Меня злит, когда он упоминает своих мутантов. Оззи помешан на моде и… комиксах. Я разворачиваюсь и ухожу в ванну. Через секунду в дверной проем протискивается его рука с комплектом черного белья.
– Я сказал, надень. Что-то подсказывает, что ты запомнишь этот день.
Мое фырканье доводит его до безумия, и с диким смехом он исчезает за пределами дома. Я знаю, что Оззи ушел. Упс, я не поинтересовалась у него о свидании. Хороша подруга.
* * *
В полной готовности преодолеваю лестницу и захожу в столовую. Лукас нервно пялится в графин с соком. Так не пойдет.
– Все в порядке? – спрашиваю, усаживаясь рядом.
– Мне снился жуткий сон.
Сон? Плохое начало дня. Если Лукасу снился нехороший сон, это означает, что он не принял таблетки, прописанные врачом на последнем приеме.
– Что тебе снилось? – аккуратно пытаюсь узнать истину.
– Мама…
Отец и Миранда присоединяются к нам, и я замолкаю. Всего три минуты! Нам нужно всего три минуты! Нет же, явились.
– Что с лицами, дети? – спрашивает отец, наполняя стакан апельсиновым соком.
– Не обращай внимания. У меня много проектов на носу, а Лукас… Лукас боится теста по биологии, – моментально придумываю правдоподобную отмазку.
– М-м-м, школьные годы. Помню, как с другом прогуляли тренировку по футболу. Тренер Линч устроил нам такую прилюдную порку! Он, кстати, до сих пор такой? А, Лукас? – Папа устремляет взгляд на брата.
– Да, Линч все тот же, – кратко отвечает брат.
– А вы готовы к поездке? – меняю тему разговора.
– Миранда – прекрасный организатор.
И зачем я спрашиваю об этом? Следующие полчаса мачеха с восторгом рассказывает о предстоящем отпуске. Как хорошо, что я не увижу ее две недели.
– За вами, детки, будут присматривать. Я попросил соседей, чету Джинксов, иногда наведываться к вам в гости.
– Как скажешь… – кротко соглашаюсь я, ухмыляясь в душе, потому что знаю, что они за люди. Им самим не помешал бы присмотр.
* * *
В столовой полно студентов. Просидев на парах все утро, я ужасно хочу есть.
– Эштон? – Ава машет мне рукой и зовет к себе.
Беру поднос и иду к ее столу.
– Привет.
– Отлично выглядишь. Этот цвет блузки тебе к лицу.
– Спасибо. Ты тоже очень красивая. Впрочем, как всегда.
Открываю йогурт и зачерпываю ложкой содержимое стаканчика.
– Я хотела попросить тебя о помощи. Хотя ты, наверное, уже знаешь от Оззи, – скромно произносит она и кладет в рот кусок курицы.
– Я с радостью тебя пофотографирую. Моя камера обожает классных девчонок.
– О, здорово. Какие у тебя планы после обеда? – оживляется Ава.
– Никаких. Только Лукаса в четыре часа надо забрать из школы.
– Тогда, может, ко мне? Подберем наряды и прическу? А?
– Конечно. И сразу предупреждаю: денег не приму. Ясно?
– Окей. А расскажи мне о брате. Я недавно встретила его и не узнала. Он стал таким красавчиком! – Она улыбается и смотрит на меня. Мы начинаем болтать, и я узнаю, что Лукас встречается с девушкой. По крайней мере, Ава видела их вместе. А она не слывет врушкой. После этой новости мы становимся еще ближе, и я понимаю, что была права на ее счет. Она милая, веселая и добрая девчонка.
* * *
Квартира Авы располагается в шумной части Портленда. В округе живет много молодежи, что не может позволить себе более тихое и уединенное жилье. Мы входим в фойе, и она здоровается со швейцаром, если его можно так назвать. С улицы доносятся гул машин и болтовня пьяных парней, возвращающихся из клуба.
– Проходи. Будь как дома, – говорит Ава, открывая передо мной дверь.
