Чуть позже наёмники Болконского доставили кристаллы к дому, положив прямо возле мраморных ступеней. А затем я написал на листке блокнота послание:
«Князь Болконский, ещё раз ваших людей увижу в своём поместье – будут последствия. Благодарю за артефакты и кристаллы, которые они мне передали. Граф Владимир Черкасов».
– Вот, передайте князю, – вручил я им листок. – И пшли вон отсюда!
Через полминуты эти гады исчезли за воротами поместья. Бодрости им прибавил Живчик, стреляющий под ноги молниями.
«Зря ты их отпустил, – покачал головой Крыс. – Надо было прикончить. Ну, или в крайнем случае посадить на цепь. Пусть бы таскали кристаллы».
«Ещё я на цепь людей не сажал», – усмехнулся я. – «Они уже откупились кристаллами и артефактами. Главное – пусть передадут от меня послание этому охреневшему князьку».
Кстати, и надо подумать по защите входа в аномалию. А то – проходной двор. Динамит, увы, не успевает следить за такой большой территорией.
Далее я осмотрел рюкзаки, которые почти под завязку были набиты кристаллами. И как им удалось найти столько камней? Будто точно знали, где искать. Ну да, ещё бы.
Я присмотрелся к конфискованным артефактам. Один из них был знаком мне. Видел в одном из учебников. Поисковик. Он и помогал им искать спрятанные в аномалии кристаллы. Это мне тоже очень пригодится.
– Ого! Откуда столько добра?! – воскликнул появившийся на ступенях Славик.
– Тихона позови, – ответил я. – Надо занести внутрь.
Чуть позже, когда слуга оттащил рюкзаки в дом, я поведал Славику и отцу о случайной встрече.
Отец, услышав имя князя, недоверчиво уставился на меня:
– Болконский? Ты уверен?
– Камня правды с собой не было, но мои питомцы этих гадов убедили сказать правду, – ухмыльнулся я.
– Час от часу не легче, – глубоко вздохнул отец. – Болконский не Аракчеев. Он гораздо могущественнее…
– Если Болконский снова отправит к нам своих людей, я не буду столь милосерден, – пообещал я.
– Только будь осторожен, сын, – предупредил глава семейства. – Это всё-таки Болконский. У него есть связи.
– У меня тоже, но магические, вот с этими зверьками, – показал я на Миру и Живчика, которые уселись рядом. – Кстати, надо бы позаботиться по магической защите стены.
– Да, сейчас и займёмся, – ответил хмурый отец.
Он тут же принялся обзванивать специалистов по магической защите. А я, отведя Миру и Живчика в питомник, вернулся в дом, поднялся в спальню. Настало время немного отдохнуть.
После небольшого отдыха и сытного обеда я решил заняться питомцами, которых мне принесли аристократы.
Скорпион Дитрих при виде меня сменил окрас и стал почти незаметным, но его всё же выдало жало, которое осталось чёрным. Эту проблему следует решить, иначе нет никакого толку от его камуфляжа.
Проверив скорпиона, я нашёл несколько изменений в его магических каналах. Обычно это возникает, когда хозяин слишком торопится развить питомца и вливает в него гораздо больше маны, чем способен вобрать источник. Из-за этого отдельные каналы развиваются намного быстрее остальных, и энергия циркулирует неравномерно.
Исправить совсем недолго, но я бы хотел подольше понаблюдать за таким необычным существом. Пожалуй, оставлю его на несколько дней и помогу в развитии.
Подлечил Дитриха и переключился на Тимми. Подлечил магический источник, отправил солидную порцию своей энергии.
Теперь пора поупражняться.
В развлекательном зале были установлены магические тренажёры. Их я и активировал. Дитрих ожил и довольно быстро расправился с первой мишенью, подобравшись к ней в камуфляже. Пока ещё медленно, но прогресс явный.
Тимми разнёс клювом вторую мишень, а третью, летающую проглотил, вспорхнув к потолку. Точней, заключил в свой большой зоб, и через пять секунд выкинул обратно. Магический фон поверженной мишени убавился в два раза. Хоть это и не лучший результат, но подвижки существенные.
Живчик быстро справился с тремя мишенями на пару секунд. Мира Раскрошила когтями пять (!) мишеней за такое же время.
Тренировка была закончена, и я был доволен. Особенно тем, что пантера достигла высшего уровня. Я это видел через нашу с ней связующую нить.
Тут же я вспомнил наш уговор с Давидом. И решил не откладывать выступление на его арене в долгий ящик.
Созвонился с ним, мы поздоровались.
