– Ну, во-первых… – немного успокоившись, деловито начал Макар: – Конь тебе не поможет. Во-вторых, беру подготовку операции на себя, но…
– А мне что делать? – округлив глаза, перебила я и, кивнув на бормочущий планшет, фыркнула: – В отличие от неё, меня заперли, и уверена, в день свадьбы в ЗАГС меня будет сопровождать штат охраны.
– Но… – раздражённо выдохнув, продолжил брат и, загибая пальцы, перечислил: – Мне нужны контакты твоей подруги, способы добыть денег и…
– Контакты дам, а вот с деньгами сложнее, – вздохнула я и, потерев переносицу, пожаловалась: – Украшения папа изъял, банковскую карту и наличку тоже.
– У меня есть немного, – смущённо сообщил Макар и, подумав, отмахнулся: – Ладно, что-нибудь придумаю. Самое главное – я должен знать твой настрой.
– А что есть варианты, что я могу передумать? – смерив его прищуренным взглядом, произнесла я с издёвкой.
– Ну мало ли, – закатив глаза, выдохнул Макар и, подавшись вперёд, таинственно прошептал: – Я подслушал, что папа с твоим женихом обсуждали. Поверь, готовится нечто… кх-м-м… особенное.
– Например? – гулко сглотнув, проблеяла я и, ухватив его за локоть, потребовала: – Рассказывай. Желательно в деталях.
– Что-то типа свидания, – скривившись, поделился он и, взъерошив волосы, покраснел: – Я толком не понял.
– Мне плевать, – прорычала я и, вздёрнув подбородок, добавила: – Не собираюсь я замуж. По крайней мере, не сейчас и не за того, кого навязал мне папа.
– То есть не передумаешь? – с нажимом спросил Макар, а я уверенно кивнула.
– Нет. Так что разрабатывай свой коварный план, заранее согласна на всё.
– Даже переехать в другой город? – поиграв бровями, проурчал брат и, потирая руки, предвкушающе хихикнул: – Круто. Спецоперация по спасению сестры.
– Смотри, чтобы тебе за эту спецоперацию не влетело, – предупредила я аккуратно и, оглядев комнату, тихо добавила: – Я в гардеробной жучок нашла, не исключено, что и в комнатах есть.
– Нету, – покачав головой, успокоил брат и, подмигнув, дополнил: – Я видел, как их устанавливали, пока ты в универе была. Потом всё обшарил, и у тебя, и у себя, а в гардеробную не подумал заглянуть. К тому же… ну что он мне сделает? Лишит сладкого? Поставит в угол? Отберёт телефон?
– А что делать с охраной? – закусив нижнюю губу, вздохнула я и, покачав головой, предположила: – Не думаю, что они отвернутся, пока я удираю. Тогда всё будет напрасно и… Нет, я тебя, конечно, не сдам, но меня-то снова запрут, только теперь уже в доме мужа.
– Кто не рискует… – многозначительно протянул Макар, но договорить не успел.
В комнату без стука заглянула наша экономка и, найдя меня взглядом, сдержанно улыбнулась. Подошла к кровати и, уложив на покрывало красивое платье, поставила у кровати ещё и стильные туфельки на высоком каблуке, а потом развернулась, чтобы уйти.
– Постойте, – окликнула я и, кивнув на обновки, настороженно уточнила: – Это что? Зачем?
Она вздёрнула брови и, покраснев, развела руками, сбивчиво сообщив:
– Было велено принести. Сегодня у вас свидание. Будьте готовы к шести вечера.
ГЛАВА 6
Есения
После услышанного я снова перевела взгляд на шикарное вечернее платье, но теперь обновка почему-то не радовала.
– Рустам подкрался незаметно, – многозначительно пробормотал брат, а я скривилась и, поджав губы, скрестила руки на груди.
– Не пойду, – буркнула и, вытянув ногу, сбросила дорогое подношение на пол.
– Дура, что ли? – заворчал брат и, отложив планшет, подскочил с кровати. Двумя пальцами подобрал ненавистную шмотку и, изучив её на вытянутой руке, констатировал: – Красивое. Чё разбрасываешься?
– Дарю, – отмахнулась я, но Макар выпучил глаза и, отложив платье на кровать, покрутил пальцем у виска.
