Ваня понимал, что ему не за что злиться на Аниту, она-то его никуда не звала. Но у него просто было плохое настроение, поэтому он злился на маму, Юрика и весь белый свет. Так почему бы не включить в этот список еще и Аниту?
Он не знал, где она затаилась, но догадывался. В библиотеке, конечно же. Бабушка Тома была единственным известным ему человеком, который отдал целую комнату под библиотеку, даже не сделав в доме нормальный спортзал. Ване казалось, что это очень глупо. Но бабушку Тому все устраивало, она проводила среди книг большую часть времени, ну и Анита привычно подражала ей.
Библиотека встретила его полумраком, запахом дерева и сандала, да еще тиканьем. Полумрак тут царил потому, что в большом зале поставили очень много книжных стеллажей, загруженных десятками, сотнями, если не тысячами самых разных изданий. Стеллажи эти тянулись до потолка и мешали нормально проходить свету. Деревом пахло от полок, сделанных из дуба и сосны, а сандалом и какими-то непонятными специями – от благовоний, расставленных рядом с книгами. Ваня не представлял, зачем это нужно, но если пытаться понять все странности бабушки Томы, жизни не хватит! Когда она была тут, она иногда зажигала тонкие палочки благовоний, и к потолку тянулись танцующие струйки ароматного дыма. А вот Аните что-либо зажигать в библиотеке запрещалось.
Что же до тиканья, то его издавали часы. Десятки часов, еще одна бабушкина любовь – помимо книг. Она коллекционировала их много лет и собрала столько, что они теперь занимали все стены. Да и стенами дело не ограничилось: тут были расставлены еще и стеклянные стенды с часами поменьше.
Раньше Ване нравилось рассматривать их. Они ведь были такими разными! Часы с кукушкой, похожие на маленький резной дворец. Какие-то непонятные высокотехнологичные часы из Японии, в которых все детали видно. Часы с миниатюрным аквариумом внутри – правда, с искусственными рыбками, но, учитывая бабушкину рассеянность, так даже лучше. Про них хотелось придумывать истории, представлять, где бабушка Тома добыла свои сокровища… Но папа говорил, что истории – это напрасно потраченное время. Ваня решил с ним согласиться и сразу же ощутил себя взрослым.
С тех пор он проходил мимо часов спокойно и быстро, а сегодня что-то все-таки пошло не так. Ваня и сам не понял, что случилось. Просто у него вдруг возникло такое же чувство, как тогда, в лесу, возле обрыва… Как будто кто-то стоит рядом и смотрит на него. Вроде как жутко, однако страха Ваня не почувствовал. Постороннее присутствие было каким-то непередаваемо добрым. Как будто рядом друг, который зовет его к чему-то хорошему, а не невидимый монстр, готовый напасть в любой момент.
От этого чувства легко было отмахнуться, а Ваня не стал. Спешить ему было некуда, и он позволил себе поддаться любопытству. Он направился туда, куда его будто просили подойти, и очень скоро оказался перед одной из витрин с бабушкиной коллекцией.
За стеклом с идеальной синхронностью шли десятки часов, но взгляд почему-то сам собой оказался прикован только к одним. Эти и правда были любопытными! На первый взгляд они напоминали не часы даже, а медальон из черного металла. На крышке был изображен то ли волк, то ли охотничий пес, стремительно бегущий через лесные заросли. Гравировка казалась такой совершенной, что Ване даже привиделось движение – там, среди ненастоящих ветвей, в придуманной кем-то ночи.
Но это была всего лишь иллюзия, настоящими оказались только часы. Ваня быстро открыл стеклянную крышку и достал их, чтобы рассмотреть получше. Коллекция никогда не запиралась, бабушка Тома говорила, что ее внукам всегда можно изучать часы. Сегодня Ваня собирался впервые воспользоваться ее предложением.
За часами потянулась длинная блестящая цепочка со специальным креплением на карман. Ваня нажал на небольшую кнопку, и крышка с мягким щелчком открылась, позволяя разглядеть циферблат, сделанный в виде звездного неба. Основа из черного перламутра, на ней – ярко сияющие камушки там, где должны быть цифры, а стрелки закреплены на нарисованной золотом Луне.
Ване не нужны были эти часы. Он вообще никакие часы носить не хотел, зачем они, когда есть смартфон? А уж карманные часы – тем более, жуткое старье! Но даже ничего не понимая, он все равно забрал часы с собой, кое-как закрепив цепочку на кармане джинсов. Он не представлял, что будет делать с ними, однако не сомневался, что бабушка не стала бы возражать.
