Ку Санхи "Ведьмин ресторан"

– Пора браться за дело как следует. Неси «Книгу магии».

Джин кивнула и достала фолиант из шкафа, что стоял слева от стола. Темно-коричневая обложка оттенка засохшей крови была мягкой, точно человеческая кожа. Книга состояла из рецептов всевозможных блюд: например, таких, как салат из тыквы, возвращающий молодость, яблочно-медовый пирог, гарантирующий недругу неудачу, куриный суп, дающий возможность пообщаться с духами. Неизвестно, кто придумал все эти рецепты, но эффект был удивителен и неоспорим.

– Какое блюдо на этот раз? – спросила Джин, протягивая книгу ведьме.

– Блюдо, которое поможет обрести любовь, – ответила ведьма, быстро перелистывая страницы.

Ее ответ не устроил Джин. Она и так это знала, потому что слышала, как гостья делала заказ.

– Я хотела узнать, что именно за…

Ведьма прервала Джин, указав ей на строчку в книге: «Обжигающий шоколад». То есть горячий шоколад со специями.

– Сегодня мы готовим «Обжигающий шоколад». Напиток любви, как его еще иногда называют. В нем содержится все, присущее этому чувству: тающая на кончике языка сладость и вместе с тем роковая острота. С любовью ведь так же: сначала сладостная нега, а в конце – мучения.

Ведьма внимательно просмотрела рецепт. Затем стала ходить по кухне, доставая необходимое. Стеллажи и шкафы с ящичками, занимающие все пространство вдоль стен от пола до потолка, были заполнены всевозможными ингредиентами. Невероятно, как ведьме удавалось не запутаться во всем этом многообразии.

К слову, кухня занимала куда больше пространства, чем зал для посетителей. Во-первых, потому что процесс приготовления блюд в «Ведьмином ресторане» был сложным и долгим, а во-вторых, потому что для хранения ингредиентов со всего света нужно немало места. По всему периметру помещения, за исключением площадки при входе, были расставлены шкафы и стеллажи, посередине располагался массивный очаг, который мог выдержать огромный котел, а также стояли большие деревянные столы для работы. Конечно, здесь была и современная бытовая техника: газовые плиты, духовки, холодильники были незаметно встроены между стеллажами и шкафчиками. Зал для гостей был вдвое меньше кухни, и стол там стоял всего один. В других столах необходимости не было: здесь обслуживали по одному посетителю за раз, да еще и по предварительной записи.

А теперь вернемся к ингредиентам, которые ведьма собирала для «Обжигающего шоколада». Ей были нужны:

светло-коричневые какао-бобы, темный шоколад, красный чхонъянский перец[1 - Один из самых острых сортов перца, выращиваемых в Корее. – Здесь и далее прим. пер.], корица, кукуруза, мускатный орех, молотый перец чили, молоко, сливки, коньяк, красное вино, розовая гималайская соль.

Так много всего ради одной чашки горячего шоколада. Продукты вполне обычные, но список впечатляет.

Сначала ведьма обжаривала какао-бобы в маленьком чугунном котелке до тех пор, пока они не стали похожи на угольки.

Затем, ссыпав их в ступку, приказала Джин:

– Растолочь.

Могла бы и повежливее попросить.

Когда Джин закончила, у нее отнимались руки, но стоило перевести дух, как последовали новые указания:

– Мелко порежь перец и отдели зерна кукурузы от початка. Также нужно измельчить соль.

Джин сделала все, что велела ведьма. Нос ничего не чувствовал после острого запаха перца, ногти болели из-за возни с кукурузой, и вдобавок Джин чуть не поранила пальцы, когда измельчала большой кусок гималайской соли на специальной терке. Однако она не жаловалась. Здесь не было никого, кто захотел бы ее выслушать, да к тому же она давно смирилась с судьбой.

– Все готово? Тогда приступаем.

Ведьма потянулась, хрустнув суставами, и принялась за готовку.

