Портрет повесили в малой гостиной над диваном. И теперь Анна Кирилловна будет взирать с него на всех, кто окажется в этом помещении. Сама она здесь бывала редко – считала эту гостиную холодной и все время здесь зябла. А вот Елена, напротив, проводила здесь много времени, иногда с книгой, иногда за вышивкой, а иногда просто смотрела в большое окно на подъездную аллею в надежде, что к ним пожалуют гости. Правда, в Хворостино редко наведывался кто-то интересный.
«Анна Кирилловна нарочно велела повесить свой портрет здесь, чтобы вечно напоминать мне, кто здесь настоящая хозяйка», – грустно размышляла Елена.
– Ну, Елена, хорошо Анатоль Митрич Аннушку написал? – спросил Павел Андреевич, неслышно войдя в гостиную.
Елена вздрогнула.
– Неплохо, батюшка, – ответила она.
– Али не нравится?
– Отчего же… нравится.
Павел Андреевич покосился на дочь.
– Ну-ну, говори, что на уме у тебя, – поощрил он дочь.
– Неправда это, – Елена повела рукой в сторону портрета. – Анна Кирилловна в жизни не так молода… и худее.
– Значит, плохо написал Анатоль Митрич?
– Неплохо, что вы, батюшка, совсем неплохо. Павлушенька как живой!
Елена не смела говорить что-то в противовес отцу. Никто не смел. Нрава он был строгого, но справедливого.
– Я Митричу и твой портрет заказал. Завтра приедет, будет писать здесь, на пленэре.
– Не стоило, батюшка, – покраснела Елена.
– Отчего же? Пусть и тебя напишет. Тоже здесь вот повесим, на другой стене.
– Хорошо, – кивнула Елена.
– Завтра к нам гости пожалуют, – сообщила Павел Андреевич.
– Не только художник? – догадалась Елена.
– Приедут граф Щетинин с сыном Дмитрием. Весьма приятственный молодой человек. – Отец посмотрел на Елену многозначительным взглядом, под которым та смутилась и опустила глаза. – Дмитрию Ивановичу двадцать пять, он уже распоряжается отцовскими угодьями под Псковом. Очень недурственный парень, а главное – серьезный, с головой. Такой отцовское доброе не растранжирит, – рассказывал Павел Андреевич.
«Зачем папенька мне это говорит? – думала Елена. – К чему это он ведет?»
– Ты к нему присмотрись, доченька. Пора уж.
– Что пора? – вскинула она на отца испуганные глаза.
– Жениха подходящего подыскивать, что ж еще? – усмехнулся Павел Андреевич.
– Не нужно это, батюшка…
– Отчего же?
Дверь распахнулась, и в гостиную вошла Анна Кирилловна с восьмилетней Наташенькой.
– Вот ты где, – одарила Анна Кирилловна Елену укоризненным взглядом. – Поди мою шаль найди. Зябко, а я не знаю, куда она запропастилась.
Елене идти куда-то и искать мачехину шаль не хотелось. Что она ей, девка крепостная, что ли, чтобы бежать по первому зову? Тем не менее, увидев полный вызова взгляд Анны Кирилловны, Елена решила на этот раз не перечить. Мачеха словно ждала, когда падчерица взбрыкнет и начнет дерзить, словно специально подзуживала ее да выводила из себя.
– А я знаю где, – шепнула Елене Наташенька и взяла ее за руку. – Пойдем вместе поищем.
– Пойдем, моя голубушка, – улыбнулась сестре Елена, и они вышли.
Когда за ними закрылась дверь, Павел Андреевич обратился к жене:
– Завтра Щетинины приезжают. Думаю, к ужину пригласить кое-кого из соседей. Отправь человека к Ростовцевым да к Сольским.
– Вы же с Сольским прошлый раз разругались в пух и прах, – напомнила Анна Кирилловна.
– Ерунда, – махнул он рукой. – Сольский беден, что церковная крыса. Его сколько не бей, он все равно рад услужить. Так что пусть приезжают. Ты поласковее записочку напиши, он и забудет о былых обидах.
– Павел Андреевич, дорогой, зачем нам здесь Сольские, нахлебники эти? – скривилась Анна Кирилловна.
– Брось, Аня. У Сольских дочь нашей Елене ровесница. Всё будет веселее.
