– Получается, что у нас похожая судьба, – вздохнул Жека, ковыряя землю рядом с собой тонкой палочкой.
– Ты это о чём? – напряжённо улыбнулся я.
– Ты ведь тоже сирота, получается, – печально ответил он.
– Возможно, твои родители живы, – предположил я. – Просто не знают о тебе.
– Я уже не знаю, что думать, – ответил Жека. – Нормальные родители уже бы давно нашли меня. Столько времени прошло… А так даже если они и живы – считай, что я сирота. Мне не нужны такие родичи… Кстати, почему ты не спросил о Владимире? – удивился мальчуган, – Они его наверняка тоже убили.
– Тогда бы отчим сказал об этом, – произнёс я. – Он всё мне выложил. И скрывать убийство Владимира у него резона не было. А если бы поймали его – так он бы оказался рядом с нами.
– Да, точно, – ответил Жека.
В соседских дворах лаяли собаки, и парнишка напрягся. Накинул камуфляж, выскакивая к калитке.
А я только подумал о Владимире, как он позвонил на мой номер.
– Иван, как у вас дела? – услышал я его тихий голос. – Всё тихо?
– Не совсем, – ухмыльнулся я. – Но уже можешь не переживать. Отчима уже нет в живых.
– Хм… что это значит? – немного растерялся Владимир.
Я вкратце рассказал о недавнем происшествии, и Володя зашипел:
– Вот же сволочь… Ну что же, одним ублюдком меньше. Но ты меня очень удивил, Иван. Не думал, что обычные символы могут произвести такой эффект.
Я ухмыльнулся про себя. Ты многого ещё не знаешь, дружище. Это ведь только начало. Всё самое интересное ещё впереди.
– Ещё как могут, Володя, – ответил я. – Я хотел спросить о хозяйке этой дачи. Она твоя бабка по отцовской линии?
– А, нет, – ответил Владимир. – Она вообще-то мне двоюродная тётка, но была для меня в детстве как бабушка. Вот я и назвал её бабкой.
– Теперь понятно, почему нас не нашли, – ответил я. – А ты почему не отвечал? Следили?
– Мне пришлось затаиться, – сообщил Володя. – Твой отчим меня разыскивал, как сообщили коллеги по работе. Вот я и спрятался у одного из своих друзей.
– Уже можешь не переживать, – ответил я. – Когда тебя ждать?
– Я скоро появлюсь, не теряйте меня. Завтра подъеду, – ответил Владимир и отключился.
После звонка Владимира я успокоился окончательно. После того как мы с Жекой поужинали наваристой похлёбкой, я продолжил оттачивать навыки управления начертательным инструментом, который мне достался от бабки. Мальчуган какое-то время смотрел за моими действиями, а потом решил выйти за пределы территории, осмотреться.
Во время очередного взмаха стилусом я услышал громкий треск, и затем инструмент распался у меня в руке на две части.
Да что ж такое! Теперь от него толку никакого. Просто пустышка. Даже моя дубовая щепка, которая уже за время своего использования успела зарядиться маной, гораздо более полезна в начертании.
Я достал из внутреннего кармана щепу, осмотрел её. Ну что, родная, настала пора тебя немного усилить.
Половиной стилуса, на которой оставалась рабочая часть, я начертил руну усиления. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы борозда была ровной. Сломанный инструмент то и дело норовил выскочить из уже начинающих неметь пальцев.
Но вот дело сделано. Я подпитал получившуюся руну своей маной, и символ вспыхнул, растекаясь по щепке.
Вот теперь гораздо лучше. Хоть и неудобный инструмент, но хотя бы рабочий.
Я поднялся и огляделся, когда в воздухе тревожно зазвенело. Я внутренне напрягся. Неужели нас нашли? Или это вернулся Жека со своей разведывательной прогулки?
– Это я, Иван! – негромко воскликнул мальчуган, и я встретил его.
– Как обстановка? – спросил я у него.
– На свалке никого нет, я полчаса наблюдал… затем решил проверить, – сбивчиво начал рассказывать Жека. – Да не смотри на меня так, я знаю, что там могли оставаться маги. Я не стал приближаться. Но в общем… как мне показалось, никого там вроде бы нет. Можно идти за твоими ловушками.
– Ну тогда пойдём, – направился я на выход, и мальчуган побежал за мной следом.
Мы вернулись на свалку. И Жека оказался прав – магов там не оказалось. Лишь следы от колёс автомобилей и куча следов от ботинок людей Зацепина.
