ГЛАВА 1
После победы над смертельно опасной звездой магов ещё ничего не прекратилось. Никто не похлопал мне по плечам, натруженные мышцы которых провели через себя колоссальное количество духовной энергии и сейчас мелко тряслись от спазмов. Никто не предлагал восстановить силы, пока делами займутся соратники. Было слишком много дел, чтобы позволить себе отдых. Поэтому я подхватил под мышку небольшой, но весьма тяжёлый сундучок, в котором хранился защитный артефакт магов, и, выпив несколько целебных зелий, велел оставшимся в живых противникам сдаваться.
Наёмники, глядя на моё залитое кровью лицо и трупы своих недавних командиров, спорить не стали, позволив егерям под руководством Александра их обезоружить и препроводить в подвал, часть которого была перестроена под вполне комфортабельные тюремные апартаменты. Всё же мы не звери, чтобы издеваться над пленниками.
Затем велел Николаю, правая часть тела которого была нашпигована множеством осколков, заняться оказанием помощи раненым и поиском убитых.
К этому времени с территории базы прибыл дежурный ветеран, командовавший обороной. Он-то и доложил о появлении связи, а также об ещё двух объектах, которые всё ещё находятся в осадном положении. Пришлось собирать всех боеспособных бойцов и отправляться на выручку, а также велеть дежурному оповестить о нападениях корпус егерей и все силовые структуры города. Ещё не хватало, чтобы нас выставили виновными в заварушке.
Ветеран доложил, что успел сделать это перед блокировкой связи, и я с чуть более лёгким сердцем оставил захваченный артефакт и все дела с базой на Михалыча, успевшего прийти в себя и немного восстановиться.
Двигаясь в плотной колонне броневиков по улицам города, я отмечал, что боевые столкновения происходили не только вблизи баз лиги, но и во многих других местах. Или мы пропустили начало войны между наёмными отрядами егерей, либо в городе происходит серьёзный передел влияния, и узнавший о предстоящих событиях генерал Залесский решил воспользоваться обстановкой и силой переподчинить немалые ресурсы лиги себе.
Пока я размышлял об этом, мы прибыли к ближайшему из объектов. Судя по пожарам, следам на асфальте и множеству стреляных гильз, здесь шёл серьёзный бой, который, к нашему прибытию, был окончен.
Как доложил лидер подразделения, в недавнем прошлом являющийся оппозиционером Бекишева, как главы лиги, уже знакомые наёмники в сером камуфляже ударили неожиданно и с разных направлений. Что если бы не ожидание нападения и усиление караула, то тут бы нас могли взять. Благо предателей и случайных людей в этом лагере не наблюдалось, и против серьёзного натиска выстоять удалось.
– Плохо, что они ушли, – с досадой произнёс я. – Лучше бы мы их здесь окончательно прихлопнули и больше не ожидали удара с этой стороны.
– Сбежали, – поправил меня довольный собой ветеран. – Когда поняли, что здесь им не рады, то в один момент словно исчезли.
– Молодцы! Всем спасибо! – поблагодарил я егерей, решив не говорить, что, скорее всего, до старшего осады дошла новость о смерти барона фон Гюрста и его звезды, поэтому он дал команду на отступление.
Несмотря на большую вероятность такой же ситуации на последнем объекте, в котором были сконцентрированы пришлые егеря и часть нового набора, наша колонна отправилась и туда. Там, к моей радости, мы впервые встретили представителей органов власти, подразделения которых помогли нашему наименее боеспособному отряду уничтожить вражеских наёмников.
Поблагодарив капитана полиции и членов его подразделения, а также две звезды корпуса егерей, которые следовали в разлом на зачистку и решили прийти на помощь коллегам, я пообещал им более вещественные проявления нашей признательности. Быстрый разговор со старшими подразделений позволил определить, что нападение произошло в то же время, что и на основные наши объекты, а также удостовериться в прохождении докладов о нападении на лигу охотников.
«Ещё один козырь в противостоянии с генералом Залесским. Теперь ему не удастся обвинить нас в начале боевых действий в городе, – думал я с удовлетворением. – Хотя всё же наше нападение на Павлюсона и его людей было осуществлено чуть раньше, но там идёт время на минуты. При всём желании он бы не смог ответить ударом на удар в столь короткое время».