– Не, ну ты и правда того… Такая возможность, а ты в позу встала.
– Какая, такая? – передразнила я и, отвернувшись к окну, проворчала: – Маловероятно, что мне удастся отговорить Рустама от уже назначенной свадьбы. Особенно в таком наряде, особенно после того, как он признался, что давно положил на меня глаз.
– Еська, ну ты вообще не шаришь, какой шанс упускаешь. Что бы он на тебя ни положил, – глаз или… – поймав мой осуждающий взгляд, брат осёкся и, разведя руками, пояснил: – Ой, всё!.. Какие мы нежные, однако. Я о другом сейчас говорю.
– Ну-у?..
– Свидание, – это значит он повезёт тебя куда-то в центр. Скорее всего в ресторан, то есть в людное место.
– И-и? – поторопила я, не совсем понимая, к чему он клонит.
– Ты можешь попробовать сбежать, – оглянувшись на дверь, едва слышно произнёс Макар, а я усмехнулась.
– Хах, сбежать? На каблуках, без денег и документов?
– Ну или выйти попудрить носик, попросить у кого-нибудь телефон и созвониться с подругой. Даже если сбежать не удастся, просто скажешь ей, что я в деле. Чтобы она не удивлялась, когда я обращусь к ней за помощью.
– Допустим, – подумав, процедила я и, покачав головой, простонала: – Но это же с женишком общаться придётся, улыбаться, принимать знаки внимания.
– Потерпишь, – отрезал Макар и, предотвращая моё нытьё, подытожил: – Или терпи его потом как мужа.
– Фу-у, не-е-е… – поморщилась я и, прерывисто вздохнув, кивнула: – Ладно, уговорил. Пошла готовиться к свиданию.
Свой образ продумывала долго. Первым делом хотела усыпить бдительность Рустама. Обмануть… Собиралась предстать перед ним красивой, в меру утончённой, но немного глуповатой особой. Ведь так у меня был шанс улизнуть уже сегодня.
Не пугало даже отсутствие документов и денег, хотя Макар, уходя из моей комнаты, пообещал раздобыть хоть немного налички и попробовать выяснить, где мой паспорт.
Что называется «миссия невыполнима», и даже, скорее всего, неадекватна, но тянуть до дня свадьбы и надеяться на чудо, я не могла.
Самое досадное, что Рустама я абсолютно не знала. Его характер, принципы, привычки, – всё это было непредсказуемо и опасно, но учитывая его ко мне симпатию, импровизировала чисто интуитивно.
Светлые волосы завила крутыми локонами, оставив распущенными, выгодно подчеркнула глаза и губы, придав лицу ярко выраженную кукольность, а ещё…
Не знаю, какой чёрт меня дёрнул, но, порывшись в бездонной тумбочке, заваленной косметикой, я нашла накладные ногти, которые когда-то покупала вместе с тематическим костюмом, собираясь на студенческую вечеринку в честь Хэллоуина.
Как всегда, папа меня туда не отпустил, а костюм приказал изъять и выбросить. Сохранились только ногти… Ужасно длинные и кроваво-красные, с дурацкими стразами и замысловатой паутинкой, нарисованной по краям.
За час до назначенного времени в комнату заглянул брат и, настороженно оглянувшись, сунул мне небольшую пачку денег и тут же испарился. Подозревала, что Макар пожертвовал своей заначкой, да и денег оказалось не то чтобы уж очень много, но в моей ситуации любая сумма могла помочь.
Наличку пришлось прятать под резинку чулок, но это показалось безопаснее, чем щеголять с сумочкой, которую могли осмотреть охранники. Когда дело дошло до примерки платья, я невольно опешила.
Не знаю, кто именно выбирал этот наряд, но точно не папа. Он ТАКОЕ не одобрял даже на семейных ужинах.
Глубокое декольте, открытые плечи, большой вырез на юбке и крохотное полупрозрачное болеро, которое ничего не прикрывало. Но нашёлся один плюс, – длинный и вполне свободный подол совсем не обтягивал мою попу и надёжно скрывал спасительную заначку.
Стоя перед большим зеркалом, я разглядывала непривычный образ, напоминающий элитную кх-м-м… эскортницу и недовольно кривилась. Я не слышала, как кто-то вошёл в комнату, и когда неожиданный визитёр заговорил, даже вздрогнула.
