Страница 2 из 6
Итак, перенесемся на несколько месяцев назад.
* * *
В тот день было жарко и душно и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Будто подтверждая неписаный закон, гласящий, что все судьбоносные события происходят жаркими летними ночами или же в ненастье, ночь тоже выдалась душной. Это было особенно странно, учитывая, что лето вообще-то еще не наступило.
По телевизору, как нарочно, показывали документальный фильм о глобальном потеплении. Джин лежала на прохладном полу, прижавшись к нему щекой, чтобы хоть немного остыть, и пялилась в экран. Белая медведица – кожа да кости – и ее умирающий медвежонок. От глобального потепления страдали белые медведи, а от того факта, что до понедельника оставались считаные часы, страдали все офисные работники, и Джин в их числе. Сходство между двумя этими катастрофами заключалось в том, что обе они были неизбежны и надвигались с ужасающей скоростью.
«Вот бы стать медведем», – подумала Джин.
Будь она белой медведицей, могла бы не идти на работу. Пока Джин воображала, как блуждает среди тающих ледников, подошла мама и тоже уселась на пол.
– Мам, мне не видно.
Днем Джин уснула, и, пока спала, мама сходила в салон красоты – теперь ее пышная укладка заслоняла экран.
– Милая, ты, наверное, сильно устаешь на работе? – вкрадчиво спросила мама.
«Ох, ну что на этот раз?» Услышав мамину интонацию, Джин забеспокоилась. Такой голос означал только одно: жди неприятностей. И действительно, когда Джин подняла взгляд, она увидела в глазах матери необычный блеск.
– Ты это к чему? – спросила Джин упавшим голосом.
– А что, если у нас появится ресторан?
Повисла пауза. Джин не была удивлена: мама то и дело загоралась новыми идеями. К слову, все вокруг считали, что рука у ее матери несчастливая.
– Помнишь тетю Кёнхи? Она раньше рядом с нами жила. Ты за ней все время ходила хвостиком. Пару дней назад мы случайно встретились на улице. Так обрадовались друг другу, что никак не могли наговориться. Оказалось, что она владеет ресторанчиком неподалеку.
Джин помнила женщину по имени Кёнхи весьма смутно. Пожалуй, лишь то, что у Кёнхи была родинка на лбу, из-за чего она казалась маленькой Джин очень смешной.
– И что?
– Ну, мы зашли в ее ресторанчик, чтобы отметить встречу. Я ничего особенного не ожидала – слышала раньше, что готовит она так себе. Но как же вкусно меня накормили! Я такого наваристого супа из соевых бобов отродясь не пробовала! – Мама причмокнула, показывая, что от одного воспоминания у нее текут слюнки.
– И?
– И я узнала, что готовит не сама Кёнхи, а другая женщина, профессиональный повар. Она просто великолепна! Посетителей был полон зал, хотя время обеда давно прошло.
– И ты из зависти тоже решила открыть ресторан?
– Нет-нет, что ты. Ты же знаешь, какая из меня повариха. Даже при всем желании я не стала бы открывать ресторан. Но, представляешь, Кёнхи сказала, что может недорого продать мне свой, если только я захочу.
– Зачем ей отдавать нам успешный бизнес?
– Зачем-зачем. Она на свой век уже заработала. Говорит, что мечтает путешествовать и наслаждаться жизнью. В последнее время она неважно себя чувствует, хочет отдохнуть. Кёнхи продаст нам ресторан, чтобы мы тоже немного подзаработали. Она говорит, нужно помогать друг другу, мы ведь все-таки не чужие.
Джин прыснула смехом.
– Не чужие? Кто же мы ей тогда?
– Конечно, не чужие! Мы были соседями! Не зря же говорят: «Близкий сосед лучше дальней родни», – возмущенно ответила мама.
Джин не выдержала и расхохоталась.
Мама, похоже, восприняла ее смех как добрый знак и тоже улыбнулась.
– Ну так что, возьмем ресторан?
Джин резко перестала смеяться:
– Ни в коем случае. Только через мой труп.
Однако у судьбы были свои планы. Вскоре в жизни Джин произошли большие перемены.
Началось с того, что парень, с которым она встречалась целых пять лет, предложил расстаться:
– Знаешь, я хотел бы познакомиться с кем-нибудь еще.
Он разорвал отношения простым телефонным звонком в два часа ночи. По голосу было слышно, что он сильно пьян.