Вернувшись на территорию основной базы, я тут же направился в подвал для разговора с выжившими наёмниками. Александр уже успел переговорить с парочкой из них и собрал первичную информацию, которая оказалась весьма интересной и познавательной. Начать хотя бы с того, что нам удалось почти полностью уничтожить наиболее боеспособную часть наёмного отряда Серых волков, располагающихся в небольшом местечке Бильфельд, что в западной Германии. Именно оттуда был родом барон фон Гюрст, который являлся командиром отряда, а также старшим родственником остальных членов его звезды. К слову, в живых из аристократов остался лишь его внук, который руководил атакой на второй наш объект и успел уйти. Вызнав у наёмников адреса домов, в которых они проживали до нападения, мы отправили туда группу наблюдателей и передали информацию уже знакомому мне капитану, надеясь избавиться от врагов чужими руками.
К сожалению, имя нанимателя никому из присутствующих было неизвестно, слишком малые должности они занимали в иерархии отряда. Даже обещание Рибутова порезать всех на куски не приблизило нас к данной информации.
– Плохо, – произнёс раздосадованный Александр, с силой ударив кулаком по стене. – Они ничего не знают! И Залесскому всё сойдёт с рук!
«Он сегодня чуть не погиб и потерял пару бойцов. Вот и бесится, – думал я, пока Рибутов ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. – Если не сумеет взять себя в руки, то вечером нужно будет хорошенько его напоить».
Остановившись, Александр посмотрел на меня, а затем произнёс:
– Гордей! Что делать будем?! Мы же знаем, кто за всем этим стоит! Он должен понести наказание?
– Думаешь, что если рядовые наёмники назовут его имя, то это сразу решит дело? И генерала кто-то посмеет арестовать?
– Не знаю, что и как будет, – покачал головой парень. – Но уверен, это могло бы серьёзно осложнить ему жизнь.
– В таком случае пообщайся с парочкой наиболее лояльных наёмников, предложи им некоторую сумму денег, если они пообещают назвать следственным органам имя Залесского.
– Как это? – опешил Александр.
– А вот так, – ответил я. – Пусть придумают ситуацию, в которой они слышали имя генерала. Например, приходили к фон Гюрсту с докладом, а он обсуждал заказчика с наследником. В общем, пусть что-то думают.
– Но ведь если на них надавят, то они скажут, что это мы заставили их его оболгать, – всё ещё не понимал парень.
– А мы скажем, что веры напавшим на нас убийцам нет. Что они и не так могли нас оболгать. Зато версия с Залесским пойдёт в работу, и её в любом случае должны будут разрабатывать, а там и недоброжелатели генерала подтянутся. Будем вместе его топить.
– Так может, нам нужно оповестить их об этой ситуации? – включился в работу Рибутов. – Ты же знаешь его врагов?
– Думаю, кого-то точно найдём, – ответил я. – На вскидку можно вспомнить предыдущего начальника центра, которого Залесский подсидел.
– Точно! – радостно воскликнул Александр. – Он как раз и будет тем, кто надавит на Павлюсона и заставит его рассказать правду! Что это генерал направил его отряд в разлом для нашей зачистки.
– Не знаю, – покачал головой я. – Если вспомнить судьбу предыдущих чёрных егерей, которых мы отдали в корпус и их случайную гибель, то у меня возникает справедливое опасение в действенности подобного решения.
– Но ведь держать заложников под базой центра тоже не лучший вариант. Это нарушение законов империи, – произнёс Александр и вновь насупился. – Хотя я бы их с удовольствием прикопал вблизи аномалии, да и всё. Сгинули они, и никто не знает куда.
– Ты забываешь про сбежавших танкистов и других возможных наблюдателей, – ответил я. – К тому же простые решения не всегда самые лучшие.
