– Не надо платить, мы и так вырастим тело. Ее потребовала в качестве первой Тая. Так что мы немедленно приступаем к работе.
Я отступил от стола, отшатнулся и двинулся прочь, болезненно осознавая, что эта женщина, вполне возможно, никогда уже мне не достанется. Почему мне вдруг стало так горько и страшно? Почему от ощущения, что она уже никогда не сможет принять мои ухаживания, предложение внутри словно что-то оборвалось и заныло…
Я чувствовал, как стопы ударяются о пол. Буц… буц… буц… Как будто чужие, деревянные.
Тиргоны чаще всего рождались однолюбами, а некоторые – так буквально зацикливались на женщинах. Я же считал себя совсем не таким. Еще ни одна меня так не цепляла, чтобы ушла – и все, конец света. Еще ни одну я так не желал, чтобы до дрожи, до жадности малейших касаний, поцелуев, банально – общения… Чтобы приблизился – и словно магнит тебя к ней притягивает, а ты не в силах противиться…
Еще ни одна меня так не привязывала.
Сейчас же я словно шел в никуда. Ни в рубку управления, где оставил кроссворд, ни в свою каюту, ни к старому другу.
Я просто шел… и было совершенно плевать, куда это движение, в итоге, меня приведет…
Стопы продолжали ударяться о пол, что-то на фоне вещал Ангрид. Я его и слушал, и одновременно не слышал.
– Ну вот, попаданка обрела новую жизнь. Связь с живым кораблем ее здорово изменит. Сделает сильнее, лучше, превратит в долгожительницу. Раль, да ты чего? Раль? Ты вообще тут?
Я повернулся к старому другу.
– Мы никогда не сможем быть вместе…
Он аж опешил, дернулся, ойкнул.
– Тты… она тебе… настолько понравилась. Та самая… Раль? Ты это серьезно?
Я только кивнул.
– Ну можешь попытаться стать для нее вторым, это твой шанс.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что нет. Шанс этот мизерный – один из миллиона. К тому же, я могу угодить в связь с какой-то другой первой для звездолета. Претендентам не говорят – к кому они направляются. Что же мне всех первых теперь проверять?
– Если не пытаться, то ничего не получится. Я считаю, ты обязан хотя бы попробовать.
– Хорошо, говори, что ты мне предлагаешь.
– Смотри. В ближайшие несколько месяцев только шесть живых звездолетов будут искать вторых в команду. Ты можешь идти к каждому на испытания в качестве второго… Вдруг тебе попадется та самая женщина…
– А если другая? Если я ей не подойду?
– Это уже частности. Да, шансы невелики. Но если ты, действительно, так в нее втюрился… Думаю, что с другой связь точно не установишь…
– Глупости! Связи строятся не только на любви, не только на желании. На ненависти, например… На полном отторжении… На злости, отчаянии…
– Вряд ли ты возненавидишь некую женщину, которую не знаешь и не видел до этого… Ну можешь не пытаться и дальше страдать.
– Нет! Я попробую! – я выдохнул и встряхнулся.
Действительно! Это – мой единственный шанс! И я его уж точно не стану упускать! В конце концов, даже, если стану вторым для другой – это тоже еще не окончательный приговор. Со временем я научусь контролировать эмоции и могу попытаться найти свою женщину.
– Если нет любви в двойке симбиотов, каждый из них способен отыскать себе пару? Некоторые ведь даже семьи заводят вне корабля! Разве не так? – обратился я к Ангриду, немного приходя в себя от эмоций.
Чего это я?
Ну, в самом деле, чего?
Не обязательно стать первой и вторым, чтобы встречаться и друг друга любить.
Видимо, меня от эмоций переклинило.
Шутка ли – вдруг найти свою женщину – единственную, невозможно желанную, ту самую, сразу потерять из-за ее гибели и снова обрести благодаря Тае.
Тут у любого мозги потекут…
Ой, крыша потечет, как выражаются люди.
– Не совсем вне! Тройки ведь связаны.
– Ну да, они тоже летают на корабле, с тройками. Но это не суть… Ты меня понял. Я буду пробовать. В конце концов, это – мой единственный шанс.
Я как-то немного привел себя в чувство и весь превратился в напряженное ожидание – когда же начнутся поиски вторых.
Я каждый день вставал с одной этой мыслью, а ложился, вспоминая прекрасную незнакомку…
Я и не думал – кто был тот мальчик, как-то даже в голову не пришло уточнить.
Она снилась мне в таких позах и ситуациях… что потом, утром, в душе приходилось долго себя успокаивать, как говорят – натирая до мозолей, передергивая затвор…
Я жаждал ее, я ею буквально уже бредил… Каждую свободную от службы минуту думал о ней… и вспоминал…
В голове проступали все новые детали.
Родинка прямо посередине запястья, словно изысканный природный браслет…
Крошечный шрам в уголке глаза… будто застывшая небольшая слезинка…
Тонкие пальцы… удивительные ножки… высокий, как говорят – балетный – подъем. Она была – само совершенство. И я все сильнее зацикливался на попаданке.
Понимал, что не успокоюсь, пока не отыщу эту женщину и не сделаю ее своей полностью. Потому что я ей принадлежал целиком…
Можно было обманываться и хорохориться. Можно было убеждать себя, что и без нее я проживу, не больно-то и надо…
Но я бы к ней пополз на брюхе, еле живой, выполнил бы любое ее бредовое требование.
Я бы отдал ей все, что имею…
Ничего не попишешь – одержимость тиргонов не миновала и меня тоже.
Глава 3
Фреда
– Это обалденно! Мамочка! Просто невероятно!
Мы с сыном вдвоем изучали Таю, вместе поражались и вместе восхищались.
Медленно шагали из помещения в помещение, и только сдерживали потрясенные возгласы.
Едва установив контакт с живым звездолетом, я сразу же отправилась увидеться с сыном. Это было единственное, что меня интересовало. Мой ребенок, его целостность и сохранность. Хорошо ли с ним обращались, пока я находилась в коме на время выращивания тела и потом, пока мой мозг приживался в эдаком «аватаре».
Теперь же сын стал частью живого корабля, как и я, хотя и не был обязан постоянно жить на Тае и летать с нами. Особенно – на некоторые опасные задания.
Нейф не слышал Таю телепатически, не мог видеть то, что видела берга или ощущать, что она ощущала, но через меня все равно был с ней связан.
Сына поселили на базе МЧС, к которой и относилась наша команда быстрого реагирования. Там для него уже выделили место в школе, и обставили целый дом для нашей семьи.
В общем, убедившись, что Нейф неплохо устроился и что о нем позаботилось новое государство, мы двинулись исследовать мой корабль.
Залы Таи напоминали не столько какие-то каюты, отсеки, сколько походили на громадные светлые комнаты. Даже имитация окон присутствовала. Сейчас, пока мы находились на базе, а именно на огромной космической станции – фактически родине живых звездолетов – за окнами виднелись искусственные пейзажи, созданные фантазией Таи и нейросетью.
Леса с пышными, раскидистыми деревьями: причем, именно с земными: соснами, березками, кряжистыми дубами, осинами, можжевельниками и липами…
Бескрайние луга, опоясанные широкими лентами рек…
Горы, похожие на огромные кокошники, надетые на зеленую макушку равнины…
Вместо кают тут были квартиры. Ну прямо настоящие: с гостиными, с уборными, с рабочими комнатами и всем таким прочим.
– Зачем столько комнат, если бергам, в принципе, не нужна большая команда? Первый, второй, максимум – еще несколько гуманоидов, – удивился Нейф.
– Ну мы же работаем в МЧС. А если потребуется везти пострадавших? Или просто доставить куда-то сослуживцев, кого-то еще… Берги – ведь не только корабли быстрого реагирования на ситуацию, но и звездолеты службы МЧС…
– А остальной экипаж наберешь, как только найдешь второго?
– Да. Вначале нужно укомплектовать симбиотов. А затем уже – набирать всю команду. Причем, мнение Таи тут тоже учитывается. Так что все не так просто и быстро.
– А, что, мы будем носить исключительно униформу? – уточнил Нейф, оглядывая очередное огромное помещение – нечто вроде совещательной, которая будет полезна, как раз именно после комплектации экипажа.
– Маме уже начали выплачивать жалование, как капитану живого звездолета, и она может прикупить себе новую одежду. И тебе тоже, какую захочешь. Платят нашим первым просто отлично. Так что подешевле выбирать не придется.
Это вместо меня громко отозвалась Тая – из внутренних динамиков космического корабля.
– Круто! Я хочу нормальную одежду!
– После экскурсии сядем в комнате отдыха, что-нибудь перекусим – закажем из кухни станции – и посмотрим одежду для тебя и меня. В конце концов, я тоже планирую выходить «в люди», общаться с другими инопланетниками…
– Ага! И, наверное, устраивать личную жизнь? – Нейф вскинул на меня внимательный взгляд.
Я знала – о чем он хочет спросить. Мы ведь с его отцом жили нормально. Не скажу, что прямо отлично, безоблачно… Однако он не изменял, не пил и не бил, и вроде мы часто находили общий язык. Да, в последнее время чувства будто бы охладели. Но это скорее заел уже быт. Денег не хватало, свались домашние хлопоты… Короче говоря – обычная семейная «петрушка», приправленная неурядицами в карьере, кредитами, вечной нехваткой времени, усталостью от всего, ну и так далее…
– Я пока не собираюсь искать замену твоему отцу, – нехотя произнесла я в сторону сына.
– Да я вовсе и не думал в таком ключе. Мы же все равно не вернемся домой. И ты совсем не обязана оставаться одна.
Вот тут он удивил – я аж вскинула брови.
– Я много читал о живых звездолетах, пока тебе выращивали новое тело, – вдруг произнес мой мудрый парнишка. – Иногда первый и второй почти сразу становятся мужем и женой. И это нормально, даже полезно для дела. Им проще управлять своим кораблем в схватках и разных других опасных ситуациях… Они становятся как бы одним целым… Ну и взаимопонимание в такой семье… наверное… на уровне интуиции… Раз оба слышат и ощущают друг друга без слов и лишних телодвижений.
– А ты бы хотел стать вторым или первым?
– Еще бы! Это же – бесконечный источник жизненной энергии! Я жил бы очень долго, даже, если звездолет окажется полностью уничтожен. Я об этом тоже читал в местной сети… Капитаны бергов, пусть и в отставке, практически не болеют и восстанавливаются после таких травм, которые даже местная продвинутая медицина не в силах лечить, не вырастив новое тело. А такое не каждому по карману… Да и мозг приживается далеко не всякий раз, насколько я понял. Можно заплатить, получить «аватара» и все равно умереть…
– Что ж… я постараюсь тебе это устроить.
– В смысле? Не понял? Устроить мне что?
– Должность второго симбиота на берге.
– Меня пока не возьмут на Таю вторым, даже, если бы я и подошел сюда полностью. Я должен, как минимум, школу окончить… Желательно – еще получить диплом звездолетчика. Первый может не иметь такого образования, потому что у него максимальная связь с бергом, фактически – они, словно бы одно целое. Первый слышит, как берг и видит, как он. В момент особенного эмоционального или ментального слияния живой звездолет, как рука или нога – в общем, как часть тела своего капитана… Тот может просто захотеть полететь вправо, не знать, какой рычажок следует жать, но корабль все равно станет слушаться симбиота. Если первому внезапно потребуется выстрелить, ему даже и бомбардир особо не нужен – берг станет сам палить во врагов. Другое дело, что точно прицелиться, рассчитать, как часто нужны очереди и прочее… вот для этого и требуется команда. К тому же, первому сложно за всем уследить. Тем более, в реальной боевой ситуации. Он и второй будут руководить, экипаж же – внимательно следить за маневрами, врагами, оружием и многим другим… Короче, второй должен знать хотя бы азы управления звездолетами, и, разумеется, особенности бергов…
– Об этом ты тоже читал в здешней сети? – улыбнулась я.
– Именно так. Мне ведь сразу, как только очнулся, сообщили, что тебе выращивают новое тело, чтобы затем ты стала первой на Тае… Вроде как она тебя сразу почувствовала.
– Точно так! Я мигом ее ощутила! – снова пришел ответ из динамиков.
– Так что… для Таи я, в любом случае, не подхожу, – с глубоким вздохом произнес Нейф, – Хотя было бы классно летать вместе. И стать эдакой семьей симбиотов. Я слышал, что подобные уже есть…
– Да. На «Ханне» летает такая семья. Отец и дочь – ее симбиоты, – опять ответила моему сыну Тая. – А на «Апреле» – дядя с племянницей. Еще есть «Медфин» – его симбиоты какие-то дальние родственники. У близких по крови и генетике гуманоидов проще образуется нужная связь, легче проходит включение в симбиоз и гораздо быстрее – к нему адаптация. Это давно и точно известно…
– Но у большинства живых кораблей симбиоты – все же не родственники, – вздохнул Нейф. – Так что… это еще бабушка надвое сказала.
– Ничего, ничего… Все еще может срастись…
Я впервые задумалась о том, как все провернуть.
«Тая… Ведь вторые иногда могут меняться?» – спросила уже мысленно, чтобы сын не услышал.
«Могут, если только связь не любовная».
«А если и любовная, но без замыкания нижнего потока вплоть до узла хонтра, все равно ведь получится?»
«Возможно, возможно…»
«Мой сын однозначно со мной прочно энергетически связан. Значит, он подошел бы вторым хоть сейчас, если бы не обстоятельства. Необходимость выучиться, получить профессию и…»
«Возмужать. Ребенок не может отправляться на задания, какие выполняет группа быстрого реагирования станции МЧС».
«Но, тем не менее…»