Я переступаю порог и оказываюсь в светлом помещении. Кухня и гостиная в одной комнате. Мило и удобно.
– Хочешь чего-нибудь? – Она подходит к холодильнику и достает шоколадку.
– Нет. Я пока осмотрюсь. Не против?
– Пожалуйста. Только не заходи в нашу с Джаем спальню, там жуткий беспорядок. А что касается конуры Эйдена… мне все равно.
– Эйдена? Эйден Палмер живет с вами? – со смесью злости и удивления произношу я, распахивая глаза, чем вызываю улыбку у Авы.
– А почему это тебя так задело? Они друзья. Это я тут на птичьих правах. Правда, ненадолго. Думаю, у нас с Джаем все серьезно.
– Буду только рада за вас. Вы отличная пара.
– Спасибо. Располагайся, я пошла разбирать гардероб. – С этими словами Ава на ходу снимает кофточку и удаляется в комнату. Я хмыкаю, двигаясь по узкому коридору.
Ретроспективы на стенах меня не впечатляют: обычные городские виды. Сама не верю тому, что берусь за позолоченную ручку двери, ведущей в спальню Палмера. Что мне тут делать? Однако открывшаяся картина полностью захватывает меня. Холостяцкая берлога во всей красе. Футболки, штаны, гора носков под столом у окна. И беспорядочная куча на кровати. Где-то среди этого хаоса угадывается одеяло. Я иду вглубь комнаты, и моя взгляд натыкается на полку. Она уставлена дисками и книгами, среди которых замечаю сборник стихов Роберта Бернса. Вытаскиваю из стройного ряда и пролистываю:
«Позволь слезу твою смахнуть,
Моей возлюбленною будь.
И все прошедшее забудь.
Плевать на остальное…»[1 - Стихотворение Роберта Бернса «Позволь слезу твою смахнуть». Перевод С. Я. Маршака.]
Я не верю своим глазам: книжка потертая, с отпечатками пальцев. Заметно, что она пользуется успехом у ее обладателя. Поворачиваюсь и с книгой в руке подхожу к столу. Как жарко! Невыносимо. Расстегиваю верхние пуговицы на блузке и поднимаю оконную раму вверх, чтобы впустить свежий воздух. Откуда такой аромат? Обвожу взглядом поверхность стола и под грудой барахла вижу на четверть пустой флакон парфюма. Подношу к носу, и мне становится не по себе. По шее скользит капля пота. Вчера, когда мы препирались с Палмером на парковке и я встала на цыпочки, именно этот аромат взбудоражил мое воображение. Только на парне, вперемешку с запахом сигарет, он был более возбуждающим. Что за хрень?! Мне нельзя думать о сексе с этим козлом! Категорически! Я еще хожу к психологу и борюсь с эмоциями к Тимоти Фриману. Но, твою мать, я таю от одного запаха «Диор».
– Эштон, я, кажется, готова! – кричит Ава, и я бросаю томик Бернса на стол.
– Иду.
Распахиваю дверь и оказываюсь в ловушке. Мужские голоса вторят в унисон Аве. Черт! Первое, что попадается мне на глаза, – пожарная лестница за окном. Спешу к ней, но цепляюсь тканью за дверной косяк. Однако минуту спустя уже скольжу по металлической лестнице и скрываюсь за углом. Здорово, что я придумала оставить тачку у хозяйственного магазина на другой улице. Ух, чуть не попалась. Прости, Ава, создадим портфолио в следующий раз.
Глава 7
Эйден
Быстро отделываюсь от Фокса и отправляюсь на следующую лекцию. Когда мы договаривались с ним о сделке, я, конечно, же узнал, чем ему так насолила Эштон Гласс. Оказывается, она отвергла его предложение. Все бы ничего, но сделала она это при сотне гостей, которых Фокс пригласил на помолвку-сюрприз. Черт, хотел бы я видеть его физиономию в тот момент!.. Так, стоп. Значит, у них были отношения. И насколько же близкие? Почему-то мысли о том, что Фокс касался тела этой девушки, заставляют меня с силой сжать руль «Камаро». Я закуриваю и пытаюсь выбросить эту ерунду из головы. Какого хрена меня вообще волнует, кто имел Эштон Гласс до меня?
