Страница 3 из 15
– И чем же вызван подобный интерес? Если у тебя на уме сделка… обменять свои украшения, то вынужден тебя разочаровать. О какой свободе ты грезишь, Мальта? Твоя семья не примет тебя…
Но я непочтительно перебила его:
– Ты передашь меня новому «хозяину» с этими украшениями? Они увеличат цену или пойдут как дополнительный подарок?
– И кто же… этот… м-м-м… новый хозяин, который у тебя на уме? – его спокойствие было подобно тонкой корочке льда на обжигающей лаве, то есть оно превратилось в ничто.
Он даже выпустил меня и отступил от кровати на два шага, заложив руки за спину.
– О, ты его знаешь. Он уже приказал поговорить с вашим королем.
Йотун резко выдохнул.
– Кто приказал?
Внезапно на меня навалилась усталость. Я села на кровати и подтянула колени к подбородку.
– Бальтазар Тосса. Приказал договориться об обмене.
Колдун принялся ругаться, утратив самообладание, и самое мягкое, как он меня назвал, «белая ведьма». А потом сел рядом и задумчиво сказал:
– Так вот чего ты боишься…
Его глаза внимательно следили за каждым моим движением. Больше внезапной атаки не выйдет, да я и не собиралась.
– Слушай внимательно, Мальта: со мной ты под защитой, я буду оберегать, помогать тебе, и я клянусь… никогда, слышишь меня… – Он взял меня за плечи и чуть тряхнул. – Никогда не передам людям, тем более верховному магу.
– Даже если так прикажет твой король?
– Даже если прикажет король.
Я коснулась его груди. Под моей ладонью с бешеной силой билось его троллье сердце, разгоняя горячую, дикую кровь.
Будущего не существует. Прошлое растаяло, его не вернуть.
Йотун дышал, как будто только что бежал.
Я поднялась с постели и чуть нетвердо пошла к двери.
– И куда ты собралась? – окликнул он меня.
– На кухню!
Его бровь удивленно взлетела вверх.
– Ты голодна?
– Нет! Пойду обрадую Аян! Она мечтала, что ты меня сошлешь… на кухню.
– О нет, – сказал он, и на его лицо вернулась улыбка. – Так просто ты не отделаешься.
Я потопталась на месте, не зная, что мне предпринять.
– Так мне остаться? – Азарт борьбы схлынул, я как будто опомнилась от вязкого видения и балансировала на грани реальности, в которой оказалась.
Йотун ответил весьма красноречивым взглядом. Слова не требовались, я и сама понимала, что мой вопрос не имеет смысла.
Тролль сидел на кровати, привалившись к спинке, и молча наблюдал, как я умываюсь, снимаю украшения, пострадавший наряд (все оказалось не так плохо, разошелся шов на рукаве). Оставшись в одной нижней рубашке, я принялась приводить в порядок волосы. Прочесть по его лицу хотя бы направление мыслей не представлялось возможным.
Тишина нарушалась лишь шорохом щетки.
Постепенно из зеркала исчезала растрепанная ведьма, уступая место мне самой. Только глаза лихорадочно блестели.
Свечи сильно оплавились, один фитилек утонул в лужице воска и теперь напоминал светящуюся точку.
Я подошла и задула свечи, а когда комната погрузилась во мрак, скользнула в постель, устраиваясь на краю.
Йотун поменял положение, это я услышала по шороху простыней.
– Устала? – в его голосе забота мешалась пополам с насмешкой.
– Да. Очень.
Я едва сумела договорить, уже чувствуя, что веки наливаются свинцом.
Тихий смех тролля донесся как будто издалека.
– Неудивительно. Битвы так утомляют. Что ж… спи, моя Мальта. Спи, красавица.
Успокаивающая тяжесть одеяла и мужской руки на моем плече.
– Ни с одной женщиной я не терял самообладание…
Он еще что-то говорил ласковым, успокаивающим голосом, но я уже спала, согретая теплом его объятий.
Глава 2
Проснувшись, я вздрогнула и убрала руку, которая до этого лежала на груди Йотуна, как будто я хотела его обнять. Потревоженный этой переменой тролль тут же открыл глаза.
Значит, он всю ночь провел здесь… в моей постели?
Память услужливо подбросила все подробности прошлого вечера. Мой взгляд упал на след от укуса на плече и глубокие царапины – неопровержимые доказательства того, что все это произошло на самом деле, а не было игрой разгулявшегося воображения.
Ни один тролль не оставит столь ужасного поведения наложницы без наказания. Но… вчера Йотун… ничего не сделал. Напротив, был… добр. Позволил выспаться… в его объятиях.
Означает ли это прощение? Отсрочку?
Я не знала.