Итак, сперва добавляем в кипящий котел толченые какао-бобы. Затем перемешиваем и поочередно кладем темный шоколад, чхонъянский перец, корицу, кукурузные зерна, мускатный орех и молотый перец чили. Перемешав массу, чтобы специи разошлись, немного ждем, а затем вливаем молоко и сливки. Теперь самое важное – это контроль температуры. При кипении молоко и сливки убегут из котла, поэтому держим смесь на слабом огне до загустения. Это самая сложная и требующая терпения часть. Увариваем несколько часов, вкладывая в это всю душу, как невестка, готовящая лечебный отвар для прикованной к постели свекрови. Когда смесь загустеет настолько, что ее станет трудно мешать, вливаем по чашке ароматного коньяка и красного вина. Но это еще не все. Теперь нужно добавить розовую гималайскую соль. Соль подчеркивает вкус, доводя его до абсолюта, поэтому она часто присутствует в сладких блюдах в качестве акцента. Итак, наконец… Нет, еще не готово, остался последний штрих. Заклинание.

Прикрыв глаза, ведьма тихо, нараспев произносила магические слова, одновременно помешивая шоколад. Заклинание, нечто среднее между песней на мертвом языке и колыбельной, было самой важной частью приготовления магического блюда.

К полуночи блюдо было готово. Джин настолько устала, что не могла пошевелить даже пальцем; голова ее шла кругом. Чтобы немного передохнуть, Джин села на пол прямо там, на кухне.

Над входной дверью звякнул колокольчик, сообщая о приходе посетителя.

Джин вышла в зал и увидела гостью. На лице молодой женщины отражались воодушевление и тревога.

Джин подошла к ней, вытирая руки о фартук, и с самой лучезарной улыбкой, какую только могла изобразить, сказала:

– Добро пожаловать! Рады видеть вас в «Ведьмином ресторане».

Вы ведь читатель сообразительный и наверняка уже поняли без объяснений. Да, все верно: «Ведьмин ресторан» волшебный. Стоит поужинать здесь, и ваши мечты исполнятся. Чего бы ни пожелал посетитель: любви, богатства, отмщения, все будет приготовлено и подано в виде блюда. Стопроцентная эффективность, пожизненная гарантия. Но, конечно, придется заплатить…

Дальнейшая история связана с «Ведьминым рестораном». Поэтому начну с рассказа о том, как ресторан появился. Скучно не будет, не волнуйтесь.

Итак, перенесемся на несколько месяцев назад.

* * *

В тот день было жарко и душно и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Будто подтверждая неписаный закон, гласящий, что все судьбоносные события происходят жаркими летними ночами или же в ненастье, ночь тоже выдалась душной. Это было особенно странно, учитывая, что лето вообще-то еще не наступило.

По телевизору, как нарочно, показывали документальный фильм о глобальном потеплении. Джин лежала на прохладном полу, прижавшись к нему щекой, чтобы хоть немного остыть, и пялилась в экран. Белая медведица – кожа да кости – и ее умирающий медвежонок. От глобального потепления страдали белые медведи, а от того факта, что до понедельника оставались считаные часы, страдали все офисные работники, и Джин в их числе. Сходство между двумя этими катастрофами заключалось в том, что обе они были неизбежны и надвигались с ужасающей скоростью.

«Вот бы стать медведем», – подумала Джин.

Будь она белой медведицей, могла бы не идти на работу. Пока Джин воображала, как блуждает среди тающих ледников, подошла мама и тоже уселась на пол.

– Мам, мне не видно.

Днем Джин уснула, и, пока спала, мама сходила в салон красоты – теперь ее пышная укладка заслоняла экран.

– Милая, ты, наверное, сильно устаешь на работе? – вкрадчиво спросила мама.

«Ох, ну что на этот раз?» Услышав мамину интонацию, Джин забеспокоилась. Такой голос означал только одно: жди неприятностей. И действительно, когда Джин подняла взгляд, она увидела в глазах матери необычный блеск.

– Ты это к чему? – спросила Джин упавшим голосом.

– А что, если у нас появится ресторан?

Повисла пауза. Джин не была удивлена: мама то и дело загоралась новыми идеями. К слову, все вокруг считали, что рука у ее матери несчастливая.

