«Дорогая моя, Фреда. Я вовсе не против тебя осчастливить. Радостный и беззаботный первый для изначального – просто находка. Но я не хочу тебя сейчас обнадеживать. Возможно, мы найдем идеального второго… И им окажется вовсе не твой Нейф».
«А можем и не найти? Разве не так? Только лишь временного. Так ведь случается?»
«Да. Так случается. Но не всегда».
– Мама, ты телепатически общаешься с Таей? – хитро прищурился мой премудрый сынок.
– Да. У нас есть свои, женские секретики. А теперь идем пробовать местные вкусности, а потом заказывать нам новую одежду…
…С этого дня практически месяц я пыталась отыскать подходящего второго.
Через меня проходили и люди, и инопланетники – самые разные.
Хэльфы – напоминающие земных эльфов, как если бы те немного перекачались и зачем-то перекрасили кожу в зеленый, ормы – похожие на людей-птиц. С перьями вместо волос, когтистыми руками и птичьими ногами, ужасно для меня странными. Даже приходили два ардикотта. Так назывались те самые существа, что дико смахивали на мини-Годзилл, которым смеха ради прилепили человеческое лицо.
Эта раса, хотя и выглядела крайне пугающе, на самом деле, была вегетарианской. Ардикотты имели уникальное зрение – видели и вблизи, и далеко лучше остальных, практически непробиваемый панцирь на теле и вполне уживчивый при этом характер. Возможно, именно поэтому в новом государстве – Союзе Разумных и Развитых Рас Галактики – правили люди вместе с тиргонами. Ардикотты даже не пытались оспорить главенствующие позиции этих народов.
И вот день за днем я приходила в «Зал Выбора», где Тая особенно мощно присутствовала – могла и опутать претендента «паутиной», и внушить ему что-то, и даже полностью обездвижить… Один за другим являлись и кандидаты: красивые, странные, уродливые, злые, уверенные в себе, скромные и нахальные… Однако же ни один не подходил Тае…
Я уже практически стала отчаиваться…
И тут появился этот, последний…
Адмирал тиргонов Ральвиг Дельмер.
Сердце екнуло, едва я услышала это имя. Казалось, я уже его где-то встречала…
Лицо же мужчины, что пришел в «Зал Выбора» тоже внезапно показалось до боли знакомым…
Я неожиданно очень хорошо его вспомнила.
Эти большие лиловые глаза… скулы с наростами, вроде брони, красивые черты… мощное тело…
Он, казалось, меня тоже узнал.
Аж окаменел – застыл и молчал.
Несколько минут мы так и стояли… Ральвиг не произносил ни единого слова, я тоже не знала – что сказать кандидату.
И, как бы ни пыталась засунуть подальше, урезонить собственные эмоции… Че-ерт! Я была рада его снова видеть! Да, да, я была очень рада! Я прямо воспрянула духом, когда в качестве претендента появился именно этот тиргон.
Мысль о том, что Ральвиг Дельмер станет вторым, вдохновляла и будоражила, заводила, а это уже было совершенно не к месту. Я должна сделать вторым Нейфа, нынешний симбиот – так, лишь проходной…
Но настроение само собой поднялось, я едва сдерживала улыбку, которая постоянно просилась на губы…
Ральвиг выглядел так, словно одновременно и счастлив, и зол. Хищные черты его заострились, желваки начали метаться по скулам. Однако уголки губ поднялись вверх, как будто он тоже, как и я, сдерживал улыбку. С чего бы?
…И… тут приступила к испытаниям Тая.
Резко «спеленала» мужчину паутиной. Тот аж опешил – разозлился, принялся вырываться. Но не тут-то было – Тая еще сильнее пригвоздила к стене претендента.
Ральвиг рычал, ноздри его раздувались. Большинство кандидатов реагировали спокойней. Я даже удивилась подобному поведению…
Он цветасто выругался – на своем языке, а потом сказал одну непонятную фразу: «Мер аттан вир сенда арфис». Это был старый язык, который тиргоны использовали задолго до того, как в Галактике появились земляне и начали с ними сотрудничать.
Точного перевода я в сети не нашла, хотя моментально мысленно подключилась к компьютеру, который снабжал Таю любой информацией. Даже самой секретной, даже стратегически важной…
Мне подкинули несколько вариантов – как вообще можно трактовать эту фразу.
