На фоне Жека бубнил что-то неразборчивое, затем раздался отдалённый скрип двери и кто-то зашёл. Вроде Владимир.
Но мне нельзя останавливаться. Иначе всё напрасно. Необходимо замкнуть узор, и только тогда можно выдохнуть.
Я вновь поменял руку, останавливая на секунду самодельный стилус. И продолжил.
Не знаю, сколько прошло времени. Я потерял ему счёт. Но то, что уже стемнело – это точно. Закончив, я оторвал остриё щепы от маленького тельца. Руки дрожали от перенапряжения, пот заливал лицо, а рубашка насквозь мокрая.
Я изучил своё творение. Нацарапанный узор выглядел правильно, ни одной лишней загогулины или прерывистой линии.
Щенок дышал шумно и прерывисто, громко похрипывая. Но я успел, он ещё живой!
Одним махом я напитал лечебную руну своей маной, вновь выгребая почти всё из магического источника.
Как же мне не нравилось это. Если б неограниченный запас, я бы уже достиг среднего уровня, оказываясь на полпути к прежней своей форме. Надо подумать, как развить источник. И понять, наконец-то, какой магией обладало это тело до моего появления.
Мана растеклась по руне, которая блёкло замерцала зелёным светом. Руна не очень сильная, отсюда и её свечение.
Но результат я уже заметил. Рана начала медленно, но верно очищаться. Через несколько минут рана очистилась, а руна потухла, исчерпав свою силу. Я тут же наклеил сверху магический пластырь, который растёкся, стягивая рану.
Щенок умудрился поднять голову. В его глаза я прочёл благодарность, а ещё сильную усталость.
– Теперь тебе нужно поспать, подруга, – потрепал я Рону по холке.
И щенок растянулся на подстилке, закрыв глаза.
Я поднялся, чувствуя сильную слабость. А ещё я испытывал жажду. Нашёл на кухне графин с водой и выпил его весь. И только сейчас услышал тихие голоса во дворе.
Владимир и Жека сидели у костра и жарили мясные продукты, которые в этом мире назывались сосисками. Нанизали их на очищенные ветки и поворачивали над пламенем.
– Ну что, получилось?! – воскликнул паренёк, вскакивая с места.
– А как же, – выдохнул я, натянуто улыбаясь. Только сейчас я понял, насколько сильно хочу есть.
– Присоединяйся, волшебник, – улыбнулся Владимир. – Долго же ты сидел над щенком. И как, говоришь, эта штука называется? То, что ты делал…
– Руна, лечебная, – ответил я, схватив одну из заготовленных палочек с сосиской, принялся покручивать её над костром.
– Руна, – хмыкнул Владимир. – Я вообще впервые вижу, чтобы какие-то рисунки имели такую силу. Мне Женя рассказал, как ты справился с отчимом.
– Это было просто эпично! – воскликнул Жека.
– И про остальные подвиги я тоже знаю, – продолжил Владимир. – И я впечатлён, честно скажу.
– У меня есть особая предрасположенность к рунной магии, – ухмыльнулся я.
– Обычно всякие шарлатаны используют вот такие рисунки. Чтобы голову людям запудрить, – ответил Владимир. – Мне и в голову не приходило, что они настолько эффективны.
– Многие просто не знают, как ими пользоваться, – ответил я.
Да какие многие? Я удивлюсь, если кто-то владеет такой магией в этом мире, хотя бы на базовом уровне.
– А ты откуда узнал про эту магию? – внимательно посмотрел на меня Владимир.
– Учителя хорошие были. И тренировался долго. Всю свою жизнь, – улыбнулся я и решил уйти от неудобной темы. – Как ты выбрался? И почему не отвечал?
– Да я же следопыт по специальности, заканчивал местное училище, – заблестел взглядом Владимир.
– А на такси подрабатываешь, – догадался я.
– Ну да, приходится. А так у меня есть способности не только находить следы, но и запутывать их. Вот и сбивал со следа твоего отчима, – продолжил Владимир. – А потом пришлось залечь на дно, выждать некоторое время… И кстати, я навёл справки насчёт Зацепиных. Они не знают о даче.
– Я уже понял, что не знают, – кивнул я, внимательно посмотрел я на Владимира. – Хотя на свалке появлялись.
– Да, мне Женя об этом тоже сообщил, – ответил Владимир. – Они растеряны, и не понимают, куда подевались их люди. С отчимом ты похоронил ещё троих, это были бойцы Зацепина.
