Максим Андреевич Зарецкий "Эпоха звёзд. Воин"

– О, а вот и Айден! – махнул ему рукой Солин, который стоял возле врат вместе с Нарисой. – Я же тебе говорил, что нам даже ждать не придётся! Точен, как часы.

– Ты меня так захвалишь, – хмыкнул, не удержавшись, парень. – Откуда только столько лести?

– Правду лестью не называют, – рассмеялся на это ученик свободного мастера. – Ну что, готовы сегодня пить до утра? Я настроен опустошить не один бочонок лучшего духовного вина Оплота!

Это был занятный вечер. Солин был крайне весёлым и компанейским человеком, а Нариса умела многозначительно молчать, отлично слушать и иногда вставлять глубокомысленное «да», как оказалось, такая незамысловатая вещь, как умение слушать, сильно мотивирует к разговору. Особенно такого болтуна, каким оказался Солин, стоило ему только немного выпить.

Заведение, которое они выбрали, находилось в районе, примыкающем к центральным правительственным территориям, и считалось чуть ли не элитным, а ещё совсем не дешёвым. Айден попытался урезонить Солина, напомнив, что они так-то бедные ученики, на что товарищ лишь отмахнулся и просто выложил на стол, который они заняли, стопку золотых и попросил подошедшего работника предоставить им отдельное помещение. Общий зал его не устроил.

– Давайте уже хоть немного расслабимся! – заявил он, пододвигая к себе красивый хрустальный графин, в котором плескалась рубиновая жидкость. – Если что, я за всё плачу.

– За себя я плачу сам, – отозвался Айден. – Но с самим тезисом про расслабление полностью согласен.

Что же, посидели они действительно хорошо. За боги знают уже сколько времени парень смог не только расслабиться, но и пообщаться в отличной компании. Весёлый Солин и молчаливая, но внимательная Нариса, как оказалось – это то, что ему не хватало.

– А почему ты одет в это… – немного заплетающимся языком спросил Айден Солина где-то в середине их посиделок.

– Тряпьё? – мгновенно понял его тот.

– Ну да, ты уж извини, но выглядишь, как оборванец. Ещё и лицо закрываешь полностью.

– Ну, понять могу, да, – кивнул Солин. – Хотя ответ прост, и нет там особого секрета. Слышал про заражение порченой духовной энергией?

– Порченной? Что-то вроде крови, как у культистов культа Крови?

– Да, похоже. Но в моём случае речь идёт об энергии смерти. Крайне неприятная штука, которая ещё и изменяет внешний вид. В детстве попал под воздействие такой штуки, когда вместе с друзьями мы лазили в одних руинах. Руины города Диро тебе вряд ли что-то скажут, но, если что, это на восточном острове. Неприятное место, но относительно безопасное. Считалось. Жил я рядом с руинами, в местном поселении. Друзьям повезло, они умерли сразу, а вот мне не очень. Энергия смерти пропитала тело и переплелась с моей духовной силой. Если бы не живший тогда в нашем посёлке мастер, я бы присоединился к своим товарищам. А так он не только спас меня, но и взял в ученики. Сродство с концепциями законов смерти – это сильная вещь. А ещё у меня оказались неплохие способности.

– И эти лохмотья…? – Айден с любопытством ещё раз осмотрел сидящего напротив ученика.

– Не позволяют энергии смерти, которую я ещё источаю, отравлять окружающих. А ещё не дают вам увидеть моё тело. Поверьте, это то ещё зрелище. Я, если честно, и сам не очень люблю на него смотреть.

Сказав это, он поднял перед собой пиалу с рубиновой жидкостью и, задержав взгляд на ней на секунду, опрокинул в себя. Да так ловко, что ни Айден, ни Нариса не смогли разглядеть его кожи или ещё чего-то похожего. Просто влил жидкость в свой тюрбан, можно сказать.

– И как тебе живётся вот так, не видя себя? – неожиданно спросила Нариса, нарушив опустившееся на комнату молчание.

– Ты знаешь… нормально. Писаным красавцем я всё равно не был, так что показывать там особо было нечего. Хуже только с походами в бордель. Там всё сложно.

Развивать тему Солин не стал, но всё и так было понятно и очевидно. Жаль парня, конечно, но раз уже за всё это время он не опустил руки, значит, действительно привык и как-то справляется.

Спустя пару часов стало понятно, что, несмотря на все свои слова и хвальбу, пить Солин не умеет. Его храп, мог бы, наверное, посоперничать с рыком какого-нибудь дикого животного, если бы кто-то решил сравнивать.

