Любовь Дракона

Но я уловила, что смотрела она на мой шрам, который все-таки попыталась прикрыть волосами. Ради этой благой цели им пришлось оставить пряди с двух сторон и завить их, а остальные волосы собрать в косу. В ало-сиринском платье, легком и светлом, в пол, с расписным широким поясом и такими же манжетами, я напоминала царевну из русских сказок. Попавшую под топор дровосека.

– Кокошника не хватает, – хмыкнула я.

Девушки снова переглянулись, а я вздохнула.

– Спасибо, – сказала им, но как-то не совсем искренне. Не от чистого сердца.

Настроение испортилось окончательно.

Завтрак потенциальных невест решили устроить в саду, с высоты которого открывался вид на весь город. Для всех. Стол поставили таким образом, чтобы мы, сидя в тени деревьев, все имели возможность насладиться панорамными видами Арветра, драконьей столицы. Драонастрия, для простоты будем называть ее Драконолэнд, раскинулась на довольно обширные территории, и везде было жарко. Как по мне, парадокс, что огненные существа, напоминающие печку сами по себе, выбрали для своего проживания такие места, но, наверное, какой-то смысл в этом был.

Как оказалось, я прибыла последней, и это, конечно, была не самая приятная ситуация. Во-первых, потому что я была единственной девушкой не из Драонастрии. Все остальные были одеты в цвета своих семей, но в местные национальные наряды, и я почувствовала себя очень неловко уже на этом моменте. Девушки рассматривали меня довольно пристально, не смущаясь такого внимания, а во-вторых, все замечали мой шрам. И тут же отводили взгляды, делая вид, что ничего необычного в этом нет. Переглядывались. Примерно так же, наверное, чувствовали бы себя цирковые медведи на празднике Илона Маска.

Правда, одна взгляд не отводила, смотрела прямо и с вызовом, как будто хотела швырнуть мне в лицо перчатку и в лучших традициях русской классики вызвать на дуэль, с которой не возвращаются. Темноволосая, с удивительной, как говорят, «кожей персикового цвета», она однозначно выделялась из собравшихся невест и прекрасно об этом знала. На ней было нежное персиковое платье, подчеркивающее ту самую идеальную персиковую кожу, а глаза у нее были изумительного золотистого цвета. Одно слово, драконесса. Да что это я, они тут все драконессы. Но для этой у меня плохие новости: я не собиралась драться с ней на дуэли, особенно из-за Хрен Ахара. Если бы не надо было делать вид, что я здесь при делах, меня бы тут вообще не было.

– Добрый день, Любовь, – поднялась из-за стола одна из женщин. В отличие от невест, она была одета более просто, без шика, так сказать. Никаких вот этих золотых оборочек-финтифлюшечек и прочих прелестей жизни, которым надлежало украшать истинную восточную женщину… тьфу, драконессу. – Меня зовут Агари, я ваша наставница. Также я являюсь главной наставницей на отборе, и сейчас расскажу обо всем, что здесь будет происходить в ближайшие несколько месяцев.

Полный трэш, подумала я, но озвучивать свою мысль не стала. Поздоровалась и села на единственное свободное место, которое оставалось – рядом с тем самым «персиком». Она вздернула нос и чуть подалась в другую сторону.

Пф.

Оказавшись в этом роскошном саду, где отовсюду свисали гроздья винограда и вообще красота была неимоверная, я думала только о том, как отсюда выбраться. Может быть, Вера с Надей правы, и со мной действительно что-то не так? Не умею я радоваться моменту. Вон передо мной весь город с высоты драконьего полета, а я сижу, как хурма недозрелая.

– Итак, – снова заговорила Агари, – сегодня мы с вами все обязательно познакомимся, каждая расскажет о себе. Очень важно, чтобы на протяжении всего времени у нас царила доброжелательная, поддерживающая атмосфера. Помним: мы здесь не соперницы, мы подруги.