– Рад, что ты всё же взялась за ум и решила попробовать наладить отношения с будущим мужем, – оглядывая меня с головы до ног, произнёс папа и, не сдержавшись, поморщился.
Ну да, ну да… Видеть меня в таком образе он не привык. Всегда придерживался мнения, что женщина, а тем более девушка, нашего круга должна быть скромной, сдержанной и, выходя в свет, служить своему спутнику достойным дополнением.
– Взялась за ум? – удивлённо вздёрнув брови, усмехнулась я и, покрутившись, продемонстрировала себя «во всей красе», добавив с нескрываемой издёвкой: – Что в моём образе намекает на мой ум, а? Пап, я же выгляжу, как шлю…
– Не перегибай, – перебив, одёрнул папа и, нахмурившись, протяжно вздохнул: – Ну да, наряд слишком открытый, но отказаться от подарка Рустама было бы невежливо и неприлично.
– А то, что он хочет видеть меня именно такой – прилично? – меня определённо несло. На миг даже забыла, что обещала себе не провоцировать папу и быть условно покладистой, но удержаться от подколки не смогла: – Именно с таким мужчиной ты видишь моё будущее?
– Вам надо сблизиться, пообщаться, узнать друг друга получше, – перечислил папа и, поджав губы, проворчал: – Наслаждайся подобными нарядами, пока можешь. Подозреваю, что после свадьбы твой муж закутает тебя в паранджу. Их семья довольно строгих нравов и…
– И именно так он собрался вывести меня в люди, – перебив, подытожила я, но папа покачал головой и, хмыкнув, произнёс то, чего я совсем не ожидала.
– А кто сказал, что вы куда-то поедете? Ужин на две персоны накрыт в закрытой столовой. Рустам уже приехал и ждёт тебя внизу.
ГЛАВА 7
Есения
Досаду скрыть не удалось, но папа сделал вид, что решение устроить свидание дома он принял, оправдываясь заботой и беспокойством.
– Так мне будет спокойней, – пожав плечами, пояснил он и, сунув руки в карманы брюк, прищурился. – К тому же Рустам тебе пока совсем чужой и лучше, если ваше сближение будет происходить под моим контролем.
– Свечку подержишь? – огрызнулась я, тут же жалея о сказанных словах.
– Я могу всё отменить, – процедил папа и, направившись к двери, бросил через плечо: – Потом не жалуйся.
Не очень-то и хотелось, но проверять границы его терпения тем более было опасно. К тому же встреча с Рустамом могла дать мне некоторые преимущества, поэтому я поспешила исправить ситуацию.
– Нет, а чего ты от меня ждал? – воскликнула я и, догнав папу, уцепилась за его локоть.
– Послушания, – буркнул он и, открыв дверь, жестом пригласил меня пойти первой. Сам прикрыл дверь моей комнаты и, вздохнув, ворчливо добавил: – И хоть немного благодарности.
– За что? – хмыкнула я и, не торопясь спускаться по лестнице, перечислила: – Постой, я угадаю. За воспитание, образование, лучших учителей, любые капризы, которые ты, кстати, заменял своими желаниями и решениями. Вот как и сейчас…
– Есения, – одёрнул папа и, покачав головой, попросил на удивление сдержанным тоном: – Просто поверь, что я желаю для тебя самого лучшего. Обеспеченное будущее, стабильность, защита. Тебе не придётся работать и…
– А я хочу работать, – топнув ногой, отрезала я и, подхватив рукой длинный подол платья, пошла разбираться с ненавистным женихом.
Пока я ещё могла повлиять на его решение, вызвать разочарование, возможно, даже отвращение. Планировала намекнуть, что легко со мной не будет, а принудительный брак может обернуться кошмаром не только для меня. В таком воинственном настроении я и спустилась по лестнице и, вскинув взгляд, нахмурилась.
Рустам ждал у основания лестницы. Держа в руках большой букет роз, обезоруживающе улыбался и, изучая меня с головы до ног, щурился, как сытый кот. Его довольный вид и жадный взгляд мигом отмел вариант, что удастся договориться полюбовно.
Он явно рассчитывал на совсем другое «полюбовно», и мне срочно пришлось вернуться к плану, в котором я должна изображать наитупейшую овцу и раздражать его буквально во всём.
