– Э-э-э… да, – выдавливаю из себя и виновато улыбаюсь Мертену. – Спасибо ещё раз, доброй вам ночи.
– И вам, Илайн, – с некоторым запозданием отвечает он и, прикрыв глаза, всё же закрывает дверь.
Отступаю от кабинета и иду догонять уходящую Алексу. Не хватало ещё заблудиться.
– Не то чтобы я сомневалась в том, что он найдёт решение проблемы, но всё же рада, что всё обошлось, – объявляет подруга. – Надеюсь, это и правда ошибка, а не появившиеся у тебя враги.
Я украдкой смотрю на неё и киваю. Врагов мне хватает, если честно, но я тоже надеюсь, что это не их рук дело.
Касаюсь груди кончиками пальцев. Странное тепло, возникшее, когда мы с ректором стояли друг напротив друга в проходе, не исчезает. Будто кто-то положил на это место нагретый солнцем камешек.
Это что-то означает? Или я просто слишком устала и теперь мерещится всякое?
Глава 9. Пропавший аппетит
Первый учебный день начинается для меня раньше, чем для Алексы. Дочь дракона, согласно её расписанию, может валяться в кровати лишний час, мне же приходится вскочить пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок, собраться, позавтракать и найти нужную аудиторию.
Вот они, привилегии тех, у кого есть магия. Пошутила бы о том, что нам приходится больше учиться, да только от названий назначенных ей дисциплин начинает болеть голова, а, прочитав первую страницу учебника, я поняла далеко не все слова.
Тем не менее боевой дух никуда не делся. Пусть мы с ней начинаем с разных ступеней, да и я вряд ли смогу когда-нибудь добраться до её высот, но это не значит, что нужно сложить лапки и ничего не делать. Правильно?
Правильно.
Собрав свои вещи и спрятав во внутреннем кармане записку ректора, которую я решаю вообще из рук не выпускать, потому как мало ли что может случиться, иду в столовую.
Еду здесь выставляют на стеллажи в центральной части зала. Можно выбрать, что понравится, и нести к столикам, занимающим всё остальное помещение. Народу пока не очень много, похоже, расписание специально составили так, чтобы мы не толпились тут разом.
– Эй, привет. Свободно?
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с рыжей красавицей с яркими полными губами. Смущаюсь и, глянув на как минимум пять абсолютно свободных столов вокруг меня, киваю. В конце концов, знакомства тоже нужно заводить.
– Да, садись. – убираю сумку с соседнего стула и вешаю её на спинку своего.
– Классно, – кивает девчонка и опасно ставит поднос напротив моего. – Ты первокурсница, да? С какого факультета?
Помня о странной реакции во время заполнения документов, я решаю придержать карты в рукаве.
– Так заметно, что я первокурсница? – улыбаюсь я.
– Ага. Вы все сидите поодиночке, – девушка оглядывается и взмахивает рукой, обозначая несколько столиков, в которых в таком же гордом одиночестве сидят другие студенты. – не нервничай так. Здесь не так уж плохо. А если с правильными людьми дружишь, то будет ещё и весело.
– Спасибо, я учту. Меня Илайн зовут.
– Кортни, – представляется рыжая и поднимает кружку зелёного чая, чтобы стукнуть по моей. – Ты не с факультета магических животных, верно? Я на втором уже, но пытаюсь вычислить своих. Ну, знаешь, чтоб поддержать лишний раз.
– Нет, не с него. Похоже, первый курс у вас не такой простой, как кажется?
– Не сказала бы. Тут знаешь, больше с внутренним настроем. Все ж с разным темпом идут. Одни уже в первый год фамильяра получает, а кто-то и до третьего мучается. Главное не сдаваться и пробовать, пробовать, пробовать, пока один из магических зверей не решит связать с тобой свою душу.
– Зверь стабилизирует магию, да? – смутно вспоминаю я. – А что будет, если так и не находишь своего?
– Ну, кто-то уходит в менее престижные сферы, артефакторику, например, – Кортни вздыхает и отправляет в рот кусочек вафли. – У меня много сокурсников чуть не отчислились. Трудно наблюдать за тем, как половина группы уже обрела фамильяра, а другие только в поисках. Это нервирует и подрывает моральный дух. У нас знаешь…
Она рассказывает мне несколько историй о своих однокурсниках, имена которых мне ни о чём не говорят. Я слушаю вполуха, размышляя о том, зачем мне всё это рассказывать.
Наверно я параноик, но как-то не верится, что ей страсть как нужна подруга вроде меня.
Но вообще тема интересная. Надо будет поискать в свободное время информацию про фамильяров. Может быть какой-то зверёк сможет пробить блок и выпустить из меня хоть тонкий ручеёк силы? Мне многого не надо, только б обрести самостоятельность и избавиться от Даркса.
– О-о-о, смотри, – Кортни хлопает меня по руке, кивая в сторону. – Видишь его? Это же Атар! Он уже на третьем курсе и… какой же кла-а-а-асный!
