Страница 5 из 9
Подтянув колени к груди, я посмотрела на духа. Он действительно был очень забавный: серо-лиловые чешуйки изнутри словно подсвечивались пламенем (как магмой), совершенно умилительная мордочка, рожки, ушки и лапки, а еще этот его хвостик, навевали мысли о каком-нибудь диснеевском персонаже.
О…
– Буду звать тебя Мушу, – сообщила я.
– Сама ты Мушу, – обиделся дух. – Я Алавастор!
– Кто?!
– Алавастор! В переводе с языка алых сирин: Хранитель Силы, – дракончик ударил хвостом.
– Ладно, Ал. Твои приоритеты мне ясны, но давай сразу договоримся: я не мешаю тебе, а ты не мешаешь мне провалить отбор и стать самой неперспективной кандидаткой в невесты. По лапам?
Я протянула ему руку.
– Только без членовредительства! – предупредил дракон. – Я оберегаю весь наш род, в том числе и тебя.
Ну спасибо.
– Себе я членовредить точно не собираюсь, – пожала плечами я. – Да и в принципе никому не собираюсь.
Если, конечно, Хрен Ахар не придумает какое-нибудь испытание с поцелуями, тогда я его так укушу, что он неделю есть не сможет. На этой мысли я и зависла, а точнее, зависла, глядя на дракончика. Из него же получится отличная сувенирка! В смысле, мы же в Драконолэнде. А где у них кружки с дракончиками? Статуэтки с дракончиками? Майки, эти их местные хиджабы, наконец? Одни пафосные статуи и гобелены с изображениями битв или демонстрацией драконьей мощи.
Хотят, чтобы я дружила с невестами? Чтобы невесты дружили между собой? Чтобы все дружили с невестами?
– Нам надо создать команды драконьих невест! – сообщила я. – Ты знаешь, какие здесь есть ткани?
Устроим из отбора… нет, я не буду больше говорить «Голодные игры», но кое-что точно можем устроить.
– Я же дух, – в ответ на мой вопрос насупился Ал, – я все знаю.
– Хорошо, тогда расскажи мне, или отведи туда, где про все это можно почитать.
Никогда не рассматривала себя в роли кутюрье, но чем бы Люба ни тешилась, лишь бы с отбора не сбежала. Надеюсь, его великолепие, первый в мире драконошейх, мой энтузиазм оценит. Но сначала нужно создать бизнес-план, без бизнес-плана к сильным мира сего не являются.
Идея настолько меня затянула, что я даже забыла про эпичное «ублажать господина». Уж что-что, а скучным этот отбор точно не будет! Это я вам гарантирую!
Глава 6. Драконья правда, брат-близнец и иссякший источник
По моей просьбе (крайне удивленные) служанки проводили меня в драконью библиотеку. Девушки полагали, что я пойду в купальни, как и большинство претенденток, о чем сообщили мне.
– Если вы хотите подружиться с остальными, вам нужно выбирать то, что выбирают они, – осторожно сказала Нагаши.
Теоретически она была права. В свое время одна из подруг в школе (когда мы с ней не сошлись во мнениях), сказала: «Если ты плюнешь в народ, народ утрется, а вот если народ плюнет в тебя…» Я ни в кого плевать не собиралась, но и ходить в купальни ради закрепления женской дружбы тогда, когда мне жизненно необходима бизнес-литература – тоже. Тем более что я видела, как они на меня смотрели. Никто из девушек не воспринимал меня как соперницу, даже надменно встретившая меня брюнетка, поэтому во время завтрака-знакомства мне были адресованы и улыбки, и жалостливые взгляды, и сочувственные, и только один пристальный. Изучающий. Непростой.
Девушка с удивительными ярко-красными волосами: насколько я поняла, это был признак «породы» драконов, чем сильнее род, тем ярче вот этот красный пигмент в волосах. Все-таки что-то общее у драконов с алыми сирин было, но не суть. Смотрела она на меня как-то слишком пристально, а в темно-синих глазах плескалось океанское дно. Такое же неизведанное и грозящее раздавить в случае чего.
Девушку звали Астрея Эль Дж’Амех, и она была дочерью Главного советника сами знаете кого. Нет, не Волан-де-Морта, а Хрен Ахара.
