Сердце громко колотится. Может он сейчас что-то сделает? Или нет, сделает, когда мы выйдем, чтобы ректор не увидит…
Проклятье, была бы у меня магия хотя б в половину потенциала моей мамы, я бы не мучилась. Сразу подала документы в магическую академию любого другого мира. Вот только беда в том, что им нужны хоть какие-то способности, а у меня их… просто нет. Ноль.
Поэтому, когда в газетах написали, что академия нашей империи решила заняться профессиональным образованием для тех, кто магией не одарён, я поняла, что этот шанс я упустить права не имею.
Выход в коридор тоже чем-то напоминает проход сквозь портальную арку. У ректора тут тишина и спокойствие, а снаружи настоящий хаос и паника. Кто-то плачет, присев у стены. Не знаю уж, из-за результата собеседования или потому что слишком боятся на него идти.
– Что ж, детка, поздравляю, – хмыкает Даркс, следуя за мной. Конечно же, он не может позволить себе уйти, не оставив за собой последнего слова. – Ты добилась своего, попала в академию. Что дальше? Думаешь, что-то изменится?
Как же я его ненавижу. Не знаю, под каким предлогом он смог улизнуть от Ларса, но вряд ли отпустил его так просто. Если Даркс тоже вылез через окно, я вообще не удивлюсь.
– Как минимум мне больше не придётся на тебя смотреть, – огрызаюсь я. – Чем недоволен-то? Я же с шеи слезу, как ты и хотел.
– Слезешь, а куда? Ты носишь мою фамилию, а значит априори люди будут вспоминать обо мне, глядя на твои провалы, – он качает головой и проходит мимо, бросая через плечо. – Посмотрим. Может замуж тебя выдам. Вдруг найдётся какой-нибудь дурак.
За шиворот будто снега насыпают. Отчим уходит, не оглядываясь, а мне теперь хочется присесть у стены и тоже поплакать. И ведь может! Я точно знаю, что он может это сделать. И выберет кого-то особенно мерзкого. Просто чтобы меня позлить.
На миг закрываю глаза и заставляю себя успокоиться. Спихнуть все эти переживания за край сознания. Он играет со мной. Очевидно, что будет вредить, но мне и без Даркса хватает испытаний.
Нужно подняться на третий этаж. Буду решать проблемы по мере их поступления, да?
Нахожу лестницу и покидаю пространство хаоса, снова оказываясь в тихом месте. Здесь что-то вроде читального зала библиотеки. Много столов из тёмного дерева, часть из них заняты такими же первогодками, как и я.
Нахожу свободный немного в стороне от всех, сажусь и раскрываю папку. Угу, вроде ничего особенного. Стандартная анкета про имя-возраст-место жительства.
– Помощь нужна? – ко мне подходит высокий, плечистый парень. – Поняла как заполнять?
Я зависаю ненадолго, рассматривая его, а после киваю.
– Да, спасибо. Сейчас допишу, а потом куда её? Мне сказали, ещё где-то пропуск на портал нужно получить.
Парень отвечает не сразу. Вижу, что он читает то, что я уже успела заполнить.
– М?
– Я спросила, куда относить заполненную анкету, – вежливо улыбаюсь я.
– Ты на факультет бездарностей? – его губы кривятся в ухмылке.
– Почему сразу бездарностей? – обижаюсь я. – Это новый факультет!
– Угу, бездарностей, – кивает он и отступает от стола с таким видом, будто заметил на моей коже следы проказы. – Закинь бумаги вон в ту урну. Нечего таким, как ты, делать в Адмарейне.
И уходит, оставив меня любоваться его широкой спиной.
Вот скотина. А он мне сперва показался симпатичным.
Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что другие «помощники», которые так же ходили у столов и помогали первокурсникам, смотрят теперь на меня, как на мешок с мусором. Похоже, слышали наш разговор.
Мда. Кажется, я рано подвела черту в списке своих проблем в академии…
Глава 6. Враг или друг?
