Страница 6 из 9
– Это вы попросили?
– Нет, я попросила это, – я показала ему претерпевший очередное сложение в несколько раз список. – А это то, что мне дозволено читать. Кстати, а вам разве не позорно сидеть на женской половине?
Уголки губ Эдара дрогнули, а потом он расхохотался. Подозреваю, если бы я сделала то же самое – в смысле, нарушила тишину этой обители, ко мне прилетел бы лоток, в который меня погрузили бы вместо книг и вытолкали за дверь. На брата Рен А’хара такие строгие правила, очевидно, не распространялись.
– Я сказала что-то смешное?
– Да, если честно, – он протянул мне руку, – давайте уже познакомимся. Меня зовут Эдар, я путешествую по мирам и наслаждаюсь жизнью вдали от женских и мужских половин. Иными словами, исследую цивилизованные миры.
Я прищурилась: это он сейчас так изящно Драконолэнд опустил, или мне показалось?
– Люба, – ответила я, пожав ему руку. – Хотела уехать на Землю и жить в мире технологий, но у меня договор.
– Договор? Какой?
– С вашим братом. Если я не пройду отбор, меня отпустят на Землю.
Теперь уже прищурился Эдар, и я поняла, что об этом слухи точно не ходили. То есть никто тут не в курсе, что я на добровольно-принудительной отработке кармы?
– Я имела в виду, что я должна принять участие в отборе, и только потом меня отпустят на Землю. Такое было условие моей сестры.
– Веры.
– Да, ее самой. О ней тоже ходят слухи?
– С того дня, как я был на Эвероне, очень многое изменилось. Но я рад, что ваш род снова набирает силу, Любовь. Алые сирин хоть и считались иной цивилизацией, и, возможно, так когда-то и было, вы – неотъемлемая часть нашего мира. То, что сотворил предок Феникса, ужасно.
Да уж.
– Набирает силу – это вы, конечно, мощно сказали, это как пытаться заливать водой иссякший источник, но все равно спасибо. Неравнодушие сейчас не в моде.
Эдар неожиданно посерьезнел, и в этот момент стал очень, невыносимо похож на одного известного мне дракона, который с какой-то радости взял и встал перед глазами.
– Иссякший источник всегда можно оживить, – произнес он. – Просто нужно терпение и время.
– Не поспоришь, – пожала плечами я.
– А эту литературу, – дракон кивнул на гору воспитательно-плодовитой макулатуры, – сдайте обратно. Вряд ли вы будете ее читать.
– Ну почему же, – возразила я, – тут есть кое-что интересное.
– Например?
Я развернула к нему том первый предпочтительных драконьих позиций.
– Ерунда, – он хмыкнул. – Ваша камасутра гораздо интереснее.
О чем же еще поговорить с братом Господина-повелителя! Конечно, о камасутре!
– Мне кажется, если я не буду читать, хоть что-нибудь, у меня в ближайшее время усохнет мозг.
– Поверьте, если вы будете читать это, мозг вас тоже не поблагодарит, – хмыкнул Эдар и поднялся: на мужскую половину пришла доставка из ВБ. В смысле, из драконьего архива. – Спасибо за интересную беседу, Любовь. И до встречи.
Эдар забрал книги и вместе с ними ушел из библиотеки. Очевидно, ему дозволялось и это. А может быть, не только ему, но и всем мужчинам: в таком контексте становилось понятно, почему там такая спартанская обстановка – никто особо на той половине не задерживается.
Я не стала задерживаться тоже, потому что была с ним солидарна: такое чтение не расслабит и не привнесет в мою жизнь ничего интересного. Кроме, может быть, «Драконьего этикета», но это не точно. Да и настроения на него сейчас не было, поэтому я сдала Таире все выданное и под недовольным взглядом драконессы покинула библиотеку.
