– Что ж, раз никаких проблем у нас пока нет, приступаем к вводной лекции. Кто догадывается, какие цели у нашего с вами курса?
Мы молчим. Потом девушка напротив меня предполагает:
– Обрести магию?
– В том числе, – кивает Мертен. – Эта академия – особенное место. У кого-то из вас действительно могут появиться способности. Но наша задача в том, чтобы сделать так, чтобы все вы имели возможность устроит себе безбедную жизнь. Независимо от того проснутся ваши способности или нет.
– Мы будем пользоваться артефактами? – спрашивает девушка, сидящая рядом со мной.
– В том числе и артефактами. У вас будет много дисциплин. Поверьте, в жизни немало удивительных процессов, которые никак не связаны с магией, но способны делать то же самое. Наша задача – научиться искать иные пути к требуемому результату, – Мертен кладёт китель на край скамьи и начинает ходить вокруг вазона. – Сперва пройдёмся по основным типам имеющейся в Хартмариане магии.
Следующие полчаса мы конспектируем самые азы.
Для меня открытий было немного, во многом потому, что мама часто рассказывала мне о нюансах своей работы. Мертен касается даже провидцев, магах, способных читать нити судеб, заглядывать в будущее и прошлое. Вряд ли кто-то из нас окажутся таковыми, слишком уж редкий дар, находящийся преимущественно в руках правящей семьи.
Чаще всего в нашей империи встречались стихийники, которые оказывались весьма изобретательны и осваивали практически все возможные сферы занятости. Другие связывали души с фамильярами и получали несколько больше необычных комбинаций.
У моей мамы был талант к ментальной магии, хорошо считывала эмоции. Она объясняла, что сила похожа на кисти и набор красок. У кого-то лишь один цвет, у кого-то несколько, это не так важно. Главное навыки и воображение, потому что даже одним цветом можно создавать невероятные картины.
– Теперь давайте отложим ваши записи и немного отдохнём, – объявляет Мертен и вытаскивает из кармана кителя предмет, похожий на игральную кость с двадцатью гранями. – Этот артефакт реагирует на магию. Он достаточно точный и сможет уловить даже слабое проявление. Предлагаю каждому из вас по очереди подержать его в руках и попробовать воздействовать мысленно.
Он передаёт артефакт одной из девочек. Та крутит кость в руках, щурится, пытаясь сделать с ним хоть что-то, потом пожимает плечами и передаёт дальше.
– То, что сейчас не получается, не значит, что магии у вас нет, – объясняет Мертен, когда артефакт переходит из рук в руки, никак не откликаясь. – Каждый маг по-разному чувствует силу. Вы поймёте, когда найдёте правильное состояние.
Наконец кость передают мне. Я рассматриваю ровные, отполированные до блеска грани. До этого сидела спокойно и ровно, а теперь накрыло внезапным волнением. А что если… Получится? Может Даркс не прав? Вдруг у меня тоже есть магия?
Медленно выдыхаю, пряча камень в ладонях, и закрываю глаза.
Глава 11. Не обуза
Всё-таки, пробуя что-то новое, было бы неплохо получить хоть какие-то инструкции. Пусть даже в общих чертах.
В детстве я много раз приставала к маме, пытаясь выведать секрет, как можно пробудить магию, но она всегда лишь загадочно улыбалась и отвечала, что я сама пойму, когда придёт время. Было бы классно, если бы оно пришло прямо сейчас!
Сжимаю в ладонях артефакт, волнуясь сильнее, чем перед поступлением. Я знаю, что нужно расслабиться и прислушаться к ощущениям, чтобы что-то там понять. Но как ни стараюсь, не могу выкинуть из головы мысли о том, сколько преимуществ даст пробуждение силы.
Никто в группе ничего не показал. Если бы у меня получилось, то…
Поток мыслей прерывает оглушительный хруст. Вибрация от него проходит по всему телу, поднимая волну неприятных мурашек. На миг кажется, что-то пошло не так, и у меня сломалась парочка костей. Ладони покалывает. Вздрогнув, я распахиваю глаза и смотрю на артефакт. Вернее то, что от него осталось.
