– Ничего, все в порядке. – Кажется, у меня вспотели ладони.
– Ты моя опора, Эштон, не подведи, пожалуйста, – напутствует отец и вытаскивает из кошелька банковскую карту. – Пользуйся разумно.
– Спасибо! – обнимаю его и попутно Миранду.
Они покидают салон. Рабочий аэропорта помогает с багажом и складывает его на специальный погрузчик. Я срываюсь с места, оставляя черные следы от шин.
* * *
Вхожу в аудиторию Янга и мгновенно реагирую на присутствие Палмера. На нем черные джинсы, серая футболка и какой-то кожаный браслет на руке. Взгляд прожигает во мне дыру. Спешно усаживаюсь за парту и достаю вещи из сумки. Через минуту кончик карандаша впивается в зубы. Что я делаю? Боковым зрением замечаю, что этот идиот следит за мной. Всплывает вчерашняя сцена моего поцелуя с Оззи, и я слегка успокаиваюсь. Но тут Янг вызывает нас зачитывать доклады. Проклятье! Беру папку с распечатанными листами и спускаюсь с амфитеатра. Палмер поступает так же. Я начинаю первой, но язык все время заплетается. В конечном итоге пробегаюсь по строчкам, как робот, и жду не дождусь звонка.
Наконец-то спасительный звонок оповещает о конце лекции. На всех парах улетаю из аудитории в свое логово. Едва захлопнув за собой дверь, пытаюсь отдышаться. От макушки до пят покрываюсь мурашками. Я безумно и уже можно сказать постоянно хочу этого урода! Твою мать! Джинсы становятся такими узкими, а свитер таким тяжелым, что ни о каких фотографиях не идет и речи. Я желаю лишь одного: чтобы с меня сорвали одежду прямо здесь и сейчас. Что за хрень? Неожиданно представляю, как Палмер врывается сюда, заключает в объятия и целует меня. Его язык и руки изучают каждый сантиметр моего тела. Хватаюсь за грудь и понимаю, что перевозбудилась. Надо срочно разыскать Оззи! Он меня вразумит. Телефон дребезжит в кармане, и я судорожно нажимаю зеленую кнопку:
– Оззи…
– Что с голосом, детка? – лениво интересуется лучший друг.
– Предложи мне то, что поможет выплеснуть эмоции.
– О, я как раз по этому поводу и звоню. Сегодня в кампусе братства «Фи Бета Каппа» будет вечеринка. Составишь мне компанию?
– Да! – не даю себе времени подумать.
– Супер! Заеду в восемь. Заодно отметим отъезд твоих предков.
– Договорились.
Убираю телефон в сумку и выхожу из темного помещения. Надо пережить еще одну лекцию в обществе Палмера и как следует оторваться на вечеринке. Пара бокальчиков джина или пунша приведут меня в чувство. В коридоре никого нет, и я возвращаюсь назад с более-менее спокойным сердцем. Палмер на своем месте. Но что-то изменилось в его взгляде. Радужка стала отливать озорным огоньком, и его глаза, до сего момента карие, превратились в светло-карамельные с оттенком золота. Видимо, я слишком долго пялюсь на него, и он отворачивается. Опять сажусь в лужу! Опять!
* * *
Вечеринка в мужском братстве – это отдельная тема для сплетен в колледже. Секс, наркотики, снова секс. Просто море секса! Я разгуливаю по пустому дому и раздумываю, что надеть. Меня посещает отличная идея достать из шкафа шелковое платье. С высокими сапогами и кожаной курткой будет самое то.
– Чем занимаешься, сестренка? – разбавляет пустоту Лукас. Он только что вошел в гостиную.
– Я собираюсь на вечеринку. Не спалишь дом? – улыбаюсь и треплю его густую шевелюру.
– Эй, ну хватит!
Он отпрыгивает от меня на пару метров и скрещивает руки за спиной.
– Пойдешь со своим дружком?
– Ты про Оззи? Да, с ним. Вернусь поздно.
– Тогда я приглашу Алексис.
– Кого? – решаю пошутить над ним. – Ту, что сбежала утром, как женщина-кошка?
Лукас смеется и садится на диван.