– Помнишь тетю Кёнхи? Она раньше рядом с нами жила. Ты за ней все время ходила хвостиком. Пару дней назад мы случайно встретились на улице. Так обрадовались друг другу, что никак не могли наговориться. Оказалось, что она владеет ресторанчиком неподалеку.

Джин помнила женщину по имени Кёнхи весьма смутно. Пожалуй, лишь то, что у Кёнхи была родинка на лбу, из-за чего она казалась маленькой Джин очень смешной.

– И что?

– Ну, мы зашли в ее ресторанчик, чтобы отметить встречу. Я ничего особенного не ожидала – слышала раньше, что готовит она так себе. Но как же вкусно меня накормили! Я такого наваристого супа из соевых бобов отродясь не пробовала! – Мама причмокнула, показывая, что от одного воспоминания у нее текут слюнки.

– И?

– И я узнала, что готовит не сама Кёнхи, а другая женщина, профессиональный повар. Она просто великолепна! Посетителей был полон зал, хотя время обеда давно прошло.

– И ты из зависти тоже решила открыть ресторан?

– Нет-нет, что ты. Ты же знаешь, какая из меня повариха. Даже при всем желании я не стала бы открывать ресторан. Но, представляешь, Кёнхи сказала, что может недорого продать мне свой, если только я захочу.

– Зачем ей отдавать нам успешный бизнес?

– Зачем-зачем. Она на свой век уже заработала. Говорит, что мечтает путешествовать и наслаждаться жизнью. В последнее время она неважно себя чувствует, хочет отдохнуть. Кёнхи продаст нам ресторан, чтобы мы тоже немного подзаработали. Она говорит, нужно помогать друг другу, мы ведь все-таки не чужие.

Джин прыснула смехом.

– Не чужие? Кто же мы ей тогда?

– Конечно, не чужие! Мы были соседями! Не зря же говорят: «Близкий сосед лучше дальней родни», – возмущенно ответила мама.

Джин не выдержала и расхохоталась.

Мама, похоже, восприняла ее смех как добрый знак и тоже улыбнулась.

– Ну так что, возьмем ресторан?

Джин резко перестала смеяться:

– Ни в коем случае. Только через мой труп.

Однако у судьбы были свои планы. Вскоре в жизни Джин произошли большие перемены.

Началось с того, что парень, с которым она встречалась целых пять лет, предложил расстаться:

– Знаешь, я хотел бы познакомиться с кем-нибудь еще.

Он разорвал отношения простым телефонным звонком в два часа ночи. По голосу было слышно, что он сильно пьян.

– Но почему? – осмелилась спросить она спустя полчаса, захлебываясь слезами и шмыгая носом.

Он повторил, что хочет новых знакомств, и добавил:

– Чот меня вырубает. Кладу трубку.

«Да пошел ты, придурок! Кто так делает?» – готова была выкрикнуть Джин, но он даже не дождался ответа.

Через несколько дней случилась еще одна беда, так что оплакивать разбитое сердце стало некогда. На работе произошли кадровые перестановки, и Джин перевели в региональное отделение.

Казалось бы, что такого? Когда работаешь в большой компании, нужно быть готовым к подобному, верно?

Резонное замечание, но не в том случае, когда региональное отделение напоминает бабушкину лачугу из фильма «Дорога к дому»[2 - Фильм 2002 года режиссера Ли Чонхян. По сюжету избалованный мальчишка вынужден переехать к бабушке в деревню. Традиционный корейский дом с низкой крышей, в котором живет бабушка, построен из дерева и камня, окна и двери закрыты промасленной бумагой. Дом сильно обветшал, по углам скопилась паутина.] в далекой деревеньке с чистым воздухом и прозрачной водой, но без признаков цивилизации. Попробуйте представить, в каком офисе пришлось бы работать Джин.

– Похоже, начальник тебя недолюбливает. Он не впервые требует кадровых изменений, говорит, что ты не справляешься. Вряд ли это действительно так; думаю, он с самого начала хотел взять в команду мужчину, отслужившего в армии. Чтобы, так сказать, был с ним на одной волне. Начальник же у нас старой закалки. Наверное, считает, что женщине не место в его отделе. – Коллега из отдела кадров выразил свое сожаление и угостил Джин выпивкой.

