У него глаза на затылке, что ли?! Однако ведьмы просто так не сдаются.
– Любовник подарил. Вместе с огрызком яблока.
Помахала перед носом Линаса трофеем и отправила в тот самый карман, с расчетом, что жених побрезгует в нем копаться.
– Он богатый, красивый, – томно закатила глаза, игриво провела языком по губам, – отлично целуется, умопомрачителен в постели и готов бросить к моим ногам весь мир. Пока ограничился бриллиантами. Видишь, как в ушах сверкают?
По очереди повернулась к Линасу одним и другим ухом.
– Значит, отец, – любимый умел делать парадоксальные выводы.
Помрачнев, он задумался, словно истукан, замер на месте.
Подняла брови:
– Ты полагаешь, у меня любовная связь с Юргасом?
И рассмеялась.
– Я, конечно, ведьма, но не настолько! Нет никакого кольца, только твоя работа, от которой у тебя уже двоится в глазах. На кого ты стал похож! Решительно, я отказываюсь выходить замуж за привидение!
Лучшая защита – это нападение. Как любая женщина, я в совершенстве владела искусством переключения внимания. Не учла одного: меня угораздило влюбиться в инквизитора. Это то же, что темный маг, только на стороне добра. Оба подвида невыносимы, уж поверьте, я тесно общалась и с тем, и с другим.
– В последние две недели ты слишком много времени проводишь в предместье.
Линас, не мигая, смотрел на меня, словно с помощью магии пытался вытащить правду, но я точно знала: он не менталист.
– Ничего удивительного, – пожала плечами. – Там мой бывший дом, кладбище, где похоронена мама. Знаешь, сколько всего нужно усопшим! Это у вас, аристократов, поплакал на могилке, поставил памятник и свободен, а у нас… К тому же оттуда начинается дорога в Малые ямки. Мне из-за твоей паранойи теперь крюк делать, ходить через Большие?
Старалась ни жестом, ни взглядом не выдать своего волнения. Чего-то такого следовало ожидать, Линас слишком быстро успокоился у трактира.
– Ты ходишь к отцу.
– И? Официально Юргас Дье больше не преступник.
– Только вот прежде особой любви между вами не наблюдалось. Аля, – он шагнул ко мне, обнял за плечи, – ты чудом избежала тюрьмы, не надо снова…
Конец мучительному объяснению положил стук в дверь.
Обрадовавшись позднему посетителю, побежала открывать, да так и приросла к порогу.
– Аурелия?
Юргас прищелкнул пальцами у моего лица и глянул через мое плечо вглубь квартиры:
– Спрашивать глупо, твой наверняка дома.
– Дома, – отойдя от первоначального потрясения, обескураженно подтвердила я.
– Тогда посторонись. Нам поговорить нужно.
Прежде Юргас не переступал порог квартиры волостного инквизитора, да что там, он и в службе магического контроля не появлялся, поэтому меня терзало смутное нехорошее предчувствие. С другой стороны, вряд ли отец задумал дурное.
Словно тень, последовала за Юргасом в гостиную. Он и не думал раздеваться, почистить обувь, тем более разуться, так что от входной двери до овального стола протянулась цепочка грязных следов. Юргас ничего не делал просто так, даже подобной мелочью выражал отношение к Линасу.
– Если вы задумали дурное, лучше сразу уходите! – Смело встала между напряженными, недружелюбно настроенными мужчинами. – Драться я вам не позволю.
– Даже не думал, Аля.
Юргас со снисходительной улыбкой отодвинул меня в сторону и, оглядевшись, без приглашения опустился на стул. Судя по одежде, он не возвращался в трактир, проводил герцогиню и заглянул к нам. Без куртки, даже плаща, все в той же синей рубашке… Тут во мне не вовремя проснулась светлая ведьма:
– Вы, наверное, замерзли, сейчас я сделаю чаю.
– Не нужно! – остановил меня Юргас. – Прогулки на свежем воздухе полезны в любое время года. К тому же от гостиницы до дома инквизитора, – он отвесил Линасу легкий учтивый поклон, – всего пять минут пешком.
