Страница 3 из 4
Эрик с напускной серьезностью подавал им бокалы и подмигивал мне. Когда же парни насладились своей важностью и переместились за стол, бармен шепнул, что это драконий молодняк. Им разрешено посещать бар только летом, чтобы не отвлекать их от учебы, но летом разумные родители отправляют шустрых огненных мальчишек в кампусы, длительные походы или в замки к престарелым родственникам, так что наплыв таких посетителей случается как раз в последнюю неделю августа.
Между тем парням подали закуски. Я заметила, что их столик обслуживали девушки, выглядящие, как их ровесницы. Ни опасно-ядовитая ламия, ни каменно-шипастая горгулья к ним не подошли. Наверное, мое лицо было слишком выразительным, потому что Эрик снова принялся объяснять:
– Политика клуба. Мы не ломаем драконятам стереотипы и вкусы. Жизнь и так переломает. А еще мистер Джонсон говорит, что простых девушек для клуба найти проще, чем всяческую экзотику. Он уж в этом точно разбирается!
Я покраснела. Собственно, я сама была такой простой девчонкой из глухой провинции, в которой экзотические дивы вроде Литы не встречались вообще.
Глава 6
Пока мы готовили закуску мальчишкам, начали появляться мужчины постарше. Все они здоровались с Эриком и говорили что-то вроде “как обычно”, “как всегда”, “мне мой бокальчик”. Бармен, не задавая вопросов, готовил для них или что-то совсем простое – вроде бренди в подогретом бокале или виски со льдом, или, напротив, что-то сложное типа “дыхания дракона” – смеси трех самых крепких ликеров, рома и жженого сахара.
Некоторым драконам Эрик меня представлял, но каждый раз по-разному. Кому-то говорил небрежно: “Стажер”; кому-то интимно шептал: “Новенькая из клуба, практику проходит”; а кому-то просто называл мое имя. Я не понимала, в чем разница между мужчинами, одетыми в баснословно дорогие костюмы темных тонов, но каждый раз вежливо улыбалась и смущалась, что всеми принималось благосклонно.
Потом к стойке подсела знойная брюнетка в зеленом шелковом платье. Она тряхнула крупными кольцами кудрей, собранных в небрежную прическу, и приятным хриплым контральто сказала Эрику:
– Красавчик, текилу и орешки! Еле сбежала из этого дурдома!
Женщина показалась мне экзотичной, красивой и слегка развязной. Бармен быстро подал ей дощечку с шотами текилы – все варианты от “бланко” до “экстра аньехо”, а миндаль вынул из шкафчика – уже ошпаренный, и тут же принялся чистить. Затем сдобрил орехи небольшой порцией соли и жгучего перца, капнул оливкового масла и выставил тарелочку на стойку. Дива выпила первую рюмку – молочной, самой “юной” текилы, посмаковала, закусила орешками и уставилась на меня потрясающими зелеными глазами:
– Какой тут у тебя цветочек, Эрик! Себе присмотрел?
– Леди Шиара, это новенькая, из клуба, практику проходит, – сказал Эрик и, кажется, постарался прикрыть меня широким плечом.
– Вот как? – дама улыбнулась ярко накрашенными губами. – Интересный цветочек! – она потянула воздух ноздрями, кашлянула и рассмеялась: – Зубастенький!
Тут Эрик кивнул мне на подсобку, и я ушла, чтобы принести еще льда и фруктов для коктейлей. А когда вернулась с подносом и ведерком, обнаружила, что шотов у леди Шиары осталось только два, и она смотрит в толпу блуждающим взглядом, словно выискивает себе жертву.
Все – и посетители, и девочки – ловко уклонялись от ее взора, однако симпатичная полуорчанка не увернулась – леди уставилась на нее, всмотрелась и махнула рукой:
– Неинтересно! – после чего официантка, немного обиженная, удалилась в подсобку.
Я убрала лед в морозилку, разложила фрукты, взялась за нож, и тут леди Шиара зашипела, как рассерженная кобра, опрокинула еще один шот, перегнулась через стойку и уставилась мне в глаза.