Забрав себе часы, он почему-то почувствовал себя спокойней, как человек, который долго добирался до цели и получил заветную награду. Разбираться в этом он не собирался, он вернулся к поискам Аниты.
– Эй, Анька! – крикнул он. – Ты где? Мама говорит, что ты наказана!
Это должно было сработать, но почему-то не сработало. Анита не выскочила из укрытия с возмущенными воплями о том, что она ничего плохого не сделала. Пытаться второй раз Ваня не собирался, он просто позвонил на номер младшей сестры.
Звонок телефона он услышал почти сразу, да еще то жужжание, с которым смартфоны обычно вибрируют. А такое не различишь на другом этаже! Получается, Анита все-таки была здесь, прямо за центральным стеллажом. Вот и как можно так зачитаться, чтоб уже и на имя свое не реагировать?
Именно это и собирался спросить Ваня, причем громко и с использованием таких слов, которые папа обычно запрещал. Но когда мальчик повернул за стеллаж, оказалось, что спрашивать не у кого.
В библиотеке нашелся только смартфон Аниты, ее самой по-прежнему нигде не было. Аппарат остался на высокой деревянной подставке, очень старой, которую бабушка использовала для чтения книг. Только сейчас никакой книги там не оказалось, один лишь смартфон и непонятный маленький кристалл. Ваня не очень хорошо разбирался в камнях, мог только предположить, что это горный хрусталь.
Откуда это тут вообще взялось? Анита притащила? Она, в отличие от бабушки, ничего не коллекционировала, но любила всякие непонятные штуки. И все же зачем она это бросила здесь?
Происходящее было странно даже по меркам Аниты, так что уходить Ваня не собирался. Он протянул руку вперед, чтобы забрать с подставки телефон, однако случайно коснулся кристалла, и…
И все рухнуло. Вообще все! Стены вспыхнули разными цветами и начали рассыпаться на мельчайшие кирпичики, как картинка – на пиксели. Книги разлетелись в разные стороны испуганными птицами. Пол под ногами у Вани прогнулся так, будто был сделан не из крепких досок, а из тонкой пленки.
Ваня знал, что это невозможно, так просто не бывает. Но жаловаться оказалось некому, а спорить со всем миром не получалось. Пленка под его ногами натянулась, лопнула, и Ваня с криком полетел вниз – в сияющую, кружащую водоворотом бездну.
* * *
Ваня был уверен, что упадет. Человек, который падает, должен в конце концов куда-нибудь упасть, это же логично! А поскольку падал он долго и быстро, это грозило куда более серьезными травмами, чем то злополучное мартовское происшествие в лесу.
Однако никакого падения почему-то не было. В один миг Ваня летел через сияющий вихрь, а в следующий вдруг оказался на полу. Не рухнул и не ударился, просто обнаружил, что лежит на деревянных досках, будто так и надо.
В какой-то момент Ваня поверил, что все это была странная, необъяснимая игра воображения. У него просто закружилась голова, он упал прямо в библиотеке, а все остальное ему привиделось. Недаром же папа говорит, что воображение – это проблема!
Однако первая же попытка осмотреться показала, что таких простых решений не будет. Либо Ванино воображение продолжало работать, либо в библиотеке с ним все-таки произошло нечто необъяснимое. Потому что он оказался не в бабушкином доме… да и вообще, кажется, не в обычном мире!
При ближайшем рассмотрении комната, в которую он попал, оказалась очень странной. Стены здесь были наклонены под самыми разными углами, будто отраженные кривым зеркалом. Потолок накренился, немножко прогнулся, однако падать явно не собирался, и на том спасибо. Мебель тоже поддалась необъяснимым законам этой реальности: она выглядела то слишком большой, то слишком маленькой, вообще непонятно, на кого рассчитанной.
А еще это место было полно ярких красок. Они пестрели повсюду, вроде как не сочетались между собой, однако все равно смотрелись гармонично. Две стены синие, одна зеленая, одна вообще рыжая. Такие же яркие цвета и у мебели, хотя сколочена она из самых обычных досок, как будто и не покрашенных. Однако красной и фиолетовой древесины не бывает, это Ваня знал наверняка, да и синей тоже.
