Мы пару раз отстали от группы первокурсников, которые шли за профессором Торренсом и директором Каллисто. Благо на первом этаже, практически на каждом углу, висели стенды с картой учебного корпуса.
– Нет, Крэйтон, не могу! Несмотря на то, что я люблю тебя и скучала больше, чем ты можешь себе представить, я не могу перестать ругаться! – Ксивер схватилась за голову, взъерошив короткие волосы. Я был готов заобнимать ее до смерти только из-за того, что она решила не перекрашивать их. Хотя где бы она это сделала? – Нас посадят в стеклянный куб и опустят на дно океана, так?
– Он сказал именно это, – проворчала Рейвен.
– Но ведь раньше инициация проходила по-другому. Помните, та соседка рассказывала, что ее сыну пришло приглашение в академию? На вступительных испытаниях их вывозили в океан далеко от берега. Им нужно было просто, мать его, выплыть оттуда! Проявится от страха сила или нет – плевать. О кубах, которые опускают на дно океана, даже речи не было. Что изменилось в этом году?
Хоть со стороны Ксивер выглядела разозленной, я знал, что ей овладевает страх. И мог понять причину.
Положив руку на спину моей сестры, Рейвен стала мягко ее поглаживать. Она бросила на меня незаметный взгляд. По неясным причинам я всегда чувствовал, когда ее кошачьи глаза смотрели в мою сторону.
Я слегка приподнял уголки губ, пытаясь оказать ей хоть какую-то, даже молчаливую поддержку. Потому что Рейвен тоже напугана.
Ее чувства ко мне не угасли даже спустя год разлуки: я видел это по взгляду зеленых глаз, впившихся в мои при первой встрече. Рейвен всегда была для меня словно вторая сестра, которую нужно оберегать и защищать, за которую нужно бороться, даже если не остается сил.
Да, в последние годы отношения между нами стали… намного теснее. Однако пока что я не мог сказать, получится ли у нас превратить дружбу в нечто большее.
Учитывая, как сильно мы изменились.
– Я приехал на пару часов раньше вас и успел познакомиться с несколькими первокурсниками. Родители годами подготавливают их к посвящению, поэтому у некоторых сила пробуждается раньше. Можно сказать, им крупно повезло. – Я пропустил невеселый смешок. – Они не будут задыхаться под ледяной водой, пытаясь выбраться из куба.
Я говорил абсолютно спокойно, пока внутри сгорал от мысли, сколько времени мне придется провести под водой, прежде чем выбраться на свободу. Если я вообще смогу пробудить свою силу и не умереть в стеклянном кубе.
Но Ксивер и Рейвен должны верить, что мы справимся. Должны верить, что мы в безопасности.
Или когда-нибудь будем.
– Впервые хочу быть дочкой богатенького папочки. Или его любовницей.
– Кси-и-и, – простонала Рейвен, поморщившись. – Ты мерзкая.
– Даже спорить не буду.
Внутри академии – во всех коридорах и переходах, в широких залах и на лестничных пролетах – было довольно темно. Света, вырабатываемого кристаллами, не хватало. Все помещения тускло освещались люстрами и серебряными светильниками в форме девушки, похожей на богиню, которая держала в каждой руке по три свечи.
Шахматная плитка под ногами, витражные окна до самого потолка, украшенного затейливой лепниной, и черные ковровые дорожки говорили о том, что это место хорошо спонсируется Альтингом. Академия «505» напоминала готический замок, затерявшийся между ледниками, водопадами и вековыми каньонами, что являлись визитной карточкой Исландии.
От этого места и вправду захватывало дух. Однако оно олицетворяло собой все грехи, от которых человечество не смогло избавиться за четыре года после событий, поставивших под сомнение весь изученный мир.
И сейчас даже я не мог ответить на вопрос, куда нас приведет обучение в стенах академии последователей Ремали.
– Переодевайтесь в гидрокостюмы и выходите на задний двор, – произнес профессор Торренс, когда мы зашли в один из лекционных залов.
Ничего больше не объяснив, они с директором Каллисто покинули помещение. Только ступив на территорию академии, я сразу же понял, что преподавательский состав не особо переживает за своих студентов. Особенно за тех, кто отстает в развитии способностей. Например, за нас с Рейвен и Кси.
А если учитывать наше темное прошлое…
Вопросы сразу же отпадают.
Мы втроем прошли в переднюю часть зала и бросили вещи на первые столы. Ксивер уже сняла тонкую ветровку, оставшись в одной майке. Она никогда и ничего не стеснялась – в особенности своего тела. Чего не скажешь обо мне. Я ненавидел внимание. Чувствовал себя ягненком, затерявшимся в стае волков, когда на меня смотрело столько пар глаз.
Как только я потянулся к костюму, какой-то светловолосый парень выкрикнул:
– Кто из вас Зальцри?
Мы с Ксивер понимающе переглянулись.
Ожидаемо.
Она уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но я опередил ее:
– Что-то не так?
Мой голос прозвучал дружелюбно, однако глаза незнакомца сразу же вспыхнули. Видимо, он относился к типу людей, принимающих мягкость за слабость. Самая большая ошибка, которую только можно допустить.
