Ладно.
Сперва насущное, а все вопросы потом. Открыв дверь в стене, я увидела небольшую комнату, сплошь затянутую ароматным паром. Проветрив, обнаружила большую деревянную лохань, полную горячей воды и… все? А где то, что нужно мне сейчас гораздо больше?
Искомое обнаружилось на небольшом возвышении – поднявшись на ступеньку и откинув крышку, я узрела внутреннее пространство размером со стандартную раковину. Дернув за витой шнурок, получила небольшой водопад, уходящий по широкой трубе вниз. И немедленно воспользовалась всеми удобствами местной цивилизации.
Затем разделась, сняв все, кроме ненавистных браслетов. Расстегивая поясную сумку, удивилась ее тяжести. Раскрыв ее, обнаружила помимо своих вещей целую россыпь небывалого богатства – с десяток золотых и целую горсть серебряных монет. Откуда они?
Хотя ответ очевиден – Арран обзавелся местной наличностью. Ведь снял же он как-то эту комнату? Ладно, не хочу сейчас об этом думать.
Уже позже, нежась в горячей воде, я даже почувствовала некоторую благодарность к дракону, который оставил меня одну и дал возможность подумать о произошедшем.
Правда, когда я начала вычищать бурую грязь из-под ногтей при помощи местного мыла, благодарность испарилась. Не думать, не думать, что совсем недавно делали эти самые руки. Осознание всего, что произошло, накрывало неотвратимо, будто океанская волна. Меня медленно, но верно, захватывал в свои сети самый настоящий приступ ярости. Теперь уже моей собственной.
Наскоро вымыв голову местным мылом, я выскочила из лохани. Обернула волосы куском полотна, похожего на хлопок, а на тело накинула простынь. И принялась ходить туда-сюда по комнате, потому что на месте усидеть просто не могла.
Так, нужно просто принять реальность. Принять такой, какая она есть – со всеми ее неприглядными… аспектами. Начнем с того, что оборванцы, решившие остановить меня в подворотне, вовсе не были намерены спросить дорогу в ближайшую библиотеку и тут же отправиться по указанному адресу. Будь я одна, меня бы просто ограбили, изнасиловали и, вероятнее всего, в итоге убили.
Так что Арран поступил согласно законам этого мира – не ты, так тебя. Спас меня, по сути. Гм. Правда, без него я и не сунулась бы вообще в нижний город – инстинкт самосохранения никто не отменял. Ага, без него я бы вообще в этот мир не попала.
Мда. Уговоры самой себя не помогают – вместо того, чтобы успокоиться, я еще больше разозлилась. И объект вполне конкретный есть для моей злости, ага. Правда, сейчас этот самый объект благополучно испарился.
На что бы переключиться, чтобы не начать от ярости крушить тут все? И ежу понятно, что моя злость может навредить только мне самой. Когда Арран вернется, он или снова возьмет под контроль мои эмоции, или просто «отключит» меня как раньше. Кстати, а когда ящер планирует явить себя снова?
Я постирала белье, повесила его на спинку стула. Нашла в поясной сумке зеркало и расческу, попыталась сосредоточиться на распутывании собственных волос. Бальзама ополаскивателя тут, конечно же, не нашлось – к моим услугам случился только брусок обычного мыла. Пахло приятно, с грязью справилось – и на том спасибо. Но волосы расчесать оказалось для меня той еще проблемой – без привычных средств ухода.
Пока занималась собой, немного успокоилась. Рассмотрев комнату более внимательно, увидела в изголовье кровати объемный сверток и черную сумку, оказавшуюся сделанной из тонкой кожи. Размотав первый, обнаружила женское платье, тонкую сорочку из ткани, похожей на батист и белье. Вид последнего поверг в нервное хихиканье – объемные панталоны выглядели скорее, как шаровары, а страшную конструкцию а-ля корсет я даже примерять не стала. Во-первых, она была безнадежно велика, а, во-вторых… нет, вещи пахли чистой новой тканью, а белье сверкало белизной, но…
Казалось, что надев его, я окончательно приму безоговорочную неприглядность этой реальности. А я пока не готова.
