– Илайн, детка, – растягивает губы в улыбке мой мучитель, устраиваясь в кресле рядом со мной. От него пахнет дорогим парфюмом, а в деталях одежды нет и намёка на истинное лицо носящего их человека. Вот где настоящая магия! – Учёба в академии – это очень длительный процесс, а мы оба знаем, насколько сложно тебе сосредотачиваться на чём-то долгое время. Нет, серьёзно. – он поворачивается к ректору и, расслабленно откинувшись на спинку кресла, качает рукой. – Я собьюсь со счёта, пытаясь перечислить все её брошенные начинания. Разово – да, она действительно может показать прекрасные результаты и выложиться на полную, но в долгосрочной перспективе отвлекается и теряет интерес ко всему, что, с её же слов, «её призвание», – показывает кавычки пальцами.
Сжимаю кулаки так сильно, что белеют костяшки. Что плохого в том, чтобы пробовать разное? Да, я действительно долгое время перебирала занятия, чтобы понять, что мне точно подходит. Как он может использовать мой выбор, заниматься танцами или музыкой, кулинарией или вышивкой сейчас?!
– Ты рассказываешь про увлечения! – вспыхиваю я. – Как можно сравнивать хобби и шанс на будущее?! – вскидываю подбородок и впиваюсь взглядом в тёмную зелень глаз ректора, с интересом наблюдающего за нашей перепалкой. – Я та, кто, пожалуй, больше всех остальных заинтересована в том, чтобы ваш новый факультет получил все необходимые аккредитации. И да, я готова сделать невозможное, показывать результаты столько раз, сколько будет нужно и даже больше!
– Илайн, детка, не обещай того, что не в состоянии…
– Хватит, – ректор кладёт ладонь на стол. Спокойный, уверенный жест, который заставляет заткнуться незатыкающегося никогда Даркса. Кажется, у меня появился кумир. – Илайн, мне и правда нужны адепты, которые будут заинтересованы в том, чтобы факультет показал себя с лучшей стороны. Я говорю мне, потому что лично буду его курировать.
Сердце ускоряется. Только бы она не сказал «но»…
– Но, – рушит мои надежды красавец. – Я не могу игнорировать мнение одного из своих преподавателей, – кивок в сторону отчима. – Поэтому…
– Он знает меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы! – не выдерживаю я и вскакиваю на ноги. – Он говорит о…
– Илайн, сядьте. И дайте мне закончить мысль, прежде чем спорить и возражать, – так же спокойно приказывает ректор.
И я снова подчиняюсь. Щёки горят, меня бросает то в жар, то в холод, ладони противно липкие. Кошусь на Даркса и ловлю лёгкую усмешку. Незаметную, уголок его губ едва ли поднялся, но я достаточно долго его знаю, чтобы обратить внимание.
Он меня подставил. Только что, а я, дура, не поняла… Вот снова. Отчим тянет за ниточки, выводя меня на эмоции будто кукольник. Ничего не случилось. Не сказал ничего особенного, но я из-за состояния, в котором нахожусь последние полгода (по его же вине!) реагирую как истеричка. Показываю, что я неадекватная. Чокнутая.
Он не хочет, чтобы я училась. Ему нужно, чтобы я оставалась бестолочью, над которой можно издеваться. Нет уж!
Медленно опускаюсь на стул. В ногах слабость, ушибленный зад приносит куда меньше боли, чем осознание, что я сама всё испортила. Сперва наорав на ректора, теперь добив истерикой и тем, что перебила.
Никто не любит, когда его перебивают.
– Как я сказал, – в воцарившейся тишине низкий голос ректора звучит волшебной успокаивающей музыкой, – я не могу игнорировать характеристики своих преподавателей. В конце концов, он понимает, как выстраивать отношения со студентами, чтобы те добивались успехов сперва в учёбе, а после и в жизни.
Ага, конечно.
Он и здесь всех одурачил, да?
– Поэтому всё, что я могу предложить – испытательный срок, – заканчивает ректор. – Вы начинаете обучение, жить в студенческом общежитии и пользоваться всеми возможностями адептов, но не будете являться таковой до первой сессии.
– Боюсь, это будет пустая трата времени, – усмехается отчим, качая головой. – Говорю же, она не выдержит. Лишняя нагрузка на преподавательский состав.
– Насколько я помню, ваших предметов у нового факультета не будет на первом семестре, – поворачивается к нему ректор. – Значит, за своё время можете не волноваться. С остальными я разбираюсь, – его взгляд снова останавливается на мне. – Что решаете, Илайн?
– Значит, мне нужно закрыть первую сессию, чтобы стать полноправной адепткой? – уточняю я.
– Всё верно. Сдаёте, я включаю вас в список учащихся.
– А до этого присутствую на птичьих правах?
– Вы присутствуете как и все остальные адепты. Отличие будет только в документах. Как я уже объяснял, я не могу рисковать. Сейчас мне нужна стопроцентная завершаемость курса. Никаких отчислений. Решайте, справитесь ли вы.