– И что с ним делать? – в голове немного шумело, но в остальном Айден чувствовал себя вполне сносно.

– Он оплатил комнату на сутки, проспится здесь, – спокойно ответила Нариса, без каких-либо эмоций смотря на опустившего голову в тюрбане на стол парня.

– Хм, наверное, ты права. Что же, неплохо посидели, но я думаю, пора и честь знать, давай возвращаться и по домам.

– Погоди, есть один вопрос, который я с тобой хотела обсудить, – девушка встала и, подойдя ближе, села на стул рядом с Айденом.

– Хорошо, я слушаю.

Вместо вопроса Нариса склонилась к его лицу и с мелькнувшей улыбкой страстно поцеловала. Не ожидавший подобного Айден почувствовал на губах сладкий вкус клубники. Секунду он не понимал, что происходит, а как осознал, тут же ответил, ощущая чувственные, податливые губы девушки.

– Ха… интересный вопрос, – выдохнул он, оторвавшись спустя полминуты от Нарисы. – Думаю, надо обсудить его в немного более спокойной обстановке.

И как подтверждение его слов послышался особенно сильный храп Солина.

Глава 6

Утро. Лучик солнца пробился через вертикальные жалюзи комнаты тулоу и упал на лицо Айдена, выводя того из полудрёмы. Удивительное дело, но чувствовал себя парень просто прекрасно. Не было отвратительного ощущения похмелья от духовного вина, которое обычно было способно срубить даже сильнейшего практика. Да и само внутреннее ощущение Айдена говорило, что он чуть ли не впервые за последние месяцы нормально отдохнул.

Да, давненько он так поздно не просыпался. Ночь была… бурной.

Нариса один на один оказалась чувственной и даже немного стеснительной девушкой, чего Айден, если честно, не ожидал. С её-то характером. И как он понял, девушка оказалась столь же отчаянно одинока, как и он сам. Большую часть жизни она скиталась вместе со стариком Хорвардом Забиякой по всем Внешним землям, тренируясь в боевых искусствах.

Прикрыв глаза, Айден на секунду вновь погрузился в воспоминания, как ещё несколько часов назад в его руках дрожало от удовольствия такое изящное и гибкое девичье тело. Это чем-то походило на наваждение.

Этой ночью они скорее изливали друг на друга собственное одиночество и желание близости… а наутро Нариса упорхнула, оставив после себя только лёгкий аромат жасмина.

Думать о чём-то большем? Айден не был настолько наивен. Дом наслаждений на территории обучения и уроки наставницы цитры научили его контролировать собственные порывы. Если трезво всё оценивать, между ним и Нарисой пока была только симпатия, и чтобы появилось что-то большее, требовалось время. Которого у них, понятное дело, не было.

Но кто знает, возможно оно у них ещё появится? Загадывать Айден даже не собирался, и без того у него сейчас хватало сложностей и задач. Как и у Нарисы были обязательства перед своим наставником. Хватит пока и того, что они по обоюдному желанию отлично провели время друг с другом и не остались разочарованы.

Страж надоедливой мухой носился под потолком, вчера его Айден мысленной просьбой отправил проверять территорию секты на предмет интересных тайников и скрытых секретов, чему понимающий конструкт нисколько не удивился и не воспротивился.

Поднявшись с постели и заправив её, Айден занялся привычным для себя комплексом упражнений, с которых начиналось любое его утро. Разминка и лёгкая гимнастика. Затем умыться во внутреннем дворе тулоу, перебросившись несколькими ничего незначащими фразами с другими учениками, а затем отправиться на уже ставшую привычной в это время медитацию и мысленное познание новых навыков и способностей.

Практика игры на гуцине, как обычно, собирала приличное количество народу в тулоу из тех, кто успел вернуться с Долины. По сравнению с тем, что было раньше, это было не так уж и много. Ну а самое важное, Айден, наконец, получил время и возможность не только заглянуть в зал камней познания, но и в библиотеку внешнего двора.

Отдельно стоит упомянуть летающий корабль секты, который пришвартовался к вершине главного здания-дворца отделения. Из-за своей колоссальной высоты, которая была видна отовсюду, можно было неплохо рассмотреть судно, на котором прилетели сильнейшие практики «Луны и солнца». А посмотреть там было на что.

В своей голове Айден представлял себе летающий духовный корабль чем-то, вроде меньшей копии Звёзд, падающих в Долину, там ведь даже обозначение одинаковое – духовный корабль. По факту всё оказалось совершенно не так.