Неплохим выходом из ситуации было бы принуждение Павлюсона к непреложному обету, что позволило бы мне получить своего человека в окружении генерала и заставило его дать нужные показания. Однако мне не хотелось растрачивать столь ценный ресурс на подобную мелочь. Мало ли как отнесётся генерал к провалу одного из своих подчинённых и что будет с капитаном дальше. Да и не столь перспективны для меня эти люди. Почему-то я был убеждён, что нам удастся справиться с проблемой наглого генерала и без подобных козырей.
Ещё раз обсудив ситуацию, мы с Александром придумали, как давить на капитана и его подчинённых, чтобы они дали нужные показания, после чего с чувством выполненного долга направились к Михалычу на совещание, где доложили о проделанной работе, а также заслушали и Николая с Бекишевым.
Последний закончил доклад нашими потерями, и это вновь заставило Рибутова разозлиться.
– Нет! Всё же то, что мы уже предприняли – мало! Он на нас наёмников навёл, устроил штурм, многих ранил, убил наших бойцов! А мы ему всего лишь неприятности со следствием устраиваем? Наёмников подговариваем и на подчинённых давим?! Так?!
– Не кричи, – поморщился Николай. – И так тошно!
– Если это поможет лишить Залесского должности – весьма хлебного места, к которому он шёл несколько десятков лет, – произнёс Михалыч, то это будет по нему один из сильнейших ударов. Хочешь большего? Спали дом, отбери деньги и убей кого-то из детей.
– Последнее будет лишним! – отрезал Александр. – Лучше бы я его на куски порезал! А то мы его скинем, а он отправится в столицу и будет прекрасно жить на награбленное начальником штаба!
Мы с Михалычем переглянулись. Я кивнул в сторону бара, где хранились его горячительные напитки, и произнёс:
– Саша, а ведь никто и не говорит, что мы остановимся лишь передачей его людей в лапы корпуса. Залесский – враг. Враг, который по глупости или нетерпению себя проявил. Так что своё он получит, однако помимо мести у нас есть и множество других дел.
На мне сосредоточились три взгляда, пришлось пояснять.
– Велика вероятность, что после первого удара силами наёмников генерал решит действовать дальше. Может, ещё кого наймёт?
– А вот тут ты не прав, – произнёс Михалыч и впервые за день улыбнулся.
Теперь все взгляды сосредоточились на нём.
– У меня есть для вас кое-что интересное. То, что я приберёг на самый конец, – сказал Бекишев и, поднявшись, сначала взял в шкафу стаканы, а затем и водку с закуской в холодильнике.
– Нас вроде четверо, – произнёс Рибутов, глядя на пятый стакан.
Бекишев на это лишь покачал головой, а затем положил на него кусочек хлеба с салом и произнёс:
– Не злюсь я на тебя, Саня, за твоё незнание. Лишь завидую. Значит, до сегодняшнего дня не было у тебя таких потерь.
Судя по посеревшим глазам Рибутова, он всё понял и тут же вскочил.
Все встали.
– Давайте за тех, кого с нами нет, – произнёс я, и мы молча выпили, после чего я тут же налил Александру ещё столько же.
Парень хотел было возмутиться, но, поймав мой взгляд, хмуро спросил:
– Штрафная?
– В таком деле штрафных не бывает, – покачал головой я. – Это тебе ещё одна возможность почтить память мужиков.
Саня кивнул, взял стакан и выпил.
После этого мы вновь сели, а Рибутов ощутимо расслабился.
– Так что ты хотел рассказать? – посмотрел я на Бекишева. – Почему других нападений можно не ждать?
– Потому что, пока ты ездил снимать осады и решал вопросы с нашими пленниками, я с Колей тоже не баклуши бил. Он у нас всех раненых по клиникам распихал, смены дежурных расставил и занялся наведением порядка, а я же общался с парочкой весьма серьёзных людей из департамента жандармерии и службы имперской безопасности, которые должны были разобраться, что же здесь у нас произошло.
Дискуссия получилась жаркой, однако мне удалось их убедить, что мы лишь защищающаяся сторона и что в скором времени передадим негодяев, которые устроили беспорядки возле разломов, а также осуществили теракт вблизи базы отряда наёмников, которые защищают страну от монстров.