Глава 5. «Тёплый» приём
Разве я могу ответить иначе?
– Я согласна.
Внутри вся сжимаюсь. Зная отчима, он этого так не оставит. Придумает, как выкрутить, вспомнит что-то незначительное из моей биографии и превратит в настоящего монстра, который навсегда отвернёт от меня ректора. И это он ещё про конфуз у портала ничего не знает!
Но Даркс делает нечто куда более опасное и страшное. Просто молчит.
У меня кровь приливает к голове. Почему не возражает? Он же должен воспротивиться, что-то происходит не так, как отчим хочет! Значит ли это, что ректор обладает достаточной властью, чтобы даже мой отчим подчинился беспрекословно? Нет, конечно, нет… Куда вероятнее, что Даркс всё уже продумал и теперь просто реализует свой план несколько иначе.
Он читает какую-то сложную магическую дисциплину, до которой мне с моим потенциалом сроду не добраться, с его же слов. Я вообще в ту сторону рваться не собираюсь, так что… По идее, он не может гарантировать мой провал, завалив меня на экзамене, к примеру.
Но вполне сможет настроить против меня других преподавателей… убедить их в том, что я недостойна находиться тут… Я-то знаю, каким убедительным ублюдком может быть мой отчим.
– Илайн?
Я вздрагиваю, услышав своё имя. Похоже, ректор что-то говорил мне, а я всё прослушала! Проклятье!
– Что, простите?
На губах мужчины намечается улыбка.
– Заполните эти документы, – протягивает папку. – Сделать это можно на третьем этаже, там работают наши адепты, они помогут. Затем сдаёте там же и получаете пропуск для портальной арки и отправляетесь в академию, где вас встретят и объяснят куда дальше.
– А, д-да, спасибо, – глупо улыбаюсь я, схватив папку с другого края.
Тяну её на себя, но ректор не выпускает и добавляет чуть тише:
– И смотрите под ноги, когда будете выходить из портала.
А то что, считаешь, что у тебя исключительное право хватать меня за зад?! – думаю я, а щёки заливает краской сильнее, чем когда я злилась на отчима.
Выдавив из себя нечто, отдалённо напоминающее благодарность и прощание, я поднимаюсь и, немного прихрамывая, иду к выходу. Даркс тоже встаёт и, попрощавшись с ректором, идёт за мной.
Сердце громко колотится. Может он сейчас что-то сделает? Или нет, сделает, когда мы выйдем, чтобы ректор не увидит…
Проклятье, была бы у меня магия хотя б в половину потенциала моей мамы, я бы не мучилась. Сразу подала документы в магическую академию любого другого мира. Вот только беда в том, что им нужны хоть какие-то способности, а у меня их… просто нет. Ноль.
Поэтому, когда в газетах написали, что академия нашей империи решила заняться профессиональным образованием для тех, кто магией не одарён, я поняла, что этот шанс я упустить права не имею.
Выход в коридор тоже чем-то напоминает проход сквозь портальную арку. У ректора тут тишина и спокойствие, а снаружи настоящий хаос и паника. Кто-то плачет, присев у стены. Не знаю уж, из-за результата собеседования или потому что слишком боятся на него идти.
– Что ж, детка, поздравляю, – хмыкает Даркс, следуя за мной. Конечно же, он не может позволить себе уйти, не оставив за собой последнего слова. – Ты добилась своего, попала в академию. Что дальше? Думаешь, что-то изменится?
Как же я его ненавижу. Не знаю, под каким предлогом он смог улизнуть от Ларса, но вряд ли отпустил его так просто. Если Даркс тоже вылез через окно, я вообще не удивлюсь.
– Как минимум мне больше не придётся на тебя смотреть, – огрызаюсь я. – Чем недоволен-то? Я же с шеи слезу, как ты и хотел.
– Слезешь, а куда? Ты носишь мою фамилию, а значит априори люди будут вспоминать обо мне, глядя на твои провалы, – он качает головой и проходит мимо, бросая через плечо. – Посмотрим. Может замуж тебя выдам. Вдруг найдётся какой-нибудь дурак.
За шиворот будто снега насыпают. Отчим уходит, не оглядываясь, а мне теперь хочется присесть у стены и тоже поплакать. И ведь может! Я точно знаю, что он может это сделать. И выберет кого-то особенно мерзкого. Просто чтобы меня позлить.
На миг закрываю глаза и заставляю себя успокоиться. Спихнуть все эти переживания за край сознания. Он играет со мной. Очевидно, что будет вредить, но мне и без Даркса хватает испытаний.
Нужно подняться на третий этаж. Буду решать проблемы по мере их поступления, да?
Нахожу лестницу и покидаю пространство хаоса, снова оказываясь в тихом месте. Здесь что-то вроде читального зала библиотеки. Много столов из тёмного дерева, часть из них заняты такими же первогодками, как и я.