– Да вы расслабьтесь, светлейший, присаживайтесь! – Губы отца тронула издевательская улыбка. – И магию свою для врагов приберегите, я здесь с абсолютно мирными намерениями. Вот вспомнил, что дочка скоро замуж выходит, а мы и не знакомы толком. Тот разговор у птичника вашего батюшки не в счет: мы тогда были взвинчены, на эмоциях. Между тем, вы мой будущий зять…
Закинув ногу на ногу, чуть склонив голову к правому плечу, Юргас уставился на любимого. Тот действительно нервничал: то губы дернутся, то рука, то сглотнет, тогда как отец излучал само спокойствие.
– Польщен вашим визитом!
Не выпуская собеседника из поля зрения, Линас развернул один из стульев спинкой к столу, оседлал его.
– Полно! – отмахнулся Юргас. – Давно следовало зайти, еще в мае, когда получил это.
На стол полетел мятый конверт с уведомлением об обязательном прохождении аттестации. Надо же, не выбросил, сохранил! И визит сегодняшний запланировал, заранее письмо в карман положил.
– Только не говорите, будто намерены получить лицензию, господин Дье! Или ваша милость, как вас теперь величать?
– Как угодно, – пожал плечами Юргас. – По-родственному же. Но в одном вы правы, лицензия мне не нужна. Боюсь, вы просто не в состоянии ее выдать.
– И все же, – Линас поднялся, помедлил, но продолжил, – и все же я хотел бы…
– Хотели бы что?
Юргас отзеркалил его движение, встал на ноги вслед за инквизитором.
– Взглянуть на вашу ауру, – на одном дыхании выпалил Линас.
В комнате ненадолго повисло молчание. После Юргас вновь опустился на стул и неожиданно беззаботно согласился:
– Давайте! Утолите свое любопытство, вас ведь распирает, светлейший.
– И вы не боитесь? – изумился ожидавший совсем другого ответа Линас.
– Нет, потому что я знаю пределы ваших возможностей. И потому, что я в любой момент могу положить конец этой смехотворной процедуре.
– Почему смехотворной? – насупил брови Линас.
Его уязвила пренебрежительная оценка собственных способностей.
– Потому что вы и так знаете, кто я и что я. Или Аурелия не рассказала?
Юргас метнул на меня быстрый взгляд.
Сложив руки на груди, огрызнулась:
– Все я рассказала!
– Тогда приступайте, светлейший! – Юргас прикрыл глаза. Мол, вот я беззащитный, делайте что хотите. – Вдруг вы меня приятно удивите.
Я бы насторожилась, остереглась, а Линас засучил рукава, шагнул к нему. Отец не пошевелился, дышал ровно, спокойно. Зайдя Юргасу за спину, Линас простер над ним руки. От них к темени отца потянулись нежно-лиловые лепестки магии. Закусила щеку изнутри, когда они проникли в голову Юргаса: помнила, процедура малоприятная, даже болезненная. Но вскрикнул вовсе не отец – Линас.
– Слуги Чернобога!
Дуя на пальцы, от отскочил на добрый метр.
– Что, аура кусается? – с издевательским сочувствием прокомментировал Юргас.
Он открыл глаза и, развалившись на стуле, с ироничной улыбкой посматривал на Линаса.
– Я же говорил, светлейший, способностей у вас маловато. Куда ж вы щупаете черную ауру и без защиты? Так и без рук можно остаться! Сильно обожглись?
– Нет, – стиснул зубы Линас.
Уверена, даже если бы он сжег руки по локоть, не признался бы.
– Аль, обработай ему волдыри. Лучше всего лапчаткой. Или, – Юргас в сомнении посмотрел на Линаса: явно не согласится, – если не боитесь, протяните руку, я уберу.
– Давай!
Подтолкнула к отцу упирающегося жениха. Пусть налаживают отношения.
– Да не дрожите, как дева перед первой брачной ночью! Я меток не оставлю, в должники не запишу. Кладите руку на стол, ладонью вверх. Ну же, расслабьте мышцы, светлейший! Людям нужно верить.
– Только вы не совсем человек, – справедливо заметил любимый, но все же доверился Юргасу.