– Но почему? – осмелилась спросить она спустя полчаса, захлебываясь слезами и шмыгая носом.
Он повторил, что хочет новых знакомств, и добавил:
– Чот меня вырубает. Кладу трубку.
«Да пошел ты, придурок! Кто так делает?» – готова была выкрикнуть Джин, но он даже не дождался ответа.
Через несколько дней случилась еще одна беда, так что оплакивать разбитое сердце стало некогда. На работе произошли кадровые перестановки, и Джин перевели в региональное отделение.
Казалось бы, что такого? Когда работаешь в большой компании, нужно быть готовым к подобному, верно?
Резонное замечание, но не в том случае, когда региональное отделение напоминает бабушкину лачугу из фильма «Дорога к дому»[2] в далекой деревеньке с чистым воздухом и прозрачной водой, но без признаков цивилизации. Попробуйте представить, в каком офисе пришлось бы работать Джин.
– Похоже, начальник тебя недолюбливает. Он не впервые требует кадровых изменений, говорит, что ты не справляешься. Вряд ли это действительно так; думаю, он с самого начала хотел взять в команду мужчину, отслужившего в армии. Чтобы, так сказать, был с ним на одной волне. Начальник же у нас старой закалки. Наверное, считает, что женщине не место в его отделе. – Коллега из отдела кадров выразил свое сожаление и угостил Джин выпивкой.
В тот день Джин выпила так много соджу с пивом, что не помнила, как добралась домой. Она очнулась утром в своей постели. Изо рта разило перегаром, волосы были перепачканы рвотой.
– Что-то случилось на работе? Или парень бросил? – спросила мама, варившая суп от похмелья.
«Да, мама. Все и сразу. И на работе проблемы, и парень бросил», – мысленно ответила Джин, удивившись маминой проницательности.
Как будто услышав ее ответ, мама продолжила:
– Такова уж наша жизнь. Не огорчайся слишком сильно, не пытайся из кожи вон лезть. Если будешь жить, как сама того хочешь, как велит тебе сердце, то и сожалений не будет.
– Ого, мам, что это ты вдруг? Мудрость, которая приходит с возрастом?
Прервав ее, мама сказала:
– Жизнь всего одна. Расшибаешься в лепешку, а все без толку. Только и надежда, что выиграть в лотерею.
Вот это было больше на нее похоже.
– Ресторан для нас и есть выигрыш в лотерею. Может, уйдешь с работы и будешь мне помогать? Давай жить в удовольствие, а не суетиться, пытаясь успеть все на свете. Что скажешь?
Слова мамы упали на благодатную почву: головная боль от выпитого, злость на компанию и боль разбитого сердца заставили Джин согласиться. В себя она пришла уже хозяйкой ресторана.
Место называлось «Жемчужина вкуса». Ресторанчик был крошечный и находился гораздо дальше от людных мест, чем ожидала Джин, но ее выходного пособия и денег, отложенных на свадьбу, все равно не хватило – пришлось взять еще и кредит.
Всего шесть столиков, простенький дизайн – такому заведению самое место в провинциальной глуши.
Джин увидела свое приобретение только после того, как документы были оформлены – это взяла на себя мама, – и ее разочарованию не было предела. Она не рассчитывала, что место, в которое вложены все сбережения, окажется настолько убогим.
«Надеюсь, мы не совершили ошибку», – с тревогой думала она.
Джин сильно переживала и не спала всю ночь, но на следующий день оказалось, что ее волнения были напрасны.
Еще до полудня к ресторану заспешили постоянные клиенты. К часу у дверей ресторана стояла длинная очередь, а около двух часов желающих поесть стало столько, что на всех не хватило бы продуктов, так что многим посетителям пришлось отказать. А все благодаря женщине-повару, о которой рассказывала мама.
Вечером Джин с мамой держались за руки и плакали от счастья.
– Еще немного, и разбогатеем! Эх, живем один раз!
Как вы догадываетесь, их надежды лопнули, как воздушный шарик, и произошло это очень скоро. Если бы мечты просто сбывались, и истории этой бы не было.
Прошло около двух недель с тех пор, как Джин стала владелицей ресторана, и сотрудники начали увольняться один за другим.