Судно, что пришвартовалось к дворцу секты, можно было назвать просто очень большой лодкой. Те самые небольшие лодки, летающие иногда над Оплотом, были почти полной копией и отличались лишь своими размерами, а также отсутствием надстроек на палубе.

Последние так и вовсе больше походили на полноценные здания, а смысл их постройки на корме такого судна ускользал от Айдена. Но, видимо, так было надо, а массивному энергетическому кристаллу, который являлся сердцем этой махины, было всё равно, что перемещать по небу… особенно учитывая, что каждый такой корабль всегда окружала едва уловимая тонкая плёнка охранного барьера, защищающая не только от ударов врагов, но и от холодного ветра высоты.

Впрочем, выглядел корабль красиво и величественно, это Айден вполне осознавал. Символ мощи самой настоящей Великой фракции.

Пока добирался до библиотеки, Айден встретил на пути плетущегося Солина в сопровождении ученика-мальчишки, имя которого он, к собственному стыду, так и не запомнил. Сам паренёк был не из разговорчивых и легко откликался на «Эй мальчик», чем тот же лидер отряда всегда и пользовался.

После вчерашних возлияний Солин выглядел плохо, понятное дело, не внешне, его лица Айден разглядеть не мог, зато видел, с каким трудом он шёл, пытаясь не делать лишних движений, а идущий рядом паренёк даже немного его подстраховывал, явно опасаясь, что тот упадёт.

– О, Айден! – воскликнул бедолага и тут же непроизвольно дернулся от боли, наверняка голова у него сейчас раскалывалась. – Боги, никогда больше не буду так пить. Вы с Нарисой донесли меня до дома, спасибо.

– Технически донесли тебя слуги, которых мы попросили помочь, – не удержался от смеха Айден, наблюдая, как продолжает осторожно двигаться Солин.

– Ну, тогда тем более спасибо. Хорошо посидели, но повторять в ближайшее время я, пожалуй, такое не буду. Мы с моим юным другом, вызвавшимся помочь мне, направляемся в ближайшую таверну. Может, с нами? Знаю я одно заведение, где подают отличный кислый суп, самое то в нашем случае.

– Пожалуй, откажусь, есть важные дела, которые не стоит откладывать, – покачал головой парень, и попрощавшись с этой странной парочкой, продолжил путь.

Библиотека внешнего двора выглядела, как высокая пагода в десять этажей. Не особо большая, особенно после того, что ему довелось видеть на территории обучения. Правда, там при всей своей монументальности местной библиотеки, внутри ничего толком не было. Оставалось надеяться, что тут это будет не так.

Разумеется, как и везде на территории секты, рядом с важным зданием была охрана. Правда, сейчас состоящая из старших учеников, что понятно – все мастера ушли в Долину, так что их задачи взяли на себя наиболее доверенные.

Айдена остановили, спокойно уточнили, для чего он пришёл в библиотеку, и лишь только получив подтверждение от хранителей, что вот этот парень может войти, пропустили его дальше. Причём даже когда всё выяснилось, оба старших ученика не спускали с него подозрительных взглядов, которые пропали лишь тогда, когда за спиной Айдена захлопнулись двери библиотеки.

И непонятно, то ли они на взводе из-за полученной новой и ответственной задачи, то ли действительно опасаются, что в библиотеку может проникнуть посторонний. Хотя если подумать, кому из сильных фракций, способных заслать внутрь секты, нужны обычные, медные, ну, или максимум серебряные свитки способностей? Глупо. Но что есть.

Он оказался в просторном холле, обставленном в обычном для секты стиле, с минимальным количеством мебели, но большим количеством гравюр и гобеленов, развешанных на стенах. Тут было сразу несколько двустворчатых, раздвижных дверей, ведущих куда-то во внутренние помещения. Сразу несколько практиков, судя по всему, местных библиотекарей стояли возле высокой и длинной стойки, изучая что-то.

– Ученик, – рядом с Айденом появился рослый человек в белой форме секты, судя по возрасту, давно застрявший на белом ранге. – В библиотеке внешнего двора или же библиотеке внешних учеников, как её ещё называют, тебе дозволено находиться всего три часа, и ты можешь забрать с собой только один свиток. Помни об этом.

– Конечно, старший, – Айден не стал строить из себя гордеца, пускай практик перед ним слаб, но он куда опытнее него и прожил в секте долго.

– С первого по пятый этажи находятся техники с низким порогом понимания, рекомендую тебе обратить внимание на них, так как они не только быстры в изучении, но и считаются самыми востребованными в секте. Техники с шестого по девятый, можно назвать трудными в освоении и понимании, а некоторые так и вовсе считают загадочными, даже несмотря на свой относительно невысокий ранг, понять их даже мастерам будет совсем непросто.