Он подошел ко мне и встал напротив, злобно усмехнувшись.
– Показать, где выход из академии, или сам разберешься?
– Показать, где окажется твой член, если ты сейчас же не отойдешь от моего брата? – прошипела Ксивер, пытаясь втиснуться между нами.
Рейвен схватила ее за руку и дернула назад.
– Ох, так ты тоже Зальцри, – усмехнулся парень, скользя по ее фигуре ленивым взглядом. – Тебя можно ненадолго оставить. Неплохие формы, острый язычок, привлекательная внешность…
Он протянул руку и коснулся золотых цепочек, которые Ксивер постоянно вешала на талию.
– Ты мне даже нравишься, синеволосая.
– Убери от нее руку, иначе я ее сломаю.
Он снова перевел взгляд на меня, и в его глазах отразилась нескрываемая угроза. За спиной парня появились еще двое.
Я бегло оглядел их, обдумывая дальнейшие действия. Двоих завалить точно смогу, но вот третий – тот, что справа… Даже с моим крепким телосложением и ростом в почти шесть с половиной футов[1 - Около 190 сантиметров] справиться с тремя накаченными парнями будет непросто.
Если в драку полезу я, то полезет и Ксивер. Но драка – это последнее, что нам нужно в первый учебный день.
– Так значит, Альтинг всё же допустил вас до обучения? Не думал, что правители будут настолько беспечны. Чего же они от вас хотят? – развязно произнес парень, постукивая пальцем по подбородку. – Может, решили послать сюда, чтобы ваши жизни оборвались без их вмешательства? Сами подумайте, убить вас значит вызвать волну интереса. А если по Исландии разойдется новость, что Альтинг дал вам шанс, а вы сдохли на инициации, никто и вопроса не задаст.
Как же он любит звук своего голоса.
– Если твое тело отыщут в одном из сугробов, вопроса тоже никто не задаст, – промурлыкала Ксивер.
Я устало вздохнул.
– Послушай, мы оказались здесь не по своему желанию. Нам не нужно ни место в Альтинге, ни…
– Такой, как ты, может даже не думать об Альтинге, – прошипел он.
– Успокойся, Эш!
Я посмотрел в сторону, откуда послышался женский голос. Там стояла первокурсница, с которой пару часов назад я обсуждал инициацию.
Что ж, хоть кто-то здесь адекватный.
Девушка выправила из-под гидрокостюма черные волосы, заплетенные в десяток косичек, и улыбнулась мне.
– Они не переживут посвящение, Ашер. Поэтому не стоит тратить на них свое время.
Хорошо. Зато теперь я знаю, что здесь никому нельзя доверять.
– Конечно, не переживут. Мне просто было любопытно посмотреть на них перед их смертью. – Ашер обнажил зубы в волчьем оскале. – Встретимся под водой, Зальцри, – бросил напоследок, и его шайка удалилась вслед за ним.
И это всё? Никакой драки?
Когда первокурсники перестали на нас глазеть, Рейвен облегченно выдохнула.
– Почему они так на вас реагируют? Они ведь не знают…
– Видимо, уже знают. Или недалеки от правды, – прервал я, стягивая толстовку. – В таком месте ложь раскрывается спустя пару часов. Глупо было надеяться на другую реакцию. Мы для них – отражение всего, что произошло с миром четыре года назад.
Глупо было надеяться, что хотя бы тут мы будем жить спокойно – не перебегать с места на место, не бояться быть обнаруженными, не спать на одной кровати вдвоем, а иногда и втроем, не делить хлебные крошки за ужином. Видимо, нам с Ксивер с рождения предначертано страдать за подвиги родителей.
За подвиги Карателей, выпустивших в мир тьму.
***
– На выполнение задания вам дается час! – объясняла директор Каллисто, пока мы оглядывали длинный застекленный мост, который тянулся от одного выступа в утесе к другому. Под мостом бурлили темные воды Единого океана. – Вас опустят на дно в этих кубах. Выбраться из них получится только в том случае, если вы пробудите свою силу.
– А нельзя было рассказать это раньше, когда мы были внутри корпуса? – пробормотала Кси, кутаясь в мою толстовку, которую я заставил ее надеть поверх гидрокостюма.
Я прижал ее к своему боку, продолжая разглядывать стеклянный мост.
Мы с Кси пройдем испытание в первой десятке. Не знаю, хорошо это или плохо, но нам в любом случае не удастся избежать этой участи. Мы должны будем пройти по мосту к своим кубам, прикрепленным к стеклянным стенам перехода. Зайти в замкнутое пространство, схватиться за ручки, чтобы не расшибить голову при падении в океан, а затем отыскать выход с помощью силы, дарованной нам Ремали.
– Как вы знаете, только сильнейшие ремалийцы открывают в себе силу сокрушения или созидания, – подхватил директора профессор Торренс.
Мне он не пришелся по душе с первого взгляда. Перед инструктажем он облапал, как мне показалось, первокурсников двадцать. И парни тоже входили в это число. Торренс носил слишком узкие штаны, постоянно отбрасывал с пальто невидимую пыль и поправлял широкополую шляпу. По морщинам на его лице я мог с уверенностью сказать, что профессору за сорок.