Я восторгов новой знакомой не разделяю совершенно. У стендов с едой тот тип, что фыркал на меня во время заполнения анкеты.
Опускаю голову, позволяя волосам немного прикрыть лицо, и рассматриваю старшекурсника внимательнее. Широкая спина, на жёлтый пиджак формы подчёркивает размах плеч. Пока он накладывает в тарелку блинчики, гренки и жареные сосиски, не только наш столик одаривает его вниманием. Красивый, спорить не могу. Кортни вон вообще чуть ли не облизывается, и дело явно не в аппетитности её завтрака.
– Нравится он тебе? – уточняю я, чтобы не ляпнуть лишнего.
– Да… Классный такой. Умный, лучший студент курса. Ходят слухи, что его отец – кто-то из имперский генералов.
– Дракон? – поднимаю бровь.
Может, Алекса с ним знакома? Не то чтобы мне было сильно нужно, но лучше знать своих недоброжелателей в лицо.
– Ага. Эй! Атар! – она вскидывает руку и машет ему. – Доброе утро!
– Тихо ты! – шиплю я, пытаясь её остановить и молясь провидению, чтобы парень посчитал нас недостойными своего внимания, как и множество девчонок, пускающих на него слюни.
Но моя удача снова вышла погулять.
Атар величественно поворачивает голову, ухмыляется Кортни и, увидев, с кем она сидит чуть, сужает глаза.
Узнал. Проклятье. И что дальше?
С тоской смотрю на недоеденные вафли с малиновым джемом, бросать их не хочется. Атар уходит налить себе кофе. Можно, конечно, понадеяться, что всё обойдётся, но плохое предчувствие, выработавшееся за время общения с Дарксом, меня не подводит. Что-то будет.
– Эй, ты чего? – возмущается Кортни. – Это невежливо, вообще-то. Дёргать людей.
– Прости, – пытаюсь оправдаться я. – Просто он выглядит таким задумчивым. Не стоит его тревожить так рано, ещё и в первый день.
– Угу. – хмыкает Кортни. – Илайн, ты в курсе, что скромность красит только тех, кого не красит больше ничего? Будешь молчать в тряпочку, – ничего не добьёшься. Такие, как Атар на тебя даже не взглянут.
И слава провидению. Мне такие и не нужны.
– Обо мне сплетничаете? – раздаётся над ухом, и я вздрагиваю, замерев, как загнанный в угол кролик.
Медленно поворачиваюсь и вижу опускающийся поднос. Атар занимает стул рядом со мной так, будто я в его доме и без разрешения влезла в кладовую в поисках еды. Кортни, к слову, тоже замирает, но по другой причине.
– Нет, – вру я.
– Да, – с придыханием отвечает она. – Так рада тебя видеть! Я скучала, знаешь ли. Как провёл лето?
Атар её будто не слышит и смешается в мою сторону, превращая завтрак в не самое приятное времяпровождение.
– А ты что тут делаешь? Разве я не просил тебя свалить?
Он говорит негромко, но кажется, что все звуки в столовой стихают. Даже посуда не стучит. Я уже поняла, что этот парень какой-то важный тип, пользующийся необъятным авторитетом, и что я ему совершенно не нравлюсь.
– Видишь ли, – спокойно отвечаю я. – Я не считаю, что кто-то вроде тебя вправе решать, как мне жить свою жизнь.
По ближайшим столикам прокатывается вдох. Кортни смотрит на меня такими глазами, будто я призналась в том, что утопила котёнка.
– Да что ты говоришь? – наклоняет голову Атар, придвинувшись ближе и положив руку на спинку моего стула. – А кто же в таком случае скажет бездарности вроде тебя, что нужно делать?
Слышу грохот. Это он, видимо, скинул на пол сумку с учебниками.
По спине проносится холодок, но я заставляю себя сидеть ровно и сохранять нейтральное выражение лица.
Медленно поворачиваюсь к нему и смотрю в тёмные, отливающие синим глаза. Нельзя показывать страх, нельзя провоцировать. Один раз дам слабину задиры вроде него в покое до самого выпускного не оставят.
– Тебе не кажется, что давить на «бездарность вроде меня» как это делаешь ты – не добавляет тебе чести? – проговариваю я, очень стараясь, чтобы не дрожал голос. – Может найдёшь более достойный способ доказать всем, что ты крутой? Учёба, спорт, например.
Атар ухмыляется.
– И с чего ты взяла, что я не доказал всё это там?
– Потому что ты сидишь здесь и ведёшь себя как придурок, – отвечаю я и, кажется, делаю большую ошибку.
Потому как напряжение в воздухе становится таким плотным, что его можно порезать на аккуратные кубики. Кортни роняет вилку, и я невольно вздрагиваю от грохота.
Глава 10. Первые уроки
Вот чего он прицепился? В этой академии не осталось тех, к кому можно пристать? И главное, как мне теперь выкрутиться?