– Да, конечно, я обязательно это учту, – вежливо отозвалась я в ответ на замечание служанки и продолжила свой путь в библиотеку. Нагаши и Ларифа скользили бесшумными тенями: одна спереди, другая сзади.
Я не представляла, что ждет меня в библиотеке, но, оказавшись внутри, восторженно замерла. Совершенно не готовая к такому роскошеству. Огромный зал, спиралями лестниц возносящийся на несколько этажей ввысь, белый мрамор, просторные коридоры и круговые шкафы, заставленные книгами и заложенные свитками. Из огромных узорчато-восточных арочных окон сюда лился свет, и от этого казалось, что ты очутилась в Раю. Хотя в каком-то смысле я и правда очутилась в Раю. Для той, кто привык дружить исключительно с книгами, это был экстатический восторг. Я задрала голову, пытаясь оценить все это богатство в количественном и качественном и, чего уж греха таить, в денежном эквиваленте. Подозреваю, что все это стоило не меньше чем сам дворец.
– Залипла? – поинтересовался дух, который скакал рядом со мной. Мысленно, иначе визга служанок было не избежать. Ал сообщил, что из-за моей принадлежности к роду мы можем такое провернуть, а еще он сказал, что я не должна его видеть, когда он не воплощен. Но я почему-то видела. Светло-голубую дымку, скользящую рядом со мной.
– Залипла, – призналась я. Словечкам он научился от меня, от ба и от сестер, потому что постоянно тусил рядом с нами. Правда, совершенно не понимал, почему я вообще могу его видеть. Пока что ему было тяжело постоянно держать форму, поэтому он планировал потихоньку переходить из одного состояния в другое, а когда наберет силу – обрести постоянную материальную форму и помогать нам. Нам – в смысле Вере. Ну и хорошо. Ей как раз советник не помешает, а то скоро совсем скурвится из-за трудоголизма.
– Фи, как неуважительно, – отозвался на мои мысли дух. – Она, между прочим, твоя сестра. И глава рода.
– Не сестра она мне больше, – мысленно фыркнула я и шагнула за золотой круг, в центре которого располагалась огромная стойка, напоминавшая самую что ни на есть стойку в самой что ни на есть обычной библиотеке.
Служанки за спиной слаженно ахнули.
– А? – переспросила я.
– Вам надлежало ждать, пока Хранительница вас не пригласит, – испуганно прошептала Ларифа.
Так. А сразу сказать? И теперь что? Мне в голову прилетит самым тяжелым трактатом за неуважение к драконьим традициям?
– Добрый вечер, – раздался самый удивительный в мире голос. Удивительный – потому что звучал он женственно и рычаще одновременно. Я даже не могла описать его тембр человеческими словами, а в следующий момент поняла, что это у меня бы при всем желании не получилось.
Шагнувшая ко мне из-за стойки женщина… драконесса? Женщина-драконесса, была основательно выше меня. Вот если поставить рядом с ней Хрен Ахара, они бы наверняка смотрелись очень гармонично, но… его здесь не было. В бело-золотых одеждах, с капюшоном на голове, она приблизилась ко мне. Вместо лица у нее была… морда, вместо рук – драконьи лапы с когтями, покрытые чешуей. Лицо тоже было покрыто чешуей, а глаза горели драконьим огнем. Смотрелось красиво, жутковато и величественно.
– Я пошел, – сообщил Алавастор и сдриснул в коридор раньше, чем я успела ответить.
Тоже мне, дух!
– Добрый вечер, – опомнившись, отозвалась я. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть драконессе в глаза, чтобы не пялиться ей в ямочку между ключицами.
– Таира, – она приложила ладонь к груди.
– Люба, – я проделала то же самое. – Я одна из претенденток на драконье сердце.
Тьфу ты! Надо что-то получше придумать, чтобы не звучало, как будто я хочу суп из драконьих потрошков или пишу пошло-пафосные стишки. Не говорить же – я одна из тех, кто хочет возлечь на драконье ложе с семью товарками.
– Я знаю, кто ты, – мягко произнесла драконесса.
– Знаете? Это хорошо. В любом случае прошу прощения за свое вторжение. Я еще не до конца освоилась и не хотела быть грубой.
