Михей видел, как в глазах этой девушки вспыхивает искра надежды, перемешанная со страхом. Он чувствовал, что достучался до неё, что она услышала его предостережения.
– Я знаю, тебе сейчас страшно и непонятно, – тихо произнёс. – Но я помогу тебе. Мы вместе справимся с этим кошмаром. Но ты должна ответить мне без стыда. Это важно.
Девушка устремила на него вопрошающий взгляд.
– Ты хочешь отдаться ему?
Она, даже не думая, отрицательно покачала головой.
– Нет. Да, он нереально красив и соблазняет именно в этом смысле. – Запнулась. – Касается меня… шеи, груди и уже тянул руки туда… Я точно не хочу этого. Точно. Но… боюсь, что не выдержу. – Её глаза заблестели от подкатившихся слёз.
– А если бы ты знала, что это не опасно. И дальше тебя ждёт вечность плотского блаженства. Что тогда? Твои страхи ушли бы?
– Нет. Даже и тогда. Я не хочу так. Это всего лишь телесное возбуждение. Я понимаю, что наша природа такова, мы хотим сближения, когда нас женщин так подводят к этому. Но я точно так не хочу.
– Почему? – тон Михея изменился, похоже, он и сам ощутил эту волну возбуждения, исходящую от Кассандры, хотя и относился к ней как к сестре.
– Я хочу любви. Настоящей. Душевной. И только когда я буду задыхаться от чувств к избраннику, пойду на сближение с ним.
– Сильно. Ты точно как моя сестра. Зная, её историю любви, она тоже хотела именно чувств, а после уже соития с любимым с Кавином.
– Она счастлива?
– Очень.
– Вот и я хочу такого же счастья с… мужчиной, который будет меня ценить и любить как личность, а не только как соблазнительное тело.
– Расскажи подробнее о нём – искусителе.
Кассандра, дрожа всем телом, рассказала о своих снах, о шёпоте, манящем в темноту, о видениях, где видела Владислава, предлагающего ей нечто прекрасное, но отнимающих при этом часть её души. Михей слушал внимательно, каждое слово отзывалось болью в его сердце. Он понимал, что искуситель искусно играет на её слабостях, обещая то, чего ей не хватает в реальной жизни – безумного секса.
Они провели остаток ночи, разрабатывая план действий. Михей объяснил, как распознать ложь и как укрепить свою волю, как противостоять тёмным мыслям и соблазнам. Он учил её медитациям, которые должны были стать щитом против зла. Обещал ей свою защиту и поддержку, но подчеркнул, что главная борьба должна происходить внутри неё самой.
– Выдержишь, заслужишь высшую награду. И думаю, получишь счастье.
Когда рассвет окрасил небо в нежные розовые тона, Михей покинул комнату Кассандры, оставив с надеждой и решимостью в сердце. Он знал, что впереди их ждёт тяжёлая битва, но верил в её силу и в их общую победу над тьмой. Погуляв час по городу, направился в ад, чтобы узнать у Морина о Владиславе и Максе, чтобы понять, кто стоит за этими именами и какие цели преследует искуситель.
Верховный демон встретил его у себя в замке.
Михей поведал обо всём, что узнал от Кассандры.
– Ничего себе поворот. Владыка будет в ярости. Макс и Владислав это одно и то же лицо, так его звали в прошлых человеческих воплощениях. Сейчас его имя и оно уже вечное – Рианн. Это наш самый искусный инкуб. Готовит шлюх Владыке и всем высшим демонам. Странно, что он сам направился к этой девушке, наверное, хочет развратить, довести до самоубийства и подготовить её для Владыки. Я поговорю с Люцифером. Они вышли. Морин только собрался распрощаться с Михеем и отправиться к Владыке, как вокруг всё вспыхнуло огненными всполохами, будто языками, облизывающими внутренности скал. Демоны напряглись.
– Владыка пожаловал собственной персоной. – Констатировал факт Морин и повернулся в сторону, откуда предчувствовал сейчас, появится Владыка. Михей тоже чувствовал нарастающее адское напряжение, присел на одно колено в ожидании, склонив курчавую голову.
Люцифер появился из огненной тучи, отбрасывающей сноп искр в разные стороны, на своей ладье, запряжёнными свирепыми дарингами: вышколенными и лучшими представителями их рода.
Его дьявольский взгляд прожигал Морина и Михея насквозь. Ладья плавно опустилась на раскалённую землю, и даринги, тяжело дыша, склонили головы перед своим повелителем.
– Рианн! – прогремел голос Люцифера, заставляя дрожать стены замка. – Он посмел действовать за моей спиной? Пытается заполучить ту, что предназначена мне?