– Это их официальная позиция? Пленные в обмен на подобную трактовку событий? – уточнил я. – Или есть что-то ещё? И как ты вообще убедил их быть такими сговорчивыми? Думал, нам придётся доказывать, что это не мы напали на отряд хорошо вооружённых иностранных наёмников, которые планировали полюбоваться видами города.
– В начале разговора примерно так всё и было, – согласился со мной Михалыч. – Однако после того, как выяснилось, что одним из наших тайных покровителей был уничтожен маг ранга ярый и четыре гридня, то разговор перешёл в более конструктивное русло.
– То есть как это? – качнулся Александр. – Они хотели нас виноватыми выставить?
– Не обращай внимание, – отмахнулся я. – Это манера работы такая. Они нам суровое обвинение – мы более покладистые при налаживании диалога. Им же надо дать быстрый результат. К тому же Михалыч и сам их припугнул. Будут давить и могут закончить как фон Гюрсты.
– Не совсем так, – поморщился Бекишев. – Но близко. К тому же я намекнул им, что их провал в поддержании порядка в городе можно сгладить, представив уничтожение отряда вражеских наёмников как оперативное мероприятие. Так что теперь мы не одни занимались уничтожением противника, а работали совместно с подразделениями службы имперской безопасности и департамента жандармерии. Сейчас дежурный готовит комнату для нашего общего штаба. И, кстати, именно информация от них, в том числе, позволила нам выстоять в разломе.
– Ну ты и жук! – произнёс я с уважением, мысленно поздравив себя с удачным выбором главы лиги.
Михалыч показал себя на удивление хорошо, а также в очередной раз доказал, что не просто тупой исполнитель, а руководитель, который может действовать самостоятельно.
– А что с теми танкистами, которые были вместе с Павлюком? – задал правильный вопрос ещё больше окосевший Александр.
– Меня заверили, что никаких танков в разломе не было, – ответил Михалыч. – А если и были, то они выполняли специальное задание и должны были оказать помощь в предотвращении побега чёрных егерей. Позже, когда силовики всё утрясут и решат, что делать, я эту информацию до вас доведу.
На некоторое время помещение погрузилось в тишину, а затем я вновь спросил:
– Это всё, конечно, хорошо. Но только с чего ты решил, что на нас больше никто не будет нападать? Не потому ведь что теперь нас курирует имперская безопасность?
– Потому что наши новые друзья из силовых структур вцепились в лигу словно в спасительную соломинку. По их же словам, в городе началась чуть ли не гражданская война. В Новосибирск введены дополнительные войска, все основные кварталы перекрыты, и идёт активный поиск виновных в таком серьёзном происшествии.
Мы ещё немного поговорили и разошлись. День был напряжённым, и всем хотелось отдохнуть. Однако, несмотря на это, спать я не пошёл, а занялся медитацией. Нужно было поскорее восстановить силы и подежурить ночью, чтобы избежать всяких неожиданностей. Мало ли как оно всё обернётся? Иногда достаточно и одного человека, который пройдёт всё кордоны и устроит противнику весёлую жизнь.
Мне ли об этом не знать…
ГЛАВА 2
Генерал пребывал в бешенстве, но тщательно это скрывал. Он не собирался демонстрировать представителям имперской службы безопасности свои истинные эмоции. Даже не выгнал взашей какого-то невзрачного майора, прибывшего проинформировать его о происшествии с егерями учебного центра, а также довести обстановку в городе.
В другой день Виктор Семёнович обязательно не преминул бы это сделать. И определённо бы оскорбился в лучших чувствах, чтобы впредь никому не повадно было отправлять к нему столь мелких сошек без предварительного звонка. Однако сегодня так делать было нельзя, не в то время, когда два многочисленных и богатых новосибирских отряда егерей меняли хозяев и ещё четверо устроили в городе настоящую мясорубку с переделом сфер влияния. И не в тот момент, когда сам исполняющий обязанности начальника центра решил окончательно прибрать к рукам то, что и так было его по праву!
Вновь на мгновение прикрыв глаза, Залесский взял себя в руки, а затем остановил доклад майора и произнёс.