– С-с-с-с-смотри на меня-я-я-я, девочка! – сказала она, и я невольно подчинилась приказу.
Ее зрачок сузился, вытянулся и стал вертикальным и узким, как у дракона или… как у змеи! На скулах проступила чешуя, из-за алых губ вырвался раздвоенный черный язык! Я застыла марионеткой, сердце глухо бухало от ужаса, но шевельнуться я не могла. Кажется, именно это называется “гипноз”? Тонкая полоска языка потрепетала возле моего лица, но не коснулась кожи, зрачки леди расширились и снова сузились, с губ раздалось шипение:
– Интерес-с-с-сно!
После этого леди меня отпустила, вернулась на свой стул и выпила новый шот, закусив орешком.
Окружающие делали вид, что не заметили преображения гостьи. Я некоторое время стояла столбом, потом взялась дальше резать фрукты. Оставался только один вопрос – как же гостья стояла, перегнувшись через стойку? Рост у нее средний для женщины…
Ответ я получила очень скоро – допив последний стаканчик, дива тряхнула копной кудрей и заявила:
– Эрик, маякни мальчикам, я хочу спеть! Эта малышка меня вдохновила!
Бармен тотчас нажал кнопку на маленьком магофоне, прикрепленном к его фартуку, и забормотал что-то в гарнитуру. Через пару минут свет на сцене погас, потом зажегся вновь, и эльф-квартерон объявил с придыханием:
– Дамы и господа, сегодня наше скромное заведение посетила дива Шиара! Она пожелала спеть для вас!
Тут же раздались бурные аплодисменты, и леди, покачивая бедрами, вышла на маленькую сцену. Стихли звуки, откуда-то сверху полилась мелодия скрипки, а платье леди вдруг слегка вздулось и опало, превратившись в изумрудно-зеленый хвост!
Я замерла, не веря своим глазам. Про нагов я слышала вскользь, но никогда не видела! В нашей деревне даже люди появлялись редко, а в школе “расоведение” вел заспанный старик, давно забивший на работу.
Впрочем, Сэл учил меня – приносил откуда-то журналы, показывал ролики по истории государств, требовал, чтобы я знала географию и расоведение лучше, чем требовалось в школе. Даже политические беседы со мной вел и очень сожалел, что я не обучена “женским делам”. Старик даже водил меня к одной старой волчице на окраину, чтобы она научила меня готовить и шить. Старая Альма была разумной женщиной – она научила меня штопать дыры, пришивать пуговицы и делать петли. Еще варить похлебку, жарить яйца и блины.
– Этого тебе хватит, детка, а остальному научишься, если захочешь, – сказала она, отпуская меня к Сэлу.
Почему-то я вспомнила все это, когда леди Шиара поднялась на хвосте, распахнула абсолютно змеиные глаза, уставилась мне в лицо и запела.
Клянусь, вся моя жизнь промелькнула передо мной! А чарующий голос между тем рассказывал о боли, разочаровании, обидах… Слезы выступили на глазах! А ведь я не плакала уже много лет!
Потом мелодия стала тревожной. Послышался рев мотоцикла, вой волков, испуганный стук шагов и… Я могла поклясться, что я слышала смерть. Ужасную, одинокую смерть на дороге, в окружении равнодушных существ.
Слезы вскипели сильнее. Захотелось свернуться в клубок, поплакать, но… Упрямо сжав губы, я шмыгнула носом и вытерла глаза – не дождутся! Я не буду рыдать! Я убежала! Я сумела! У меня впереди новая жизнь!
Голос нагини взвился и опал, а потом… тихо-тихо, едва слышно начал новую историю – о любви, тихом семейном счастье, благополучии и удаче.
Я почти не слушала – скорчилась под барной стойкой, размазывая по лицу слезы, а Эрик меня не трогал – он, как и все посетители, не сводил взора со сцены.
Когда мелодия оборвалась на какой-то особенно чистой, хрустальной ноте, зал взорвался аплодисментами, а потом все потянулись к бару – выпить.