Никакого электричества в комнате не было, свет исходил от небольших кованных фонариков и свечей. Причем свечи из белого и желтого воска были установлены где попало: на подоконнике, на столе, на изголовье кровати, на шкафу закреплены, иногда даже под углом. Мама бы сказала, что это совсем не безопасно. А папа бы сказал, что такая комната вообще не должна существовать, потому что она со всех сторон неправильная.
Но мамы и папы здесь не было, как не было и хозяина загадочной спальни. Ваня оказался на полу совсем один, и даже за покосившейся апельсиново-оранжевой дверью не было слышно ни звука.
Может, и следовало позвать кого-то, однако Ваня не решился. От этого места становилось жутко, он даже позволил себе несколько минут надеяться, что спит. Сейчас все закончится, он проснется и посмеется над случившимся!
Впрочем, в глубине души Ваня уже понимал, что объяснить все сном не получится. Сны – они ведь нечеткие, и в них невозможно понять, что ты спишь. Ваня же все понимал, а еще он чувствовал, что доски под ним твердые, от свечей исходит настоящий жар, в воздухе пахнет дымом и горячим воском, и всего этого во сне тоже не бывает.
Объяснения у него не было, однако сидеть на полу и ждать, пока это объяснение появится само собой, Ваня точно не мог. Он поднялся, направился к выходу, пока не зная, получится ли у него покинуть спальню. Вдруг его просто похитили и заперли здесь?
Дверная ручка поддалась легко, будто желая доказать, что, если Ваню и похитили, держать его взаперти никто не собирался. Из спальни он попал в коридор, такой же искаженный, полутемный, да еще увешанный картинами, в которых не было никакого смысла – пятна в рамах и все!
– Эй! – не выдержал Ваня. – Есть здесь кто?
Ему не очень-то хотелось встречаться с хозяевами искривленного дома, однако оставаться в одиночестве ему хотелось еще меньше. Да и вообще, он не привык бегать от опасности, ему проще было разобраться со всем сразу! Правда, обычно рядом находился Юрик, и любые трудности преодолевать было проще. Но раз уж Ване пришлось остаться одному, поддаваться страху он не собирался.
Он двинулся вперед – тихо, осторожно, чувствуя себя мышкой, за которой откуда-то из темноты уже наблюдает кот. Чувство было непривычное и неприятное, но избавиться от него пока не получалось.
Дом, в котором оказался Ваня, был деревянным и старым. Такие обычно в кино показывают… причем чаще всего в фильмах ужасов. Длинный коридор, одинаковые закрытые двери – разве это не типичное описание для отеля, полного привидений? Или монстров. Или привидений монстров, всякое бывает.
Так что заглядывать в комнаты Ваня не стал, сначала ему нужно было разобраться, где он вообще находится – и куда бежать, если что-то пойдет не так. Поэтому он прошел по коридору и оказался перед лестницей, ведущей вниз. Выходит, все это время он был на втором этаже, потому что лестница уводила не в подвал, а в просторный холл. Надо было все-таки выглянуть в окно… Однако возвращаться ради этого в спальню Ваня не стал, первый этаж привлекал его больше, там ведь можно сбежать и через окна, и через двери.
Однако на лестнице ему пришлось задержаться, потому что он обнаружил кое-что странное. Казалось бы: если весь мир странный, то любая странность в нем – дело обычное, так? Может, это и было правдой, но к подобному Ваня не привык. Все, что он не мог объяснить, он решил считать подозрительным.
Поэтому он не спешил поднимать черный конверт, лежащий на ступеньке посередине лестничного пролета. Небольшой конверт, кажется, совершенно неопасный, но кто ж его поймет? Ваня наклонился над ним, не касаясь, чтобы разглядеть любые надписи. Однако надписей не было вообще, только плотная черная бумага, надежно скрывающая то, что находилось внутри.
Через конверт несложно было переступить, просто оставить его на месте, а Ваня не решился. Лестница – это ведь неправильное место для письма, его тут оставили, чтобы кто-то нашел! Да и любопытство давало о себе знать.
Конверт, действительно лишенный надписей, оказался заклеен. Ваня собирался его вскрыть, когда внизу раздался непонятный шум. Мальчик поспешно спрятал конверт за пояс джинсов, прикрыл майкой, чтоб точно не потерять, и направился вниз.
Он не был уверен в том, что услышал. Ване показалось, что это был громкий плеск воды, но ведь в домах так не бывает! Поэтому он решил, что наверняка перепутал, ему нужно было все проверить.