– Ну, я примерно так и подумал, – ответил я. – На полицейских они не особо были похожи.
– Не переживай. Я был недавно на той свалке. Судя по углублениям на земле, использовали «Гарант-3». Это ерунда, а не артефакт, слабый. Им только дрова колоть, а не магические следы обнаруживать.
– Значит, ты и в этом спец? – обрадовался я.
– Собираю артефакты, есть такое хобби, – ухмыльнулся Владимир, вспоминая что-то. – Но это так, баловство. Ещё с детства как заболел этим, так и не отпускает.
– О, артефакты – это круто, – ответил Жека, прожёвывая сосиску. – Я видел по телеку в ночлежке, как собирали один. Подумал, может, и мне тоже заняться.
– Ты прячешься хорошо, Женя, – засмеялся я. – А этому надо учиться.
– Вон, Володя меня научит, – ухмыльнулся Жека, пихнув в бок таксиста. – Да, Володя?
– Боюсь, что ничем тебе помочь не смогу, Женя, – виновато улыбнулся он. – У меня всё на интуитивном уровне. А учитель из меня херовый. И правильно тебе Ваня намекнул – сосредоточься на тех навыках, в которых ты силён. Нафиг ты будешь тратить время на артефакторику?
– Ты крутой разведчик, Жека, – добавил я. – Без шуток.
– Ладно, это же я так, к слову, – довольно улыбнулся Жека. Ему было приятно слышать похвалу. – А так, да – я умею прятаться. Жизнь заставила.
Мы ещё немного посидели у костра, поболтали, затем отправились в дом. Владимир попил с нами чаю, а потом уехал в город.
– Ну и как он? Ему уже легче? – поинтересовался Жека, когда мы зашли в мою комнату.
Парнишка склонился над спящим комочком, пытаясь его погладить.
– Лучше его не беспокоить, – помотал я головой. – Он уже поправляется и уже завтра встанет на ноги. Но сейчас ему нужен сон.
– Понял, – убрал от него руку Жека. – Назвал уже его как-нибудь?
– Да, Рона, – кивнул я, пытаясь хоть сейчас нащупать связь с питомцем. Но вновь ничего не обнаружил. Это начинало меня напрягать.
Если Рона перешла в его тело, значит, и магический источник тоже должен присутствовать. Но, скорее всего, я спешу. Надо ещё немного подождать.
– Всё, доброй ночи, – я разлёгся на кровати.
– Ага, спокойной, – ответил Жека. Как только он вышел из комнаты, я отключился. Будто кто-то щёлкнул выключателем, и я сразу же провалился в крепкий сон.
– Ауф! Ауф! – услышал я над ухом, а потом почувствовал на щеке шершавый язык.
Я открыл глаза и встретился взглядом с щенком, янтарные глаза которого радостно поблёскивали.
– Ну привет, Рона, – улыбнулся я, погладив питомца по холке. – Как себя чувствуешь?
– Ауф! – ответила Рона.
– Ну вот и славно, – я поднялся с кровати, понимая, что нужно налить этому существу, у которого хвост вертелся волчком, воды, да выдать ему пайку мяса.
Добравшись до кухни, всё и организовал. Щенок накинулся на воду и вылакал большую миску досуха. Затем расправился с двумя большими кусками свинины.
– Ну что, пошли гулять, – улыбнулся я питомцу и выпустил его во двор.
Жеки опять нигде не видно. Который раз он уходит рано утром на разведку. Интересно, какие новости принесёт сегодня?
Не думал я, что лечебная руна произведёт такой эффект. Рона достаточно энергично сорвалась в сторону высокой травы, заметив бабочку, и принялась гонять её по двору.
Ни намёка на хромоту. И это значило только одно. У питомца всё-таки появился магический источник. Рона перенесла его с собой. И этот источник ускорил её исцеление просто феноменально. Ещё вчера она лежала при смерти, а сейчас вон как рассекает.
Настало время убедиться в своей правоте. Я сконцентрировался. И точно! Я увидел еле различимую в воздухе ментальную нить, которая связывала меня с Роной.
Понаблюдав ещё некоторое время за беготнёй питомца и обрадовавшись такой замечательной новости, я вернулся в дом. Умылся, затем отжался от пола. Абсолютно не напрягаясь сделал сорок отжиманий, что уже было неплохо.
А потом вышел во двор к знакомому деревцу. Теперь подтягивания. Двадцать раз.
Чуть позже я решил наведаться в магазин, прикупить еды да осмотреться.