Только оказавшись на полпути к своим покоям заметила, что исчез мой список литературы – очевидно, Эдар случайно унес его с собой. Надо будет при встрече попросить обратно. А еще расспросить о путешествиях: другие миры – это же так круто! Я вдруг почувствовала прилив энергии, какого не чувствовала уже давно. Мне захотелось не конкретно на Землю, а, может быть, на разные планеты. Ух, как это могло бы быть занимательно! Почему я раньше об этом не думала?
Правда, энтузиазм почти сразу иссяк: если уж меня домой не пустили, какое там в другие миры путешествовать. Вера с Надей считают, что я – дитя неразумное, а ба так и подавно. Вздохнув, я зашагала быстрее и уже вскоре очутилась у себя в комнате, где и просидела до появления служанок. Или пролежала. Или проходила по комнате. В общем, попробовала все доступные мне развлечения, потому что Алавастор куда-то испарился.
Нагаши и Ларифа принесли ужин и громко причитали, что я ходила одна по дворцу, что не позвала их, чтобы меня отвели в купальни, и я даже не знаю, сколько бы они еще убивались, если бы в дверь неожиданно не постучали.
Невысокий слуга в длинных одеждах низко поклонился и подтолкнул парящую магическую тележку! Из библиотеки! Прямо в мои покои.
Там были все книги, которые я изначально просила, а еще собрание сочинений «Открытые миры» в пяти томах. Сверху лежала записка: «Самой неординарной девушке, которую я встречал. Э».
Глава 7. Завтрак у господина, или Невеста года
Как и обещали Нагаши с Ларифой, для меня приготовили наряд, достойный невесты повелителя. Чтобы мой облик услаждал взор Рен А’Хара, а драконьи булочки (я сейчас про еду) случайно не попросились наружу при виде женских прелестей, меня обрядили в полупрозрачные шаровары, плотный лиф с полупрозрачными рукавами, а сверху все это полирнули не то такой же прозрачной вуалью до пят, не то паранджой. Вопрос, как в этом есть и не обляпаться, они, конечно же, не рассматривали.
– Красо-о-отка, – сообщил возлежавший на моей кровати Алавастор. Я швырнула в него расческой, чем вызвала недовольный шнырк в сторону и изумление служанок.
– Нервы, – пожала плечами я.
– О, вы волнуетесь перед встречей с господином! – воскликнула Ларифа.
– Не волнуйтесь, вы прекрасны! – поддакнула Нагаши.
Да что тут волноваться-то? Учитывая, что мой шрам надежно скрылся под вуалью, а поднятые наверх волосы в прическе наводили мысли не то про амазонок, не то про одалисок, я в принципе могла позиционировать себя как прекрасную. Хотя нас таких прекрасных там двадцать одна штука будет.
Нагаши ахнула, и я поняла, что последнее озвучила вслух.
– Для каждой из вас выбран собственный цвет наряда, – заверила меня Ларифа. – Для вас алый. Вы уникальны.
Да что тут уникального-то? Мы ж как трусы неделька в упаковке на двадцать один день. И где они двадцать один цвет нашли? Оттенки я еще понимаю.
Впрочем, душевная доброта Эдара настолько меня впечатлила, что я даже не стала особо противиться судьбинушке и направилась вслед за служанками к месту встречи. Невесты топтались в ожидании приглашения в большом предбаннике, читай, зале ожидания, в большую столовую. Все они сбились кучками вокруг своих наставниц. Я с тоской посмотрела на Агари, которая поманила меня к себе.
В нашу семерку, помимо меня, входили та самая красноволосая драконесса и темноволосая смуглянка. Астрея и Эррьяна. А вот остальных я сильно боялась напутать, потому что когда они представлялись, я считала ворон. Или кто у них тут летает.
– Напоминаю, девушки, что ваше первое испытание начнется уже сегодня. Хотя это и не испытание, – Агари выразительно посмотрела на меня, – нужно быть предельно внимательными. Соблюдать этикет. Не разговаривать, пока господин не спросит.
Мои брови под паранджой медленно ползли вверх, но я их остановила до того, как они добрались до прически. К счастью, этого никто не заметит.
– Астрея, что надлежит делать, если господин к тебе обратится?