Но сорочку, противореча самой себе, все-таки примерила. Материал полотна был настолько тонким, что почти не оставлял простора воображению. А кружево приятно льнуло к телу. Может, лечь спать? Сколько вообще времени?
И как понять, может, когда дракон «отключает» меня, я в это время высыпаюсь и отдых мне не требуется? Хотя мышцы ныли, как после спортзала – приятное такое ощущение.
Откинув занавески, я разочарованно выдохнула – окно было закрыто поверх стекла еще и ставнями снаружи. Даже щели никакой нет.
Кстати – а чем освещена комната? Как-то я даже не обратила на это поначалу внимания. Задрав голову, обнаружила непонятно отчего светящийся шар размером с большое яблоко. Видимо, мозг по привычке классифицировал этот объект как электрическую лампочку.
Поскольку делать было больше нечего, вернулась к осмотру вещей. К большому разочарованию, моей грибной сумки нигде не обнаружилось. А я хотела поближе рассмотреть драконьи когти…
Открыв ремешки на черной кожаной сумке, нашла объемную глиняную бутыль, пакет с орехами, хлеб, сыр и большой кусок вареного мяса. Еда! Тут же потекли слюнки – я осознала, насколько, оказывается, проголодалась. Ведь последний раз я ела в кибитке – небольшой кусочек хлеба. Маловато, прямо скажем.
Решив, что спрашивать разрешения все равно не у кого, и вообще мне положена нехилая компенсация, я достала нож, с которым ходила по грибы и с удовольствием нарезала бутербродов.
В бутылке оказался то ли морс, то ли компот кисло-сладкого вкуса, который превосходно пошел под хлеб с сыром. Съев аж четыре бутерброда, решила, что нужно сделать перерыв и еще поисследовать сумку. И потом поесть снова – что-то я реально проголодалась. И аппетит у меня, ого-го, оказывается. Стресс, наверное.
Однако, к моему разочарованию, больше ничего в сумке, кроме небольшого пакетика сушеных ягод, не нашлось.
Так что, перекусив, я легла в кровать и закрыла глаза. Сообразила, что даже если мой разум спал, тело-то под управлением дракона все равно бодрствовало. Значит, отдохнуть надо. Тем более что нагрузка мне сегодня досталась немалая.
Сначала я думала, что заснуть в моем возбужденном состоянии не удастся. Поэтому очень удивилась, когда спустя время открыла глаза и увидела, что комнату заливает солнечный свет.
Как? Почему? Ставни-то были закрыты! Ладно, шторы я сама раздвинула, но ставни!
Подойдя к окну, я сквозь прозрачное стекло узрела ответ на свой вопрос. Прямо подо мной на лестнице балансировал хрупкий паренек с длинной палкой. Этим шестом он ловко отодвигал щеколды на окнах и распахивал створки ставень.
Увидев меня, он расплылся в широкой улыбке и замахал свободной рукой, да так, что едва не навернулся с лестницы. А во внутренний двор тем временем въехали несколько всадников…
– Златовласка! Твоя небесная красота едва не опрокинула меня на землю! – весело и звонко крикнул паренек, привлекая к моему окну всеобщее внимание.
Сообразив, в каком я виде, отпрянула в комнату и задернула занавески. Ага, грудь сквозь вырез сорочки почти вываливается, длинные волосы так и сверкают на солнце…
Чего? Схватив золотую прядь, я недоверчиво поднесла ее к глазам. Точно помню, что вчера, когда расчесывалась, волосы были моего родного, светло-русого цвета. С золотистым оттенком, да, но не настолько же, словно мне на голову вылили баллончик краски!
Найдя зеркальце, я убедилась в том, что это правда – волосы по всей длине изменили цвет. Да и сама длина увеличилась сантиметров на десять… за ночь.
Ладно, примем как факт то, что я могла измениться внешне. Дракон говорил о том, что лечил меня. А что есть излечение по сути, если не регенерация органов и тканей? Вчера, когда я смотрелась в зеркало, ничего такого глобального, вроде, не было. Надо взглянуть снова.