Уже приближаясь к знакомому строению, я увидел охранника. Хозяин заведения всё-таки принял меры безопасности, опасаясь ещё одного налёта.
Попав внутрь и услышав мелодичный перезвон колокольчиков над дверью, я прошёл к прилавку.
Возле него стоял белобрысый худощавый мужчина и разговаривал о чём-то со знакомой продавщицей. Именно той девушкой, которая находилась на смене, когда я ликвидировал грабителей.
Продавщица узнала меня и что-то шепнула своему работодателю. И мужчину аж развернуло на месте. Он удивлённо посмотрел в мою сторону.
Когда я подошёл, белобрысый протянул мне руку.
– Константин, – представился он. – Владелец этого магазина. А вы тот самый спаситель!
– Я не мог пройти мимо, увидел, что вы нуждаетесь в помощи, – учтиво улыбнулся я в ответ.
– Как вам это удалось? Я услышал много удивительного от Марины, – продолжил владелец магазина.
– Рунная магия, ничего особенного, – пожал я плечами.
– Как раз именно это меня и удивило, – хмыкнул Константин. – Видимо, вы освоили какие-то секретные техники.
– Видимо, так, – кивнул я, ухмыляясь.
– Я вам очень благодарен за помощь, – владелец магазина широко улыбнулся. – Мы сами не ожидали, что кто-то может взять и напасть на нас. Банд в нашей деревне давно не было. Но вы не стесняйтесь, выбирайте что хотите, это будет за счёт магазина.
– У меня есть деньги, не переживайте, – ответил я.
Чуть позже, когда я набрал продуктов, расплатился за них. Константин отчаянно пытался внушить мне, что денег не нужно. Но я был непреклонен.
– Володя мне говорил недавно, что вы нуждаетесь в хорошем юристе, – добавил на прощание владелец магазина. – Я могу дать его контакт. Он сделает вам скидку. Дайте мне возможность хоть так отблагодарить вас.
– Хорошо. Благодарю вас, – кивнул я, и взял номер, который Константин написал на листке своего блокнота.
Покинув магазин, я заметил у обочины чёрный автомобиль. Стёкла в нём были почти непрозрачные.
Когда я проходил мимо, дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась и оттуда вышел лысый мужик.
– Парень, можно тебя на минуту? – позвал он, скалясь словно хищник, и демонстрируя два золотых зуба.
– Что тебе нужно? – холодно ответил я, подходя к нему вплотную.
– Ты же осадил моих людей в этом магазине? Давай сядем, побазарим, – предложил он. – Не бойся. Никто тебя не тронет. Отвечаю.
Я сел в автомобиль. Рядом со мной лысый, с другой сидел качок, который вышел из салона, как только я в нём расположился. Впереди водитель и ещё один бандит рядом. Кажется, я одного знаю. Шпон, точно.
Я оглядел салон, раздумывая, где портить обшивку, если вдруг что-то пойдёт не так. Остановился на спинке кресла впереди себя. Успею поставить парализующую руну. На всю эту братию хватит за глаза.
– Знаешь меня? – прищурился лысый.
– Гришка Челнок? – бросил я первое, что пришло на ум.
Был такой персонаж в прошлом мире. Прожжённый бандит, который орудовал исключительно на пристанях, наезжая на владельцев кораблей и требуя выкуп. Потом нашли его там же, у пристани. Точнее, выловили с продырявленным черепом. Нарвался на кого-то посильнее.
– Чего? Какой ещё Гришка Челнок? – удивился лысый, густо покраснев. Мои слова серьёзно задели его самолюбие. – Не знаю такого. Я Кардан. Многие знают меня под такой кликухой.
– И что мне с этого? – улыбнулся я. – Я тебя не знаю и знать не хочу.
– Ты в цирке улыбаться будешь, – раздражённо ответил Кардан. – А здесь тебе не клоуны. Серьёзные люди с тобой разговаривают.
– Ну, хорошо, серьёзный человек, – ответил я, холодно взглянув на авторитета. – Что ты от меня хочешь?
Эти слова насторожили авторитета. Он не хотел ссориться, я видел по нему. Но в то же время он не ожидал, что я буду разговаривать так вызывающе. Хотя я общался с ним на его же уровне, что авторитету не нравилось.
– Ты серьёзный маг, – ответил лысый. – Когда мои люди, которых ты обидел, рассказали, что произошло, я сначала не поверил. Нет, я не имею претензии. Они не правы, сглупили…
Я вздохнул:
– Ближе к делу.