Первым ушел официант, следом – помощник по кухне, затем – второй официант. Причины были разные: у кого-то заболела мать, у кого-то начались проблемы с визой, – но результат один. Возникало ощущение, что сотрудники заранее спланировали уволиться все одновременно. Но это было еще ничего. Пока работала шеф-повар, найти новых официантов и помощника на кухню было задачей несложной – это не могло остановить работу ресторана. Но затем последовал финальный удар: получив первую зарплату, шеф-повар просто не пришла на работу. Более того, выяснилось, что она забрала весь поварской инвентарь.
Когда об этом узнала мама, в адрес шеф-повара посыпались отборные ругательства:
– Вот ведь стерва! Если собралась уходить, так скажи по-человечески, чтобы мы успели найти кого-нибудь на замену! Неужели конкуренты переманили? Ну хорошо, любишь ты деньги, но совесть-то тоже надо иметь! Какой пример она подает своим детям!
Джин подошла к матери и погладила ее по плечу:
– Поругаешь ее потом, а сегодня давай скажем клиентам, что ресторан закрыт.
Не тут-то было.
– Ну уж нет! Ты только подумай, какие будут убытки, если мы закроемся на целый день. Так делать нельзя: клиентов растеряем.
– А готовить кто будет?
Мама ответила без тени сомнения:
– Я, конечно. Я домохозяйка с тридцатилетним стажем, как-нибудь справлюсь.
Джин потеряла дар речи. В голове тут же всплыло воспоминание, как она давится маминой гречневой лапшой. На вкус та была как соевый соус, смешанный с землей. Мало того, в школе она чуть не стала изгоем, потому что обеды, которые ей давала с собой мама, были чудовищно невкусными. «Похоже, твоя мамаша достает еду прямиком из помойки» – злые слова одной из одноклассниц глубоко засели в памяти.
Несмотря на уговоры, мама была непреклонна. Ну что делать, пришлось сдаться. Зная, чем все закончится, Джин ждала обеда с обреченностью воина, идущего в заведомо проигранное сражение. И что же? Нетрудно догадаться, чем закончится бой, когда на поле нет командира. Это был сущий хаос. Со всех сторон раздавались недовольные окрики гостей.
– Простите! Извините! – У Джин даже спина заболела от частых поклонов, которыми сопровождались ее извинения.
Она глотала горькие слезы, глядя на спины уходящих посетителей, которые не только не съели заказанные блюда, но – конечно же – и не заплатили за них.
С каждым днем долги увеличивались. После ухода шеф-повара доход резко снизился. Они задолжали за аренду, им нечем было платить зарплату, так что Джин распустила сотрудников. В ресторане остались только Джин с матерью и помощница по кухне.
Однажды помощница прибежала с опозданием, задержавшись в банке. Торопясь поделиться чем-то важным, она начала говорить, даже не отдышавшись:
– Идите, посмотрите! Там, на главной улице… ресторан… открылся.
– Правда? Может, это из-за него у нас нет клиентов…
Джин и ее мама не слишком заинтересовались новостью. Из-за спада в экономике одни места закрывались, другие открывались – в этом не было ничего удивительного.
– Но он совсем как наш. Даже название такое же!
На этих словах они замерли.
Чуть позже, глядя на вывеску – «Истина вкуса», – мама Джин простодушно спросила:
– Ну и чем же они похожи?
Джин дотронулась до руки мамы и указала на растяжку перед рестораном.
Ресторан «Истина вкуса»
(прежнее название – «Жемчужина вкуса») возвращается в обновленном виде.
Все тот же вкус, все те же цены!
В честь открытия напитки бесплатно!
Владельцы называли свой ресторан новой версией «Жемчужины вкуса».
– Какое-то безумие! – всхлипнула мама и прикрыла рот рукой.
Джин ничего не сказала, хотя ей хотелось закричать: «Черт, мы пропали!»
Они зашли внутрь. Было около часа дня, и зал был полон. Идя по шумному залу, они обнаружили, что многое здесь им знакомо. Причина, по которой новое место казалось привычным, была проста: людей, работавших здесь, они хорошо знали.
– Добро пожаловать. Скоро появится свободное место, нужно немного подождать. – К ним подошел тот самый уволившийся сотрудник, который говорил, что у него заболела мать.
– Ой-ой! – Увидев бывших работодателей, сотрудник испугался и сбежал на кухню.
Джин и мама последовали за ним и увидели других работников, которые ушли из их ресторана. Шеф-повар тоже была среди них.
Джин громко крикнула:
