– Нет, – на лицо наползает улыбка.
– То-то же, – она подносит к губам чашку. – Слушай, а сможешь прикрыть меня по-дружески сегодня?
– Что случилось? – настораживаюсь я.
– Ничего особенного. Просто мне нужно быть в одном месте, и отработка у ректора в мои планы не входит, – уклончиво отвечает она.
Я опускаю подбородок и выразительно на неё смотрю.
– Ты снова собралась в Шарден.
– Не-е-еисключено.
– Тебе вчера мало было?
– Нет, конечно. Но в этот раз я не пойду в бар. Мне нужно в магазин артефактов. Понимаешь, вчерашняя история с усилителем натолкнула меня на идею и, если всё получится, то тебе больше не понадобится меня прикрывать.
– Ректор догадается, – хмурюсь я. – Он вчера нас буквально за шкирку поймал.
– Да знаю я. И что он может отобрать пропуска. Отчасти поэтому я и хочу купить артефакт связи и отдать половинку Гериону, понимаешь? Тогда мне не понадобится больше туда ходить, а тебе меня прикрывать, все в плюсе!
– Алекса, ты сумасшедшая, – я сжимаю виски пальцами.
– Разве что чуть-чуть, – подмигивает она. – Пожа-а-а-алуйста. Если отвлечёшь на себя Мертена, он мне не помешает.
При упоминании ректора и том, что мне нужно занять его чем-то, щёки трогает румянец, а дурная фантазия вбивает в голову совсем уж неуместные идеи. Стыдно признать, но перспектива побыть с Мертеном один на один кажется мне крайне привлекательной.
Наверно, он у меня тоже входит в список тех, с кем очень легко и комфортно. От кого не хочется убежать. Учитывая мой скромный опыт в общении с мужчинами и сравнивая с Дарксом, Мертен невероятный.
– Ладно. Я что-то придумаю.
– Спасибо!
– Тебе помощь точно не нужна?
– Не, я справлюсь. Тем более тебе пока опасно во что-то ввязываться, с учётом твоего дара привлекать неприятности.
– Пожалуй, – я разминаю шею. – Во сколько ты вернёшься? Мне пойти к ректору, если что-то пойдёт не так?
– К ужину точно буду, – Алекса мечтательно подпирает щёки кулачками. – Скажи же, он красивый?
– Кто? Твой Герион?
– Да! Мне нравится, как это звучит.
Я с усмешкой качаю головой. Влюблённой Алекса выглядит такой… милой. Даже и не скажешь, с какой яростью и страстью она защищала меня вчера. Удивительная девушка. И я очень рада, что мы с ней друзья.
Закончив обед, расходимся по занятиям. У меня должна быть арифметика. Не то же самое, что определение объёмов магической энергии, конечно.
Блин, всё же быть магом на порядок интереснее, чем простой смертной. Надеюсь, ректор не лукавил и многие из нашей группы действительно обретут силы и смогут пусть не сравниться с другими факультетами, но хотя бы выглядеть достойно на их фоне.
Вхожу в аудиторию, занимаю свободную парту перед преподавательским столом и поправляю волосы. К своей группе я понемногу привыкаю, так что отмечаю схожие черты у всех нас. Из-за того, что каждый из адептов не владеет магией, нам привычнее держаться подальше, не привлекать внимание. Так что все стараются занять места подальше от доски и преподавателей.
Я же, наоборот, пробую перебороть страх. Тем более что мне смелость пригодится в стычке с отчимом.
– Доброе утро, адепты, – раздаётся у двери и меня будто молнией шарахает. – Занимайте места, начнём чуть раньше, потому что тема у нас большая.
Я даже шевельнуться боюсь, так что могу лишь беспомощно наблюдать, как на стол передо мной кладётся портфель, а на спинку преподавательского стула ложатся узкие ладони с длинными пальцами. – Меня зовут Даркс Вестер, и я буду читать вам арифметику, пока не найдут нового преподавателя взамен внезапно уволившейся магистра Дагры.
