– Ещё… – взмолилась, прильнув в поцелуе к твёрдым губам… мужа.
Похоже, привыкнуть будет проще, чем мне казалось раньше. Или дело только в вине и инстинктах, и завтра я снова буду его бояться?
Глава 7
/Адам/
На передовой привыкаешь к определённому режиму дня, потому даже в увольнении я просыпался рано. Обычно вставал, находил дела, либо просто читал книгу, а тут внезапно для себя валялся в кровати, вдыхал умопомрачительный аромат лежащей рядом девушки и размышлял о её личности. Мысли занимал только один вопрос: как я оказался в одной постели с Элизой Вотерборн?
Шесть лет назад я обратил на неё внимание, но там же на балу всё определилось. Её обещали Итану, моему другу, потому с моей стороны больше не предпринималось никаких шагов. Всё изменилось два с половиной месяца назад, когда он разорвал помолвку и вступил во временный брак с лесным лекарем Джослин Вуд. Случился скандал, болезненно ударивший по репутации Элизы. Если подумать, я сразу ухватился за мысль о том, что она свободна, а потом отправился на первую встречу с её отцом. Итана предупредил уже после заключения первых договорённостей. Он поддержал мою идею таким образом привлечь на нашу сторону Вотерборна-старшего. А сейчас, обнимая спящую Элизу, я задумался, а не было ли это всё лишь предлогом?
Она строптивая и своенравная, пробивная и жёсткая, отталкивающая, если не говорить о её внешности. Этого было бы достаточно, чтобы инстинкты заснули, в конце концов, они решают далеко не всё. Правильнее, пусть и абсолютно жестоко, было бы добиться всех целей этого союза и распрощаться. Но стоило ей заговорить об инициации, и разум уступил место желаниям. Я стал первым мужчиной Элизы, закрепил брак и… перекрыл себе пути отступления. Должен бы жалеть, ведь понимаю, что ею управляли инстинкты и вполне понятные мотивы, а не получается. Я ощущаю сытость и удовлетворение. Обрёк себя на трудности и почему-то рад. Может, потом протрезвею, когда она унесётся прочь, и мысли оставит её аромат? Да только уже поздно, придётся идти до конца и завоёвывать эту строптивицу.
Элиза пошевелилась, потянулась в кровати и замерла, настороженно оглядываясь. Я так и лежал, приобняв её сзади, а про себя гадал: устроит она скандал или сбежит молча?
– Доброе утро, – прошептал в макушку девушки.
– Доброе, – медленно отозвалась она после краткой заминки и потянулась к краю кровати в попытке выскользнуть из-под моей руки.
Подразнить её или дать сбежать, чтобы переварить произошедшее? Я привык приземлять своенравных новобранцев, но вряд ли эта стратегия будет рабочей с женой.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался.
Элиза вздрогнула и резко села, подтягивая одеяло до носа. Вот только, наоборот, обнажила спину, позволяя мне полюбоваться прекрасным телом.
– Нормально, – ответила она неуверенно.
– Нигде не болит?
– Нет, – она украдкой взглянула на меня из-за плеча и тут же отвернулась. – Мы правда провели вместе ночь?
– А ты забыла?
– Всё кажется сном… Наверное… это эффект вина. Не стоило мне соглашаться его пить.
– Ты недовольна?
– Мы едва знакомы, само собой, я в замешательстве, – она выпрямила спину и вновь посмотрела на меня. Синие глаза пронзили холодной требовательностью. – Отвернись, чтобы я могла одеться.
– Не буду, – прямо сообщил я. – В этом нет смысла.
Она громко вздохнула, сердито поджав губы. Снова смотрела куда-то в сторону, но только не на моё лицо.
– Ты мог бы дать мне возможность прийти в себя?
– У тебя достаточно времени. Вернёшься в академию, подумаешь, я свяжусь с тобой для следующей встречи, – сообщил, разворачиваясь к другому краю кровати, и сразу поднялся.
Меня не смущали ни мои шрамы, ни моя нагота.
– Я не девушка по вызову.
– Да, ты моя жена, изъявившая желание закрепить брак, а не прийти к закономерному разводу. Думай, Элиза. Если решишь вернуться к озвученным мной позициям – твоё право. Я уже доволен итогом нашего брака.
– Доволен заключением выгодного союза или ночью со мной? – вспылила она, подскакивая с кровати, и спешно прижала к груди одеяло. Взгляд её скользнул по моему обнажённому телу, она вся смешалась и отвернулась. – Я кто, по-твоему?
– Зависит от тебя, – отозвался я, прямо встретив её разъярённый взгляд. – Можешь определить сегодняшнюю ночь лишь частью контракта. Но продолжение точно не требовалось, ты пожелала его сама, – улыбнулся жёстко, а она совсем смутилась.
– Я выпила.
– Я так и понял, – хмыкнул. – Тогда мы, само собой, можем обо всём забыть. И в таком случае доволен я ночью с тобой или нет, не так уж и важно, ведь так? Видеться мы всё равно будем нечасто.
– Значит, ты всё же настроен на развод? – нахмурилась она.
