе прошли в финал отбора, как и еще три девушки. Но у меня были причины выбрать именно Викторию.
– Подождите, а как же жених? – я на секунду застыла, даже медальон перестала дергать. Кое-что не сходилось. – Родители сказали, у Вирджинии был жених. Откуда он взялся, если она тоже участвовала в вашем отборе невест?
Принц усмехнулся:
– Если бы я выбрал Вирджинию, то герцог Вальтарис женился бы на Виктории. Вы обе слишком ценные, чтобы просто так вас отпустить.
– И чем же мы так ценны? – нахмурилась я.
Странное дело, во время нашего разговора темные вихри вокруг Вильхарда окончательно покраснели и сейчас полыхали огнем.
– А вот это ты сама мне расскажешь. Когда вспомнишь.
Он подкрепил свои слова долгим взглядом.
– Но может все-таки…
– Нет. Я уже принял решение.
Ох, не нравится мне этот тон!
Появилось мерзкое чувство, будто мне выносят приговор. Но по сути так оно и было.