– Опустить глаза и ответить.
– Тимита, что станешь делать, если ты уронила прибор?
Невысокая пухленькая девушка закусила губу, а после произнесла:
– Сделаю вид, что ничего не произошло, а после того, как слуга подаст мне новый, продолжу есть.
– Как быть, если ты запачкалась, Эррьяна?
Да-да. Этот вопрос меня тоже очень волнует! Темноволосая посмотрела почему-то на меня, а потому надменно произнесла:
– Нужно взять салфетку и уронить ее на пол. Подбежавший слуга всем займется.
Понятно. Не невестинское это дело, самой одежу вытирать.
– Любовь, – Агари посмотрела на меня. – Что станешь делать, если господин задаст провокационный вопрос?
– Почему мне?
Я сказала это громче, чем предполагалось, и на меня посмотрели не только семеро чирлидерш из моей команды, но и оставшиеся четырнадцать из других. Включая их наставниц.
Агари сдвинула брови:
– Я говорила, что имею право вас наказывать?
Вообще говорила, но я думала, что это больше для устрашения.
– Так вот, Любовь сегодня лишается десерта. На весь день.
Ой да пожалуйста! Сами зарабатывайте свой сахарный диабет.
– Кто хочет ответить на вопрос? Эррьяна?
– Нужно опустить глаза и ответить: прошу прощения за мою дерзость, но я бы предпочла промолчать.
Я промолчала. Потому что мало ли, чего меня могут еще лишить. Ладно если какого-нибудь кушанья, а если мгновений уединения вдали ото всего этого кошмара? Как вообще Миранхард, будучи правителем, путешествуя к Фениксам и Играм, проводя с ними переговоры, может следовать таким дремучим и диким традициям? Ему самому не тошно? Он тут вообще как себя чувствует?
Увы, спросить все это мне не представлялось возможным: не у кого. Миранхард недосягаем, невесты агрессивны или равнодушны, Агари… та так вообще, ужас летящий на чем попало. Жаль, Эдара не будет на этом завтраке. Очень жаль.
На этой мысли двери с той стороны распахнулись, и слуги, низко поклонившись, позвали нас присоединиться к завтраку господина.
В отличие от вчерашнего уютного завтрака, здесь мы все оказались в просторнейшем зале: светлом, как и все в этом дворце. Двери на балкон были распахнуты, и прохлада выложенного мрамором зала смешивалась с пылающим зноем местной наружи. Миранхард восседал на своем месте, читай, во главе стола, за его спиной во всю стену раскинулся гобелен, на котором драконы парили в небе над морем.
– Доброе утро! – поприветствовал нас один конкретный.
В ответ невесты зашуршали шлейфами и балетками по мрамору. Я для себя решила мимикрировать под окружающую действительность, чтобы не особо выделяться. Все-таки животный мир и растения, которые так делали и долгое время выживали – не идиоты. Тысячи лет эволюции, все такое.
И все же, пока мы шли разноцветным гуськом, я не могла перестать смотреть на Миранхарда: да, раньше дракон казался мне заносчивым, невыносимым снобом, общаться с которым может только совершенно уравновешенная психически личность (коей я, разумеется, не являлась). Но все, что здесь творилось сейчас… его реально не затошнит от таких невест, а потом и жен? Как они тут со скуки не помирают с такими традициями?
Увы, вопросы были риторическими, поэтому я уселась по одну сторону стола, вместе с Агари и остальными сестрами по несчастью, напротив нас уселась вторая команда, а третья рассредоточилась и рядом с нами, и рядом с той. Но нам достались самые козырные места, я считаю: я могла смотреть в окно и любоваться видами на залитый солнцем город.
Тем временем к столу приблизились слуги, убирая крышки с многочисленных блюд. Умопомрачительные запахи выпечки, сладостей, пряностей и трав разнеслись над столом, но, памятуя о вчерашнем проколе, я ждала остальных. Первым, разумеется, к трапезе приступил дракон, и после этого напряжения в зале стало как-то поменьше.