Я хрюкнула. Правда, не собиралась, оно само так, случайно получилось.

– Что-то не так, Любовь? – поинтересовалась Агари, внимательно глядя на меня.

На вид ей было лет сорок-пятьдесят, из-под местного аналога хиджаба не выбивалось ни единой прядки, поэтому сказать точнее было сложно.

– Нет. Нет, все так, – сказала я и сунула в рот драконью сладость с ближайшей ко мне тарелки. Иногда лучше жевать, чем говорить. Или издавать звуки. Не мне объяснять этой женщине, что женская дружба в атмосфере перспективы стать супругой драконошейха – это утопия. Думаю, она и сама прекрасно это понимает, просто говорит то, что должна.

– Продолжим. Несмотря на то, что некоторые из нас считают, что это невозможно, – Агари посмотрела на меня, – женская дружба и поддержка – основа основ. Семерым из вас предстоит стать супругами нашего господина.

Я очень живо представила себе алтарь, у которого стоят семь девушек, и Миранхарда, который их целует. По очереди. Забавная, в целом, получалась картина. Но мне почему-то забавно не было.

– Еще четырнадцать из вас будут достойно вознаграждены и отправлены по домам, после достойного, – Агари особенно подчеркнула этот момент, – прохождения отбора, даже если не победите, вы станете завидной партией для достойных мужчин.

Какое счастье, что мое достойное вознаграждение – это билет на Землю.

– У нас не будет этапов, мы просто будем жить вместе, тем самым показывая, как мы сможем сосуществовать после свадьбы, вести быт вместе, выполнять разные интересные задания и, разумеется, наслаждаться жизнью. Умеющая наслаждаться жизнью жена – услада для своего супруга.

М-да. И я тут же пролетаю еще до начала отбора.

– Представлю вам других наставниц, – Агари обернулась, указав взглядом в сторону стены. Оказывается, я не заметила еще двух женщин в темно-синих одеждах, которые сидели тихо, как мышки. – Мадина и Фаалита. В конце нашего завтрака и встречи-знакомства мы с вами жеребьевкой определим, кто будет в чьей группе.

Я подняла руку.

– Да, Любовь?

– Почему меня записали к вам без жеребьевки?

– Господин сказал, что, будучи далекой от наших традиций, вы нуждаетесь в особенном внимании со стороны наставницы, – темные глаза Агари сверкнули. – И мы все сейчас имели возможность в этом убедиться. Завтрак всегда начинает старшая наставница, либо старшая женщина в семье, и никак иначе.

Съеденная мной сладость постучалась в стенку желудка.

– Но вернемся к нашим правилам, – произнесла наставница. Она единственная из наставниц была одета в темно-зеленые одежды. Видимо, чтобы никто точно не перепутал, что она главная. – С утра мы будем собираться на завтрак у господина или как сегодня. Далее время будет посвящено женскому общению и быту. После обеда нас ждет отдых, а вечером – простые задания, которые скрасят время и господину, и вам.

Пожалуйста, пусть это будут картины по номерам. Ну пожалуйста!

– Которые помогут ему определиться с выбором. На подготовку к каждому заданию будет даваться от недели до двух, в конце отбора, следуя собственному чутью и нашим рекомендациям, господин Рен А’Хар сделает свой выбор.

Это точно будут не картины по номерам.

– И последние новости – перед тем, как мы перейдем к знакомству. Драонастрия в этом году принимает делегации Алых Сирин, Фениксов и Игров прямо во время отбора. Это отличный, я бы сказала, просто невероятный шанс показать себя с лучшей стороны.

Если бы я не сидела, я бы упала. Но я сидела. То есть мои, с позволения сказать, родственники, будут смотреть на то, как я выкручиваюсь, чтобы не ударить в грязь лицом? Шах. Мат. Мат. Мат. Трехэтажный.