«Сейчас во владениях алых сирин дружно отвисли две челюсти, – донеслось из коридора Алавасторовское, – великолепной бабушки и сестры. И одна во владениях фениксов».
Я мысленно пожелала ему идти куда шел. То, что я всеми силами, включая врожденный сарказм, сопротивляюсь отборам и проживанию в магическом мире, не значит, что я отъехавшее хамло. Мне просто нужно как-то защищаться. А извиняться я, кстати, очень даже умею. Когда понимаю, что не права, в отличие от некоторых.
– Твои извинения приняты, – отозвалась Таира. – Какая именно литература тебя интересует?
– О, у меня тут есть список, – я залезла в карман джинсов, вытащила сложенный вчетверо лист и протянула его Хранительнице.
Мы с Алавастором потрудились, выписывая все темы, которые могли бы мне пригодиться в предстоящей работе, поэтому я была уверена, что Хранительница – такая Хранительница, как Таира, оценит мои труды. В целом она мне показалась мировой драконотеткой, и я даже успела подумать, что мы подружимся. Она пробежала глазами список, не меняясь в лице, а после взгляд огненных глаз снова вернулся ко мне.
– Такие знания не предназначены для претенденток, участвующих в отборе, – выдала драконесса и вернула мне листок. – Сожалею, Любовь, но я тебе ничем помочь не смогу.
Со звуком «крак» что-то надломилось. То ли моя вера в женскую солидарность, то ли надежда построить местечковый бизнес ради того, чтобы не спятить до конца отборного действа.
– То есть как? Почему?
– Это мужские запросы.
– А чем мужские запросы отличаются от женских? – Я поняла, что задала неправильный вопрос, потому что Таира сдвинула брови. Насколько это позволяла ее драконья физиология.
– Я имела в виду, я же не написала ничего страшного.
– Если это все, о чем ты хотела просить, то я вернусь к работе, – высокомерно ответила драконесса.
Нет, подружиться мы с ней не подружимся. Я оглянулась на служанок, которые явно были рады такому раскладу и уже готовились отвести меня в купальни. К остальным. Под сочувственные, непонятные и прочие взгляды.
– Нет, это не все, – быстро ответила я. – Тогда я хотела бы положиться на ваш опыт и почитать то, что вы мне порекомендуете.
Все, что угодно, только не в бочку с ящерицами. Тьфу, не в бассейн с невестами. Я была единственной не-драконессой на этом празднике жизни и явно выделялась даже не внешностью, а видовой принадлежностью, что тоже у многих вызывало недоумение. У меня тоже, но такова суровая драконья правда. Наверное все, включая Хранительницу, подумали, что дракона потянуло на экзотику.
К счастью, сейчас Таира кивнула.
– Замечательно решение, Любовь. Проходи, выбирай любое место на женской половине, я распоряжусь, чтобы тебе доставили все необходимое.
На женской половине? Плакал мой криминальный план посмотреть что-нибудь самой, когда драконесса пи-пи пойдет. Она же ходит пи-пи? Или у нее под столом лоток?
Может, это звучало нетолерантно даже в мыслях, но у меня никогда не получалось быть толерантными с теми, кто нетолерантен ко мне.
– Мы вернемся через два часа, – произнесла Ларифа. Служанки синхронно поклонились и испарились за просторными дверями, которые за ними тут же магически захлопнулись.
Я проследовала в ажурно-цветочный библиотечный уголок, который ну никак не мог быть мужской половиной. Мужская больше напоминала строгий читальный зал Оксфорда с поправкой на Великолепный век. Зато в женской части стояли мягкие кресла, повсюду лежали уютные подушки с кисточками, можно было сесть за стол, можно на пол, можно возлечь на диванчик и предаваться… чтению, конечно же.
Не прошло и десяти минут, как ко мне подлетел лоток со штабелем книг. Натурально подлетел! Сам! Я принялась сгружать томики и тома, талмуды и тонкие книжечки, и, стоило узорчатому подносу опустеть, как он взмыл под потолок и был таков.
Да-а-а, про ковры-самолеты на Земле слышали, а про подносы-самолеты нет. Видимо, это не так романтично. Вздохнув, я перевела взгляд на названия, и…
«Драконий этикет».
«Особенности взаимодействия с высокопоставленными драконами для несведущих».