– Так что от меня хочет Дмитрий Маркович? – намекнул он на личное знакомство с главным городским безопасником и ткнул в папку. – Для чего всё это? Мой центр подготовки и так контролирует указанные мне объекты и поддерживает порядок в прилегающих кварталах. За безопасность остального города я не отвечаю.
– Его превосходительство просил вас и других должностных лиц, обеспечивающих безопасность граждан, ознакомиться со сводкой под подпись, – произнёс майор, ничуть не смутившись неприветливым тоном Залесского, а затем, впившись глазами в его лицо, продолжил: – Кроме того, он просил сообщить вам лично, что один из служащих центра – капитан Павлюсон, а также подчинённые ему бойцы сейчас находятся в подвале административного здания отряда егерей Лига охотников. Также в настоящее время размещены и выжившие члены наёмного отряда Серых волков, которые готовы дать показания, а также указывают заказчиком штурма вас, Виктор Семёнович.
– Гнусная ложь! – даже не дёрнул щекой генерал, хотя новости, порученец коллеги, принёс весьма скверные. – И позвольте полюбопытствовать, почему вы приходите с этой информацией ко мне, а не в полицейское управление? Если вам известно о нахождении людей в заложниках, то их следует спасать.
– Их жизням ничего не угрожает, а вот наша служба может потерять несколько подразделений подготовленных магов и штурмовиков, – заметил майор.
– Это всего лишь кучка безродных, – поморщился Залесский. – Неужели ваши прославленные специальные группы не в силах с ними справиться?
– Возможно, и смогли бы, однако несколько сотен стволов, а также неизвестные лица, которые одолели сильного боевого мага ранга Ярый и четырёх гридней, как минимум, вызывают уважение.
Выдержав небольшую паузу, майор продолжил.
– Его превосходительство посчитал, что вам необходимо обладать информацией по егерям и наёмникам. Потому как если ничего не изменится, то уже утром донесение будет передано в вышестоящий орган.
– Так быстро? – приподнял бровь Залесский и словно бы ощутил, как время стало стремительно убегать сквозь пальцы.
– Да, Виктор Семёнович, – не отвёл взгляд безопасник. – Происшествия, произошедшие сегодня, носят весьма чрезвычайный характер. Государь по этому поводу уже высказал неодобрение к руководству города и губернии, направив в Новосибирск не только новых начальников, но и имперскую инспекцию с самыми широкими полномочиями, а также десятки более мелких комиссий с дополнительными воинскими и полицейскими подразделениями. Судя по всему, нас ждут весьма тяжёлые времена, и не все сумеют остаться на плаву.
– Что же, – после недолгой паузы произнёс Залесский, – передайте Дмитрию Марковичу мои наилучшие пожелания и дайте уже сюда ваше донесение. Уверен, у вас на сегодня ещё много работы.
Внимательно окинув взглядом документ, генерал поставил подпись на последней странице в графе напротив своей фамилии и, дождавшись, когда за откланявшимся майором закроется дверь, связался с адъютантом, чтобы он оповестил некоторых должностных лиц о внеплановом совещании на полигоне для руководства.
Положив трубку телефона, Виктор Семёнович неспеша поднялся, вышел из кабинета и, спустившись вниз по лестнице, направился к обозначенному им месту сбора. Дойдя до массивной двери, приложил личную карточку к магнитному замку и, войдя внутрь, подошёл к одинокой вешалке, на которую пристроил снятый китель. К этому моменту автоматика полигона включила везде свет, выставила мишени, по которым Залесский ударил самыми мощными заклинаниями…
К тому моменту, как генерал разбил все цели своими боевыми чарами и выпустил пар, песок арены успел в кое-где раскалиться, все вызванные им лица прибыли в нетипичное для совещаний место, успели построиться и, побледнев, наблюдали за бушевавшим генералом.
Бросив взгляд на построившихся подчинённых, Залесский неспеша подошёл к вешалке, надел китель, застегнулся и, подойдя к короткому строю, первым обратился к начальнику службы собственной безопасности центра.
– Ну и где, полковник, сейчас находится капитан Павлюсон и его люди? Помнится, днём вы докладывали, что связь с ними потеряна? А скоро уже ночь.
