Граф Толубеев поставил ларец на стол и открыл крышку. Для этого ему пришлось достать из кармана еще один ключ – поменьше, и тоже на цепочке.
– Отойдите в сторону, – попросил я. – И смотрите внимательно.
А затем достал из кармана свирель.
При виде свирели банкир Трегубов стремительно побледнел. Его глаза расширились от изумления, челюсть отвисла.
А затем банкир с неожиданным проворством бросился к двери.
– Держите его! – крикнул я полицейским.
Банкира скрутили. Он сопротивлялся молча, с бешеным упорством. И даже укусил одного из полицейских за руку, но не сумел прокусить плотное сукно мундира.
– Наденьте на него наручники! – нетерпеливо скомандовал Зотов.
И повернулся ко мне:
– Что все это значит, господин Тайновидец?
– А вот что, – улыбнулся я.
И поднес свирель Преображения к губам.
Зазвучала мелодия, похожая на детскую песенку. Солнечные пятна на паркете зашевелились. Они менялись, превращаясь в подобие небольших хвостатых зверьков.
– Это же крысы! – пораженно прошептал Зотов.
Да, это были крысы. Только не серые – их шерсть отливала золотым блеском.
Не обращая на нас внимания, крысы одна за другой подбегали к столу и проворно карабкались вверх, цепляясь когтями за дерево.
Вот первая крыса прыгнула в ларец. За ней вторая, третья…
Я играл, чувствуя, как немеют непривычные губы.
Вот последняя крыса вскарабкалась в ларец. Я взял еще несколько нот, и свирель умолкла. В кабинете графа Толубеева повисла напряженная тишина.
Только пыхтел банкир Трегубов, которого держали сразу двое полицейских.
– Взгляните, – пригласил я Зотова.
И первым подошел к столу.
Ларец был полон золотых червонцев. Деньги лежали ровными стопками, как будто их укладывала заботливая рука.
– Вот ваши деньги, Алексей Дмитриевич, – улыбнулся я. – В целости и сохранности. Но, боюсь, вернуть их банку не получится.
– Что это такое? – резко спросил Зотов. – Что за магия?
– Оборотные деньги, – улыбнулся я. – Забытая легенда старых времен.
– Негодяй!
Граф Толубеев пришел в себя и бросился к банкиру.
– Ты! Ты хотел меня обокрасть! Отнять мой особняк. Убью, сволочь!
Полицейские оттеснили графа в сторону, но он продолжал гневно сверкать глазами и кричать:
– Убью мерзавца!
– Думаю, ему обеспечено несколько лет каторги, – усмехнулся я. – Но и это не самое страшное. Посмотрите, Никита Михайлович!
Лицо банкира на глазах вытягивалось, превращаясь в оскаленную крысиную морду. На щеках прорастал густой серый мех.
Трегубов пронзительно заверещал и страшно защелкал длинными желтыми зубами.
Крыса, настоящая крыса!
– Думаю, в его кармане вы найдете точно такую же свирель, – сказал я Зотову. – Он торопился в особняк, чтобы уничтожить последние доказательства. Для этого и портфель прихватил.
И тут в грудь справа от сердца коротко ударило. Это проснулся мой магический Дар.
В глазах потемнело. Пламя в камине стало тусклым, летний день за окном превратился в вечер. Голова закружилась.
Магия решила отблагодарить меня за то, что я следовал своему Пути. Видно, ей понравилось представление, которое я устроил.
Глава 3
– Что с вами, Александр Васильевич? – встревоженно спросил Зотов.
Я ухватился за стол, чтобы не упасть. В полированном вишневом дереве смутным очертанием отражалось окно.
Я чувствовал тревогу Зотова так ясно, словно это была моя собственная тревога. Но кроме нее я ощущал острый ужас, который охватил банкира Трегубова, и растерянность графа Толубеева.
Даже полицейских чувствовал. Им было интересно и непонятно то, что сейчас происходило на их глазах.
Похоже, у меня появилась способность понимать чувства других людей. Ничего себе, вот это награда! Полезное качество для тайновидца.
– Спасибо, магия! – мысленно поблагодарил я.
Магия не ответила. Но я чувствовал ее внимательный взгляд – совсем как год назад, в Храме Путей. Тогда магия точно так же вглядывалась в меня, решая, какой путь мне предложить.
Теперь, благодаря своему новому умению, я отчетливо уловил в ее взгляде одобрение. Да еще и название способности само собой возникло в голове, и было очень подходящим.
Эмпатия.
А потом головокружение прошло. Цветные пятна перед глазами исчезли. Одновременно с этим притупилась и новая способность. Дала мне передышку. Возможность самому упражняться и потихоньку привыкать.
– Воды! – отрывисто сказал кому-то Зотов.
Наверное, графу Толубееву.