Глава 21. Провокация
Воздух в аудитории пропитывается напряжением. Я не помню, чтобы на других предметах наша группа была настолько сосредоточена. Очень жалею, что выбрала парту прямо перед Дарксом, но в этом есть и плюсы. Так я не вижу, взгляды, которыми меня одаривают остальные адепты. Зато прекрасно чувствую, когда отчим поглядывает на меня.
Даркс забивает доску сложными математическими формулами, смысл которых остаётся за гранью понимания. Такое чувство, что он пытается запугать нас объёмом материала. Впрочем, не могу не отметить, читает и правда хорошо. Говорит строго и уверенно, разбавляет шуточками и отвечает на вопросы, подчёркивая свою авторитетность. И на его фоне всем остальным не остаётся ничего, кроме роли идиотов.
– Итак, адепты, – Даркс поднимает мелок и указывает на одну из формул. – Сегодня мы будем говорить о числах звёздного квадранта и их применении в магии. Даже если никогда не сможете прочувствовать, как потоки энергии скользят по вашим жилам, вы обязаны понимать, как они работают. Как минимум чтобы не оказаться в конфузной ситуации и, будучи выпускниками Адмарейна, знать как пользоваться теми или иными артефактами. Вы должны понимать, что математика – это основа всего, и самой сложной магии и обычной, никак не связанной с ней жизни.
Я очень стараюсь сосредоточиться на лекции. Записываю каждое слово, но в глубине души чувствую, как его взгляд пронзает меня.
Будто в любой момент он может схватить меня за шкирку и… не знаю, выволочь из класса за какую-нибудь мелочь. Глупую причину, до которой я сама ни за что не додумалась бы.
Он всегда ищет поводы для критики – и это было не просто преподавательское рвение. Все уже в курсе, что у нас с ним не просто так одинаковая фамилия, хоть никто и не спрашивает меня об этом напрямую, слухи уже разошлись. Не знаю, как к происходящему относится Даркс, но даже не разговаривая со мной он умудряется показать всем, что у меня нет никаких привилегий.
– Следовательно, – продолжал магистр, обводя взглядом аудиторию. – Если кто-то из вас не сможет правильно решить уравнения на зимнем экзамене, это будет означать не только недостаток знаний, но и отсутствие уважения к себе и к своему будущему. Ваш факультет экспериментален, вам дали шанс изменить империю, но без должного старания успеха вы не добьётесь. И все наши и ваши усилия снесёт с парящего острова никому не нужным пеплом.
Он сделал паузу и снова уставился на меня. Чувствую, как внутри закипает недовольство. Будто это обращение исключительно ко мне и я – самое слабое звено в цепи. Ещё и за спиной перешёптываются.
– Илайн, – произносит Даркс с лёгким нажимом в голосе, словно кроме меня тут никого нет. – Можешь ли ты объяснить, как числа звёздного квадранта связаны с магическими заклинаниями?
Я вздрагиваю от неожиданности. Ответ-то я знаю, но от этого пристального внимания и давящей атмосферы, в которой тяжело даже в собственном имени начинаешь сомневаться, мой голос становится тихим и неуверенным.
– Эм… да… числа квадранта… они используются для создания гармонии в заклинаниях… – начинаю я, но Даркс перебивает.
– Это не совсем то, что я ожидал услышать. Ты говоришь о гармонии, но как насчёт точности? Можешь привести конкретный пример?
Он же даже недослушал!
Моё лицо краснеет от смущения. Он делает это намеренно, и это бесит. Не так сильно, как осознание того, что у Даркса хватает рычагов, способных вывести меня из себя.
– Например… заклинание «Светлый поток» использует последовательность звёздного квадранта для…
– Неправильно! – резко прерывает Даркс. – «Светлый поток» основано на других принципах. Ты должна учить математику с полной отдачей!
Обязательно буду, но не тогда, когда мой профессор – ты!