Нахожу свободный немного в стороне от всех, сажусь и раскрываю папку. Угу, вроде ничего особенного. Стандартная анкета про имя-возраст-место жительства.
– Помощь нужна? – ко мне подходит высокий, плечистый парень. – Поняла как заполнять?
Я зависаю ненадолго, рассматривая его, а после киваю.
– Да, спасибо. Сейчас допишу, а потом куда её? Мне сказали, ещё где-то пропуск на портал нужно получить.
Парень отвечает не сразу. Вижу, что он читает то, что я уже успела заполнить.
– М?
– Я спросила, куда относить заполненную анкету, – вежливо улыбаюсь я.
– Ты на факультет бездарностей? – его губы кривятся в ухмылке.
– Почему сразу бездарностей? – обижаюсь я. – Это новый факультет!
– Угу, бездарностей, – кивает он и отступает от стола с таким видом, будто заметил на моей коже следы проказы. – Закинь бумаги вон в ту урну. Нечего таким, как ты, делать в Адмарейне.
И уходит, оставив меня любоваться его широкой спиной.
Вот скотина. А он мне сперва показался симпатичным.
Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что другие «помощники», которые так же ходили у столов и помогали первокурсникам, смотрят теперь на меня, как на мешок с мусором. Похоже, слышали наш разговор.
Мда. Кажется, я рано подвела черту в списке своих проблем в академии…
Глава 6. Враг или друг?
Естественно, одного высокомерного засранца недостаточно, чтобы убедить меня отказаться от своей жизни. На анкету я трачу, по ощущениям, чуть больше времени, чем все остальные, потому что не могла разобраться в формулировке некоторых вопросов, но все помощники упорно делают вид, что меня нет, и обходят меня за километр, так что приходится справляться своими силами.
Им явно не давали такой команды, так что мне интересно, если я спущусь и спрошу ректора о непонятных моментах, эти помощнички будут такими же слепыми или бросятся мне помогать?
В конце концов, анкета побеждена. Я уже увидела, куда их нужно относить, так что, подготовившись, иду сдаваться и, наконец, получаю заветную карточку, с которой смогу активировать портал в Адмарейн.
Не верится, что я смогла. Да, сейчас будет испытательный срок, но всё же. Я правда иду туда. В место, где училась мама, где она получила свои первые победы… Мне, конечно, до неё очень далеко, но я буду стараться. Может стану лучшей на… как он сказал? Факультете бездарностей?
До нужной арки добираюсь без проблем. Шаг в пространство между мирами, короткий переход и, наконец, выход.
Никаких проблем. Может в Шардене ректор сам подножку мне подставил? Хотел кого-нибудь облапать, а я оказалась не в том месте не в то время.
Будет смешно, если это так. А то такой весь из себя солидный мужик, красивый, как с картины, и с такими-то повадками.
Академия встречает золотистыми лучами угасающего дня. В этом месте настолько много магии, что её хватает, чтобы удерживать на высоте нижних облаков огромный кусок земли.
Адмарейн не единственный, есть и другие и на них тоже располагаются академии, которые все вместе образуют архипелаг. Тот самый, что не пойми в честь чего будет решать судьбу моего факультета. Но ладно, будут так будут. Это уже не от меня зависит.
Насколько я знаю и слышала, академия представляет из себя несколько условно разделённых колец.
Во внешнем, тренировочные площадки, для боевых факультетов и тех, кто занимается фамильярами. Здесь же располагается портальная арка, из которой выхожу я и другие студенты. Мама рассказывала, что здесь и просто погулять можно, отдохнуть и мысли в порядок привести. Уже высматриваю место, где буду прятаться от всех.
В центре построенное незамкнутым кольцом здание общежитий. Внутри него ещё одно, в нём столовая, библиотека и прочие общественные залы, комнаты и кабинеты, а в дальней части парящего острова, под тенью огромного дерева с раскидистой кроной, в которой прячутся белые, похожие на лилию или магнолию цветы, возвышаются башни учебного корпуса.
Я смогла до сюда добраться. Ты бы гордилась мной, мама?
Никакого инструктажа мне не давали, само собой, так что я пристраиваюсь в хвост паре студенток, в которых признаю таких же первокурсниц, как я (во многом потому, что они тоже в обычной одежде, а не форме, как все остальные прохожие). Мы заходим в центральное кольцевое здание и пристраиваемся в хвост очереди на выдачу формы и, видимо, ещё чего-то. Девочки, проводившие меня до места, увлечены спором, так что на меня внимания не обращают.
Так, ну, вроде всё нормально. Но на всякий случай я пока не буду говорить, с какого я факультета.
– Эй, привет, – мне на плечо падает чья-то ладонь. – Тут за шмотками?
– Вроде да. Быстро идёт, – делюсь наблюдениями я.
– Круто, – девушка откидывает за спину длинные тёмные волосы. – Я Алекса, а ты?
– Илайн.
– Приятно познакомиться, Илайн. Давай выбьем одну комнату?