В течение всего дня ловлю себя на мысли, что так или иначе думаю о ее голубых глазах. Когда она распустила волосы на парковке, у меня даже дыхание перехватило. Я так хотел провести рукой по ее шелковым волосам. Твою ж мать, да что со мной творится? Нужно срочно кого-то трахнуть. От воздержания я превращаюсь в романтичного идиота, каким был когда-то с Клэр. Но моя бывшая девушка преподала хороший урок, когда после трех лет отношений всего за месяц нашла мне замену в Калифорнийском университете.
В аудитории встречаю Джая. Он тоже посещает лекции по высшей математике.
– Что с твоим лицом, Эйд? Не ожидал, что Эш Гласс не выпрыгнет из своих трусиков от «Виктории Сикрет», как только ты взглянешь на нее? – шепчет он, когда я приземляюсь рядом с ним.
– Только не говори, что сомневаешься в моих способностях охмурять девчонок. Ты разобьешь мне сердце!
Блондинка, сидящая на несколько парт ниже нас, заинтересованно разглядывает меня. Я расплываюсь в довольной улыбке. Она облизывает губы и смущенно отводит глаза. А эта крошка хороша! Маленький вздернутый носик, большие глаза. Куколка откидывает свои длинные волосы на спину, отчего ее шея открывается. Она откровенно предлагает мне оценить ее… Но что за фигня? Я не чувствую никакого интереса к этой цыпочке с третьим размером груди. Вместо этого думаю, как мне сбить спесь с Эштон Гласс.
После окончания занятий Джай забирается в мою тачку. Его «Икс-Трейл» до сих пор в мастерской Луиса, поэтому мне приходится возить задницу друга.
– Я думал, что у Авы еще одна лекция, – говорит он, замечая маленькую синюю машину своей девушки, когда мы въезжаем на парковку у нашего дома.
– У меня в багажнике лежит бита на случай, если она там развлекается с каким-нибудь чуваком, у которого член больше твоего, – произношу я сквозь смех. Джай показывает мне средний палец.
– Если ты увидишь мой член, бро, у тебя разовьется комплекс неполноценности!
Джай выбирается из салона «Камаро». А я смеюсь в кулак, зная, что он сейчас рванет проверять мое предположение. Он чертовски ревнует свою девчонку.
Когда мы оказываем в нашей квартире, Ава ведет себя как-то странно. Джай осматривает все комнаты. Черт, зря я так необдуманно пошутил. У них назревает ссора из-за моих приколов. Я направляюсь в свою комнату, чтобы не мешать этой парочке.
Приоткрытая дверь в мою спальню вызывает подозрения. Какого хрена? Я вхожу внутрь и сразу замечаю распахнутое окно. Точно помню, что сегодня утром я его не открывал. В моей комнате кто-то был. Томик стихов Бернса почему-то лежит на столе. Я осматриваюсь. Неужели сюда заходила Ава? Решительно шагаю в гостиную. Слава богу, Джай и Ава не поругались из-за моих выдумок. Они увлечены поцелуем настолько, что замечают меня только после того, как я кашляю в кулак.
– Ава, какого черта ты делала в моей комнате? – спрашиваю я, как только девушка отрывается от губ моего друга.
– Я? – Девушка прикусывает нижнюю губу, а ее черные глаза начинают бегать, словно она спешно придумывает ответ. – Мне нужен был карандаш! – выдает Ава наконец и пожимает плечами. – Но в твоем бардаке я ничего так и не нашла.
– Больше не заходи в мою комнату. – Кажется, это прозвучало слишком грубо. – Пожалуйста.