Адепты перешёптываются между собой. Не знаю уж, присоединяются они к публичному порицанию или находятся в том же шоке, что и я, ведь конфликт снова возникает на ровном месте. Даркс продолжает давить, словно ищет любую возможность для моего отчисления.
– Может быть, кто-то другой сможет объяснить? – спрашивает он с притворной добротой, обводя взглядом группу. – Более подготовленный адепт?
Все молчат, боясь пошевелиться.
– Ну же, я не кусаюсь, правда, – улыбается он. – Вы должны понимать, что даже неправильные ответы важны. Лучше, если зададите вопросы сейчас, чем ляпнуть глупость на экзаменах.
Несколько рук несмело поднимаются в воздух, но Даркс снова возвращается ко мне к Элизе. Ну конечно, никакой пощады.
– Илайн, разве ты можешь позволить себе оставаться позади? Не ты ли заверяла, что готова на всё, лишь бы обрести самостоятельность, что тебе точно есть, что терять? Это не просто предмет, а основа твоей будущей карьеры! Как ты собралась управлять своей жизнью, если не в состоянии понять такие простые вещи?
Сердце стучит быстрее от стыда и ярости. Я знаю, что он пытается выставить меня в плохом свете перед сокурсниками. Если поддамся, то могу сорвать урок, а значит подтвердить слова Даркса о том, что мне не место в академии. Этого я допустить не могу.
Постараюсь сгладить конфликт… Хоть это и непросто.
– Я лучше подготовлюсь к следующему занятию, профессор, – мне требуются все силы, чтобы сохранить голос спокойным.
– Это было бы разумно! – отвечает он с насмешкой. – Но я надеюсь, что ты понимаешь: одних слов недостаточно. Необходимо упорство и трудолюбие!
Он вернулся к доске и начал записывать новое уравнение.
– Теперь давайте перейдём к более сложным аспектам…
В этот момент из коридора доносится серебристый перелив, обозначающий конец урока и спасающий нас от Даркса. Дышать становится проще, все выдыхают, начинают собираться. Я тоже захлопываю тетрадь и сердито запихиваю её в сумку вместе с учебником. Чтоб я ещё раз села перед преподавательским столом!
– Илайн, задержись-ка, – хмыкает Даркс.
– Нет, – я даже глаз на него не поднимаю.
Знаю я, что сейчас будет. Ему явно не хватило издевательств надо мной публично, и теперь он хочет добить уже в приватной беседе.
Нет уж. Плавали, знаем.
– Обоснуешь чем-то столь категоричный ответ? – он складывает руки на груди.
Да потому что ты самовлюблённый гад, который любит издеваться над людьми! Я бы рада высказать всё это тебе в глаза, да только не в том положении нахожусь, чтобы не бояться последствий!
– Хочу успеть подготовиться к следующей лекции, – бросаю я и спешу к выходу.
– Илайн. Остановись и подойди ко мне, – пытается продавить Даркс, но я уже в коридоре и делаю вид, что не слышу.
О провидение, как же громко колотится сердце… С меня сейчас семь потов сойдёт. Я не первый раз убегаю от Даркса, но впервые чувствую, что одержала пусть маленькую, но победу.
Глава 22. Чёрная полоса
Следующая пара проходит спокойно, но слушаю я вполуха. Хоть и дала отпор Дарксу, показала, что не буду плясать под его дудку, а всё равно чувствую, что опасность не миновала.
Может в первую секунду мне и казалось, что я справилась, но чувство эйфории быстро отпустило, показывая, что всё не так прекрасно, как кажется. А ещё возникает ощущение, что у всего этого могут и, скорее всего, будут последствия.
– Итак, адепты, – говорит преподаватель, невысокая худая женщина. – На этом лекция заканчивается. Не забудьте зайти на кафедру и взять методички для наших семинаров. Они пригодятся вам уже на следующей неделе.
Мы угукаем и вяло выползаем из аудитории. Да уж, тяжёлый оказался день. А как бодро начали? Всё из-за Даркса. Одно радует, мне сейчас идти к ректору.