– Каждый раз, как леди Шиара поет судьбу, меня до костей пробирает, – пожаловался один из гостей. – Налей-ка мне “Дыхание дракона”, друг, а то до утра ознобом колотить будет!
Эрик проворно наполнял рюмки, а я утерла слезы, тихонько высморкалась в подсунутые мне бумажные салфетки, провела по лицу кубиком льда, чтобы убрать покраснение и отек, и встала рядом с барменом – насыпать орешки на блюдца, забирать пустые бокалы и протирать стойку.
Леди Шиара – потускневшая, утомленная, допивала свой шот, глядя куда-то за плечо Эрика. Ее никто не трогал, но смотрели все с благоговением – еще бы, такой талант!
– А что значит “поет судьбу”? – осмелилась я спросить у бармена, когда гости разбрелись по бару, а леди Шиара ушла.
– То и значит! – отозвался он. – Иногда леди Шиара выбирает кого-то и поет о нем. Все-все, от рождения до смерти. Если ей не нравится то, что она видит, леди способна изменить будущее, но только если сама захочет. Такое случается не часто, так что гордись, сегодня ты слышала чью-то жизнь.
Я молча кивнула. Неужели никто не догадался, что нагиня пела обо мне? Я обвела взглядом просторный бар. Кажется, нет. Все заняты своими делами – пьют, курят, обнимают девчонок… Спрятав довольную улыбку, я ушла в подсобку – на стойке кончились орешки и оливки, пора обновить запас!
Глава 7
Мистер Джонсон, как обычно, проводил вечер в своем кабинете. Лето. В клубе тишина. Большая часть сотрудников в отпуске. Он и сам недавно вернулся с русалочьих островов, поверив предсказанию пряжной пророчицы, и не прогадал – мисс Леда Брансуик оказалась крайне интересной девушкой. Несомненно, красивой, как и все кандидатки клуба “Огненный дракон”, но еще необычной и талантливой. Не каждая девица двадцати с небольшим лет сумеет правильно смешать Б-52, не испортив красивые слои! А уж привлечь внимание леди Шиары – это надо обладать изюминкой. Шармом.
За спиной управляющего открылась дверь, пропуская мисс Вайс. Полусильфида вошла, как всегда, принеся с собой волну тонкого аромата. Склонилась, целуя халфлинга в макушку и одновременно заглядывая в мониторы:
– Новенькая? Как держится?
– Неплохо. Отработала смену, помогает Эрику прибирать стойку. Видно, что действительно работала в баре. Нервы крепкие, темперамент холодноватый. Вот только… у нас нет под нее заказа.
Мисс Вайс всмотрелась в девушку, провела кончиком пальца по нагретому пластику, обрисовывая контур ее лица, и кивнула своим мыслям:
– Есть вариант. Лорд Вердан.
– Вердан? Вдовец?
– Ему не нужны эмоции, только результат. Леда желает избавиться от сородичей. После ночи с драконом ни один волк к ней не подойдет.
– Это мысль! – мистер Джонсон повернулся и поймал губами длинные белые пальцы своей помощницы. – Раз уж вопрос решен, мы можем уделить немного времени себе?
– Почему немного? – чувственно прошептала полусильфида, встряхивая головой, чтобы шпильки вылетели из строгой “ракушки”, и светлые волосы рассыпались по плечам. – У нас есть целая ночь!
Мистер Джонсон со стоном запустил руку в блестящий бледным золотом водопад локонов и потянулся губами к нежно-розовым губам мисс Вайс.
Только в клубе “Огненный дракон” их отношения не вызывали вопросов. Став управляющим, халфлинг собрал под свою руку тех, кому нелегко было в окружающем мире – редких полукровок и квартеронов, странных оборотней и тех, кого изгнали “свои”.
В число сотрудников клуба входили полуптицы-фаноры, полукровки горных троллей, странные смески нагов, людей, волков, лепреконов и прочих обитателей планеты. Только полукровок-драконов не существовало – дети драконов всегда рождаются драконами.