Ой…
Красивая двадцатигранная кость, изготовленная из материала, напоминающего лёд с прожилками и пузырьками, перламутровыми блёстками раскалывается не несколько неаккуратных кусков. Мерцание в нём угасает, артефакт кажется мёртвым.
– Ну молодец, – складывает на груди руки полноватая девушка, которая должна была пройти это испытание сразу после меня. – Испортить дорогущий артефакт. И как мы теперь будем проверять, проснулась в нас магия или нет?!
Мертен присаживается передо мной на колено. Ветерок легко играет с его волосами, собранными на затылке. Интересно, какие они на ощупь? Только сейчас обращаю внимание насколько он высокий в сравнении со мной.
Щёки обжигает стыдом. Я вжимаю голову в плечи, не зная, то ли спрятать испорченный артефакт, то ли показать. Ректор берёт один из осколков и внимательно осматривает скол.
– Простите… – скрипит мой голос.
– Ничего страшного, – отвечает он, подставляя ладонь, и я пересыпаю на неё уничтоженный кристалл. – Как вы себя чувствуете?
– Виноватой, – честно признаюсь я.
Сокурсники награждают меня смешками. Становится ещё более неловко.
Ректор мягко улыбается. Я бросаю на него короткий взгляд и радуюсь, когда не вижу в ответ злости и разочарования. Артефакт наверняка очень дорогой.
– А может это знак? – спрашивает девушка, которая пробовала одной из первых. – Вдруг её сила слишком велика, вот он и сломался?
– Тогда она не училась бы на немагическом. – возражает девушка рядом со мной.
– Первое, что я хочу вложить в ваши головы, – вмешивается в спор ректор, – у любого события может быть несколько причин. Людям проще списывать всё не проявление магии. Почему идёт дождь, светит солнце и так далее. Почему зимой можно увидеть радугу и прочее, прочее, прочее. Разумеется, когда вы живёте среди магов, очень многое происходит по их желанию, но не всё. Далеко не всё, – Мертен выпрямляется, сломанный кристалл бликует, бросая на нас брызги солнца. – Он действительно сломан, и теперь нужно выяснить почему. В конце концов он просто мог быть неверно изготовлен.
– Но раз сломался от воздействия, значит, магия в ней всё же есть? – не унимается девчонка.
Урок заканчивается на достаточно позитивной ноте. Мертен даёт нам общие рекомендации относительно того, на что обращать внимание и в чём следует проявлять осторожность, а ещё дал несколько упражнений, которые стоит выполнять для общего развития.
Ректор прощается с нами и отпускает нас минут на десять раньше. Сломанный камень отправляется в его карман, и меня опять накрывает чувством вины.
Мало того что устроила фееричное знакомство, так ещё и артефакты ломаю. Такими темпами я здесь и месяца не продержусь.
Девочки из моей группы собираются в кучку и толпой идут ко входу в академию. Я же копаюсь со своей сумкой немного дольше обычного. Мертен, будто чувствуя, что я хочу о чём-то поговорить. Задерживается, спокойно надевая на плечи свой китель.
– Ректор Хартман, – осторожно шагаю к нему, теребя лямку сумки. – Простите, пожалуйста, за то, что сломала…
– Вам не за что извиняться, – Мертен наклоняет голову к плечу. – Это артефакт, они могут ломаться. К сожалению, это случилось, когда настала ваша очередь.
– Я бы хотела попросить не вешать эти расходы на моего отчима, – прошу я, опустив взгляд. – Если можно, я сама отработаю. Как-нибудь.
Мертен поднимает бровь.
– Хвалю стремление отвечать за свои проступки, – улыбается мужчина, а я чувствую, как сердце сбивается с ритма. Тепло в груди набирает градусы. – Но я не собирался наказывать за подобное ни финансово, ни как-либо ещё, – он выдерживает короткую паузу и чуть сужает глаза. – Лучше ответьте на вопрос, Илайн. У вас проблемы с магистром Вестером?
Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Пожаловаться на него сейчас? И что будет? Ректор вмешается, прикажет Дарксу оставить меня в покое? Боюсь, ничем хорошим это не закончится, он меня совсем со свету сживёт.
Даркс умеет… Сделает всё так красиво, что и слова поперёк не скажешь, а я останусь сама виновата. Слишком ранимая и вообще истеричка. Нет уж, я ему такого удовольствия не доставлю.
Натягиваю на лицо вежливую улыбку:
– Спасибо вам за беспокойство. Всё в порядке, просто… Мы друг другу чужие люди, не хочу быть ему обузой.
– Кому обузой? – раздаётся голос, от которого по спине немедленно проносятся мурашки.
Глава 12. Тёмные пятна
Мертен Хартман
Уже второй раз отмечаю, что при проявлении магистра Вестера Илайн замирает и едва дышит. У них явно непростые отношения, но я не понимаю в чём причина. Девчонка сжимается, как будто ждёт, что её ударят. Это мне совсем не нравится.
Если кто-то из моих магистров позволяет себе подобное, ему нечего делать в преподавании. Вот только на прямой вопрос девчонка не ответит. Как минимум не сейчас. Слишком уж это узкая тема, да и у нас с ней не самые доверительные отношения.
– Вы искали меня или свою падчерицу? – уточняю я.
– Если честно, вас обоих. Хотел… – он бросает на Илайн странный взгляд, на который можно не обратить внимания, если не присматриваться, – убедиться, что она не доставляет проблем.
Первокурсница бледнеет, и теперь уже мне адресован её полный ужаса взгляд. Переживает из-за артефакта, очевидно.
– Делать выводы после первой же лекции – не лучшее решение, – наклоняю голову к плечу. – Но с ней она справилась хорошо. Думаю, следующая тоже не вызовет у неё трудностей.
Приятно видеть, как в глазах девчонки загораются новые, неожиданно яркие огни. От них даже в груди теплеет, и это… настораживает.
В сердце зажигается нервирующий огонёк. Ощущение знакомое, но минувшие года притоптали его новыми воспоминаниями и проблемами. Я едва узнаю его, но… нет.
Нет, этого не может быть. Я снова хватаюсь за солнечные лучи, прекрасно понимая, что никакого смысла в этом нет. Мой шанс был упущен много лет назад. Второго провидение не даёт. Уж точно не таким, как я.
Хотя на миг, на пару ударов участившегося пульса мне всё же кажется, что это что-то значит. Что моя нить судьбы ещё может оказаться с кем-то связана, но… нет, думаю, мне кажется. Снова выдаю желаемое за действительное.
– Мисс Вестер, – киваю Илайн. – Не смею больше вас задерживать, передохните перед следующей лекцией. Если я ничего не путаю, у вас должно быть природопользование. В музее на третьем этаже.
– Д-да. Спасибо, ректор.
– Илайн, ты хоть расписание своё выучи, – хмыкает Даркс. – Не заставляй меня тебя стыдиться.
– Я благодарю за лекцию, – огрызается девочка и, выдавив для меня не слишком искреннюю улыбку, уходит.
– Это было лишнее, – упрекаю я.
– Бросьте, – ухмыляется Даркс. – Вы же собираетесь преподавать этим бездарностям основы выживания. С ними нужно построже, чтобы не расслаблялись. Её мать была выдающимся магом, на дочери природа отдохнула.
Ловлю себя на мысли, что меня раздражает разговор с Дарксом об Илайн. Понимаю, что он её ближайший родственник, несёт ответственность и прочее, но всё же не на месте моё сердце, когда он говорит о ней таким тоном.
– Вы искали меня для чего-то? – меняю тему, направляясь по дорожке к академии. Увы, тема не меняется.
– Вопрос всё тот же. Присутствие Илайн, – Даркс отстаёт от меня на полшага и идёт чуть позади. Не знаю, специально ли, но это раздражает. – Я не могу игнорировать её присутствие. У неё же никого больше нет. Я обязан позаботиться о ней. В память об Лиаре.