Бред, конечно, но у меня и правда ощущение, что это может меня спасти. Знакома с ректором всего ничего, а кажется, будто я знала его задолго до своего рождения. И знаю то, что рядом с ним я в полной безопасности. У него хватает причин и поводов вышвырнуть меня с парящего архипелага, но он этого не делает и, похоже, не собирается делать.
И хоть это и должно стать дополнительной нагрузкой, но отчего-то кажется, что возможность побыть с ним немного может подарить мне ощущение опоры под ногами.
Мда… Как низки теперь мои стандарты. Мужик, который не орёт на меня и не ищет повода придраться, уже кажется идеальным.
Впрочем, Мертен и без этого такой. Жаль, что таким, как я о нём только повздыхать можно.
Глупые мечты скрасили мой путь до кафедры, где уже стопились сокурсники. Я спокойно пристраиваюсь в конец образовавшейся очереди и рассматриваю гобелены, изображающие великие магические сражения. Пахнет старой бумагой и чернилами.
Сокурсники обсуждают последнюю лекцию и предстоящие семинары. Кажется, они предполагают, что это поможет продвинуться в обретении магии.
Проклятье, надо будет перечитать лекцию. Если та и правда было что-то важное, а я на нервах всё прослушала, надо наверстать упущенное. И методичку изучу от корки до корки. Судя по всему, она не очень толстая.
Наконец, очередь доходит до меня. Сокурсники не горят желанием задерживаться, ведь получив тонкие книжечки в светло-зелёных обложках, можно отправляться на заслуженный отдых. Погода чудесная, так и тянет пройтись по острову, или заняться домашкой на свежем воздухе. Ничего удивительного, что, в конце концов, я остаюсь тут одна.
– Здравствуйте, – улыбаюсь я, стараясь немного скрасить конец дня. – Я тоже за методичками.
Женщина, которая заканчивала заполнять журнал, поднимает взгляд и неожиданно хмурится.
– Извините, но, кажется, у нас не осталась. Все уже разошлись.
Чувствую, как падает на пол сердце. Снова та же ерунда! Как и с учебниками!
И, кажется, в этот раз мне не поможет расписка ректора, подтверждающая, что я действительно здесь учусь. Если методичек больше нет, она мне не поможет получить её.
Ну и что теперь делать?
Замечаю за спиной женщины старших адептов, которые помогают с какими-то коробками. Заметив меня, они будто замедляются, хихикают и переглядываются между собой. Последним из коридора стеллажей выходит Атар, и меня по спине будто молния бьёт. Неужели…
– Их совсем не осталось? – не хочется уходить с пустыми руками. – Может, какая старая есть? Мятая? Исписанная?
Старшекурсники, уже не стесняясь, смотрят на меня и шепчутся. Становится очень неуютно. Я почти уверена, что случившееся их рук дело. Вот только как они вычислили, что я останусь последней?
– Боюсь, что нет, милая, – разводит руками женщина.
– Может в библиотеке? – предполагаю я.
– Спроси, конечно, но вряд ли. Адепты постоянно их теряют, поэтому мы печатаем, как раз вот новая партия была, – она рассеянно смотрит на пустую коробку, стоящую рядом с собой. – Наверно, через полгода допечатаем.
Ага, когда меня уже отчислят. Потрясающе.
– Ладно, спасибо, – медленно выдыхаю я, стараясь не обращать внимания на смешки. – Попробую спросить у них.
Выхожу в коридор и ненадолго останавливаюсь, закрыв глаза. Мне уже пора идти к ректору. Стоит ли отсутствующая методичка того, чтобы опаздывать?
Я могу попросить у него помощи… нет, это совсем уже безобразие! Чуть что бегу к Мертену, ага. Такими темпами можно просить, чтоб он и экзамены за меня сдавал.
В библиотеке может и не быть нужной… Куда здесь деваются потерянные книги? Мне сказали, что их допечатывают, потому что адепты их постоянно теряют. Но какие-то же находят?