В тот день Джин выпила так много соджу с пивом, что не помнила, как добралась домой. Она очнулась утром в своей постели. Изо рта разило перегаром, волосы были перепачканы рвотой.

– Что-то случилось на работе? Или парень бросил? – спросила мама, варившая суп от похмелья.

«Да, мама. Все и сразу. И на работе проблемы, и парень бросил», – мысленно ответила Джин, удивившись маминой проницательности.

Как будто услышав ее ответ, мама продолжила:

– Такова уж наша жизнь. Не огорчайся слишком сильно, не пытайся из кожи вон лезть. Если будешь жить, как сама того хочешь, как велит тебе сердце, то и сожалений не будет.

– Ого, мам, что это ты вдруг? Мудрость, которая приходит с возрастом?

Прервав ее, мама сказала:

– Жизнь всего одна. Расшибаешься в лепешку, а все без толку. Только и надежда, что выиграть в лотерею.

Вот это было больше на нее похоже.

– Ресторан для нас и есть выигрыш в лотерею. Может, уйдешь с работы и будешь мне помогать? Давай жить в удовольствие, а не суетиться, пытаясь успеть все на свете. Что скажешь?

Слова мамы упали на благодатную почву: головная боль от выпитого, злость на компанию и боль разбитого сердца заставили Джин согласиться. В себя она пришла уже хозяйкой ресторана.

Место называлось «Жемчужина вкуса». Ресторанчик был крошечный и находился гораздо дальше от людных мест, чем ожидала Джин, но ее выходного пособия и денег, отложенных на свадьбу, все равно не хватило – пришлось взять еще и кредит.

Всего шесть столиков, простенький дизайн – такому заведению самое место в провинциальной глуши.

Джин увидела свое приобретение только после того, как документы были оформлены – это взяла на себя мама, – и ее разочарованию не было предела. Она не рассчитывала, что место, в которое вложены все сбережения, окажется настолько убогим.

«Надеюсь, мы не совершили ошибку», – с тревогой думала она.

Джин сильно переживала и не спала всю ночь, но на следующий день оказалось, что ее волнения были напрасны.

Еще до полудня к ресторану заспешили постоянные клиенты. К часу у дверей ресторана стояла длинная очередь, а около двух часов желающих поесть стало столько, что на всех не хватило бы продуктов, так что многим посетителям пришлось отказать. А все благодаря женщине-повару, о которой рассказывала мама.

Вечером Джин с мамой держались за руки и плакали от счастья.

– Еще немного, и разбогатеем! Эх, живем один раз!

Как вы догадываетесь, их надежды лопнули, как воздушный шарик, и произошло это очень скоро. Если бы мечты просто сбывались, и истории этой бы не было.

Прошло около двух недель с тех пор, как Джин стала владелицей ресторана, и сотрудники начали увольняться один за другим.

Первым ушел официант, следом – помощник по кухне, затем – второй официант. Причины были разные: у кого-то заболела мать, у кого-то начались проблемы с визой, – но результат один. Возникало ощущение, что сотрудники заранее спланировали уволиться все одновременно. Но это было еще ничего. Пока работала шеф-повар, найти новых официантов и помощника на кухню было задачей несложной – это не могло остановить работу ресторана. Но затем последовал финальный удар: получив первую зарплату, шеф-повар просто не пришла на работу. Более того, выяснилось, что она забрала весь поварской инвентарь.

Когда об этом узнала мама, в адрес шеф-повара посыпались отборные ругательства:

– Вот ведь стерва! Если собралась уходить, так скажи по-человечески, чтобы мы успели найти кого-нибудь на замену! Неужели конкуренты переманили? Ну хорошо, любишь ты деньги, но совесть-то тоже надо иметь! Какой пример она подает своим детям!

Джин подошла к матери и погладила ее по плечу:

– Поругаешь ее потом, а сегодня давай скажем клиентам, что ресторан закрыт.