Естественно, одного высокомерного засранца недостаточно, чтобы убедить меня отказаться от своей жизни. На анкету я трачу, по ощущениям, чуть больше времени, чем все остальные, потому что не могла разобраться в формулировке некоторых вопросов, но все помощники упорно делают вид, что меня нет, и обходят меня за километр, так что приходится справляться своими силами.
Им явно не давали такой команды, так что мне интересно, если я спущусь и спрошу ректора о непонятных моментах, эти помощнички будут такими же слепыми или бросятся мне помогать?
В конце концов, анкета побеждена. Я уже увидела, куда их нужно относить, так что, подготовившись, иду сдаваться и, наконец, получаю заветную карточку, с которой смогу активировать портал в Адмарейн.
Не верится, что я смогла. Да, сейчас будет испытательный срок, но всё же. Я правда иду туда. В место, где училась мама, где она получила свои первые победы… Мне, конечно, до неё очень далеко, но я буду стараться. Может стану лучшей на… как он сказал? Факультете бездарностей?
До нужной арки добираюсь без проблем. Шаг в пространство между мирами, короткий переход и, наконец, выход.
Никаких проблем. Может в Шардене ректор сам подножку мне подставил? Хотел кого-нибудь облапать, а я оказалась не в том месте не в то время.
Будет смешно, если это так. А то такой весь из себя солидный мужик, красивый, как с картины, и с такими-то повадками.
Академия встречает золотистыми лучами угасающего дня. В этом месте настолько много магии, что её хватает, чтобы удерживать на высоте нижних облаков огромный кусок земли.
Адмарейн не единственный, есть и другие и на них тоже располагаются академии, которые все вместе образуют архипелаг. Тот самый, что не пойми в честь чего будет решать судьбу моего факультета. Но ладно, будут так будут. Это уже не от меня зависит.
Насколько я знаю и слышала, академия представляет из себя несколько условно разделённых колец.
Во внешнем, тренировочные площадки, для боевых факультетов и тех, кто занимается фамильярами. Здесь же располагается портальная арка, из которой выхожу я и другие студенты. Мама рассказывала, что здесь и просто погулять можно, отдохнуть и мысли в порядок привести. Уже высматриваю место, где буду прятаться от всех.
В центре построенное незамкнутым кольцом здание общежитий. Внутри него ещё одно, в нём столовая, библиотека и прочие общественные залы, комнаты и кабинеты, а в дальней части парящего острова, под тенью огромного дерева с раскидистой кроной, в которой прячутся белые, похожие на лилию или магнолию цветы, возвышаются башни учебного корпуса.
Я смогла до сюда добраться. Ты бы гордилась мной, мама?
Никакого инструктажа мне не давали, само собой, так что я пристраиваюсь в хвост паре студенток, в которых признаю таких же первокурсниц, как я (во многом потому, что они тоже в обычной одежде, а не форме, как все остальные прохожие). Мы заходим в центральное кольцевое здание и пристраиваемся в хвост очереди на выдачу формы и, видимо, ещё чего-то. Девочки, проводившие меня до места, увлечены спором, так что на меня внимания не обращают.
Так, ну, вроде всё нормально. Но на всякий случай я пока не буду говорить, с какого я факультета.
– Эй, привет, – мне на плечо падает чья-то ладонь. – Тут за шмотками?
– Вроде да. Быстро идёт, – делюсь наблюдениями я.
– Круто, – девушка откидывает за спину длинные тёмные волосы. – Я Алекса, а ты?
– Илайн.
– Приятно познакомиться, Илайн. Давай выбьем одну комнату?
Я моргаю. Вот это я понимаю быстрое образование связей. Уже собираюсь кивнуть и подтвердить согласие улыбкой, как вдруг вспоминаю реакцию того типа, помогающего заполнять анкеты.
Алекса выглядит как маг. На ней красивое платье из явно не дешёвой ткани. Когда она поправляла волосы, я глянула на её руки. По ребру ладони тянется шрам от ожога, но пальцы в порядке, вряд ли ей приходилось много работать. А учитывая, что все деньги в нашей империи водятся у тех, кто владеет магией, могу предположить, что учиться она пришла не на новый экспериментальный факультет.