Собрав решимость в кулак, я снова уставилась на свое отражение. Глаза как глаза, мои родные серые. А вот кожа на лице выглядела несколько иначе – как после хороших СПА процедур и применения автозагара. Золотистый оттенок тоже присутствовал. Ага, словно я разом сбросила годков эдак пятнадцать. Приятно, конечно, дома можно соврать, что сделала дорогущую пластическую операцию по подтяжке лица. Только вот как быть, когда подруги начнут требовать контакты клиники и врачей, сотворивших такое чудо?
Я усмехнулась. Нашла, о чем думать! Мне хотя бы выжить, не говоря уже о возвращении в мой мир.
Умывшись и позавтракав, я сложила остатки еды и бутыль с местным компотом обратно в сумку. Подняла ее, прикинув вес и сильно озадачилась. По всему выходило, что ни тяжелая глиняная бутыль, ни кусок сыра с виду грамм на триста, ни хлеб и прочая еда не придали сумке не только объема, но и не добавили массы. Очень странно… или это бытовая магия в ее самом практическом применении? Как там я когда-то читала? Во, вспомнила: пространственный карман это называется. Если так, то весьма полезная штука.
Как бы то ни было, надо решать, что делать дальше. Дракон говорил о том, что нужно выглядеть, как местные женщины. Дескать, иллюзии не со всеми и не всегда могут сработать. Тогда получается, что вот это синее платье – для меня? Или оно осталось от прежней хозяйки комнаты? Брр. Что-то вчера мне эта мысль не пришла в голову, когда я преспокойно напялила сорочку.
Хотя, понятно, почему не пришла – вещи выглядели абсолютно новыми. Сильно сомневаюсь, что после нескольких стирок ткань платья, так сильно похожая на хлопок, будет выглядеть также и сохранит столь насыщенный цвет индиго.
Да и вряд ли дракон снял комнату и не проверил ее на предмет лишних вещей. Он не похож на того, кто халатно относится к безопасности. Значит, платье предназначено мне и нужно его надеть. И сделать это лучше сейчас, пока он не вернулся. Как-то не хочется переодеваться в присутствии ящера. Да, он уже видел меня голой, но ведь была случайность, верно? Сам же вчера смылся, дав мне возможность искупаться и поесть. Без своего присутствия.
Так что я надела свое высохшее за ночь белье, джинсы, майку, а сверху напялила синее платье в пол. Длинные рукава удачно скрыли золотые браслеты. Получилось даже вполне ничего, если сильно не задирать подол. Ну да, а то конфуз выйдет – даже не ноги в джинсах, а мои черные кроссовки явно испортят всю картину своей явно иномирной природой. Свернув спортивную куртку, я озадачилась – а куда ее деть? И попробовала затолкать ее во все ту же черную кожаную сумку.
Удивительно, но она туда влезла! Так, а теперь поступим также с моей поясной сумочкой, которая тоже сильно выбивается из образа благопристойной местной жительницы. Хотя какая может быть благопристойность – я же в борделе!
Вот только как быть с деньгами? Пошарив в складках платья, я с облегчением обнаружила два незаметных кармана. Вот туда и положила часть денег – в один несколько золотых, а другой – часть серебряных монет.
Дракон, кстати, мог бы остаться и просветить меня о некоторых реалиях этого мира. Толика информации мне бы не помешала. А если точнее, то знаний катастрофически не хватает.
Я вздохнула. Самое первое, необходимое и, на самом деле, единственно важное знание – это как мне вернуться домой. Пока что информация о порталах не обнадеживает. Из того, что я вынесла из вчерашнего разговора с магом, выходит, что последний телепорт перестал работать около ста лет назад.
Но остается еще и сам дракон, Арран, то бишь. Он же как-то дозвался богов, которые открыли ему портал, и притащил меня сюда? Значит, это возможно. А раз возможно стало один раз, то реально сделать и во второй. Это, если рассуждать логически.