– И как же ты дотерпела до вечера?
– Просто я не отец и не Миранда. В следующий раз твоя очередь прикрывать меня.
Оставляю брата, чтобы прихорошиться. Оззи заедет за мной через сорок минут.
– Интересно, кто же будет красться из твоей спальни? Может, Эйден Палмер?
Замираю на первой ступеньке и разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.
– Что ты сейчас сказал?
– Да брось! Ходят слухи, что ты ему приглянулась. Так, местные байки.
– Знаешь что? Поменьше слушай кого попало! Он урод.
– Как скажешь, сестренка, как скажешь.
Я захожу в свою комнату и с силой хлопаю дверью. Лукас, черт бы его побрал! Кто его за язык тянет?! Хватаю со столика упаковку таблеток, рекомендуемых при панических атаках, и выпиваю две. Двадцать минут спустя мне уже плевать на то, что я могу нравиться Палмеру.
Глава 11
Эйден
– Слушай, Эйд, мне уже надоела твоя задумчивая физиономия. – Джай толкает меня в плечо и открывает холодильник.
– Раньше тебе не нравилась моя физиономия, покрытая синяками. Я не могу жить, угождая тебе!
– Слава богу, тот период, когда ты сорвался и какого-то хрена увлекся подпольными боями, канул в Лету.
Джай приземляется на стул напротив меня.
– Но тогда у нас появились деньги, и мы смогли свалить из общежития и снять эту квартирку, в которой ты, между прочим, оприходовал не одну цыпочку.
Джай закатывает глаза.
– А вот с этого места можно и поподробнее.
Реплика Авы застает нас врасплох. Джай качает головой и прикрывает ладонью глаза. Я кусаю кулак, чтобы не рассмеяться. Не хочу, чтобы у них были проблемы.
– И чего вы расселись? Сегодня в братстве вечеринка. Я хочу повеселиться, мальчики!
Ава исчезает в их с Джаем комнате.
– Больше никогда, слышишь, Эйд, никогда не упоминай о моих похождениях при Аве, – шипит Джай. – И тащи свою задницу в душ. Тебе нужно кого-то снять на этой вечеринке. Ваша с Фоксом сделка не ограничивает твою сексуальную жизнь.
А ведь он прав. Нужно выпустить пар. И пусть мне пока не удалось сделать это с Эштон Гласс, но я ведь могу закрыть глаза и думать о том, что на коленях передо мной стоит она, а не какая-нибудь очередная девчонка.
Братство «Фи Бета Каппа» известно своими обитателями-снобами. Но вечеринки у них что надо. Да и выпивка льется рекой. Это то, что мне сейчас нужно. Иначе этот гребаный апельсиновый аромат, исходящий от Гласс на сегодняшней лекции, никогда не вывести.
Я наблюдаю за тем, как Ава танцует со своими сокурсницами, выискивая в толпе девчонок ту, которая поможет мне сегодня расслабиться. Но ни одна из них не будоражит мое воображение.
Делаю глоток пива, и в ту же секунду сердце пропускает удар. Сквозь толпу народа пробирается Эштон Гласс, держа за руку своего блондинистого парня. Вот кому под силу разбудить во мне желание только одним своим видом. В этом платье и сапогах она выглядит как квинтэссенция греха.
Как только ее спутник-альбинос отвлекается на беседу с каким-то чуваком, я решительно двигаюсь в сторону девушки.
– Отличное платье, детка! Ты и твой парень вместе его выбирали? – кидаю я, проходя мимо. Уверен, что она поняла мое замечание: глаза прищурены, губы поджаты. Шах и мат, мисс Гласс, у тебя нет гребаного парня!
Болтая с ребятами о том, как уверенно в этом году выступает университетская футбольная команда, замечаю, что к Эштон подходит Фокс. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Он расплывается в хищной улыбке, Эштон хмурится. Их разговор явно напрягает ее, я чувствую это. Девчонка опустошает свой стакан одним глотком и сваливает подальше от этого козла. Шатающаяся походка выдает ее состояние – она уже пьяна.