Но почему-то хуже мысли, что моя жизнь полностью зависит от настроения мужчины, без особенных сомнений взимающего за нанесенное оскорбление кровавую плату, был страх, что обо всем узнает Атали. Я не просто пренебрегла ее советами, а еще не сдержала обещания, данного наставнице. Она будет разочарована.
В другое время я бы поразмышляла, почему эти две опасности выстроились в столь странном порядке.
– Нужно собираться, – сказал Йотун, поднимаясь. – Уже поздно, а путь предстоит неблизкий.
Я бросила короткий взгляд в окно. Утро уже вступило в свои права, но час все равно был ранний.
– Могу я узнать, куда ты отправляешься? – я никак не могла сообразить, говорил ли он что-то о предстоящем путешествии накануне. Потому что вряд ли выражение «неблизкий путь» было применимо к дороге до дворца.
– Ты тоже… – небрежно сказал Йотун. – Я беру тебя с собой.
Он прочел непонимание в моих глазах и милостиво пояснил.
– На охоту. Нужно довести дело с Дьярви до конца. Я говорил об этом вчера, – по его губам скользнула мрачноватая улыбка, которая не позволяла надеяться на то, что он по счастливой случайности забыл обо всем.
– К-конечно…
– Спускайся к завтраку, Аян уложит твои вещи, – с этими словами тролль вышел из комнаты.
И все-таки я медлила перед тем, как покинуть комнату. Под неодобрительным взглядом ключницы распускала и вновь собирала волосы в узел, придирчиво перебирала платья, понимая, что мой гардероб никак не подходит для того, чтобы гоняться за кровожадным мертвяком по туманам, скорее служил цели противоположной.
Сопение тролльчанки усилилось, а затем она процедила:
– Не заставляли бы вы хозяина Йотуна ждать. Шли бы поскорее вниз, а я тут управлюсь.
Колдун уже сидел за столом. Смерил меня задумчивым взглядом, когда я заняла свое привычное место напротив него.
– Маги, которые будут с нами не знают, что мы будем выслеживать Дьярви, – сказал он.
Я взяла хлеб и намазала его маслом.
– Да, было бы трудно объяснить, почему мертвец так себя ведет.
– Именно. Мне и самому хочется убедиться.
Его слова вызвали невольную улыбку.
– Ни один рассказ не сравнится с тем, что видишь своими глазами, – сказала я.
Он кивнул, я чувствовала на себе его внимательный взгляд. Слишком пристальный, слишком…
Я набрала в грудь побольше воздуха и решила сделать вид, что ничего не происходит.
– А твои маги… могут ли они узнать Дьярви… при встрече?
Йотун пожал плечами.
– Не уверен, что кто-то из них знал его. Их задание – выследить опасного убийцу. Мага. Когда же цель будет достигнута… станет ясно, с чем мы имеем дело… и как это лучше преподнести…
– Хочешь, чтобы я посмотрела, где он?
– В этом нет необходимости. Возможно, позже.
– У вас тоже есть ищейки? – спросила я.
Он тихо фыркнул.
Ну разумеется. Как же иначе.
– И все-таки… Дьярви опаснее того, с чем вы сталкивались, – тихо сказала я. – Он сильнее… быстрее… больше не хромает… и его магия… скорее всего усилилась.
– Откуда ты знаешь, с чем «мы» сталкивались? – с искренним интересом спросил Йотун.
– С ожившими мертвецами точно нет, – ответила я. – Мертвячка не боялась магов. Она дала посадить себя в клетку… и вела себя так, как будто они не могли причинить ей вреда. Думаю, у нее были на то основания.
– Звучит, как искреннее беспокойство.
От удивления я взглянула прямо на него.
– Но это правда. Я не хочу, чтобы Дьярви еще кого-нибудь убил или ранил. Особенно тебя…
Неожиданное признание повисло в воздухе.
– Мне показалось, что вчера ты хотела выцарапать мне глаза. И это обстоятельство все-таки заслуживает… м-м-м… упоминания, – вкрадчиво сказал Йотун.
В его синих глазах промелькнуло странное выражение.
– Йотун… я… – слова застряли в горле.
– Ты, что?
Он склонил голову набок и с ухмылкой взирал на мои терзания.
«Я не хотела?»
– Не хотела? – эхом повторил он мои мысли, одновременно насмешничая и давая подсказку.
Вопрос, заданный вслух, заставил на мгновение задуматься о нем не как о пустой форме вежливости.
Нет. Хотела и еще как.
– Я прошу прощения, – пряча взгляд, сказала я.
Молчание затягивалось.
– Какая сдержанность, – сказал тролль. – Это все?
– Мне кажется, вчера я наговорила с избытком, – я заставила себя взглянуть на него. – Вот и сегодня… взялась рассуждать о том, с чем или кем сталкивались тролльи маги. Мое поведение… – вот уж непростая задача подобрать наилучшее описание. – было… неподобающим. Я не должна…