– Что же, мы гостей зовем Елену развлекать? – недовольно поджала она губы.
– И Елену, и себя тоже. Давно у нас гостей не было, – примирительно сказал Павел Андреевич. – Не артачься, Аня. Сама знаешь, я Щетининых с намеком зову. Глядишь, и сосватаем Елену с Дмитрием.
– Твоими бы молитвами. А то, не ровен час, как выпорхнет Елена из-под отцовского крыла, опозорит нас…
– Прекрати, – одернул он жену. – Не городи, Аня. Иди-ка лучше прикажи комнаты гостевые проветрить, перины взбить да большую гостиную открыть, чтобы к завтрашнему все готово было.
Анна Кирилловна, недовольная, вышла, а Павел Андреевич проводил ее долгим взглядом. Снова жена взялась за свои намеки про Елену. Не верил он сплетням, но ведь давеча глаза его не могли обмануть – выходила дочь спозаранку из дома и виделась с кем-то на аллее…
Глава 11
Наше время
– Смотрите, какой интересный портрет на стене. Как думаете чей? – спросил Алексей.
Они с Радой замерли перед большой картиной, висевшей на одной из стен. Краски на ней выцвели, но лица все еще были отчетливо видны. Изображенная на портрете женщина могла бы даже показаться красивой, если бы не ее колкий, пристальный взгляд, который пригвождал смотрящего к месту и словно следил за каждым его движением.
– Не знаю, кто эта дама, но выглядит она отталкивающе, – пробормотал Алексей.
– Чем же она вас отталкивает? – покосилась на него Рада.
– Глаза полны ненависти и презрения к окружающим. Не хотел бы я оказаться в обществе такой мадам.
– Тут я с вами солидарна, – откликнулась Рада. – Женщина и правда неприятная, а вот мальчик очень мил.
Рада сделала пару шагов поближе к портрету и дотронулась до полотна пальцами.
– Думала, пыль, – сказала она, – но нет – картина и правда так сильно выцвела.
– Ее повесили прямо напротив окон. Хоть это и северная сторона, но солнце сюда явно заглядывает, вот краски и выцвели, – объяснил Алексей.
Так как в комнате больше не было ничего, что бы привлекло их взгляд, Рада и Алексей, не сговариваясь, повернулись к дверям и вышли. Если бы Рада была мнительной, то она могла бы поклясться, что женщина с портрета смотрела им в спины, словно прожигая насквозь.
– Давайте заглянем в дверь напротив, – предложил Алексей.
Оказавшись перед дверью первой, Рада распахнула ее. Тусклого света, проникшего сюда из вестибюля, хватило, чтобы понять – перед ними кабинет. Из полумрака выступали очертания предметов: письменный стол, книжные шкафы, секретер, этажерка, кресло…
Рада захлопнула дверь перед носом Алексея, не позволив ему переступить порог. Он удивленно и даже возмущенно посмотрел на нее сверху вниз, а Рада встала так, что дверь в кабинет оказалась у нее за спиной, словно она собиралась оборонять ее от любого вторжения.
– Я предлагаю сначала все же разобраться с жилищными условиями, понять, реально ли мы сможем ночевать в той пристройке или придется искать постой в деревне, – сказала Рада, – а уже потом плотно заняться домом.
Губ Алексея коснулась легкая улыбка, и Раде даже показалось, что улыбка эта весьма обаятельна. Была бы она молода и наивна, как та же Даша, что навязалась в помощницы, наверняка растаяла бы. Только вот Рада давно наивной не была, и красавцы, подобные Иволгину, вызывали в ней лишь раздражение.
– Согласен, – не стал спорить Алексей. – Я вообще не люблю спешить.
– В этом я не сомневаюсь, – процедила сквозь зубы Рада.
– Объяснитесь, – потребовал он.
– Говорят, что прежде, чем приступить к раскопкам, вы сначала строите себе ни много ни мало дворец, – хмыкнула Рада.
– А про вас говорят, что вы, словно летучая мышь, спите в пещере, подвесив спальный мешок под потолком, – растянулся он в улыбке.
– Рада, что вы обо мне наслышаны, – фыркнула Рада, – значит, мы оба знаем, с кем имеем дело. Дайте пройти, Иволгин.