– Не надо, – с трудом шевеля губами сказал я. – Со мной все хорошо. Это способность… Я только что получил магический ранг.
– Поздравляю, Александр Васильевич, – удивленно кивнул Зотов. – Вы точно в порядке?
– В полном, – подтвердил я.
– А что за способность? – как бы между прочим поинтересовался начальник Тайной службы.
Но я уже достаточно пришел в себя и только улыбнулся в ответ на этот вопрос. Вот любопытный!
– Ладно, – с сожалением вздохнул Зотов. – Понимаю.
Он быстро подошел к трясущемуся от страха Трегубову и бесцеремонно полез во внутренний карман его пиджака. Высокий, одетый в черное Зотов чем-то напомнил мне демона. На секунду показалось, что сейчас он просто вырвет у проворовавшегося банкира сердце и принесет его в жертву темным силам.
Но Зотов просто обшарил карманы Трегубова и разочарованно сказал:
– Пусто.
Затем вырвал из рук банкира портфель. Положил его на стол, щелкнул замком.
– Ага, вот она!
Его длинные пальцы цепко держали свирель. На первый взгляд, артефакт был сделан куда грубее, чем получилось у Севы, и выглядел очень старым.
– Где вы это взяли? – резко спросил Зотов банкира.
– Дед передал, – дрожа всем телом, ответил Трегубов.
И вдруг обвис в руках полицейских, пытаясь упасть на колени:
– Не губите, ваше сиятельство!
– Да кто же тебя губит? – искренне удивился Зотов. – Ты ведь запретной магией не занимался? Просто людей обманывал, так?
– Да! – неистово закивал Трегубов.
– И имена пострадавших назовешь?
– Всех назову, до единого!
– И убытки им возместишь? Впрочем, этим казначейство займется, тут твое согласие не требуется. Наложим арест на имущество – думаю, ты немало скопил.
– Возмещу, все возмещу! – выкрикивал Трегубов.
– Ну, вот, – удовлетворенно покачал головой Зотов. – Будешь сотрудничать со следствием, это тебе зачтется. Так что, посидишь лет десять в крепости, а потом на поселение – в дальнюю губернию.
Зотов жестко скривил губы и кивнул полицейским:
– Уведите. Внизу ждут сотрудники Тайной службы, передайте арестованного им.
Полицейские вывели Трегубова.
Граф Толубеев протянул мне стакан, на четверть наполненный янтарной жидкостью:
– Выпейте, Александр Васильевич.
Я сделал глоток и поморщился – крепкий напиток, настоянный на травах, обжег пищевод, но вернул ясность мыслям.
– Не знаю, как мне вас отблагодарить, Александр Васильевич, – начал Толубеев. – Я до последнего не верил, что вы сможете чем-то мне помочь…
– Пустяки, Алексей Дмитриевич, – улыбнулся я. – Это мой дед Игорь Владимирович Воронцов попросил меня заняться вашим делом.
– А хотите, я подарю вам скакового жеребца? – неожиданно предложил граф.
– Жеребца? – удивился я.
Граф Толубеев держал хорошие конюшни, и собирался открыть неподалеку от Столицы конный завод. Для этого ему и понадобились деньги.
– Не отказывайтесь, Александр Васильевич, – настаивал Толубеев.
– Да мне и держать его негде, – рассмеялся я. – Кроме того, я совершенно не разбираюсь в лошадях.
– Я с радостью возьму на себя его содержание и тренировку, – заверил меня граф. – А вы станете владельцем. Буду от вашего имени заявлять Мальчика на скачки. Все призы – ваши. А со временем он станет отличным производителем. Поверьте мне, я в этом кое-что понимаю. Прошу вас, это от чистого сердца! Иначе я буду чувствовать себя обязанным.
– Хорошо, Алексей Дмитриевич, – улыбнулся я.
– Тогда я подготовлю все документы, – обрадовался граф. – И пришлю их вам на подпись. По рукам?
– Согласен, – кивнул я.
И мы с графом Толубеевым пожали друг другу руки.
– А могу я на него посмотреть? – спросил я.
– Конечно, – обрадовался граф. – Приезжайте в любое время, я предупрежу тренера. Вы знаете, где мои конюшни? В Сосновке, это по северной дороге в сторону Выборга.
– Обязательно загляну, – пообещал я. – Особенно, если вы составите мне компанию. А теперь прошу меня извинить – дела. Да и вам нужно отдохнуть, ваше сиятельство.
Время уже подходило к полудню. А ровно в полдень дед будет ждать меня возле Императорского магического лицея. Нужно торопиться.
– Вы спешите, Александр Васильевич? – спросил меня Зотов.
– Да, – кивнул я. – Важная встреча.
– Я могу вас подвезти, – предложил Зотов.