Морин, не поднимая глаз, пролепетал:
– Владыка, я немедленно займусь этим. Он будет наказан.
– Наказан? – Люцифер усмехнулся, и от этого звука кровь стыла в жилах. – Он должен был служить мне верой и правдой, а вместо этого возомнил себя равным! Он должен готовить демонам грешниц, а не лезть к невинной деве. Рианн знает себе цену. Знает, что он лучший и нужен аду. Однако так как из людских душ, ещё до конца не понял, что его бунтарский дух мне совсем ни к чему.
Повесить его на цепи в пещеру инкубов! Пусть повисит, подумает.
– Будет сделано, Владыка.
– Морин, не поломай его. Рианн выбран в преемники Илиасу самим адом. Он нужен нам. Никто не может делать из грешниц таких профессиональных шлюх как он. Демоны пищат от восторга, когда получают их.
Михей, подняв голову, осмелился вмешаться:
– Владыка, Рианн искушает Кассандру отдаться ему. Он… уже пытался трогать её там…
Люцифер поднялся с малого трона в ладье, и пламя в его глазах вспыхнуло с новой силой.
– Что?! Кассандра… эта смертная привлекла моё внимание. Я сам займусь Рианном. Я лично покажу ему, что значит предать своего повелителя.
Люцифер хлестнул дарингов, но те не взлетели, а неистово зарычали, глядя багровым бешеным взглядом на Михея.
Дьявол знал, что даринги самые верные адские псы своих повелителей, особенно его. И если те так себя вели, значит неспроста. Он сузил глаза, будто полыхающие огнём. Спустился на землю и подошёл к Михею. Тот ощутил озноб, несмотря на вечную повышенную температуру тела у всех демонов.
– Подними голову. – Грозный тон Владыки прокатился по скалам.
Юный демон подчинился. Их взгляды встретились как клинки, пересекающиеся в бою.
– Что хотят сказать мне даринги о тебе? – тон Владыки угрожающе изменился.
Михей молчал, прекрасно зная, о чём речь. Однако он не знал, что даринги обладают таким чутьём на обман Владыки. Люцифер умел читать мысли и, сейчас поняв, что стоит залезть в голову юного демона, сделал это. Михей чётко ощутил, как Владыка внедрился к нему в голову и всеми силами старался думать о чём угодно только не о Кассандре и их договорённостях. Думал о бывшей учёбе и даже о сближении с демоницами. Представлял всё в подробностях.
– Не может быть… в твоей голове нет ничего, на что могли рассвирепеть мои верные даринги.
Люцифер обошёл его и, схватив за шевелюру, резко отодвинул голову назад, наклоняясь и повторно внедряясь в его разум через глаза. Михей ощутил такую кинжальную боль в голове, что, не выдержав, вскрикнул. Дьявол влетел в те мозговые извилины демона, где пряталась Кассандра, всё увидел и услышал.
– Значит и ты предал меня?! Ты – ничтожество посмел планировать спасти девчонку от тьмы? От участи стать моей?
Огонь вспыхнул вокруг с новой силой. Люцифер отвёл правую руку, на которой образовался огненный сгусток, срубающий рога демона под корень.
(В аду у всех демонов сразу появлялись рога, форма и орнамент которых отличались по рангам).
Но тут внезапно вмешался Морин, зная, что Люцифер не обидит его, уважая за многотысячелетнюю верную службу.
– Владыка!.. Стойте! Он ещё юн, глуп и вырос среди людей. И думаю, он не обманывал вас, а только набрался жалости к этой девушке.
Люцифер остановился. Огонь на ладони и в глазах медленно стихал. Михей продолжал стоять, как изваяние, ожидая своей участи.
Даринги рычали. Им вторили другие – псы Морина, находящиеся в загоне во дворе его замка.
– Что подвигло тебя обмануть меня? – тон дьявола стал немного мягче, но всё ещё олицетворял гнев.
Тот снова поднял голову.
– Я не пытался обмануть вас, Владыка. Всего лишь спасти эту девушку от смерти, от грехопадения.
– Почему? Ты – демон и пошёл выполнять мое задание!
– Кассандра – милое дитя, невинное, наивное, и мечтающее о чистой настоящей любви. Она не отдалась бы Рианну. Она гораздо сильнее, чем обычные человеческие женщины. Насколько мне известно, ни одна не может устоять перед инкубом, тем более самым искусным. А она устояла! И устояла бы до конца.
Люцифер внимательно изучал его, бродил по сознанию Михея и не находил любви к Кассандре.