Алексей, все это время стоявший прямо перед Радой, посторонился.
Они вместе вышли из дома и прикрыли за собой дверь. Рада облегченно выдохнула. Заниматься вопросами размещения ей не хотелось. Она относилась к удобству и комфорту совершенно безразлично. Нет, в пещерах Рада, конечно, не ночевала и на сырой земле не спала, но ей достаточно было более или менее сносных условий, чтобы было где поспать и где умыться. Остальное ее мало волновало.
Рада, открывая дверь в кабинет, поняла, что на этом нужно остановиться. Она не хотела, чтобы Алексей вместе с ней осматривал дом, особенно помещения, которые представляли для нее, как для историка, наибольший интерес. Она была уверена, что к завтрашнему утру сумеет каким-то образом перенаправить мысли Иволгина в нужное ей русло и заставит его не ходить за ней по пятам. Пусть отправляется осматривать территорию вокруг, копать, рыть, вынюхивать, для чего он, собственно, и приехал сюда.
Тем временем в пристройке кипела работа. Данила с Дашей, кажется, не испытывали проблем в общении и ловко справлялись с возложенными на них обязанностями. В гостиной с мебели сняли пропыленные чехлы, и Даша уже успела вымыть полы.
– Электричества так и нет, – объявил Данила, – хотя щиток вроде бы исправен. Значит, будем вызывать электрика.
– Есть у вас в деревне электрик, Даша? – спросила Рада.
– Мой дедушка, – заулыбалась она. – Надо за ним ехать.
– А еще нам нужен газовый баллон, – сказал Данила.
– За газовым баллоном нужно съездить в соседнее село, – объяснила Даша. – В деревне не купишь.
– Тогда предлагаю поступить следующим образом. – Рада решила все взять в свои руки. – Алексей и Данила поедут за баллоном, заодно купят продуктов, а я съезжу с Дашей за Иваном Петровичем, а потом, пока он будет заниматься электричеством, мы с Дашей закончим с уборкой.
– А обед в этот план не входит, – вздохнул Алексей.
– Только время завтрака прошло, – напомнила Рада.
– А мы не завтракали, – подал голос Данила.
– Ничего, вечером позавтракаем, пообедаем и поужинаем, – хмыкнула Рада.
– А кто у нас будет за пир отвечать? – прищурился Алексей.
– Я! – подняла руку Даша. – Только сегодня на пир – к нам с дедушкой в гости. Здесь после захода солнца я точно не останусь, – передернула она плечами.
– Почему? – удивился Данила.
– Ужасно боюсь привидений, – шепнула ему девушка.
– Тут они водятся?
– Конечно! – Даша начала скороговоркой рассказывать те истории, что накануне поведала Раде.
– Началось, – пробормотала Рада.
Алексей рассмеялся и вышел вслед за ней наружу.
– В привидения вы тоже не верите? – спросил он.
– А вы, конечно, верите?
– Верю, – без тени иронии признался он.
Налетевший резкий порыв ветра заставил Раду поежиться. В лицо ей брызнуло заморосившим вдруг дождем. И без того хмурое небо стало еще темнее и низко-низко нависло над кронами деревьев. Дверь в усадьбу, которую они не заперли, неожиданно скрипнула, приоткрывшись от порыва ветра, а потом с силой захлопнулась. Рада с Алексеем, оба вздрогнув, переглянулись.
Глава 12
Когда Рада объяснила Ивану Петровичу проблему с электричеством, он сразу понял, что делать. В саму усадьбу он вместе с Радой не вернулся, сказав, что сначала ему нужно заехать на трансформаторную подстанцию.
– Усадьба давно отключена от света, там же, почитай, с семидесятых годов никто не жил.
– А в семидесятые жили? – удивилась Рада.
– Да как жили, – Иван Петрович махнул рукой. – Новый председатель вроде хотел туда перенести свои хоромы, так сказать. Сельсовет, а при нем клуб. Только ничего не вышло. Пожил с месяц в пристройке, и того.
– Что – того? – не поняла Рада.
– А черт его знает. То ли пропал где, то ли сбежал.
– Его призрак имения сожрал, – с благоговейным шепотом прошептала Даша.
– Призраки не жрут живых, – возразил ей дед, – а вот напугать до смерти могут.