– Было бы здорово, – веду плечом. – Но… уверена? Ты же знаешь меня чуть больше минуты.
– Это дольше, чем всех остальных, – пожимает она плечами. – К тому же у тебя глаза добрые. Не похожа ты на стерву, с которой жизни быть не может.
Мне нечего возразить, тут она полностью права. В целом, я пока тоже чувствую к новой знакомой симпатию.
Когда мы получаем форму, это ощущение лишь крепнет. В одном из комплектов мне достаётся юбка большего размера, чем нужно. В своей голове уже прикидываю, как можно будет ушить её или чередовать комплекты так, чтобы лучше ухаживать за двумя другими. Алекса тем временем, хмыкнув, шлёпает ладонью по столу:
– Уменьшите размер магией. Нет, серьёзно. Она что, мучиться будет?
– Не надо, пойдём, – пытаюсь утянуть её в коридор.
Мне только скандалов сейчас не хватает. С учётом испытательного срока.
– Ещё чего, – упрямится та. – Уменьшите магией.
– Может сама сделаешь, раз такая умная? – ворчит женщина, выдающая комплекты. Ей явно не нравится, что мы ломаем темп бодро продвигающейся очереди.
– Я предрасположена к огню и могу её только сжечь.
Ясно. Она точно маг, да ещё и с такой мощным профилем. Я знаю, что многие из них идут в военные. Ну и характер её тоже объясняет.
Женщина играет с Алексой в гляделки, затем зыркает на меня и, наконец, сдаётся. Корректировка размера занимает у неё секунд десять, и я невольно поднимаю бровь, стоило ли ради этого спорить.
– Ну всё. Теперь пошли искать, где тут комендант общаги.
– Алекса, спасибо тебе, – неловко улыбаюсь. – За помощь с формой.
– Не за что, – пожимает та плечами. – Ты бы и сама смогла, там несложно. Я бы тоже, но зачем, когда есть те, кому за это деньги платят, да? Если можно не работать, люди не работают. А ты чего стушевалась-то?
Мыслей слишком много. После того как меня дружно игнорировали на заполнении анкет, я как-то замыкаюсь и теперь жду подвоха. Что сделает Алекса, когда поймёт, что я с факультета бездарностей? Тьфу. Вот же прицепилось!
Но лучше быть с ней честной. Если она явно из элиты, а магия огня относится именно к таким, то я её диаметральная противоположность. Будет честно, если я прямо сейчас признаюсь. Поблагодарю и просто сбегу, чтобы найти «своих», чем если она об этом узнает, когда мы заселимся.
– Да… просто я… Не знаю. Прости, ты, наверно, уже посчитала меня дурочкой и передумала со мной жить.
– Вроде нет, – усмехается она и крутит головой по сторонам. – Пойдём спросим у кого-то?
– Даже если я скажу, что у меня нет никакой магии, так что я не смогла бы сама справиться с формой. И я пришла, чтобы поступить на новый факультет?
Глава 7. Удача и её капризы
– Вот как, – отвечает Алекса после паузы, разворачивается и идёт дальше.
Внутри что-то обрывается. Не то чтобы я не была готова к такому итогу, но всё равно вышло неожиданно.
Опускаю голову, пытаясь подавить вспыхнувшие эмоции, когда слышу удивлённое:
– Эй, ты там прилипла или что? Пошли уже.
Вскидываю голову и вижу, что Алекса стоит в десяти шагах от меня, уперев кулак в бок.
– Но… – вообще ничего не понимаю. – Я же…
– Илайн, которая поступает на новый факультет, я слышала, – усмехается девушка. – Но вы же всё равно в общаге жить будете? Или тебе на анкетировании сказали, что вам придётся шалаш на дереве построить? Пошли давай, пока все нормальные комнаты не разобрали. Я хочу, чтобы окно было на внешний пояс. Так тише будет, хоть учиться сможем нормально.
Я моргаю, не веря своим ушам. Потом трясу головой и срываюсь с места, чтобы нагнать её.
– Прости, просто… Не ожидала. Маги обычно…
– Ведут себя, как козлы? – хмыкает Алекса. – О, поверь, я знаю. А знаешь, что самое паршивое? Они ведут так себя не только с теми, у кого магии нет. Мы не так уж отличаемся.