– Девочка стремится к самостоятельности. Не нужно лишать её этого. Что же касается ответственности… В Хартмариане не первый год меняется политика. Переход не быстрый, но двигается согласно плану. Если она хочет самостоятельности, нужно дать ей такую возможность.
– Дело не только в стремлении контролировать её. Поверьте, будь моя воля, я бы с удовольствием избавился от опеки над ней, но не могу. Это мой гражданский долг, эту девушку нельзя оставлять без присмотра. Мне уже случалось ловить её на воровстве, так что…
– Воровстве? – поднимаю брови и останавливаюсь, чтобы обернуться. – при каких обстоятельствах?
Впрочем, это не важно. В этой академии хватает студентов, которым сильно не понравится, что среди них воровка. Если про это узнают, Илайн будет совсем непросто и уже не важно, правда это или нет.
Что у них за отношения всё-таки?
– Есть за ней грешки. Причём объяснить причины я не могу. Сами понимаете, меня тоже беспокоить репутация академии, и я не готов подвергать всех нас опасности. Илайн того не стоит.
Даркс делает шаг ко мне. Он ниже на полголовы, но явно чувствует себя хозяином ситуации. Движения лёгкие и расслабленные. Возможно, при других обстоятельствах и с другим собеседником он смог бы полностью завладеть вниманием.
– Не верьте этим большим наивным глазам, – советует магистр. – Вам ли не знать, как коварны бывают женщины.
А вот это точно шпилька в мой адрес.
– Я учту ваши рекомендации, но пока всё останется как есть. Илайн на испытательном сроке. У многих адептов Адмарейна есть тёмные пятна в биографии, здесь мы в том числе даём им право переосмыслить своё поведение.
– То есть вы готовы к последствиям скандала, если она что-то вытворит?
– То есть я не буду наказывать студента за то, чего он не делал, – отворачиваюсь и продолжаю путь к академии. – Я не вижу ни одной причины для подобного поведения. Здесь у Илайн есть всё необходимое. А значит нет повода для инцидентов.
– Я предупредил вас, ректор.
Даркс остаётся на дорожке, сунув руки в карманы. Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее, что-то не нравится мне его позиция.
В прошлом он не проявлял такого рвения в отношении репутации академии, но и в каких-то инцидентах замечен не был. Спокойный, требовательный.
Либо я чего-то не знаю, либо Илайн Вестер и правда проблемная девушка, и я допустил ошибку, приняв её в академию.
Проклятье. В такие моменты я скучаю по силе. Будь я моложе лет на двадцать, мог бы заглянуть в паутину и размотать нить провидения, чтобы увидеть, принесёт Илайн проблемы или нет.
Впрочем, даже хорошо, что я перестал быть провидцем. Никто не должен тратить силы на такие мелочи. Отчасти поэтому мы сейчас разгребаем проблемы империи. Из-за того, что слишком полагались на возможность видеть будущее.
Поднимаюсь в свой кабинет, снимаю китель и лезу в карман, чтобы достать осколки артефакта. Вечером нужно попытаться его починить. Ну и выяснить, в чём причина поломки. Вдруг Илайн и правда обладает куда большей силой, чем предполагается? Проявляется она как-нибудь спонтанно, от этого сложно зафиксировать.
Или… Она попросту украла артефакт. Сжимала в ладонях и заменила настоящий осколками стекла. Как делают фокусники.
Закрываю глаза, обрывая мысль. Нет, никаких беспочвенных обвинений.
Проклятье, а ведь Дарксу всё же удаётся посеять во мне семена сомнения. Подлец.
Сунув руку в карман, я замираю. Брови медленно сходятся на переносице. Это…
Извлекаю из абсолютно целый артефакт. Кручу в руках, рассматривая грани, но никаких сколов и трещин на нём нет. Проверяю работу, вкладывая в ладонь немного силы и заставляя сердцевину камня тускло светиться зеленовато-жёлтым.
Ну и что это значит?