– А теперь приступим к знакомству и к жеребьевке. – Агари сделала знак другим наставницам, и те наконец-то сели. – Начнем с вас, Любовь. Расскажите о себе: какие у вас интересы, что вы больше всего любите – например, петь, вышивать, танцевать, рисовать?

Поесть, поспать, пофонтанировать сарказмом. Путешествовать.

– Дегустировать новые блюда, отдыхать, дискутировать, изучать новые места, – облекла свои хобби в рекламную обложку я. – Читать. Насчет остального – я пока не пробовала, но никогда не говори никогда.

– Вы меня не совсем поняли, Любовь, – мягко, как маленькому ребенку, объяснила Агари. – Что вам близко из того, что должно быть близко женщине? Может быть, ублажать господина?

Занавес.

Глава 5. ДухИ, дУхи и прочая бесовщина

По задумке после такого завтрака я должна была вернуться к себе вдохновленная, как после вебинара по сетевому маркетингу. На самом деле эффект оказался обратный. Я-то думала, что я быстренько (и незаметненько) завалю первое задание, меня выгонят, как несоответствующую идеалу для ублажения господина, и я отправлюсь на Землю. Но все оказалось серьезнее: куковать в компании желающих разделить брачное ложе, жизнь, горе и радость с Дьелльским мне предстояло несколько месяцев, и от этого я чувствовала себя… безысходно. Как говорила Надя, в моем лексиконе было значительно больше ярких и колоритных эпитетов для выражения моего состояния, но надо же когда-то становиться леди. Так почему не сейчас?

До обеда, до которого, кстати, осталось не так много времени, мне предстояло отдыхать в своих покоях, после обеда тоже отдыхать в своих покоях, к тому времени, как солнца уже будут не такими кусачими, можно было выбрать себе занятие: открытые купальни, женская секция в библиотеке или музицирование. Сначала я подумала про купальни, но, осознав, что туда ломанется большая часть потенциальных невест, решительно отмела эту идею. У меня сегодня последний день в одиночестве, могу я хотя бы его провести нормально?

Музицирование отпадало по понятной причине: идти туда стоило только в том случае, если я хотела стать первой в мире убийцей нотами. Буквально. Подозреваю, от моей игры на любом инструменте птицы будут падать наземь, а сверху на них – драконы вместе с невестами.

Оставались книги, и я, впрочем, была бы только за. Настораживало одно: женская секция. Что-то мне подсказывало, что там я найду только трактаты о том, как музицировать, петь, вышивать крестиком, петлями и зигзагами, но главное о том, как ублажать господина. Я до сих пор не могла избавиться от живой картины, возникшей перед глазами после слов Агари. Вот за что она так со мной? Я же ей ничего плохого не сделала… пока.

На этой мысли ко мне в дверь постучали и вплыли две уже знакомые мне девушки. Теперь, когда я осознала, что быстро выпутаться из этого приключения мне не грозит, я поняла, что надо заводить знакомства и налаживать контакты. Или налаживать – это про что-то другое? Например, про все, что происходило со мной с момента прибытия сюда. Одна сплошная налажа.

– Девушки, давайте познакомимся, – предложила я, и обе встали столбом.

У одной в руках была огромная деревянная шкатулка, больше напоминающая толстую шахматную доску. Вес ее я могла представить ну очень примерно, но по ощущениям он был больше, чем вес этой самой девушки. Когда я попыталась ей помочь, потянув «шкатулку» на себя, я поняла, что недалека от правда. Но служанка вытаращила глаза и запричитала:

– Нет, нет, нет! – так трагично, что я растерялась и выпустила доску.

– Вам нельзя поднимать тяжести! – тут же подхватила вторая. – Или нас накажут.

Я не стала комментировать, просто молча дождалась, пока одна отнесет неприподъемную ношу на столик у окна, а вторая откроет занавеси, впуская еще больше света в и без того светлую комнату.