На шее Фокса в ту же секунду повисает блондинка и что-то шепчет ему на ухо. Парень скидывает с себя ее руки, что-то быстро говорит и уходит. Девушка топает ногой, и, когда она поворачивается лицом ко мне, я узнаю Бланку Новакову. Весь университет знает, что она без ума от Фокса, но парень использует эту малышку совсем не по назначению. Вместо того чтобы преследовать и мстить Эштон Гласс, ему следует обратить внимание на эту полячку.
Я снова взглядом нахожу ту, что вторую неделю не выходит у меня головы. Она лавирует в толпе. Неожиданно какой-то тип в голубой футболке поло преграждает ей путь. Я напрягаюсь и совсем не слышу, о чем говорят парни. Эштон пытается избавиться от напористого чувака, но он кладет лапы на ее талию и припечатывает к стене. Клянусь, я вырву ему руки! Девчонка уворачивается от его губ. Этот козел намеревается запустить в ее рот свой язык?
Через пару секунд я оказываюсь возле них. Слышу срывающийся голос Эштон. Ублюдок ее пугает! Не раздумывая, хватаю парня за плечо, и, как только он поворачивается ко мне, мой правый кулак впечатывается ему в лицо, заставляя пошатнуться.
– Надеюсь, теперь ты запомнишь, как нужно обращаться с девушками? – цежу я сквозь зубы прямо у уха ублюдка, держа его за воротник рубашки. Он мычит что-то нечленораздельное и исчезает в толпе, как только я его отпускаю.
Эштон так и стоит, прижавшись к стене. Ее глаза распахнуты.
– Ты в порядке? – осторожно спрашиваю я. Черт, она просто сводит меня с ума своим беспомощным видом. Приходится бороться с желанием обнять ее и прижать к себе.
– В полном, – отвечает она и делает шаг мне навстречу. – Потанцуешь со мной?
Что? Я не ослышался?.. Эштон Гласс только что ответила мне нормальным тоном, да еще и пригласила на танец?! Я молча беру девушку за руку и прижимаю к себе. Мы начинаем медленно двигаться.
Эштон немного дрожит, и я чувствую, как гулко бьется ее сердце. Она теснее прижимается ко мне всем телом. Девушка на каблуках, но все же в разы ниже меня. Со всех сторон нас пихают надравшиеся до чертиков студенты.
– Спасибо, – шепчет Эштон мне в шею и поднимает голову. Ее горячее дыхание заставляет меня крепче стиснуть зубы, и я обнимаю ее еще крепче. Запах апельсина смешался с запахом ванили. Ее глаза призывно смотрят на меня. И будь я проклят, если это не мольба о поцелуе. Расстояние между нашими губами сокращается. Еще один дюйм, и я наслаждаюсь вкусом ее мягких, податливых губ. Она приоткрывает рот, и мой язык встречается с ее. Черт, я желал этого, но не думал, что будет настолько захватывающе.
Эштон не отталкивает меня, а, наоборот, всем нутром дает понять: «Не останавливайся». Затем, приподнявшись на цыпочки, крепче обхватывает меня за шею и опускает мою левую руку на свою задницу. Что она творит? Ее поцелуй пропускает по мне разряд тока. Мощный, сквозной разряд.
Мне не нужно повторять дважды. Я сжимаю ее попку. Твою мать, прикасаться к этой девушке одно удовольствие. Мне становится тесно в джинсах. Я хочу, чтобы эта девчонка почувствовала, насколько ее действия заводят меня. Припечатываю ее к стене, и она издает тихий стон.
Нежные пальчики Эштон забираются под мою футболку и поглаживают спину, отчего я еще сильнее прижимаюсь к податливому телу. Она кусает меня и при этом улыбается от удовольствия – я чувствую это. Нас разделяют только несколько слоев одежды и десяток зевак неподалеку.
– Эйден… – хрипло произносит Эштон и снова впивается в мои губы.
Я хочу большего. Хочу подмять ее под себя и запустить руку в ее трусики. Черт, как же тяжело сдерживаться! Да, я знаю, что пьяным студентам нет до нас никого дела. Но я хочу насладиться ею сполна без любопытных глаз. Внезапно Эштон отстраняется, и я не понимаю, что происходит.