– Привет, Руслан, – затормозив на предпоследней ступеньке, я помахала рукой и, зажав нос пальцами, громко чихнула: – Ой прости. Это, наверное, аллергия на цветы.
У женишка дёрнулся глаз, а улыбка немного сдулась, образуя кривой оскал.
– Я Рустам, – напомнил он вкрадчиво и, сунув букет одному из охранников, протянул мне руку.
Жест я намеренно проигнорировала. Чихнув ещё раз, обогнула Рустама и пошла в сторону столовой. Путь знала, но нас проводили, как дорогих гостей и, оставив наедине, закрыли дверь.
Обычно в этой столовой мы отмечали семейные праздники и памятные даты, а партнёров и друзей папа предпочитал принимать в гостиной. Так было до смерти мамы, и последние годы комната пустовала.
Но сегодня прислуга постаралась. Стол сервировали лучшей посудой, расставили свечи, зажгли камин, а папа, кажется, пожертвовал своё лучшее коллекционное вино.
– Я счастлив, что ты согласилась со мной поужинать, – произнёс Рустам и, отодвинув для меня стул, добавил: – Уверен, мы найдём общий язык.
– А разве мы говорим на разных языках? – похлопав ресницами, проблеяла я и, рассмеявшись неприлично громко, отмахнулась: – Шучу, конечно.
– Чувство юмора – это хорошо, – не особо радостно буркнул женишок и, положив на край стола какую-то чёрную коробку, занял место напротив.
– Рада, что ты так считаешь, – улыбнулась я и, потупив взгляд, пожаловалась: – А вот мой бывший молодой человек говорил, что ум и скромность важнее.
– Бывший? – брови Рустама взметнулись вверх, а в глазах мелькнула ярость. Склонив голову набок, он поджал губы и, сделав глубокий вдох, уточнил: – Кто он? Как долго вы встречались?
Сразу поняла, что новая информация будущего мужа, мягко говоря, взбесила. Моя импровизация выглядела вполне невинно, но не для него. Зная строгие нравы семейства Усмановых, я подозревала, что папа пообещал, что невеста им достанется девственницей, и на этом можно было сыграть.
– Всего полгода, – глядя в упор, ответила я и, подавшись вперёд, заговорщически прошептала: – Только папе не говори. Его вечные запреты вынудили меня скрывать наши отношения с…
– Неважно, – перебил Рустам и, криво усмехнувшись, проурчал: – Полагаю, в связи с этим мне не придётся с тобой особо нежничать в первую брачную ночь. Я, знаешь ли, люблю пожёстче.
После его слов глаз дёрнулся у меня. Скомкав салфетку, я покраснела и отвела взгляд, пытаясь придумать достойную фразу, но наш содержательный разговор прервали.
В комнату зашла одна из служанок, облачённая в строгое платье и белый передник. Водрузив на стол тяжёлый поднос, она расставила перед нами горячее и пару тарелок с канапе, закусками и салатами. Вернулась к двери и, забрав у охранника пузатую вазу с розами, поставила её в центр стола и сдала меня с потрохами.
– Вот, Есения, ваши любимые розы. Правда красивые?
– Да. Спасибо, – буркнула я и, подняв взгляд на Рустама, заметила его самодовольную улыбку.
Всё шло не по плану… Хотя чёткого плана не было изначально, но теперь я понимала, что загоняю себя в ловушку. Несмотря на пустой желудок, есть сразу же расхотелось. Просто встать и уйти – означало бы мою капитуляцию, но остаться и продолжить провокационный разговор в выбранной роли я посчитала пустой тратой времени.
– Я не хочу за тебя замуж, – отодвинув тарелку, проворчала я и, посмотрев исподлобья, добавила: – Это решение наших родителей. Не моё… Я тебя не люблю и не думаю, что…
– Не только родителей, – перебив, спокойно произнёс Рустам и, взяв таинственную коробку, встал и подошёл ко мне. Открыл, демонстрируя шикарный золотой комплект, переливающийся искорками бриллиантов и, достав ожерелье, вкрадчиво продолжил: – Есения, я ждал почти два года. Ты не помнишь, но первый раз мы встретились на одном из званых ужинов. Ты меня проигнорировала, а вот я…