– Меня зовут Нагаши. А это Ларифа, – представила и себя, и коллегу девушка, шкатулку носящая. – Мы сестры, и мы ваши личные служанки. Любой ваш приказ будет исполнен незамедлительно. Вы что-то хотите? Может быть, воды?

Я посмотрела в сторону графина, который стоял в двух шагах… ну ладно, в паре метров от меня. Вот как объяснить девушкам, что я способна сама дойти до диванчика, у которого пристроился низенький столик, и налить себе воды?

– Лучше расскажите, что это? – я кивнула на шкатулку.

– О, это! – У Нагаши загорелись глаза. – Это драгоценность, которую вам еще только предстоит почувствовать. Это аромайи, из которых будет составлен ваш личный, уникальный аромат.

Духи, что ли?

– Зачем мне уникальный аромат? – спросила я.

Девушки переглянулись.

– Как зачем? У каждой невесты будет свой персональный аромат. Это неотъемлемая часть ее образа, его шлейф будет сопровождать вас на отборе. А если победите, для вас будет разработан новый, «Избранная дракона».

Чур меня, чур.

– Так я же не одна буду избранная, – сказала я.

– Да, разумеется. Но вы, например, будете «Избранная дракона номер один».

Я хмыкнула, но поняла, что личных духов «Потенциальная невеста номер десять» все равно не избежать. Поэтому покорно села в кресло, которое для меня подвинула Ларифа. Шкатулку Нагаши открывала с таким почтением, как будто оттуда должен был выскочить сам Хрен Ахар собственной персоной.

Но я, когда увидела представившееся мне богатство, тоже впечатлилась. Здесь было, наверное, не меньше сотни темных флакончиков с ароматами. Ларифа достала из кармана своего одеяния баночку с чем-то отдаленно напоминающим кофейные зерна, только крупнее. И цветом, как сливочная ириска.

– Бобы ружад, – сообщила она, – помогают, когда ароматов становится слишком много.

Я бы ткнула наугад, но мне не хотелось потом благоухать, как весенняя клумба или жидкий стул единорога, поэтому пришлось нюхать. Я отобрала два легких цветочных аромата, один орехово-горький и два острых и пряных. Что из этого всего получится, я представляла смутно, тем более что после продолжительного нюханья и занюхивания у меня знатно разболелась голова.

Я попросила не приносить мне обед, в ответ на причитания сказала, что меня может стошнить и стребовала один только десерт: по вкусу оказался как лимонный сорбет, присыпанный воздушной крошкой чего-то песочного. Этого мне вполне хватило, чтобы почувствовать себя лучше, а служанкам – для того, чтобы почувствовать лучше себя (все-таки я не осталась совсем голодная).

Заснула я быстро и, к счастью, мне больше не снился Миранхард, предлагающий руку и сердце. А вот пробуждение все равно вышло не очень: я почувствовала давящую тяжесть в районе груди, открыла глаза и увидела нечто. Прямо у меня на ребрах устроился большеголовый драконенок с бирюзовыми глазами, перепончатыми крыльями и пушистой кисточкой на хвосте.

– Ты кто? – спросила я. Как будто подразумевалось, что он должен уметь разговаривать.

– Ну здрасьте! А кричать кто будет?

– Что кричать? – осведомилась я.

– Оле-оле-оле! Миранха-а-ард, впере-е-д! – язвительно отозвался дракончик. – А-а-а-а-а-а, конечно же.

– Брысь! – Я повернулась на бок, и зверенок улетел на покрывало рядом со мной. – Тебе не говорили, что вламываться к незнакомым женщинам в спальню невежливо?

– Со мной вообще мало кто разговаривал в последнее время, – внимательно посмотрев на меня своими большими голубыми глазами, произнес он. – Я дух.

– Дух чего?