– Мне пора домой…
Она облизывает припухшие от наших поцелуев губы и проводит ладонью по моей щеке. Словно изучает меня.
– Я правда должна уезжать. И… – Эштон замолкает, чтобы обдумать дальнейший вопрос. – От кого ты узнал про мою всего-лишь-дружбу с Оззи?
Я не успеваю за этой девчонкой. Нервно сглатываю, провожу ладонью по лицу. Нужно взять себя в руки, хотя это чертовски трудно сделать с каменным стояком в штанах.
– От друзей, – отвечаю наконец и задаю встречный вопрос: – Я могу отвезти тебя домой?
– Мой «Форд» на улице, и думаю, справлюсь сама.
Кончиком языка она касается моего подбородка и ловко выскальзывает из плена объятий. Напоследок подмигивает мне, как в гребаных мелодрамах.
Я опираюсь на стену и смотрю ей вслед. Улыбка появляется на моем лице. Она снова победила, оставив меня в дураках.
Глава 12
Эштон
Я не помню, как вернулась домой после вечеринки. Только бешеное сердцебиение и Лукас. Мой брат в компании друзей и своей девчонки расположился на веранде с ящиком пива. Отец сроду не позволил бы ему такую вольность. Видимо, младший решил оторваться в его отсутствие. Я прохожу мимо, спрятав лицо под волосами. Отчего-то эти незнакомые рожи меня напрягают. Да уж, Лукас, имея определенный диагноз, умудряется неплохо прикидываться и вживаться в роль обычного человека. В детстве же он часами сидел на крыше, вглядываясь в звездное небо. Потом отец подарил ему телескоп. Сейчас эта установка занимает половину моего балкона. Еще бы, ведь у шестнадцатилетнего подростка совершенно иные интересы. Я перевешиваюсь через перила и слышу его голос. Он говорит о каком-то парне, что должен ему денег, причем приличную сумму. Алексис предлагает навестить должника и пригрозить. Я случайно задеваю цветочный горшок и отпрыгиваю назад. Надеюсь, меня не заметили.
* * *
Утром голова трещит по швам. Я нехотя встаю с кровати, а затем заваливаюсь обратно. Пусть все катится к черту, не пойду на лекции. Тем более там будет он. Эйден. Вчерашнее помутнение рассудка приковывает к матрасу окончательно. Что я наделала? Я позволила ему приблизиться. Моя вина в этом определенно есть. А еще джин, ром, текила и скотина Остин Фокс. Его колкие фразочки «Тебе не сбежать от меня» и «Ты будешь ползать у меня в ногах» просто выбили из равновесия. А слетевший с катушек старшекурсник, что принялся лапать меня своими мерзкими ручонками? Отвратительный вечер! Если бы не Эйден… Боже, этот неудержимый тайфун просто сбил меня с ног. Подумав о Палмере, прикасаюсь к губам. Целуется он, надо заметить, на сто баллов. Я будто словила кайф после первого в жизни косяка. Такого раньше не случалось.
– Сестренка, ты живая? – Лукас сует нос в мою комнату.
– Да, а ты? Как Алексис?
– В смысле? Я ночевал один, если ты об этом.
– Какие планы на день?
– Прогуляюсь после школы по городу, может, в кино схожу. А у тебя? Ты должна уже спешить на занятия.
– Нет. Пропущу сегодня лекции. Вот сейчас отвезу тебя в школу и посижу в лаборатории пару часиков.
– Как знаешь, мне все равно. Только папуле ни слова.
– Договорились. За это поедешь к врачу. Согласен?
– Ладно, – протянул Лукас и скрылся из виду. Я дожидаюсь, пока шаги брата стихнут, и иду в ванную. Сегодня мне не хочется наряжаться. Надеваю растянутую футболку, спортивные штаны и бейсболку, под которую прячу волосы. Даже лифчик лень напяливать. И так сойдет. Спускаюсь на первый этаж, где мы с Лукасом завтракаем, а позже съезжаю на «Фарлайне» с гаражной дорожки и везу его в школу. Все, что мне нужно сейчас, – это уединение.
В учебных коридорах тихо. Только уборщик Лесли улыбается и провожает меня взглядом.