Вот только оказалось, что слух Ваню не подвел. Лестница действительно вела к холлу, а чуть в стороне располагалось большое черное озеро.
Прямо в деревянном полу. Не похоже, что тут произошла какая-то авария, озеро просто существовало, как естественная часть дома. Причем существовало уже давно, доски, образовывавшие его берега, успели порасти мхом и лишайником. Свечи, закрепленные на стенах вдоль воды, отражались в извивающихся легкими спиралями волнах, совсем как бледный лунный свет.
Ваня подошел поближе, стараясь разглядеть дно озера – если его вообще было видно. В этот момент черные воды снова заплескались, пошли крупными волнами, даже небольшим водоворотом закружили. А ведь ветра в доме не было! Да и собственного течения в озерах не бывает обычно. Вывод напрашивался сам собой: там, на глубине, что-то двигалось… Что-то совсем не маленькое.
Ваня не был готов узнать, что же там скрывается, даже у его любопытства был предел. Он слишком хорошо понимал: если там окажется какое-нибудь чудовище, оно просто утянет его на дно, а здесь даже его крик некому услышать! Поэтому Ваня начал пятиться назад, не сводя глаз с черного озера.
Он думал, что опасность тут только одна, поэтому громкий голос, неожиданно прозвучавший у него за спиной, застал Ваню врасплох.
– Ты еще кто такой? И что ты тут делаешь?
Когда он спустился, в холле было пусто. Теперь же возле открытой двери на улицу стояли трое, и дружелюбными они точно не выглядели.
Старшей среди них была девочка лет четырнадцати – хотя тут Ваня не брался определить наверняка, потому что с такими всегда непонятно. Она была очень высокой и очень массивной, совсем как один из тех викингов, какими их рисовали в учебниках истории. Ей разве что бороды и топора не хватало! С круглого бледного лица за Ваней с подозрением наблюдали маленькие, будто пытающиеся спрятаться за щеками глаза. Губы девочка старательно поджимала, словно надеялась этим подчеркнуть, что чужак ей не нравится. Волосы у нее были светлые, вьющиеся мелкими кудряшками, взлохмаченные – и из-за этого напоминающее облако, окружившее голову.
Рядом с ней стоял мальчик чуть младше, но такой же огромный. Он был настолько похож на девочку, что сомневаться в их родстве не приходилось. Только если она выглядела разозленной, то ее брат казался то ли скучающим, то ли сонным, то ли все сразу. Глаза у него были светлые и какие-то… никакие, напоминающие Ване рыб, которых в магазинах продают с больших кусков льда.
Вокруг этих двоих постоянно мельтешил невысокий круглый мальчик лет десяти-одиннадцати. Он, если присмотреться, тоже был на них похож. Просто сходство это оказалось не таким очевидным, как у старших, из-за того, что младший был ярко-рыжим, с огненными волосами и крупными веснушками, усеивавшими лицо.
Все трое были одеты очень странно, будто не на прогулку вышли, а только-только с маскарада вернулись. Они носили вещи из плотной серой ткани, Ваня понятия не имел, как она называется. У всех троих – брюки, у мальчиков – жилетки, у девочки – куртка с длинными рукавами. А еще и на одежде, и на высоких ботинках были нашиты металлические пластины.
Старшие зачем-то таскали с собой массивные дубины. Младший вертел в руках нечто вроде булавы, только облегченной, чтобы и его сил хватило. Но в том, что это не игрушки, и сомневаться не приходилось.
Ваня понятия не имел, как все это объяснить. Никто же так в нормальном мире не одевается! Хотя его сейчас не внешность незнакомцев беспокоила, для него оказалось важнее кое-что другое. Он этим троим ничего не сделал, слова плохого не сказал, а они уже смотрели на него с настороженностью и неприязнью.
Ваня нашел такому только одно объяснение:
– Это ваш дом, что ли? Я не хотел вламываться, извиняюсь, я и сам не знаю, как сюда попал.
– Наш дом? – повторила девочка. – Ты что, совсем тупой?
Да уж, дружбы явно не выйдет…
– Он не тупой, он издевается над нами! – вякнул рыжий. – Он точно нашел тут что-то ценное и хочет от нас это скрыть!
– Если нашел, надо делиться, – рассудил сонный здоровяк.
– Да я вообще не понимаю, где оказался! – признал Ваня. – Тут – это где? Что вообще происходит?