– Это твои мысли. Повторяю, всё зависит от тебя, Элиза. Пересилишь своё отвращение и будешь относиться ко мне с тем уважением, которое я заслуживаю, получишь уважение в ответ. Но продолжим этот разговор позднее. Сейчас я не жду твоего решения, – помахал рукой, направляясь в сторону ванной. – Мой водитель отвезёт тебя в академию. Я свяжусь с тобой на неделе. Тогда и поговорим, – и покинул комнату.
Дверь купальни закрылась за моей спиной, следом в неё что-то с глухим стуком ударилось. Видимо, подушка. Элиза злится, а я всё равно ощущаю сытость и странный азарт. Сноровистых кобыл объезжают, с драконицами всё намного сложнее. Но итог стоит вложенных усилий.
Глава 8
/Элиза/
Я унеслась из квартиры Сеймура, внутренне кипя от злости и унижения. Ведь определилась вчера, решила пройти инициацию и строить ровные отношения с мужем, так что произошло потом? Он прав, одного акта близости было бы достаточно, а я будто сорвалась с цепи, стонала под ним и просила продолжения. Словно какая-то шлюха. В эту категорию он меня и определил, сообщил, что вызовет для следующей встречи.
Лишь его напоминание о наших прозрачных договорённостях остудило мой пыл и заставило проглотить злые слова. Я даже не пошла в душ, оделась и убежала, не попрощавшись. Не хотела, чтобы он видел моё пылающее лицо. И потом ехала в магмобиле, не в состоянии отделаться от мысли, что каждый встречный по запаху поймёт, с кем и чем я занималась ночью. Аромат грозы, казалось, проник в поры, впитался так глубоко в мысли, что от него уже никогда не избавиться. Даже если очень захочу.
Добравшись до своей комнаты в жилом здании академии, я сразу рванула в душевую, и там долго стояла под тугими струями воды, впитывая силу родной стихии и очищая мысли от лишнего. Эмоции только всё испортят. Я добилась того, чего хотела: прошла инициацию, о чём всем сообщает моя расширившаяся аура, закрепила брак. Сеймур может говорить что угодно, но теперь осуществить развод будет проблематично. В ином случае он мог бы сослаться на отсутствие близости, но теперь всё случилось, ему придётся принять ответственность.
Вот только что дальше? Хочу ли я ощущать лишь холодное принятие? Да и чего хочу? Повторения? Об этом стыдно вспоминать и одновременно так жарко… Насколько нормально моё поведение? Стоило ли быть сдержаннее? Да и могла ли я? Вино ни при чём, самоконтроль разрушился по другой причине, под властью инстинктов. Там в темноте, в кольце рук Адама, с ощущением полного контроля я отпустила себя, отбросила прочь сомнения и страхи, и получила море удовольствия. Обоюдного удовольствия. Но казавшееся допустимым ночью, обернулось приступом стыда и неприятия с утра. И вылилось в ссору. Как теперь быть?
Эти вопросы занимали мои мысли последующие три дня. Замешательство сменялось тихим бешенством. Адам со мной не связывался, я, само собой, не собиралась звонить ему первой. Его контакт высветился на артефакте только вечером на четвёртый день. Я ответила лишь при повторном звонке.
– Добрый день, – произнесла официально, закрывшись от соседки по комнате Элен, сферой безмолвия.
– Добрый, Элиза. Предлагаю сегодня встретиться, – так же официально заявил Адам. – Я заберу тебя…
– Сегодня мне неудобно. В другой раз, – отрезала я и прервала вызов, после чего уткнулась в подушку лицом и тихо выругалась.
Делала только хуже, но не собиралась нестись к нему по первому зову. Я не девушка по вызову, а старшая дочь прославленного рода Вотерборн, в конце концов. И сообщу ему об этом при встрече. Если она всё же состоится. Последняя мысль вызвала смятение. А вдруг он больше не свяжется со мной, что тогда?
Взгляд скользнул к артефакту, Адам больше меня не набирал. Может, стоило самой с ним связаться? Вновь уткнувшись в подушку, я громко рыкнула, но тут же резко села на кровати. Соседка косилась на меня с любопытством. Мы не были подругами, но существовали в мире. Она знала о заключении брака и прекрасно видела изменения в ауре, а теперь явно сгорала от любопытства. Которое я не собиралась удовлетворять.
«Элиза, соберись, последний год, надо думать об учёбе, а не… муже» – напомнила я себе и поднялась с кровати.
Пойду в астрал. Надо поддерживать расширение ауры дополнительными кристаллами. Я успела пройти к годрису, даже сесть на него, когда раздался стук в дверь. Ко мне редко заходят гости, а соседка не водит никого к себе из-за меня, но почему-то в мыслях сразу заискрился привкус молний в преддверии грозы. Потому я сразу поднялась и отправилась открывать. Предчувствие меня не обмануло: за дверью ожидал Адам. Собранный и серьёзный, даже мрачный, что только подчёркивала надетая на него форма. Он же в увольнении, неужели сложно подобрать костюм? Мне бы стало легче…
– Элиза, ты собралась? – уточнил он, жестом прерывая моё почти инстинктивное желание поприветствовать его по уставу.