Вся эта пестрая компания ценила и берегла управляющего, поэтому об отношениях мистера Джонсона и мисс Вайс все знали, но никто не говорил. Авторитет обоих был непререкаем.
Проведя приятный час на диванчике в его кабинете, управляющий поцеловал пышную грудь своей помощницы и предложил перебраться в кровать.
– Норму безумств мы на этой неделе уже выполнили, вернемся к традициям? – шутливо спросил он, крепко обнимая женщину за талию.
Она игриво стрельнула глазками и принялась загибать пальцы:
– В понедельник была прачечная, во вторник – чердак, в среду ты зажал меня на кухне прямо между котлами, чудо, что нас не заметили!
Мистер Джонсон фыркнул – он отлично знал, что заметили, просто не стали мешать.
– В четверг мы осквернили одну из комнат в общежитии кандидаток…
– Не осквернили, а благословили! – подмигнул халфлинг.
– Сегодня ты поймал меня в кабинете…
– Кто кого поймал, моя русалочка! – мистер Джонсон сладко поцеловал жену в красивую шею с аккуратно прижатыми жабрами.
– Ладно, думаю, кровать мы заслужили! – сделала вывод мисс Вайс, красиво прогибаясь, чтобы встать с дивана.
– Просторную кровать с упругим матрасом и крепким изголовьем! – с намеком сказал халфлинг, скатываясь вслед за ней.
Ничуть не стесняясь своей наготы, он сгреб в охапку разбросанную одежду и последовал за женой в спальню. Да-да, за женой! И пусть она сохранила свою девичью фамилию, но мистер Джонсон знал, что эта роскошная красавица вся-вся его!
Глава 8
После первой смены в баре я отсыпалась до полудня. И это еще мало! Потому как работать пришлось до пяти утра, а потом еще прибирать стойку, расставлять по местам бутылки, загружать в посудомойку бокалы, блюдца и разные инструменты – от пресса для лаймов до фруктового ножа.
Счастье, что все это находилось тут же, в подсобке, и Эрик объяснил, что он пользуется сервировочным столиком для перевозки подносов с грязной посудой.
Открыв глаза, я поплелась в душ, а когда вышла оттуда, увидела энергичную горничную, которая пришла будить меня к завтраку.
Трапезничали в комнатке рядом с кухней, и за столом мистер Джонсон напомнил мне, что до вечерней смены стоит посетить спортзал и прочесть что-нибудь из списка литературы, отправленного на мой магокомм.
Покивала и даже обрадовалась – стоять за стойкой тоже нагрузка, а я пусть наполовину, но оборотень, мне нужно движение, так что, слопав хороший кусок мяса с овощами и запив все морсом, отправилась в спортзал. Там меня перехватила улыбчивая подтянутая женщина неопределенного возраста. По виду – стопроцентный человек, но я тоже не выгляжу волчицей, а фору человеку дам.
– Так, твои данные у меня уже есть, давай начнем с разминки, потом кардио и бассейн. Силовые не предлагаю, девочка должна быть девочкой!
Я только улыбнулась, думая, что легко справлюсь с нагрузкой. Сто раз “ага”! Перед разминкой женщина опутала меня резинками с разными пикающими штуками, и понеслось. Прыжки, наклоны, повороты… Да еще в быстром темпе! Через полчаса меня можно было выжимать!
– Неплохо, – констатировала женщина, снимая с меня пищалки, – а теперь кардио! Начнем с беговой дорожки!
С убегающей под ноги ленты я почти свалилась через час.
– Замечательно! Теперь вот этот коктейль, душ и бассейн! – женщина все это время бежала рядом и выглядела свежей! А я… устыдилась, в три глотка выпила коктейль и поплелась в душ, думая о том, что купальника у меня нет. Но купальник мне выдали вместе с гелем для душа, мочалкой и шапочкой.
– Пять минут! – тренер сверкнула улыбкой и продефилировала мимо в красном сплошном купальнике, вызывая у меня искреннюю зависть.
Бассейн, как ни странно, помог расслабиться и что-то отпустить.
В поселке оборотней плавать можно было только в реке, и уже в начале осени мне, полукровке, было холодно. Воду я любила, поэтому плавала с удовольствием. Тренер меня не подгоняла – что-то отмечала у себя в планшете, но в целом сидела у воды, потягивая зеленый фитококтейль, и выглядела абсолютно безмятежной.
После бассейна меня отправили на массаж – жесткий, такой, от которого я тихонько скулила часа полтора под руками здоровенного полутролля. Зато когда все закончилось, я чувствовала себя шариком, надутым гелием – плыла над полом, едва касаясь земли.
В себя привела стопка книг на тумбе у кровати и записка от мисс Вайс: “Книги следует прочитать в том порядке, в котором они лежат. Беседа по первой книге будет завтра за ужином”.
Пришлось взять верхний том и устроиться на кровати. “Обычаи и традиции драконов, сохранившиеся до наших дней”. Интересно!
Я погрузилась в чтение, но буквально через час меня позвали на обед. За столом с теми же обитателями клуба болтали о погоде, о ценах на моющие средства и способах выведения пятен. Тут я могла принять участие – Сэл учил меня чистить стойку, варить мастику, отбеливать полотняные салфетки для протирания бокалов и полотенца. Так что за столом я не молчала, а болтала вместе со всеми и тем заслужила одобрительный взгляд мисс Вайс.
После обеда меня ждала книга, а около пяти часов заглянула горничная и позвала в бар.
Эрик отсалютовал мне лимоном, и мы с ним встали рядом, чтобы приготовить стойку к работе. А уже через час появились посетители.
Что мне нравилось в этом баре – начало вечера было спокойным. Напитки, коктейли, легкие закуски. Даже девочки не поражали экзотическими нарядами – выходили с подносами в костюмах школьниц, связисток, морячек – без блесток, перьев и мишуры. Звучала негромкая музыка, и важные господа в костюмах быстро перебирались от стойки в широкие кожаные кресла, чтобы не только выпить бокал-другой, но и съесть стейк, выкурить сигару и прижать к себе аппетитную задницу официантки.
После девяти свет в баре приглушался, медленно разгорались цветные огоньки, первая смена официанток уходила на отдых, и в зал выпархивали яркие “птички” разной степени экзотичности.
Разглядывая их, я понимала, что каждая их них уникальна. Все они красивы, ярки, необычны, почему же эти неординарные девушки работают официантками в баре?
– Задумалась? – раздался над ухом голос Эрика, и я вздрогнула. Как любой хороший бармен, этот парень был отличным психологом.
– Задумалась. Почему они здесь?
– По разным причинам, – Эрик облокотился на стойку рядом со мной, пользуясь передышкой. – Лайла, например, не нашла своего дракона. Обучение прошла, но ее никто не выбрал. Она неплохо танцует, экзотичная, но больше ничего за ней нет. Бар выбрала, потому что любит танцевать и вообще всякие тусовки. Заключила контракт на пять лет и уже три отработала.
Я прикусила губу, понимая, что такой вариант тоже возможен. Пусть я не экзотическая чернокожая красотка с рогами и хвостом, но меня тоже могут не выбрать.
– Сиринель пришла в клуб, но уже не девицей, и даже беременной. Она об этом не знала, мистер Джонсон выяснил, что ее изнасиловали под снотворным. Сама понимаешь, в каком шоке она была. Схватилась за работу и тоже подписала контракт на пять лет. Остальные девочки примерно так же. Кто-то вырос в приюте, мало что умеет и не желает напрягаться, кто-то воспринимает это место как передышку в пути, а кто-то ищет тут покровителя. У всех свои причины. Главное, что их тут не обижают, платят вовремя и хорошие деньги, а еще проверяют на болячки, учат и лечат.
– Но разве они не… – я не знала, как сформулировать.
– Все по желанию, – пожал плечами Эрик. – За выступление платят больше, за приват – тоже. Сиринель вообще только подносы таскает, а с утра успевает на курсы ходить, но каждый сам делает выбор.