Разворачиваюсь на пятках и возвращаюсь в свою берлогу. Неожиданно замечаю на полу у двери маленькую пуговицу цвета морской волны. Машинально засовываю находку в задний карман джинсов. Ава права, уборка здесь не помешала бы. Через минуту приступаю к наведению порядка, думая о том, как сделать так, чтобы Эштон Гласс согласилась заниматься со мной маркетингом в этой самой комнате.
* * *
После того как с уборкой покончено, решаю отправиться в кафе на территории кампуса. Я чертовски голоден, а там делают отменное тако. Джай и Ава свалили в кино. Я уже жалею, что не взял номерок у той блондинки. Уверен, она не отказалась бы провести эту ночь со мной.
В кафе не особо много посетителей. Занимаю свободный столик и заказываю парочку острых тако. Через секунду до меня доносится приятный смех. Я оборачиваюсь и не верю своим глазам. Через два столика от меня сидят Эштон Гласс с блондинчиком. Эти двое странная пара. Видимо, они весело проводят время. Девушка постоянно хохочет над тем, что говорит ей этот чувак. Почему-то мне так хочется выбить из него все дерьмо только за то, что он сидит рядом с ней. Она сегодня выглядит отлично. Блузка цвета морской волны так здорово на ней смотрится, оттеняя ее карамельную кожу. В моем мозгу что-то щелкает. Я тянусь к заднему карману и достаю пуговицу точно такого же цвета, как и блузка Эштон. Это что, шутка? Какого хрена она делала в моей комнате?
Я подрываюсь с места и стремительно направляюсь к столику, где сидит бунтарка.
Блондин резко вскакивает с места, когда я оказываюсь возле них.
– Какого хрена ты рылась в моих вещах? – без обиняков спрашиваю я и ударяю ладонью по столу. Когда убираю руку, на поверхности остается лежать маленькая пуговица, которая идентична тем, что пришиты к ее гребаной блузке.
Глава 8
Эштон
Мои пятки сверкают на всю округу, когда я удираю из квартиры Авы. Даже не сразу нахожу своего малыша. Оглядываюсь, будто что-то украла и меня вот-вот настигнут копы. Черт! Ключи выпадают из рук прямо сквозь решетку ливневки, и я с досадой пинаю ногой колесо. День явно не задался. Раздается звонок телефона. Слава богу, это Оззи.
– Алло, приезжай на Фэлоу и Джонс, у меня проблема.
Быстро засовываю мобильник в задний карман джинсов и снова осматриваюсь. Пока Оззи едет на своем дорогущем «Ягуаре», успеваю обо всем подумать, в частности о том, что обнаружила в комнате этого Палмера. Почему я не могу назвать его по имени? Потому что чувствую опасность. Животную опасность. От него веет неприкрытой дерзостью и жуткой, невыносимой сексуальностью. Опять я за старое… Включи мозг, Эштон. Включи! Допустим, у него много книг. Особенно Роберт Бернс. Это ведь что-то значит, не так ли? Я болтаю сама с собой и прогуливаюсь вдоль машины. Порой вскидываю руку вверх, словно отгоняю комаров.
– Красотка, не хотите прокатиться и отблагодарить меня отменным отсосом?
Поворачиваюсь и вижу насмешливую рожу Оззи. Он снимает меня, как проститутку.
– У вас не хватит денег, сэр, – острю в ответ, наклоняясь и опираясь на открытое окно. Он шмыгает носом и выходит из салона. С умным видом подходит ко мне и спрашивает:
– Что на этот раз, детка?
Я молча показываю на решетку в асфальте и пожимаю плечами.
– Не может быть, снова? – охает Оззи и садится на корточки, чтобы разглядеть заветные ключики. – Ничем не могу помочь.
– Твою мать! – Я прижимаюсь к «Форду» спиной.
– Не торопи события. У меня дома есть запасная связка. Забыла? Ты та еще потеряшка. Я вернусь за тачкой вечером после клуба. Договорились?
Оззи выпрямляется, и я обнимаю его.
– Рыцарь в сияющих доспехах!