«Женщина и ее роль в мире».
«Как стать идеальной женой». Пять книг возвышались горкой одна над другой.
«Как привести в мир драконенка и привить ему соответствующие ценности еще в утробе».
«Справочник начинающей дракономамы. Дилогия».
«Традиции Драонастрии: от древности к современности».
«Истоки драконьих брачных обрядов». В трех томах.
«Предпочтительные драконьи позиции на ложе и около ложа. Том первый».
«Анатомия и физиология драконов-мужчин для женщин».
На последнем меня снесло окончательно. Точнее, на двух последних. Магия во мне, может, и не проснулась, а вот знание языков (истинно алосиринский навык, позволяющий мне говорить, читать, писать и понимать любой язык любого мира этой Вселенной) однозначно намекал на то, что мир сошел с ума. Этот мир. Эверон. Драонастрия особенно.
Когда я впервые тут оказалась, на меня сразу же обрушилась тонна информации, часть из которой оказалась правдивой, часть – уловками Фениксов: тогда Надин муж был, гм… сомнительных моральных принципов. Император, одним словом. Он оперировал словами и фактами так, что придраться даже ко лжи (ну или назовем это намеренными искажениями) было достаточно сложно. Правда, потом его изменила любовь к Наде и осознание того, что натворил его предок. Не знаю, что в большей степени.
Так вот, информации было море, но, только оказавшись в Драонастрии я впервые задумалась о том, что почти ничего не знаю о мире и его традициях. Несмотря на то, что я привыкла к двум солнышкам (тот еще взлом системы, конечно), к тому, что они называются Ниаму и Левейр, даже к местным ругательствам… ко всем этим игро-драконо-сирино-фениксам, магии, заклинаниям, заговорам и смертельным проклятиям… относительно, к такому я точно никогда не привыкну. Так что может быть, Нагаши и Ларифа были правы: мне проще сразу пойти в купальни к невестам.
И утопиться!
– Разумеется, мой лорд, – услышала я голос Таиры и вернулась в реальность. Оказывается, пока я здесь пыталась справиться с чувствами по поводу позиций драконов на ложе, под ложем и на потолке, в библиотеку пришел Хрен Ахар.
– Еще мне потребуются заклинательные сборники эпохи воплощения Д’Арагура.
– Распоряжусь и по поводу них, лорд Эдар.
Что? Эдар?
Я вгляделась в мужчину и поняла, что нихрена это не Хрен Ахар. Это… его брат-близнец?! У него есть брат-близнец?!
Возможно, благодаря магии здесь были немного другие законы мироздания, но кое-что сработало примерно как говорил Ницше. С небольшой поправкой.
Я поняла, что если долго вглядываться в дракона, дракон повернется и начнет вглядываться в тебя.
Ну ничего ж себе! Выглядел он не просто как Хрен Ахар, а как его точная копия! Правда, учитывая, во что он был одет, можно было сразу заподозрить что-то странное. На нем была рубашка с закатанными до локтей рукавами и простые человеческие брюки. Когда я говорю человеческие, я именно это и имею в виду. Не форменные штаны, не вот эти вот шаровары, чтобы не взопрело ничего (вон у них сколько книг про драконят, все должно работать исправно), и уж тем более не какой-нибудь шейхов халат с бахромою до пят.
Может, мне песни писать? Рифма хорошо получается.
Пока я тут думала про рифму, дракон кивнул библиотекарю года и направился ко мне. Я даже оглянулась на всякий случай, чтобы удостовериться, не выскочил ли кто за моей спиной, но нет. Братец Миранхарда шел именно ко мне, и его совершенно привычного вида для меня, а здесь иномирные, ботинки отстукивали ритм по прохладным узорчатым мраморным плитам.
– Добрый день, – поздоровался он, – вы, должно быть, Любовь?
– Добрый, – ответила я, – откуда вы обо мне знаете?
– Так о вас весь дворец говорит.
Вот так внезапно и приходит популярность.
– И что говорят? – поинтересовалась я.
– Что вы крайне неординарная личность.
– Как вы тактично оформили главную сплетню предстоящего отбора.
Дракон хмыкнул, а потом без зазрения совести устроился на подушке рядом со мной. Глянул на разложенные стопочками книги.