– Не пойму, что движет тобой? Не вижу чувств к ней в твоей голове. Если ты не влюблён в Кассандру, тогда зачем защищать её от меня?
Ты же надумал защитить девчонку от тьмы и меня?
– Да, я хотел её защитить. И сожалею что уже не смогу. В Кассандре я увидел сестру… Миру!
Люцифер и Морин переглянулись.
– Что за демоны меня окружают последнее время? То Илиас – древний инкуб внезапно становится воинственным благодаря любви, то Волбран предаёт ад и остаётся в мире людей. То ты – включил братские чувства, чтобы предать меня!
– Я не предавал и не собирался. – Пробурчал Михей.
– Ладно. Я не хочу никого из вас видеть. Морин!
– Да, Владыка.
– Рианна на цепи в пещеру инкубов, этого на цепи в пещеру наказаний. Не пытать. Пусть повисят десять лет. Подумают.
– Владыка…
– Что ещё? – взревел, предчувствуя, что Морин опять хочет противоречить его приказу.
– Служба Рианна нужна ежедневно, а Михей – всё – таки личный охранник Кавина и назначен на эту должность самим адом. Он может понадобиться тому в любой момент. А десять лет это большой срок.
Люцифер швырнул огненную волну в скалу. Камни откололись и полетели вниз.
– Ладно. Уговорил. На год! Обоих! Всё! Я к себе.
Дьявол вскочил в свою ладью и исчез в огненном вихре, оставив Морина и Михея в оцепенении. Морин вздохнул, понимая, что вымолил для Михея не самое страшное наказание. Год в пещере наказаний – не сахар, но лучше, чем вечность в забвении без рогов ранга.
(Страшная кара для любого демона, или мелкого беса в аду).
– Идём, – коротко бросил Морин и повёл Михея вглубь замка. Пещера наказаний представляла собой мрачное место, где души грешников и провинившихся демонов испытывали физические и моральные страдания. Юного демона заковали в цепи, лишив возможности двигаться, и оставили в одиночестве, в кромешной тьме, с терзающими его мыслями.
После Морин занялся инкубом Рианном, отправив его так же на цепи. Тот сопротивлялся и бушевал, однако быстро получил от Верховного демона и был закован в цепи в пещере инкубов.
Кассандра, оставшись одна, чувствовала, как надежда медленно угасает. Она понимала, что лишилась защиты Михея, и теперь должна сама противостоять Рианну. Страх сковывал её, но в памяти всплывали слова Михея о силе воли и медитациях. Девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, отгоняя тёмные мысли и шёпот, манящий в бездну.
Тем временем, Мира почувствовала тревогу. Она ощущала, что брату грозит опасность, но не понимала, что именно произошло. Демоница знала, что должен помочь ему, но как? Её история любви с Кавином научила многому, в том числе и тому, что истинная сила заключается в любви и преданности. Она поговорила с мужем о своих опасениях.
Кавин решил обратиться за советом к отцу. Он знал, что Морин не всегда одобрял его связь с Михеем, но верил, что отец обладает мудростью и опытом, которые помогут ему. Он нашёл Морина в библиотеке, погружённого в древние тексты. Рассказав об опасениях жены, Кавин замер в ожидании.
Морин задумчиво посмотрел на сына.
– Михей поплатился за свою гордыню, – произнёс он, наконец. – Однако ваше беспокойство похвально. Пещера наказаний – место, где можно сломаться, но и где можно найти себя. Если ты хочешь помочь Михею, то должен сначала понять, что именно его терзает. – Морин указал на один из свитков. – Здесь ты найдёшь знания о пещере и о том, как противостоять её влиянию. Но помни, Кавин, вмешиваться в чужую судьбу – опасная игра.
В пещере наказаний Михей боролся с отчаянием. Тьма давила на него, нашёптывая о его ошибках и слабостях. Он не мог поддаться тьме, не мог позволить ей сломить себя. Мысли о Кассандре и о сестре давали ему силы противостоять мраку.
Кассандра, следуя советам Михея, погрузилась в медитацию. Она представляла себе свет изгоняющий тьму, и чувствовала, как внутри неё зарождается новая сила. Рианн больше не появлялся во снах. Её воля крепла с каждой минутой, и девушка понимала, что не сломлена, а лишь стала сильнее.
Кавин изучал свиток, предоставленный отцом, впитывая знания о пещере наказаний. Он понимал, что просто так войти туда и вытащить Михея не получится. Пещера питалась страхами и сомнениями заключённых, создавая иллюзии, способные свести с ума даже самых сильных демонов. Ему нужно было найти способ ослабить влияние пещеры на Михея, подпитать его волю и веру в себя. Кавин решил обратиться за помощью к Илиасу, ведь только демон прошедший путь любви, сможет помочь.