Отец провел ладонью над темно-розовыми волдырями. Один из его перстней вспыхнул, легкий дымок окутал пострадавшую кожу. Когда он рассеялся, от жутких кровавых волдырей не осталось даже рубцов.
– Дел-то на минуту!
Юргас отряхнул руки.
Я и Линас потрясенно молчали, разглядывали чудо врачевания.
– Я и не думала, что ты!.. – вырвалось у меня восхищенное.
Вовремя прикусила язык. Мы с отцом на «вы», да и нечего поощрять всяких, еще вообразит, будто мне его род занятий нравится.
– И опять никакой похвалы, никакой благодарности! – с притворным сожалением укорил Юргас. – Ладно, переживу.
И наконец перешел к делу:
– Как я уже упоминал, светлейший, до вас я побывал в гостинице. Не сомневаюсь, вам уже донесли. И без толку, потому как я не собирался делать тайну из нашего общения с госпожой Кофф. Назову ее так, чтобы не компрометировать, хотя вы наверняка догадаетесь, какой титул она носит.
– Странно, что вы признались.
Линас продолжал пристально изучать свою ладонь, даже зачем-то понюхал.
– Не беспокойтесь, вы не превратились в моего слугу. – Юргас чуть приподнял уголок рта. Разумеется, он заметил. – Можете проверить, никакого дурного воздействия моя магия не оказала. Хотя, не стану отрицать, вы меня огорчили. Странно видеть подобную дремучесть у выпускника столичного университета. При моем отце такого не было.
Он специально упомянул имя Повеласа Дье, в упоении дал пощечину не только Линасу, но и стоявшим по другую сторону закона магам.
– Вы там учились? – внезапно заинтересовался любимый.
Я бы на его месте огрызнулась, а он думать забыл о ерничестве собеседника, смотрел на него с неподдельным интересом.
– Возможно, – уклончиво ответил Юргас.
– Как занятно! И на каком факультете?
– Вам диплом показать? – неожиданно ощерился отец.
Казалось, что такого, безобидные вопросы, а у него глаза стали темнее самого глубокого омута.
– Нет.
Линас быстро уловил перемену его настроения и не стал рисковать. Может, он и инквизитор, формально надзирает над подобными Юргасу, но их силы действительно не равны. Однако я не сомневалась, любимый зацепится за неосторожно оброненную фразу, раскопает документы. Мне тоже жутко любопытно, какие науки постигал в Остере отец. Факт его поступления в университет вопрос не вызывал: кто станет экзаменовать абитуриента, проверять его ауру при наличии прямого указания ректора? В обыденной жизни, как я убедилась, Юргас при желании мог изображать обычного парня. Другое дело – характер. С трудом представляла, чтобы он кому-то подчинялся, даже профессорам.
– Итак, если со мной покончено, – Юргас сделал паузу и выжидающе посмотрел на Линаса, – вернемся к Аурелии.
– Может, гостинице и некой знатной особе? Или я о чем-то не знаю?
Любимый недоуменно покосился на меня. Развела руками. При всем желании, залезть в голову отца я не могла. Что он там задумал?
– Она не знает, не тревожьте ее напрасными подозрениями. Я говорю Аурелии лишь то, что считаю нужным.
– Говорите?
Лицо Линаса потемнело. Все еще обращенный на меня взгляд заледенел.
– Аля?
– Да, мы общаемся, – нехотя, сквозь зубы призналась я и пожелала отцу прямо сейчас отправиться в гости к Чернобогу и не вернуться.
– Это не запрещено законом, светлейший. Как и то зелье, которое заказала упомянутая выше особа. Не набирайте воздух в легкие понапрасну, Але я его не доверю. – В трактире он говорил совсем другое. – Хотя скажу, что зелье варила она. Вот и вам говорю, заранее предупреждаю.
Голос Юргаса обволакивал, напоминал мурлыканье кота. Только вот кота, готового в любую минуту выпустить когти. Отец полностью расслабился, растекся по стулу, посматривал на Линаса свысока, но без надменности, так, с добродушной усмешкой родителя. Снежинки на его волосах и одежде растаяли, отчего смоляные пряди блестели как шелк, а под ногами образовалось целое море грязной воды.