Но больше не то, что логически, а просто рассуждать мне не позволили.
В коридоре послышался шум, а затем на мою дверь обрушились удары.
Глава 9
Тот, кто пытался войти, решил не утруждать себя банальным стуком или там просьбой открыть ему. Он просто твердо вознамерился выяснить, кто за дверью. А я поняла, что спрятаться не успеваю. Да какое там – я только порадовалась, что надела платье и схватила кожаную сумку. Что еще можно сделать для собственной защиты? Не в туалете же хорониться или под кроватью? Туда, скорее всего, заглянут в первую очередь. Ага, вот еще что!
«Арран! – позвала я мысленно. – Если ты не свалил навсегда, то сейчас самое время появиться!»
Однако дракон, если и решил проснуться или что он там делал, никак не обнаружил своего присутствия.
Я же ошалело разглядывала двоих затянутых в черные, похожие на кожаные доспехи воинов, шагнувших с видом завоевателей сквозь выбитую дверь.
Один из них стремительно подошел ко мне, сидящей на кровати, а второй цепким взглядом охватил разом всю комнату и безошибочно двинулся к двери в санузел. Ага, хорошо, что не стала там прятаться.
– Действительно хорошенькая, – воскликнул первый, бесцеремонно схватив меня за подбородок и вздергивая голову выше. – А ты говорил, что человечки все уродливы! – он сверкнул ослепительно белозубой улыбкой на темном, словно графит, лице.
– Не все, – возразил второй, подходя ближе. – Но в их борделях таких, как эта, не встретишь. Наверное, аристократка в поисках развлечений забрела.
Он неожиданно подкинул мне идею. Вывернувшись из пальцев первого наглеца, я откинулась назад и приняла высокомерный вид. Да, трудно это сделать, глядя снизу вверх на собеседника, но я постаралась.
– Вы кто такие и по какому праву врываетесь в комнату, ломая двери? – осведомилась, как могла спокойно.
Пришло в голову, что даже когда я встану, окажусь все равно ниже обоих воинов – вон они какие высоченные. Ага, а еще беловолосые и остроухие. И кожа на лицах не просто кажется темной, а имеет прямо-таки серый оттенок… Пресловутые дроу, которые не прочь развлечься с человеческими женщинами? А те безусловно на все согласны, потому что… потому что… кстати да, почему?
– Перед тобой великий Этельинтг дир Альмеронг, женщина, – с усмешкой ответствовал второй дроу, кивая на первого.
Кто-кто?!
Переспрашивать я не стала – все равно и с десятого раза не запомню. Интересно, если я пошлю этого великого в пешее эротическое путешествие, что будет?
– Я забираю тебя с собой, – сказал дроу, бросив брезгливый взгляд на кровать.
– С какой стати? – спросила я. Не просто так я задала этот вопрос. Меня никто пока не просветил по поводу правовых аспектов в этом чудном мире. Правда, что ли, женщина обязана во всем повиноваться дроу, что бы тот не повелел?
Но вместо ответа остроухий ухмыльнулся и наклонился ко мне. С довольным видом собрал золотистые пряди в горсть, понес к носу и с шумом вдохнул воздух.
– Чистенькая. Не воняет их мужчинами, как все здесь.
Говорил он, обращаясь, в общем-то, к своему приятелю, а не ко мне. Или вовсе сам с собой разговаривал, кто этих эльфов разберет?
Тут даже у людей непонятно, что в голове, а что уж говорить о существе другого биологического вида?
– Ты мне так и не ответил, – я решила попытаться еще раз.
Что-то подсказывало: мои протесты и несогласие никто принимать во внимание не будет. Похоже, эльфы привыкли к определённому поведению со стороны местных женщин. Или вообще людей.
Но, может, если повести себя нестандартно, это мне поможет? Вот сейчас и узнаем.
– Что? – спросил удивленный остроухий.
– Я спросила, почему ты решил, что я должна пойти с тобой, – терпеливо напомнила я.