Особенно когда он спросил:
– Как прошел ваш первый день во дворце?
Я внимательно посмотрела в тарелку: мне же нужно было сидеть с опущенным взглядом. А еще поди догадайся, кому предназначается вопрос, когда его задают так, глядя на всех и ни на кого. Но все оказалось гораздо проще – вопрос был задан для всех. Повезло мне, что отвечать начали с того конца стола.
– Восхитительно, мой господин! Я провела чудеснейший день, познакомилась с остальными девушками и насладилась вечером в купальне…
– Невероятно! У вас такие красивые сады! Нигде больше таких не видела.
– Я позволила себе прогулку по дворцу в сопровождении служанок! Это невероятное сооружение, а музыкальный салон…
Больше всего комплиментов, конечно, досталось купальням и садам, но и дворцу тоже перепало. Хотя косвенно они все предназначались Миранхарду, девушки без устали восхищались беседками, дорожками, видами с дворцовых балконов, купелью с ключевой ледяной водой и согревающими ваннами, и бла-бла-бла-бла, бла-бла-бла-бла, бла-бла-бла-бла.
И все бы хорошо, но очередь неумолимо приближалась ко мне. Тоже что ли про дворец сказать, подумалось мне. Ну а что? Я гуляла по нему? Гуляла. Могу сказать, что он красивый? Могу, я правда так думаю. Так зачем выделяться из коллектива?
– Размышляла над вариантами тимбилдинга.
Иногда мне кажется, что внутри меня помимо Любы, отвечающей за выживание и мимикрию, сидит еще Любаша-от души-фигашу. Которой совершенно без разницы, что с нами будет, что нам просто нужно с минимальными потерями пройти отбор и выбыть на Землю, а там уже действовать по обстоятельствам. Хотя… нет, мне не кажется.
– Еще я ходила в библиотеку, и она реально впечатляет, – продолжила я. – К сожалению, мне отказались выдавать интересные книги, но я все равно поработала над предложением. Его сейчас можно озвучить или чуть попозже?
«Невеста года!» – восхитилась та самая Любаша.
«Нам каюк», – грустно призналась Люба-мимикрия.
– Тимбилдинг? – уточнил дракон, глядя на меня в упор.
Вот как в таких обстоятельствах опускать глаза и не выделяться из толпы?
– Простите, – я выпуталась из паранджи и откинула красную вуаль назад, чем вызвала коллективное «ох». – Мне просто все время кажется, что я зажую эту ткань, когда говорю, и это будет совершенно не по этикету. Тимбилдинг… – Продолжила я, глядя дракону в глаза. – Это объединение коллектива. То есть командная одежда, командная сувенирка, командные активные игры, ну и в целом все такое, направленное на сплочение будущих жен еще до того, как мы ими станем. В моем мире, если такое успешно провести, потом никто не хочет увольняться… тьфу, уезжать. То есть даже после того, как ваш отбор закончится, все мы останемся друзьями и будем ходить друг к другу в гости. Иногда с мужьями.
Кроме меня, но это детали.
– Могу я сказать, мой господин? – раздался елейный голосок Агари. Хотя это с ним она так покорствовала, на меня же метнула убийственный взгляд, который должен был превратить меня в никчемную лужу и побудить впитаться в подпопную подушечку.
Миранхард, до этого смотревший на меня, кивнул ей.
– Мы планировали делать все то же самое, мой господин! Проводить время за чтениями и музицированиями, в совместных прогулках, общении…
– Но элемент неожиданности и сюрприза у вас все равно отсутствовал. То есть, мы все знаем, что нас ждет. Представляете, какой стресс испытывают девушки, готовящиеся к испытаниям на протяжении месяцев? Это же как…
Я задумалась.
– Непрекращающаяся сессия!
Меня сия участь обошла стороной, моим образованием после попадания сюда занималась ба. Но иногда мне казалось, что лучше бы я училась в земном универе у самых строгих преподов, потому что временами ее запросы казались ну очень завышенными.