– Спасибо за разъяснения, старший, – сделал он уважительный кивок, что явно понравилось мужчине, отчего он даже добавил от себя небольшой совет.

– Попробуй поискать интересные способности на третьем и седьмом этажах, там собраны прикладные навыки. Боевые способности тут тоже есть, но назвать их хорошими с моей точки зрения язык не повернётся.

– Ещё раз спасибо, мастер, – а вот этот совет был на вес золота и сильно экономил Айдену время, удивительно, чего можно добиться банальной вежливостью.

– В таком случае возьми этот браслет. Не снимай его в библиотеке, когда закончится твоё время, браслет пошлёт сигнал. Крайне не рекомендую его игнорировать. А теперь можешь входить в любые двери, все они ведут во внутренние помещения библиотеки. Лестница на этажи выше располагается в середине пагоды.

Не теряя времени, Айден нацепил на себя простенький браслет с множеством маленьких камешков, нанизанных на железную нить, и быстрым шагом двинулся в сторону одной из ближайших дверей.

Внутри библиотека оказалась именно такой, как он представлял её себе. В детстве, уже после пропажи отца и появления мастера Кормака, он часто и подолгу пропадал в библиотеке посёлка, куда его, пропускали после вмешательства мастера.

Там была примерно такая же атмосфера – тишина, запах книжной пыли и сотни стеллажей, поднимающихся к самому потолку. На каждом таком стеллаже лежали тубусы со свитками.

Из любопытства Айден прикоснулся к парочке, вводя в них своё восприятие и быстро просматривая информацию по каждой из техник. Огненная ладонь – безранговая техника с использованием урезанной огненной концепции. То есть знание законов концепции не требовалось и из-за этого способность выглядела крайне слабой. Сомнительно, что такой можно ранить мастера белого ранга и выше.

Второй свиток содержал в себе бронзовую способность Громовой удар, сильное название, за которым скрывался просто усиленный удар голым кулаком, способным разрывать вековые деревья на щепки, по крайней мере, так это говорилось в описании.

Чем-то отдалённо эта способность напоминала Айдену Сокрушителя гор в своей взрывной силе, только требовала она куда меньше духовной энергии и могла использоваться лишь в ближнем бою и на средних дистанциях со сниженной эффективностью.

Уже больше не задерживаясь на этажах, Айден прошёл до середины зала, где, как и сказал хранитель, находилась массивная винтовая лестница, поднимающаяся к потолку.

Третий этаж встретил его немного тусклым светом и небольшим запустением. Даже слуги сюда явно наведывались чуть ли не в последнюю очередь.

Вот тут Айден обосновался надолго. Он ходил от одной полки к другой, проверяя чуть ли не каждый свиток в надежде найти хоть что-то полезное, ну или хотя бы интересное. И не сказать, что подобного тут было много.

«Чувствительность шагов» – позволяет ощутить шаги вокруг себя на расстоянии до пяти сотен метров. Безранговый навык. Это, видимо, как дополнительная перестраховка на случай, если восприятие не сработает. Проблема в том, что сильные практики красных рангов по земле не ходят, предпочитая летать, а зелёный ранг Айден практически всегда чувствовал своим восприятием. Бесполезно.

«Острые чувства» – ещё одна способность, завязанная на контроле территории. Техника обостряет все пять чувств, от нескольких минут до нескольких часов, в зависимости от степени освоения. Также медь, причём на этот раз даже выглядит неплохо.

Острое зрение, позволяющее рассмотреть что-то в паре тысяч шагов от тебя, слух, что услышит даже мельчайший шорох, нюх, улавливающий самые тонкие и едва уловимые ароматы… ну и так далее.

Интересная способность, Айден даже некоторое время обдумывал взять её, но всё же отказался, прочитав полностью описание. Главная проблема в том, что, если враг знает о твоей чувствительности. Воин, использующий технику, мгновенно становится уязвим.

Что может быть проще, чем распылить едкий перец рядом в момент попытки унюхать чужой запах или создать громкий взрыв, когда практик прислушивается? Слишком уязвимо и слишком опасно. Ну и, к тому же, это немного не то, что парень искал. Ему нужны были техники отслеживания или контроля территории.

Так он и бродил от полки к полке почти целый час, так ничего и не найдя достойного. Даже седьмой этаж, на который Айден возлагал большие ожидания, оказался разочаровывающе пуст. С другой стороны, что ещё он хотел от библиотеки для внешних учеников?

Седьмой этаж, к слову, действительно содержал техники с крайне сложным пониманием, но не из-за того, что способности были какие-то особенные, а потому что они часто требовали для использования редкие концепции законов, либо сложность заключалась в ошибочной основе самих техник.

Дефективные способности зачем-то всё равно хранились в этой библиотеке. Они работали… но вот их эффективность и требования по использованию духовной энергии оставляли желать лучшего. Например, способность серебряного ранга, которая требовала столько духовной силы, что не каждый красный ранг сумеет её использовать.

Сама техника слишком сложная, чтобы Айден мог её исправить, но даже ему было понятно, что проблемы у неё из-за какой-то фундаментальной ошибки. Даже немного жаль мастера, разработавшего её, чтобы познать способность на таком уровне, чтобы создать свиток, нужно было чуть ли не вписать её в грань. Хотя… были у Айдена подозрения, что это мог быть трофей, и неизвестного эксперта просто попытались заставить передать технику. Но всё это были лишь его предположения.

И ни одной нормальной охранной техники, даже с натяжкой нормальной. С этим тут была ещё большая проблема, чем с атакующими способностями. Почему? Айден терялся в догадках.

Возможно, все подобные техники были оставлены для внутренних учеников? Всё, что парень находил здесь, было по своему уровню равно той способности, которую им выдали при поступлении. То есть ничего выдающегося и интересного.

Впрочем, всё оказалось не так плохо, и спустя почти два часа напряжённых поисков Айден нашёл-таки две занятных способности, которые можно было изучить.

«Духовная метка» – простая медная способность, но оттого не менее важная и нужная. Что-то подобное использовали и другие мастера, например, та женщина с чёрными глазами. Способность позволяла ставить свои метки из духовной энергии, которые Айден будет чувствовать практически на любой расстоянии. Причём сами метки можно было устанавливать на чём угодно. Живой и не живой предмет. Технике было плевать.

Вторая способность, что привлекла внимание Айдена, называлась «Массив сокрытия». И да, это действительно была техника массивов, не пойми каким образом затесавшаяся здесь.

Возможно, именно потому она находилась на седьмом этаже, как способность, которую невозможно освоить? Так или иначе, но Массив сокрытия позволял создать небольшое пространство, полностью защищённое от чужого восприятия, а также маскирующее само пространство вокруг себя. Серебряная техника с пометкой «крайне сложно».

Развитие также впечатляло. Чем выше освоение способности, тем больше маскируемое пространство и тем сложнее его заметить другим практикам. Даже выдающееся восприятие не всегда способно почувствовать «массив сокрытия» на расстоянии в несколько десятков метров. Это очень хороший вариант. Минус один – Айден не был сильным мастером массивов и, соответственно, освоить эту технику он если и сможет, то точно не быстро…

– Жаль, что нельзя забрать себе обе, – тихо пробормотал себе под нос Айден, смотря на свитки в руках. – Трудный выбор.

Глава 7

Айден после нескольких минут размышлений с внутренним вздохом принял не самое простое для него решение. Как бы ни хотелось ему получить духовные метки, выбор пришлось остановить на Массиве сокрытия.

Слишком уж это была важная для него техника.

Во-первых, это был именно массив, тот раздел знаний боевых искусств, помимо практик цитры и гуциня, которые ему удалось, пускай и немного, но изучить в храме Дракона. И сейчас ему кровь из носу, нужна была практика в работе с такими навыками. А эта способность как раз давала такую возможность. Чуть больше понять структуру и смысл массивов. Крайне ценно и важно.

Во-вторых, само по себе сокрытие выглядело чуть лучше, чем простые метки, и в перспективе могли спасти жизнь, особенно если сам массив удастся должным образом модифицировать под собственные нужды. Понятно, что это дело ну очень отдалённой перспективы, но всё равно.

На всякий случай Айден ещё заглянул и на другие этажи пагоды, надеясь найти там что-то ещё интересное. И не сказать, что такого не было, но ничего ценнее, чем массив сокрытия, он так и не нашёл. И чем выше был этаж, тем более экстравагантные техники там находились, требующие конкретные концепции или уже изученные умение, как та техника улучшения мгновенного шага, которую он получил в библиотеке Звезды. Без основы другая её часть была лишь бессмысленным огрызком.

И таких вот «огрызков» здесь хватало, где искать другие части, естественно, не говорилось и не уточнялось. Ничего удивительного, что на последние этажи практически никто и не ходил.