Торренс, торжественно взмахнув руками, продолжил:
– Сокрушители уничтожают. Сокрушители истребляют. Они могут превратить любой материальный предмет в пыль, в то время как созидатели способны создать из этой пыли всё, что пожелают. Большая часть первокурсников становится равновесами. Они черпают силу сокрушения и созидания, не давая одной из двух плеяд нарушить баланс сил. Равновесы не обладают собственной магией: они беспомощны, если рядом нет сокрушителя или созидателя. Поэтому мы дали каждому из вас перенаправляющий браслет, который распределит силу, если вы окажетесь равновесом.
Мы с Кси посмотрели на свои браслеты. Они были сделаны из стального материала, который, в отличие от металла, проводил силу Ремали из-за присутствия в химическом составе неметаллического углерода. Браслеты крепились на запястье и пальцах. Там, где располагались суставы, легко сгибались.
Тем не менее, со стороны браслеты казались обычным украшением. С трудом верилось, что в них хранится такая сила.
– Как выбраться из куба, вы должны понять сами. – Директор Каллисто медленно оглядела первогодок, остановившись на нас с Ксивер. Да уж, как же иначе. – Вы можете призвать силу и проломить стекло, хотя удавалось это не многим, потому что оно запечатано магией созидателей. Вы можете создать внутри куба что-то, что поможет вам выбраться – например, ключ. Либо вы можете притянуть силу ремалийцев, – она указала на противоположную сторону моста, где стояли старшекурсники, – и использовать ее в своих целях. Вы должны почувствовать внутри себя силу и довериться ей. Если не поймете, в какое русло ее направить, она испепелит вас.
– Воодушевляет, – прошептала Рейвен.
Кто-то из первокурсников выкрикнул:
– А что делать тем, кто не умеет плавать? Температура воды ведь ниже нуля! Даже если мы выберемся из куба, нам нужно как-то добраться до берега!
Директор Каллисто вгляделась в девушку, которая задала вопрос, не моргая и словно не дыша. Жестокий ветер обдувал ее загрубевшие от холода щеки, а снег белоснежным покрывалом оседал на накинутый капюшон.
– Здоровый мир, который Альтинг создал после падения Карателей, начинается с Исландии. – Ее холодный голос был отражением завывающего ветра. – Если вы хотите стать теми, кто будет стоять на защите мирного населения, то должны жить по Кодексу нового порядка. Называйте Исландию как хотите: страной, одним из пятидесяти пяти кластеров, возникших после прихода Альтинга, или отдельным островным государством. Но вы либо отдадите жизнь за Исландию, либо Исландия заберет эту жизнь сама. Поэтому будьте готовы к тому, что холод станет вашим лучшим другом на протяжении следующих четырех лет.
Рейвен тяжело сглотнула.
Решив не задавать вопросов и скорее начать испытание, первые десять первокурсников последовали за директором и профессором к стеклянному мосту. Остальные, почти две сотни, направились к административному корпусу.
Рейвен должна была пройти посвящение после нас. Надеюсь, я смогу увидеть, какая способность в ней пробудится.
Если не умру под толщей ледяной воды, раскинувшейся под ногами.
– Эй. – Я схватил Ксивер за руку, когда мы прошли половину прохода и отстали от остальных. – Возьми.
Расстегнув свою старую кофту, которую откопал на дне рюкзака и надел перед инициацией, я достал из внутреннего кармана пистолет.
Кси выпучила глаза и, переведя взгляд с оружия на меня, прошипела:
– Крэй, ты реально с ума сошел? Если они найдут у нас огнестрел, мы точно закончим, как наши родители!
– Я не хочу, чтобы моя единственная сестра погибла, только выбравшись на свободу. Пожалуйста, Кси, – умоляюще прошептал я.
Ксивер понимала: если она не согласится, я насильно затолкаю этот пистолет ей под кофту.
Она пристально смотрела на меня, принимая решение. Я знал, что она видела в моих глазах. Всю ту боль, пережитую нами за год разлуки.
Моя сестра чувствовала то же самое.
Эта боль ощущалась так, словно нам оторвали одну из рук, а затем заново пришили обычными нитками.
– Пожалуйста, Черничка.
И я увидел, как она сдается.
– Хорошо, – вздохнула Кси, пряча пистолет под толстовку. – А если они заставят меня снять ее?
– Им плевать. Они даже не проверяют наличие в кубе посторонних предметов. Если поймешь, что сила не пробуждается, попробуй выстрелить по стеклу. – Мы догнали толпу, и я заметил свое имя около куба под номером 6. – Там один патрон. Подумай, что лучше с ним сделать.
Ксивер остановилась около девятого куба – они располагались не по порядку – и повернула ко мне голову.
– А ты? Что будешь делать ты? – спросила, прикусив нижнюю губу.
Я заметил, как подрагивают ее ладони. Протянув к ней руку, зацепился мизинцем за ее мизинец и ободряюще улыбнулся.