– Дух рода алых сирин. Без меня вы бы не смогли возродиться и обрести свою силу. Я живу там… – Он мотнул головой в сторону предположительно портала с земель, где я провела последние пять лет. – Точнее, жил. Но из-за того, что вас мало, я не смог набрать силу и материализоваться. А здесь смог. Благодаря тебе и драконьей силе.

– Какой-какой силе?

– Драконьей, – он посмотрел на меня, прищурившись. – Ты что, головой ударилась?

– Да нет, я просто пытаюсь совместить родового духа алых сирин с драконьей силой, – призналась я.

– Чего тут совмещать-то?! Я не смог материализоваться, потому что силы на ваших-наших землях сейчас катастрофически мало. Магии катастрофически мало.

– Кому ты рассказываешь, – вздохнула и я подперла ладонью щеку.

– А здесь от нее просто земля вибрирует, и я смог. Правда, здесь я могу обрести только драконью форму, а не любую, какую захочу, но и так сойдет. Ты даже не представляешь, сколько времени после того, как этот ощипанный куруюн нас всех уничтожил, я провел на грани жизни и смерти. Думал уже совсем тогось.

Куруюном дух обозвал предка Надиного мужа. Там была достаточно трагическая история, в которую лучше глубоко не вникать, спокойнее спать будешь. Но если коротко, он не добился взаимности от нашей прабабки и уничтожил всех алых сирин, чтобы ее наказать, а она его прокляла и ушла на Землю порталом. В итоге раса Фениксов начал угасать, и им пришлось искать спасение в Наде. Которая (как и все мы) ни сном ни духом не была о том, кто она такая. Поэтому очень возмущалась из-за того, что от нее требуют. Но недолго: фениксы пообещали помочь Вере, которая впала в кому – как раз из-за того, что у нее пробудилась сила алых сирин прямо на Земле. Тогда мы этого всего, разумеется, не знали, а еще тогда мне казалось, что все это весело. Не то, что с алыми сирин произошло, конечно, а именно сам новый мир.

Фениксов спасли, род алых сирин восстановили, и я бы наверное так и восхищалась дальше, если бы не решивший воспользоваться ситуацией оборотень-медведь (игр), который похитил Надю. И меня. Мы спаслись, но у меня на память от того приключения остался незаживающий шрам от заговоренного кинжала. Исправить это не смогли даже лучшие целители (такая вот печальная история), и, начиная с этого момента, все в моей жизни и пошло по звезде.

Надя вышла замуж за Леграна и отбыла в долго и счастливо, Вера занялась делами государственными на пару с бабулей, а я была «Люба, иди займись чем-нибудь». Иногда мне казалось, что это мое родовое имя, соответствующее статусу.

Люба Иди ЗАймись Чем-НИбудь.

А что? Классно бы звучало. Вполне в духе седьмой жены дракона.

– Как ты можешь находиться на грани жизни и смерти? – задала логичный вопрос я. – Если ты дух?

Дракончик обиженно посмотрел на меня.

– Вообще-то мы тоже умираем. Можем развеяться. Я истончался все это время!

– Прости, не знала, – я кивнула, – но в любом случае очень рада, что все наладилось. Только не прыгай мне на грудь больше, хорошо? Особенно во сне. Я не всегда спросонья адекватная.

– Да ты по жизни не особо адекватная, – фыркнул дух, но под моим пристальным взглядом перестал ухмыляться. – Я здесь, чтобы помочь тебе пройти отбор!

– Ты как здесь оказался, напомни?

– В сумку твою запрыгнул. Когда ты в портал сиганула.

– Тогда ты должен понимать, что в моих планах не пройти отбор, и как можно скорее. – Я села на постели. – С этим помочь сможешь?

– Увы, – развел лапками дух. – Я должен действовать в интересах главы рода.

Я закатила глаза.

– Глава рода подписала договор, согласно которому я уйду на Землю после отбора, так что ты действуешь в ее интересах.

– А вот и нет! Она не хочет, чтобы ты уходила.

– Это я уже поняла.