– Ты же маг, предрасположенный к огню, – напоминаю я. Мне кажется, мы диаметрально противоположны.
– Хочешь, раскрою тебе секрет, – Алекса прикладывает ладонь к уголку губ. – Маги-среднячки постоянно выясняют, кто из них сильнее. Раньше даже самые слабые из них не чувствовали себя совсем бездарностями, потому что ниже них в пищевой цепочке стояли люди без магии. А времена меняются. Император решил толкнуть образование в массы, теперь все равны, вопросы опекунства и зависимости отходят на второй план. Вот все и начали бегать с линейками и определять, кто круче.
– С линейками? – не понимаю я.
Алекса бросает на меня оценивающий взгляд, потом усмехается.
– Короче говоря, сейчас, когда обстановка резко меняется, все пытаются определить, кого можно продавить, а к кому лучше не соваться. Ты заплываешь в опасные воды, Илайн. Тут много хищных рыб. Если хочешь выжить, отращивай зубы.
Я прикусываю губу. Звучит тревожно, конечно. Учитывая, что я на испытательном сроке, мне нужно быть особенно осторожной.
– Почему ты решила мне помочь? Ты же со своей предрасположенностью, наверно, самая зубастая из местных рыб.
– Поэтому и решила, – шевелит плечом Алекса. – Давай я тебе тоже кое в чём признаюсь. Мой отец – дракон. Я тоже жертва обстоятельств. Сильнее большинства студентов просто потому, что родилась такой. Нет смысла кому-то что-то доказывать, за меня это сделает имя отца. Так что можно расслабиться и сосредоточиться на действительно важных вещах.
Кровь дракона проявляется в ней и тогда, когда мы находим коменданта. Алекса начинает просьбу с милой вежливой улыбки, потом немного давит и получает заветные ключи. Мне остаётся только глазами хлопать и восхищаться тем, как аккуратно но настойчиво она добивается желаемого, пока я стою, будто принцесса, и обалдеваю.
Жизнь определённо решила восстановить справедливость, столкнув меня с этой невероятной девушкой сегодня. Я готова заводить тетрадь для конспектирования наблюдений за Алексой, чтобы научиться делать и говорить так же, как она. Вот ещё одна причина не вылетать из академии, чтобы подольше наблюдать за ней.
Распахнув дверь комнаты, она проходит, критично осматривая владения. Обстановка скромная, пока я не понимаю, что у нас есть невероятная роскошь – личная ванна. Две кровати, шкаф для одежды и вещей, большой квадратный стол у окна, за которым можно сесть друг напротив друга. Алекса подходит к нему и взмахом руки раскрывает шторы. За окном зелень деревьев, а за ней бескрайнее море облаков, пронизанных солнцем.
– Красота, – она оборачивается ко мне. – Тесновато, конечно, но зато мы тут вдвоём будем. Можно делать, что захотим.
– Здесь классно! – не сдерживаюсь я. – Спасибо тебе.
– Ерунда. Давай переодеваться, да пойдём прогуляемся. Разберёмся, где тут что.
– Ага!
Вторая половина дня проходит в приятной суете. Мы нашли столовую, прогулялись по территории и парку, болтая обо всём. Алекса здоровается с какими-то ребятами, которых мы встречаем по пути, так что я немного в шоке от того, сколько у неё знакомых.
Нагулявшись, мы идём в библиотеку, чтобы получить учебники. Я убедила соседку, что народу будет меньше, а если нам достанутся самые старые книги, даже интереснее. Почти забываю обо всех неприятностях, пока не называю своё имя библиотекарю, чтобы получить читательский билет, книги и расписание. Алекса отходит в сторону, а меня долго-долго ищут в списках.
– Как странно. Вы заполняли анкету в Шардене? – поднимает на меня глаза невысокая круглолицая женщина, в пушистом голубом свитере.
– Конечно, – я начинаю нервничать. – Всё сдала и получила карточку для портальной арки!
Женщина кивает и снова шуршит бумагами.