– Тебе сказали, кто я, женщина. Твое имя я даже не спрашиваю – будь ты хоть дочерью самого вашего наместника, это не имеет значения.
– Почему не имеет?
Интересно, если я назову ему имя Аррана, это произведёт какой-то эффект? Или… самого дракона я никак не ощущаю, силой его не владею… толку воздух сотрясать?
Пока я думала, дроу схватил меня за плечи и рывком поднял на ноги. Прижал к себе.
– Потому что я хочу тебя, – прошептал он. – Очень надеюсь, что ты окажешься такой же горячей, как обещает твое тело.
Он стремительно развернулся, увлекая меня к двери.
Оставалось только перебирать ногами, чтобы поспевать за эльфом. А толку сопротивляться? Есть подозрение, что на крик: «спасите, похищают!», подтянутся только зрители с местной разновидностью попкорна.
Таким манером мы прошли по узкому коридору и спустились вниз по деревянной лестнице – дроу тащил меня за плечо, сжав пальцы мертвой хваткой. Интересно, синяки останутся? Похоже на то.
Внизу, в гостиной, на широких диванах сидели пять девушек – все молодые и, на мой взгляд, очень красивые.
Выражения лиц у них различались: от откровенно радостного у троих до злобно-разраженного у четвертой. Пятая, похоже, просто спала на низком диванчике в самом углу. Эльф толкнул меня к девушкам:
– Посиди пока тут. Скоро мы уйдем отсюда.
Он стремительно развернулся в облаке белых волос и покинул комнату. Мда. Эффектный парень, не поспоришь.
К сожалению, одних нас не оставили: в дверном проеме маячил другой темный эльф – с надменным взглядом и скрещенными на груди руками.
Я не горела желанием ждать непонятно чего, но опустила глазки долу и подчинилась приказу. Пока что ни одна моя стратегия влияния на ситуацию не сработала. Попробую выждать.
Я выбрала диван с одинокой девушкой с раздраженным взглядом. Кто знает, может, она ответит на пару вопросов? Например, где выход из этого прекрасного и, безусловно, гостеприимного и дружелюбного дома.
Хотя дружелюбной девушка не выглядела. Растрепанные черные смоляные кудри рассыпались по обнаженным плечам, частично прикрывая вид на умопомрачительное декольте. Да, природа ее щедро одарила, тут не поспоришь. Вряд ли кто-то из мужчин способен вспомнить цвет ее глаз после такого зрелища. А они нее красивые, глаза, в смысле – ярко-голубые и прямо-таки сверкают. Отчего, интересно?
– Ты на что уставилась, принцесска? – зашипела девушка.
– На тебя, конечно, – улыбнулась я. – На кого тут еще смотреть, не на ушастого же?
Я небрежно кивнула в сторону дроу, что застыл в дверях, как памятник самому себе.
– Что-то я тебя раньше не видела, – фыркнула она. Тон ее смягчился.
– Наверное, потому, что я только вчера сюда попала? – я говорила шепотом, полагая, что у мужика с такими длинными ушами, как у эльфа, должен быть хороший слух.
– А ты острячка, – чернокудрая звонко расхохоталась, откинув голову назад.
Не пойму, я что-то смешное сказала, что ли? Вот вообще ничего. А дева вон как хохочет, будто анекдот услышала.
Эльф, кстати, отреагировал – подойдя ближе, он уставился на мою соседку по дивану и злобно произнес:
– Сиди тихо, Диля. Скоро вас заберут!
Ой, не хочу, чтобы это произошло. Есть предположение, что девиц в борделе ушастые набрали с вполне определенной целью. И это не выращивание цветов и пение песен под луной, точно. А у меня, похоже, персональная программа намечается – этот великий прямо сказал о своих намерениях. Надо срочно что-то думать.
– Вот все сегодня идет не так, – пробормотала девушка, которую дроу назвал Дилей. – Пропустила прием травяного сбора и на тебе – пришли кровавые дни, – она уставилась мне в глаза, видимо, ища поддержки. – Теперь пять дней не смогу работать, представляешь! А так нужны деньги!