Все вокруг замирают в ожидании расправы. Я не боюсь Атара, но, учитывая, что у меня испытательный срок, было бы лучше просидеть его за учебниками, не отвлекаясь на разные интриги. Кроме тех, что организует мне отчим, само собой.
Кортни вот, похоже, растеряла энтузиазм со мной дружить. Теперь она выглядит так, будто только и ждёт команды вскочить и рвануть от столика как можно скорее.
– Ты не думаешь, что стоит проявить уважение? – сужает глаза третьекурсник. Мне кажется, или его зрачки на миг становятся вертикальными? Ой…
Сглатываю. Мне лучше промолчать. Определённо да. Я сделаю самую большую глупость в жизни, если сейчас открою рот. Я…
– Я проявляю уважение к тем, кто этого заслуживает, – вырывается у меня. – Ты же пока не делаешь ничего достойного, чтобы это уважение вызвать?
– Неужели? Поясни-ка? – он придвигается ближе.
Ой, ладно. Влипать так влипать.
– Твоя единственная претензия ко мне – то, что у меня нет тех сил, что есть у тебя. Посади сюда кого-то, кто будет сильнее тебя, станешь вести себя так же? Вряд ли. Потому что условия будут другими, твоё преимущество не будет играть роли. Если бы причиной уважения было личные качества, тебе было бы наплевать, кто сидит рядом. Тебя будут уважать за то, что не измеряется сравнением.
– Надо же, – Атар наклоняет голову к плечу. – Ничего не представляющая из себя девчонка решила поучить меня как заслуживать уважения? как думаешь, далеко ты сможешь пробиться с таким подходом и скольких сумеешь убедить в том, что уважать нужно тебя?
Слышатся смешки. Я понятия не имею, как мне себя вести. Что я вообще собиралась доказывать тем, кто не слушает?
– Доброе утро, – неожиданно разносится над нами спокойный голос ректора. – Атар, вы заняты тем, что даёте первокурсникам полезные советы по обучению?
Тот медленно поднимает голову и улыбается:
– Само собой, ректор Хартман.
– Рад слышать, – кивает он и смотрит на меня.
Снова замираю, чувствуя в груди то же странное тепло, что и прошлым вечером. Глубокие зелёные глаза ректора смотрят внимательно, будто выискивая ответы на незаданные вопросы.
Интересно, а он чувствует что-то подобное или только я с ума схожу? Да, пожалуй, лишь я. Ему-то с чего бы?
Ух, всё равно волнительно.
– Мисс Вестер, ваша лекция перенесена и пройдёт не в аудитории. Собираемся в сквере на заднем дворе через десять минут, не опаздывайте.
– Д-да. Конечно, – глупо улыбаюсь я.
– Славно, – кивает ректор, бросает предостерегающий взгляд на Атара и уходит.
Парень хмыкает, смотрит на меня, намекая, что мы ещё не закончили, и тоже исчезает. Кортни сбегает следом, старательно делая вид, что не сидела со мной за одним столом.
Вот и славно. Хоть доем спокойно.
После завтрака спешу на первое занятие. Как и сказал ректор, мы собираемся во дворе за стенами академии. Погода чудесная, отлично понимаю, почему нас решили вывести на улицу. Здесь есть удобная зона отдыха, пара полукруглых скамеек, окружающих многоярусный вазон с красивыми цветами, запах которых немного напоминает виноград. Крупное дерево бросает на нас кружевную тень, так что сидеть здорово.
Кроме меня тут ещё пятнадцать человек. Имена относительно знакомые, вчера успела десять раз перечитать пока искала себя.
Все держатся зажато, можно понять. Всё же жизнь у таких, как я, полна сложностей и проблем, но всё же, увидев меня, многие приветствуют кивком или поднимают руку.
– Ещё раз доброе утро, – к нам подходит ректор, неся на предплечье свой китель. – Решил вывести вас в неформальную обстановку, чтобы вам было комфортнее слушать и привыкать к новому. Работа нам с вами предстоит серьёзнаная, сложная, но, если справимся, сможем сделать очень хорошее дело.
Он обводит всех присутствующих взглядом, и тепло улыбается. Ловлю себя на том, что уже в который раз с его появлением возникает и ощущение спокойствия. Он будто излучает его наравне с уверенностью.
– Меня зовут Мертен Хартман, если кто не знал или забыл. Я ректор Адмарейна и ваш непосредственный куратор. Любые вопросы связанные с обучением в академии решаются через меня. Не стесняйтесь обращаться и с другими проблемами, возможно, я помогу, если не сам, то укажу направление, кто сможет. Даю такую возможность потому, что у нас будет сложный год и любая мелочь может стать серьёзным препятствием на пути к аккредитации. Если кто-то хочет о чём-то сообщить сейчас, я слушаю.
Оглядываюсь по сторонам. Девочки молчат. Мертен смотрит на меня, но тоже не решаюсь высказаться. В конце концов, он стал свидетелем всех подключившихся со мной за полдня проблем, нового, к счастью, пока не произошло. И всё же приятно, что ректор предлагает. С моим везением, точно буду пользоваться.