Но ловушек нигде не было. Я внимательно осмотрел то место, куда они предположительно упали. От них не осталось и следа.
Неужели эти гады всё-таки нашли мои труды, над которыми я корпел больше двух недель?!
Хотя у меня была ещё одна версия.
– Женя, как ты думаешь, а много здесь бродяг? – спросил я у мальца.
– Думаю, что их везде полно, где кучи мусора. А здесь прям золотая жила для них, – хмыкнул он. – Территория не огорожена, не под охраной. Почему бы и не порыться?
– Верно мыслишь, – ухмыльнулся я. – Давай-ка немного пройдёмся.
Отдавать бродягам свои труды я не собирался. Да и непонятно, что они могут там стереть. Погибнут же, а с ними могут погибнуть и те, кто окажется рядом. Я этого допустить не мог.
В итоге, обойдя несколько огромных куч, мы нашли их. Несколько мужиков и две барышни. В каких-то лохмотьях, перепачканные сажей. Они смеялись, расположившись на драном диване, хлебая по очереди мутную жижу из бутылки. А одна из барышень рядом с ними заворожённо рассматривала те самые сияющие магией рунные ловушки.
В стороне я заметил ещё одного бродягу, он копал яму. Если нападут разом, этого типа тоже надо иметь в виду.
– Доброго дня, я хотел бы забрать свои вещи, – показал я на то, что было в руках одной из женщин.
– Ха! Митя, смотри, – оскалился беззубым ртом один из них. – А ты говорил сегодня день херовый. Смотри, какие к нам гости.
– Я могу заплатить деньги за эти предметы, – подошёл я к компании, и Жека схватился за рукоять кинжала, висевшего у него на поясе.
– Не, парнишка, – хохотнул второй, вставая и заходя сбоку. – Ты можешь только заплатить за свою жизнь.
– Вы мне угрожаете, уважаемый? – покосился я на него.
– Уважаемый… – захихикала одна из барышень, та, что держала в руках рунные ловушки.
– Сколько там у тебя? – полез ко мне рукой Митя.
Ну и ладно, хотел ведь по-хорошему. Денег даже им дать на еду пытался. Но не оценили они мою доброту, увы. Тогда попробуем иначе. Например, напугаем.
Я стоял рядом с диваном. Вот он, только руку протяни. И четверо всё ещё развалились на нём.
– Сейчас я оживлю этот диван, и он вас сожрёт, – предупредил я бродяг.
Митя замер, убрал руку и удивлённо уставился на меня.
– Ты псих, что ли, пацан? – спросил он.
– Оживай! – крикнул я.
Быстрым движением я достал усиленную дубовую щепу и начертил руну подчинения, как на том кнуте, давая команду.
Диван вздрогнул, затем его спинка хрустнула и резко сложилась вперёд, зажимая между двух половин несчастных.
– А-а-а-а-а! Митя-а-а-а! Помоги! – заверещала та барышня, что держала мои ловушки в руке. Но сейчас ей было не до этого. Она выронила их, пытаясь вырваться из яростного захвата.
Остальные бродяги испуганно таращась на меня, тоже пытались выбраться. Но… хватка у дивана была что надо.
– Ну вот, как-то так, – я поднял свои драгоценные рунные ловушки, бегло осмотрев их. Все элементы рисунка, который светился от напитавшей его энергии, на месте. И это меня чрезвычайно обрадовало.
Тот мужик, что возился с ямой, бросил лопату и почесал куда глаза глядят. Митя – втопил следом за ним.
Время действия руны подошло к концу и пойманные в пасть хищного дивана жертвы выскочили как пули, сваливая подальше отсюда.
– Вон как бегают, а ещё говорят, что бродяги плохо питаются, – улыбнулся Жека.
– Главное вот, – показал я ему ловушки. – Вернули то, что и хотели.
– Тогда возвращаемся, – Жека направился в сторону ближайшего леса, из которого мы ранее вышли.
– Подожди, – остановился я и прислушался.
Из ямы кто-то скулил? Или это мне послышалось?
Я подошёл к краю, откидывая ногой лопату, заглянул внутрь. На дне ямы, полузасыпанный землёй лежал щенок светло-коричневого окраса. Лапы белые, на мордочке белая отметина.
Я присел, всматриваясь в это скулящее существо.