«Та женщина, не такая, как должна быть».
«Женщина, которая не такая, как была».
«Женская суть не такая, как ей положено быть».
Брр… Просто какой-то худший гугл переводчик.
Все варианты выглядели бредом, как и поведение самого Ральвига Дельмера. Он как будто прямо с катушек слетел. Злился, рычал, снова усиленно вырывался, чем лишь усложнял и без того непростую ситуацию.
Он ведь сам пришел, сам вызвался пробовать! Никто на аркане его сюда не тащил!
И, если некоторые потенциальные вторые, были присланы руководством, или даже правительственными организациями, то Ральвиг добровольно захотел поучаствовать…
Об этом мне сообщили еще вчера.
Плюс адмиралы его уровня вообще не обязаны были пробоваться на вторых. И даже, если бы его попросили, Ральвиг имел полное право послать всех этих просителей к черту. Или куда там посылают тиргоны?
Да что с ним не так, с этим инопланетником?
С чего вдруг подобная бурная и странная реакция?!
Я, что, настолько не понравилась ему в роли первой?
Он увидел меня, узнал и захотел на пойти попятную, отказаться от эксперимента?
В голове крутились самые разные идеи: злили, раздражали и даже отчасти расстраивали.
Да, черт меня возьми! Ощутимо расстраивали!
Хотя я не должна была всего этого чувствовать!
Он – никто для меня и всегда был никем!
Случайным существом, встреченным после спасения!
Да, он часто крутился в моих воспоминаниях и был одним из самых отчетливых образов. Остальных – даже медиков – я едва помнила. Лица казались словно в тумане. Встреть я их, столкнись буквально нос к носу, даже поговори – ни за что не узнала бы…
Я и сама внезапно начала злиться и даже обижаться, как это ни поразительно. Реакция Ральвига меня унижала! Бесила! Раздражала, оскорбляла, как женщину!
Я едва-едва не слетела с катушек. Так и хотелось спросить: «Что? Представитель могущественной расы тиргонов не готов служить в подчинении у попаданки? Или я для тебя недостаточно хороша?»
Ну бре-ед! Вообще какая-то околесица!
Я не должна была, в принципе, думать о том, как он ко мне отнесется. Я должна была просто найти промежуточный вариант, перед Нейфом…
Однако эмоции нагнетались, рвались наружу…
Я изо всех сил сдерживала порывы…
Стиснула зубы, сжала кулаки… Быстро сглатывала и размеренно дышала…
Тая же действовала против меня! Впервые, за все время нашего знакомства и симбиоза – буквально выталкивала чувства и ощущения прямо на Ральвига Дельмера…
Что же происходит? Какого черта? Да что за…
Я мысленно выругалась довольно-таки витиевато и увидела, как Тая в облике эдакой женщины-вамп – с черными волосами и крутыми бедрами – грозится мне пальчиком. Это был образ, который просто возник в моей голове, но очень яркий и достаточно однозначный.
Назад пути уже не было ни для кого…
Ни для Ральвига, ни для меня, ни для берга…
Тая начала испытание на второго…
Теперь не мы – а наше подсознание, энергетика и силовые поля решали, что будет дальше.
Либо мы совместимы, как первый и второй, либо же – нет…
Эмоции усилятся и подавлять их станет труднее… Мы, возможно, захотим друг друга убить, поколотить или даже попытаемся слиться в экстазе…
Процесс был запущен, и конец его неизбежен…
Мы больше не решали собственную судьбу, все решалось где-то еще, без нашего ведома. Даже Тая не имела к этому отношения. А точнее – не могла этим руководить.
«Связь симбиотов с живым кораблем и друг с другом остается таинственной и не до конца изученной даже учеными, которые, в свое время, и вырастили бергов» – вспомнилось со слов моего Нейфа. – «Все, что сейчас об этом известно – было получено путем проб и ошибок. Вначале кораблю давался один симбиот. Через некоторое время он истощался, и оба – берг с первым – впадали в эдакую полукому-полудрему. Почти не двигались и медленно погибали. Затем выяснилось, что обязательно нужен второй – именно он стабилизирует обмен энергиями, полями и делает его безопасным для всех… Почему первый и второй – должны быть именно мужчиной и женщиной, даже, если между ними нет ни влечения, ни симпатии, как в паре, до сих пор неизвестно. Но… иначе не получается никогда».