– Мира готова выступить на твоей арене, – продолжил я.
– Ты серьёзно?! – оживился Давид. – Как раз сегодня я пригласил очень богатых людей. Будут большие ставки и серьёзные выигрыши!
– Это хорошие новости, – ответил я. – Могу узнать, против кого может выступить Мира?
– Пока нет, – задумчиво ответил Давид. – Обычно это держится в секрете, но я перед боем скажу. Подъезжай к шести.
Славик напросился ехать со мной, чтобы посмотреть, на что способна Мира, ведь он ещё не видел её в деле. Я не против. Пусть едет, раз так хочет.
Через полчаса мы уже подъезжали к арене. Я предупредил Миру о бое, но она восприняла эту новость спокойно. Даже находилась в лёгком предвкушении.
– Ого, ты только глянь, что здесь творится! – выпалил Славик, уставившись в стекло.
Давид не обманул, говоря о влиятельных гостях. На входе арена была оцеплена двумя десятками магов. Они проверяли каждого посетителя, установив на входе рамку.
Мы без проблем прошли внутрь, и я заметил Давида. Тот любезничал с гостями: с двумя парами представительно одетых мужчин и сверкающими от драгоценностей дамами рядом с ними. Затем направил их в лоджию для высокопоставленных господ.
Вот на арене только что закончился бой и готовилась к выступлению следующая пара. Ведущий призывал делать ставки и расхваливал питомцев, перечисляя их достижения.
– Владимир! – махнул мне рукой Давид и двинулся навстречу. Славик в это время отошёл в сторону обзорной площадки, откуда открывался вид на арену. Он наблюдал за очередным поединком.
Давид увидел у моих ног пантеру, остановился и удивлённо уставился на неё.
– Не может быть, – выдохнул он. – Это Мира? Моя Мира?
– Уже не твоя, – усмехнулся я.
– Если честно, то я сначала решил, что это другая пантера. Как же сильно она изменилась, – он подошёл поближе, продолжая осматривать хищницу. – Какая густая шерсть. И окрас стал более выразительным.
– Всего лишь немного маны и заботы, – ответил я.
– Да, это сразу видно, – он с трудом отвёл взгляд от пантеры. – Кстати, ты очень вовремя мне позвонил. Один из участников отказался от сражения, поэтому ты заменишь его. В общем, сегодня участвуют неслабые соперники. Но, как я уже говорил, и награды серьёзные.
– Так что за противник?
– Граф Лебедев, – ответил Давид.
Он указал на мужчину в тёмно-сером костюме и с бокалом в руке. Он стоял в сторонке и тоже посматривал за поединком. Рядом с ним не было никакого зверя.
– А где же его питомец? – спросил я.
– Он держит его в ящике, – вздохнул Давид. – Вон, рядом с ним стоит ящик.
– И что это за зверь, которого держат в ящике? – удивился я.
– Змея, – ответил Давид. – Да, соглаасен, странный тип, и к питомцу относится очень грубо. Но он говорит, что это его личная методика тренировок.
– Очень странная методика, – хмыкнул я. – По-моему, так делают садисты.
– Я не лезу в это, и тебе не советую, – вздохнул Давид. – После этого боя ты выступаешь. Так что пошли, провожу тебя.
– Со мной брат, – обратился я к Давиду, махнув в сторону Славика. – Можешь найти ему местечко в первых рядах?
– В первых вряд ли, но разберёмся, – ответил Давид.
Через пару минут, когда помощники Давида увели Славика в сторону выхода к зрительным рядам, мы спустились по ступеням на нижний ярус, затем прошли знакомый коридор, комнату.
– ДАМЫ И ГОСПОДА, ВСТРЕЧАЙТЕ СЛЕДУЮЩУЮ ПАРУ! – услышал я крик ведущего за дверью.
– Пора, – ответил Давид.
Мимо меня прошёл в сопровождении помощника тот самый граф Лебедев с повисшей на его плечах змеёй. Довольно необычный раскрас у питомца: чёрная кожа с жёлтыми ромбами на спине. Но то, что это существо ядовитое – я не сомневался. На близком расстоянии получилось увидеть её способности. Скорость, уклонение, яд. Серьёзный противник.
Ну а мы с Мирой двинулись следом. Граф общался с помощником Давида, затем обернулся, окинув меня враждебным взглядом. А я добродушно улыбнулся в ответ. Какой грозный, аж прям весь дрожу от страха, ха-ха!
Мы вышли на арену, которая восхищённо заревела тысячами голосов.
– ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ, ГОСПОДА! – кричал ведущий. – ЯДОВИТАЯ СИГМА И ЯРОСТНАЯ МИРА СХЛЕСТНУТСЯ В ЗРЕЛИЩНОЙ СХВАТКЕ! ТАКОГО ВЫ ЕЩЁ НЕ ВИДЕЛИ!
Барон Лебедев швырнул питомца на арену. Сигма замерла, и я почувствовал её страх. Она боялась не Миры, а своего хозяина.
– БОЙ НАЧИ-НАЕТСЯ! – проорал ведущий, когда наши питомцы остановились друг напротив друга, а их хозяева – за ними.
Вот ведущий исчез с арены, и по бокам показались двое в тёмных костюмах. Судьи, которые будут следить за поединком.
Над ареной засиял магический купол. И… я выдохнул. Начался бой.
Змея мгновенно увеличилась раза в два и чёрной стрелой рванула вперёд. За секунду оказалась рядом с пантерой, а затем набросилась, целясь в шею Миры. Но пантера отпрыгнула в сторону, одновременно создавая усиливающее облако.
Сигма повернула и, словно пружина, вновь бросилась вперёд. Да, она была очень сильной и гораздо быстрее пантеры.
Змея заскочила в облако с Мирой. И в пепельной завесе замелькали красные когти пантеры, извивающиеся змеиные кольца.
А затем змею выбросило из облака, и на её блестящей чешуйчатой коже я заметил три глубокие борозды. Ей прилично досталось от моей пантеры.
Раненая Сигма хотела отползти к хозяину, но получила разряд молний через ошейник.
– А ну, иди и бейся, тварь! – зарычал на неё Лебедев. – Тебе надо победить! Не смей сдаваться!
Сигма вновь кинулась на Миру. В этот раз пантера орудовала когтями на расстоянии, не позволяя змее приблизиться. Та вновь получила несколько ударов острыми когтями. Мира ударом лапы снова отбросила противника к краю арены.
Змея, принялась извиваться на песке от боли.
Я всё ждал, что Лебедев поднимет белый флаг. Его питомец сильно ранен. Это же понятно.
Но граф лишь покраснел и злился, матерясь в сторону питомицы. И продолжал бить её молниями. Ну да, это ж его личная методика. Я сжал кулаки. Готов удавить эту сволочь! Это ведь натуральный живодёр!
В этот момент Мира приблизилась к раненой жертве, вновь погружаясь в пепельное облако. Ещё немного – и бой будет завершён.
Я заметил, как снова сверкнул на ошейнике Сигмы разряд молний. На этот раз очень сильный. И змея из последних сил кинулась в сторону усиливающего Миру облака.
В голове помутилось от сильной боли, я пошатнулся. А затем увидел, как пепельное облако исчезло. Моя пантера упала набок, хрипя от нехватки кислорода.
Сигма сжимала одно из своих колец на шее Миры и уже распахнула пасть, готовясь вонзить ядовитые клыки в шею моей питомицы.
– Нет, – прохрипел я, чувствуя, что ещё немного и моя Мира отправится на тот свет.
Поэтому сделал единственное, что может спасти пантеру. Нашёл через связующую нить ещё одну нить заклинания, которое она ещё не демонстрировала. И отправил туда большую порцию маны.
Глава 3
«Запускай оцепенение!» – отправил я мысленную команду пантере, до того как змея вгрызлась ядовитыми клыками в шею моей питомицы.
Из глаз Миры потянулись красные лучи, которые достигли Сигмы.
Змея остановилась, закрыла пасть и раскрыла свои кольца. И Мира освободилась, мощным ударом отшвырнув Сигму в угол арены.
Через пару секунд змея очнулась, тихо зашипев. От былой прыти не осталось и следа. Мира просто подошла и заключила в пасть голову противника.
Арена шумела, граф Лебедев выкрикивал злобные слова, продолжая бить змею молниями, отчего Сигме становилось всё хуже. И судья был вынужден остановить бой.
– ПОБЕДИЛА МИР-Р-РА! – заорал ведущий. – НАША ЛЮБИМИЦА СНОВА ВЕРНУЛАСЬ К НАМ! ПОКАЗАЛА ПРОСТО ВЫСШИЙ КЛАСС! ПОЗДРАВЛЯЕМ МИРУ И ЕЁ ХОЗЯИНА! ИХ ЖДЁТ СОЛИДНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! СТО ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ!..
Патлатый мужик с микрофоном что-то ещё говорил, но я его уже не слушал. Я радовался за Миру и переживал за судьбу Сигмы. Мне кажется, я знаю, что делать.