– Вот же изверги. Такого красавца хоронить вздумали, – пробормотал я вслух, всматриваясь в глубокую кровоточащую рану на боку. Теперь понятно, зачем. В неё уже попала инфекция, и рана гноилась.
Я встретился взглядом с щенком, а щенок в ответ посмотрел на меня. И в этот момент по спине у меня пробежали мурашки, а магический источник закололо, будто тысячи иголок начали впиваться в него.
На меня смотрела Рона, моя питомица из прошлого мира, очень сильный магический зверь и верный защитник.
– Рона, ты? – выдавил я еле слышно.
– Ауф! – гавкнул щенок, заблестев преданным взглядом.
Но… как такое возможно?!
Глава 6
– Кого ты там увидел? – подошёл ко мне настороженный Жека.
– Своего питомца, – улыбнулся я, аккуратно вытаскивая щенка из ямы. Главное, не делать резких движений.
Щенок затих, отключаясь. Через руки мне передавался жар, исходящий от его тельца. Ему осталось жить совсем недолго. Пульс еле прощупывался. Чёрт, надо спешить!
– Ого, так ему же хана, – пробормотал Жека, всматриваясь в страшную рану. – Как жалко. Щенок-то прикольный.
– Ты лучше смотри по сторонам, – ответил я, ускоряя шаг. – Ему ещё можно помочь.
Уже через мгновение мы торопливо шли по лесной тропе, а в голове, будто встревоженный пчелиный рой, крутились различные мысли.
Каким образом душа Роны попала в эту кроху? Почему во время появления в этом мире у щенка не затянулась рана, как произошло у меня в том тёмном переулке? Скорее всего, Рону кто-то укусил уже после того, как она очутилась в этом тельце. Другого объяснения у меня не было.
К тому же в прошлом мире мы с питомицей общались ментально. Да и связь я чувствовал. Но сейчас пусто. Ни одного ментального сигнала, ни одного даже намёка на связь с этим светло-коричневым комочком.
– И что ты собираешься делать? – на ходу обернулся ко мне Жека, когда мы подходили к даче.
– Скоро увидишь, – улыбнулся я в ответ.
Когда мы зашли в дом, я нашёл махровую подстилку, аккуратно положил щенка, затем порылся в своём рюкзаке. Остался ещё один магический пластырь. Он поможет затянуть рану. Да, вот он!
Но прежде нужно убрать заражение и почистить рану, что я приготовился сделать. Схватил стилус, оценил свои запасы маны. Негусто, но должно хватить на лечебную руну.
Рунные мастера в моём мире делились на две категории. Те, кто владел множеством рун. И те, кто знал всего несколько символов, но умели их усиливать, составляя неплохую конкуренцию первой категории мастеров. Что у тех, что у других были в запасе не только боевые, но и лечебные руны.
Что же касается меня, неспроста обо мне ходили легенды. Я не причислялся ни к одной из категорий рунных мастеров. Всего лишь потому, что знал абсолютно все руны, а также мог их совмещать или усиливать. Причём по скорости вычерчивания рун мне не было равных. Я был стремительный, словно ястреб в погоне за жертвой.
И да, я знал несколько лечебных рун.
– Ауф, – жалобно выдал щенок. Он очнулся и пытался поднять голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Его сильно знобило. Яркий признак того, что он уже на грани жизни и смерти. Вокруг раны шерсть вся облезла, и кожа уже приобрела мертвенно-бледный оттенок.
– Я тебя вылечу, малышка, – прошептал я. – Обязательно вылечу.
Рука сжала дубовую щепу. Я попробовал пальцем рабочую часть. Достаточно острая, чтобы оставить след на коже. Другого варианта не было. Под рукой не оказалось специальных заготовок под руны как раз для таких случаев. Да и есть ли в этом мире такие? Сомневаюсь.
Время сейчас было не на нашей стороне.
– Только придётся потерпеть, – добавил я и приступил к нанесению руны.
Руки дрожали с непривычки. Работа тонкая, рисунок сложный. Я отрешился от окружающего мира, сосредотачиваясь на кончике щепы, и начертил контур вокруг раны. Затем принялся за лучи, которые должны переплетаться друг с другом в уникальном рисунке.
Руки я почти не чувствовал, поэтому перекинул инструмент в левую. В прошлой жизни я был амбидекстром, одинаково рисовал как правой, так и левой рукой. Но здесь, я только иду к этому.
Левая рука паренька была значительно слабее в этом плане. Он был правшой, до того как я начал тренироваться. Но сейчас уже есть некоторые успехи.