Но сам виноват, так бы мог ко мне обратиться командующий, но никак не муж.
– Нет… не успела, – выдохнула, с трудом подавив желание взглянуть на соседку.
Он же специально проигнорировал мой отказ и пришёл. Теперь я либо поеду с ним, либо устрою скандал на глазах у Элен. А она всё равно кому-нибудь да обмолвится. И, здравствуйте, новые слухи о моей личной жизни!
– Дай мне пять минут, – попросила ровным тоном.
– Конечно, Элиза, – он широким шагом вошёл в комнату, вынуждая меня отступить.
Защита его пропустила, надо же. Значит, спрятаться от него в академии нереально, буду знать.
– Собирайся, – бросил, кивнув вскочившей с кровати Элен. – Лучше оденься в форму, ночуешь у меня.
«Слушаюсь, дорогой муж» – съязвила я про себя, но молча направилась к шкафу.
*Годрис – магический круговой знак, помогающий магу перейти душой на изнанку мира, астрал.
Глава 9
/Адам/
– Так и будешь молчать, Элиза? – обратился я к жене, косясь на неё взглядом.
Она не проронила ни слова с тех пор, как забрал её и посадил в магмобиль. Дулась.
– Ты выставил меня в неловком свете перед соседкой.
– Ты сама выставила себя в неловком свете, когда отказала мне в разговоре.
– Я не обязана бежать к тебе при первом зове, – огрызнулась она.
– Разве мы не решили встретиться и определиться? – уточнил я равнодушным тоном. – Если считаешь обсуждение нашей семейной жизни бессмысленной затеей, тогда я сам определюсь в дальнейшем направлении.
– Если хочешь определиться, мог бы подобрать более удобный для обоих день, а не только для тебя.
– Ты валялась в кровати, когда я приехал.
– Я собиралась провести вечер в астрале, подыскать кристаллы для поддержания развития резерва.
– Тебе стоило обозначить это в разговоре, а не отказывать мне, словно обиженная девочка.
– Я сказала, что мне неудобно.
– И не внесла пояснений, – оборвал её. – Мне представился свободный вечер, я решил провести его с тобой, обсудить наш… брак? Наш союз можно назвать так?
– А как его ещё называть? – холодно уточнила она, вскинув подбородок.
– Пока никак, – хмыкнул я, отворачиваясь к окну. – Могу отвезти тебя обратно в академию.
– Нет уж, теперь я вынуждена переночевать у тебя.
– Твоя соседка человек, и всё равно не почувствует мой запах на тебе.
– Зато почувствуют другие.
– Я уже не уверен, что хочу проводить вечер с тобой.
– Ты издеваешься? – прошипела она.
– Обозначаю позицию. Я тебя желаю, но не настолько, чтобы трепать себе нервы.
– Об этом стоило думать до того, как… всё произошло, – сердито возразила она.
– Хочешь сказать, я обречён слушать твои капризы на постоянной основе?
– Я не капризная. Но требую считаться с моим мнением.
– Как только ты начнёшь проявлять ко мне уважение.
Мы оба замолчали. Я ощущал лёгкое раздражение, Элиза сердито пыхтела. Благо, ехать было недолго, мы быстро добрались до моей квартиры. Молча покинули магмобиль, также в молчании поднялись на нужный этаж.
– Определяйся. Мы сейчас либо идём в мой кабинет, обсуждаем и подписываем приложение к брачному контракту об ограничении общения, и больше я тебя не беспокою.
– Или в спальню? – язвительно предположила она, сердито блеснув лазурным взглядом.
– Или в столовую, спокойно ужинаем, общаемся, ищем точки соприкосновения. До спальни мы ещё дойдём, необязательно сегодня. Твоя инициация прошла, никакой спешки или необходимости нет.
– Нет? Уже не хочешь меня? – усмехнулась она зло, и одной фразой заставила меня опешить.
Такая дерзкая, соблазнительная. Она бросала мне вызов? Дразнила? Не понять.
– Хочу, – прямо сообщил я, и всё же позволил себе протянуть к ней руку и огладить пальцем линию скулы. – Элиза, дракону моего статуса даже со шрамом легко получить женщину в постель. Но я хочу тебя. Только больше хочу узнать тебя, потому что уверен: настоящая близость рождается из чувств.
– Я… – она обескураженно заморгала, вновь вгоняя меня в замешательство. – Мне не хватает опыта, чтобы рассуждать об этом. Тогда прошлый раз для тебя и вовсе ничего не значил?
– Чувств тогда было больше, чем достаточно, – я приблизился к девушке, склонился к её лицу, заглядывая в полные растерянности глаза. – Хотелось бы прийти к любви, но можно начать с малого. В прошлый раз нам хватило волнения, сомнений и инстинктов. Сегодня мы злы и растеряны внезапным итогом нашего союза.
– Растерянность… слишком просто для объяснения моих чувств, – усмехнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз, и я осознал, что она смотрит на меня, не отворачивается, не кривится в отвращении. – Я боюсь, – выдохнула она.