Мы с Ральвигом были всего лишь пешками в этой шахматной партии неведомых сил… Да, с перспективой стать могущественными ферзями, однако же подневольными фигурами для гроссмейстера.
Нам оставалось только лишь плыть по течению, как бы нас обоих это не бесило, в итоге…
Глава 4
Ральвиг
…Несколько собеседований закончились для меня неудачами. Однако же я был этому только рад. Я не нашел среди первых свою незнакомку, а служить с кем-то еще не было смысла. Отказаться я тоже прав не имел – уж, если вызвался и оказался подходящим вторым – все, ты теперь симбиот.
Оставалось еще три живых корабля. Я записался на новое «собеседование» и принялся изучать потенциальную «первую», как и поступал теперь всякий раз. Впрочем, на многое я не рассчитывал. Информацию о симбиотах не выкладывали даже в секретных каналах, иначе я бы уже давным-давно выяснил – для какого берга выращивали тело недавно, и сумел сложить два и два.
Однако слухи о нынешнем капитане Таи мне совсем не понравились. Поговаривали, будто она спит и видит своего сына вторым симбиотом и ищет сейчас временного помощника.
На узел хонтра – нечто вроде скрещивания и соединения потоков энергии у первого и второго – рассчитывать тут не стоило. А это значит, что полноценной связи с кораблем тоже не будет. Насколько связь с изначальным окажется ущербной в таком случае, я информации нигде не нашел. Но, в целом, мне все меньше и меньше хотелось знакомиться с Таей и ее первой.
Я даже было подумал отказаться от собеседования, сказать: мол, ошибся, решил, не ходить. Я, как адмирал северного флота Галактики, имел подобные уникальные полномочия. Но в последний момент вдруг передумал. Что-то гнало меня к этой первой. Я еще тогда должен был догадаться. Все-таки интуиция у тиргонов – что надо, и она уверенно вела меня к женщине, которая стала для меня наваждением, безумием и самым сильным желанием.
Я стоял возле люка для собеседований и размышлял – стоит ли войти внутрь.
Меня одновременно тянуло туда и отталкивало.
Но решить и решиться мне так и не дали…
Все было решено уже за меня.
Внезапно дверца резко уехала в сторону, и меня затянули будто бы щупальца.
Все. Конец. С этой минуты моя участь была предрешена…
И тут… вдруг появилась она.
Я узнал ее сразу, даже невзирая на то, что новое тело слегка отличалось.
Лицо попаданки выглядело чуть более кукольным, малейшие признаки возраста, травм стерлись, фигурка стала такая, будто ее ваял опытный и явно знающий толк в женщинах скульптор.
Она стала еще красивей, еще желанней.
От ее близости в голове немедленно поплыл сладкий туман. Я стоял и просто смотрел на свою Фреду – ее имя в досье все-таки было.
Не мог поверить, не мог оторваться…
А в голове медленно, но верно, будто бы подгружались нужные сведения. Всплывали островками разумных мыслей среди любовного бреда и сладких фантазий.
Она не собиралась брать меня насовсем! Любой второй для Фреды – лишь исключительно предшественник, промежуточный симбиот, пока ее сын не выучится, не возмужает. Я… для нее сейчас – только лишь средство сделать сына очень долго живущим и практически неуязвимым для травм и болезней.
Это было – словно удар по живому. Даже не так, будто удар в пах.
Я разозлился, практически – рассвирепел.
И тут Тая резко «взяла слово»…
Меня буквально примотали к стене лентами или щупальцами из непонятной субстанции. Я и не знал, что берги такое умеют. Вот и еще одна тайна живых звездолетов, которую скрывают даже от адмиралов. Уверен – лишь ученым это известно… Ну и, разумеется, симбиотам.
Я все больше и больше сопротивлялся, причем, делал это практически неосознанно. Я безумно, страстно хотел эту женщину.
Присвоить.
Забрать.
Сделать своей.
А она хотела меня лишь, как прослойку между настоящим и столь желанным для себя будущем.