Встретившись с Илиасом, Кавин рассказал о беде Михея и попросил совета. Илиас, погружённый в свои мысли о возлюбленной, сначала отнёсся к просьбе равнодушно, но услышав о пещере наказаний, встрепенулся. Он знал, что Михея могут сломать, и тогда Кавин потеряет друга. И хотя все демоны были верны Владыке, однако юного демона, ставшего некогда для них другом, они не хотели видеть сломленным. Пещера точно бы сломала его, слишком тот ещё юн и не опытен. Демоны осознавали, на какой риск идут, чтобы спасти Михея и сейчас даже не хотели думать о своём наказании. Люцифер мог уничтожить каждого из них, или лишить рогов и сослать в ссылку, как полностью униженных демонов.
Илиас предложил Кавину воспользоваться древней техникой ментальной связи. Они должны были объединить свои сознания и передать Михею былые воспоминания, любовь и поддержку. Риск был велик, ведь пещера могла перехватить ментальный поток и использовать его против них, но другого выхода не было.
Кавин и Илиас, уединившись в тайной комнате, начали ритуал. Их сознания слились, образуя мощный канал связи, и прошлые образы потекли в пещеру наказаний, достигая разума Михея. Тьма, окружавшая его, на мгновение отступила, открывая просвет, и в сознании вспыхнули воспоминания о Мире, Кавине, Илиасе, Лике и о Кассандре, о дружбе и верности. Эти воспоминания давали ему силы противостоять отчаянию, напоминали о том, ради чего стоит бороться.
Однако и пещера не собиралась сдаваться. Она усилила натиск, обрушивая на сознание Михея потоки кошмаров и страхов. Иллюзии становились всё более реалистичными, грозя поглотить его разум. Кавин и Илиас чувствовали, как пещера пытается перехватить их ментальный поток, искажая, посылаемые образы и превращая в оружие против Михея.
Илиас, несмотря на опасность, не отступал. Он направил в ментальный канал воспоминания о своей возлюбленной, о силе любви, способной преодолеть любые преграды. Эти образы, наполненные нежностью и страстью, прорвали оборону пещеры, достигая сердца Михея. Он почувствовал прилив сил, будто глоток свежего воздуха в удушающей тьме.
Кавин, черпая вдохновение в примере Илиаса, направил Михею воспоминания об их совместных приключениях, о битвах, которые они прошли вместе. Эти воспоминания напоминали Михею о его долге, чести, о том, что он не может подвести своих друзей. В сознании Михея разгорелась битва. Страхи и сомнения, порождённые пещерой, столкнулись с воспоминаниями, посланными Кавином и Илиасом. Эта борьба была настолько intense, что пещера содрогалась, теряя свою силу. Иллюзии начали распадаться, открывая перед Михеем проблески реальности.
В конечном итоге, светлые воспоминания одержали победу. Разум Михея очистился от скверны, и он осознал, что всё это время находился в плену иллюзий. Собрав волю в кулак, он сломал оковы, сковывавшие его, и вырвался из пещеры наказаний.
Михей тяжело дышал, ощущая, как пот струится по лицу. Хотя это демонам не свойственно, но в пещере наказаний реальность искажалась. Он огляделся вокруг, пытаясь понять, где находится. Пещера, еще недавно казавшаяся всепоглощающей тьмой, теперь тускло мерцала, будто угасающий костер. Он увидел Кавина и Илиаса, обессиленных, но с облегчением смотрящих на него. Они помогли ему подняться, поддерживая под руки.
– Ты справился, Михей, – прошептал Кавин, его голос звучал хрипло. – Мы думали, что потеряем тебя.
Михей кивнул, не в силах говорить. Он чувствовал себя опустошённым, но в то же время переполненным благодарностью к ним. Они рисковали всем, чтобы вытащить его из этой ментальной ловушки. Демон знал, что никогда не сможет отплатить им за это.
– Вас теперь накажет Владыка.
– Накажет, но мы не жалеем. Ты мог бы не выдержать. А мне жаль терять личного охранника. – Усмехнулся Кавин.
– Я же был не нужен тебе в такой роли? – голос Михея был ещё слаб.
– В такой не нужен. А как друг – нужен. А дружба даже в аду – ценна. – Кавин подал руку. Михей пожал.
Илиас похлопал их по татуированным плечам.
– Михей, возможно, мы сможем избежать наказания, если ты не желаешь нам такого. И теперь поможешь нам.
Оба юных демона с нескрываемым удивлением посмотрели на бывшего инкуба, теперь уже заслуженного воинственного демона.