– Он реально издевается! – окончательно разозлилась девочка. – Слышь, тощий, ты если нормально говорить не можешь, сейчас искупаешься у нас!
Они нарывались на драку, Ваня это прекрасно видел. Он через такое проходил – как будто в школе все иначе! Может, окружение и другое, а поведение такое же. Он умел распознавать провокацию и никогда не бежал от нее. Нет, он был не против решить дело миром. Но если его загоняли в угол, он умел постоять за себя. Правда, тогда рядом с ним был брат… Всегда был – а теперь, когда он нужен больше всего, не стало. Но изменить это Ваня не мог, ему только и оставалось, что справляться с последствиями.
Бежать здесь было некуда: за спиной у него плескалось черное озеро, путь к приоткрытым дверям и даже лестнице перегораживали эти трое. Значит, ему оставалось лишь принять вызов. Хотя Ваня уже сейчас понимал: он один, да еще и не вооруженный, против этих троих долго не продержится.
Он предпринял последнюю попытку все исправить:
– Никто над вами не издевается, я действительно не понимаю, что тут происходит!
– Ты намекаешь, что мы еще и тупые? – прищурилась девочка. – Сейчас по башке получишь – и посмотрим, кто тупой!
Ваня не отказался бы обговорить проблему и не драться, это ведь всегда лучший вариант. Просто иногда от тебя мало что зависит, особенно если собеседник выбирает такой аргумент, как удар по голове. Так что когда на Ваню бросились все трое, он уже был готов, насколько к такому вообще можно подготовиться.
Они наверняка думали, что дело решится за секунду. Он один, их трое, и они похожи на огров с дубинками. Какие могут быть варианты? Однако Ваня сдаваться не собирался, у него оставалась только одна надежда: наподдать им так, чтобы они сами отказались от драки.
Он ведь не зря столько лет отдал спортивным секциям! Теперь Ваня, несмотря на сложную ситуацию, двигался уверенно и быстро. Он не позволял себя задеть, ловко уходил от ударов, да еще и без сомнений раздавал пинки этим здоровякам. Рыжий так и вовсе отступил почти сразу, когда стало понятно, что он получит первым и больше других. Он откатился в сторону и теперь из угла подбадривал воплями брата и сестру.
А вот они как раз не отступали, и их никакие удары не смущали, слишком уж здоровыми были эти двое. Ваня держался, сколько мог, но в какой-то момент они просто навалились на него двумя живыми стенами. И все, попался! Потому что побеждает ведь не всегда тот, кто прав, драка по-разному складывается.
В итоге Ваню перехватил и удерживал старший мальчик, подтащивший его к самому берегу озера. Девочка же остановилась прямо перед ним – и теперь из-за разницы в росте Ваня был вынужден смотреть на нее снизу вверх.
Воды озера снова заволновались. Похоже, то, что там таилось, отреагировало на драку, оно плавало у самого деревянного берега. Ваня его не видел, пока волны отражали лишь бледное лицо мальчика. Так он и не хотел видеть!
– Окей, вы победили, признаю, – сказал Ваня. – Мы уже можем разойтись?
– Ты действительно думаешь, что мы тебя отпустим просто так? – рассмеялась девочка. – После того, как ты тут попрыгать вздумал?
– Да чего вы от меня вообще хотите?!
– Чтобы ты выкупил свою свободу. Заставил нас драться – плати!
– Я вас заставил? – поразился Ваня. – Да вы до меня сами докопались!
– Ты назвал нас тупыми!
– Сами придумали – сами и обиделись, замечательно! Эй!
В этот момент старший мальчик оторвал его от земли и перенес в сторону, так, что Ваня оказался над непроницаемо темными водами. Он замер, даже дышать боялся, воображение в этот момент слишком живо нарисовало, как из волн вырывается огромная клыкастая пасть и пожирает его целиком.
– Хочешь спастись – плати! – настаивала девочка.
– Чего вы хотите? У меня же нет ничего!
– Ага, конечно, так и поверили! Или ты снова пытаешься намекнуть, что мы тупые? У тебя должны быть монеты или кристаллы, как-то же ты попал сюда!
– Да какие еще монеты?!
Ваня сказал бы, что все это смешно, если бы прямо у него под ногами не плавало непонятно что. Его могли бросить туда, утопить – просто так! А девочка даже не понимала, что он не врет, она продолжала смотреть на него со злым упрямством.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72228979&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
