– Извращенец!
Аврелия взмахнула руками, как разгневанная гарпия крыльями, и возмущённо ткнула в меня пальцем.
– Ты какого чёрта ко мне прижимался?! Ты что себе позволяешь?! А ну, отвернись! Отвернись, я сказала! А то заколдую в лягушку!
– И пойдёшь сама легионы демонов останавливать? А давай! К тому же это ты меня домогалась. И я требую сатисфакции!
– Сатисчто? Фу, извращенец! Я таким никогда! ЗАПОМНИ, НИКОГДА ЗАНИМАТЬСЯ НЕ БУДУ! Сам себе сатис, как там его, делай!
Я широко раскрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь не ржать как лошадь. Отсюда надо уходить, а то эта психанутая богиня ещё чего напридумывает.
Я принялся прикидывать, куда пойду в первую очередь.
– Пожалуй, сперва поговорю с владелицей таверны, – пробормотал я.
– Что ты там сказал?! – продолжила возмущаться богиня. – И перестань на меня глазеть! Как так можно вообще?!
– А я виноват, что у тебя верхние пуговички расстегнулись? Сама тут светишь всем, ещё и возникаешь…
Аврелия медленно посмотрела на слегка распахнутые края пижамки и, пискнув что-то нечленораздельное, молнией метнулась в ванную.
По-хорошему надо бы второй комнатой обзавестись, чтобы избегать подобных неловких ситуаций, но блин… Как вообще такое просить, когда в кармане нет ни гроша? Нас и так в лучший номер местной таверны поселили. Ещё и Эрика согласились с местными в соседнем доме уложить. Он там пустует, после того со скотиной местных беда случилась. Заведение сараем называется. Ну или хлевом. Эрик даже не стал капризничать и расплылся в любезностях, плюхаясь на сеновал. А мне наглеть точно не нужно. Лучше заработать, а уже потом о чём-то договариваться. Но для этого надо сперва всё разузнать.
Я решил не откладывать дела в долгий ящик и, на скорую руку приведя себя в порядок, спустился на первый этаж, чтобы найти владелицу трактира. И как оказалось, она меня уже ждала. Причём не одна, а в компании местного старосты, который сидел с таким видом, словно у ворот собралась ещё одна пачка демонов.
– Добрый день, уважаемые…
Я расположился напротив них и попросил местную работницу принести мне стаканчик чего-нибудь. Принесли берёзовый сок. Красота!
– Вы просто пообщаться или по делу пришли?
Староста бросил нервный взгляд на владелицу таверны, из-за чего та засуетилась и, сказав что-то о приготовлении завтрака, шустро ретировалась на кухню.
– Господин маг, тут это… – Староста замялся и нервно сглотнул. – У меня к вам будет небольшая просьба…
Я просканировал старика оценивающим взглядом и хмыкнул.
– С таким видом обычно озвучивают далеко не небольшие просьбы.
– Ну… да… Вы правы…
– В таком случае давайте сразу перейдём к делу. Мне тут ещё вопросики с лутом надо порешать.
– С лутом?
– Потом объясню. Так чего вы хотели?
– Дело в том, что маги барона Измайлова так и не прибыли, а потому нам очень нужна ваша помощь, – тихо сказал староста.
Я слегка наклонился вперёд и так же прошептал:
– Погодите… А разве вы не из-за демонов их вызывали?
Старик нервно прикусил губу и, затравленно посмотрев по сторонам, прошептал:
– Не только, господин маг. Вернее, не из-за них. Демоны лишь недавно объявились, а наша проблема зреет куда как дольше. – Он выдержал значительную паузу. – Дело в том, что…
Друзья! Я о многом не прошу, только немного поддержать книгу, если она вам нравится. Нажатие на сердечко повышает настроение автора, а комментарий с вашими искренними эмоциями поможет определиться сомневающимся! Всех обнял-приподнял!
Глава 8
Староста слегка наклонился вперёд и прошептал.
– …в наших земля появился некромант…
Пу-пу-пу-у-у-у… Некроманты, значит… Даже интересно, кого местные умельцы из загробного мира способны призывать. Зомби? Духов? Зомби-духов? Духов зомби? Душных призрачных зомби? Да неважно. На то я и герой, чтобы пачками валить подобную нечисть. По канону… А у нас – далеко не канон. Местами, конечно, забавно всё это выглядит и перспектива стать кем-то большим, чем чемпионом онлайн игры меня прельщает и разгоняет мой спортивный интерес до небес, но… Нужно быть реалистом и не надеяться на слепую удачу. Нужна информация, средства для существования, репутацию сколотить, разобраться во всех этих бедах, что происходят в новом для меня мире. Отказываться я точно не буду, но попробую узнать максимум и подготовиться. Помочь местным жителям – это я с радостью. И копейки с них не возьму. Но этот хитрый жук, что сидит передо мной и ворует у своих же. Вот его растрясти не только можно, но даже нужно!
– Это всё очень интересно, но если честно, ввязываться в такую авантюру за «просто так» лично нам нет смысла. Добродушие, конечно, хорошая черта, только вот помогать я готов исключительно за разумное вознаграждение.
Я хотел было добавить про "приятно позвякивающих золотые монеты…", но вовремя вспомнил, что вообще не вкурсе за их экономику. Может они тут банкноты уже изобрели…
– Я вас понимаю и нисколько не осуждаю! Но, надеюсь, теперь понимаете, почему мы так ждали этих магов? – продолжал говорить староста заговорщическим шёпотом, будто раскрывал мне государственную тайну. – Демоны, конечно, неприятные создания, но у них бы точно не хватило сил взять деревню. Ну, по крайней мере мы бы отбивались, а если бы они собрали целое войско – пришла бы дружина барона. А вот некроманты… Эти нелюди, как зараза! Стоит дать им немного свободы – и всё, на регионе можно ставить крест. Причём в прямом смысле этого слова!
Я взял небольшую паузу, посмотрел по сторонам и, не заметив большого количества народу, поинтересовался:
– Это всё, конечно, интересно… – Я чуть подался вперёд. – Но почему мы шепчемся, как парочка заговорщиков?
Староста нервно сглотнул, ещё раз оглянулся, словно ждал, что из угла сейчас выползет сам объект наших обсуждений.
– Ах да, точно… Вы ведь не местные, можете не знать… В общем… У нас тут считается, что если громко говорить о некромантах, то…
– То он за вами придёт? – хмыкнул я, не удержав ухмылку, и откинулся на спинку стула, продолжая изображать абсолютное, просто вселенское спокойствие. – Так это же шикарно! Зачем нам его искать, если он сам может прийти?
Староста захлопал глазами, не зная, как реагировать.
– Ладно, вот что предлагаю… – Я наклонился к нему и постучал пальцем по столу. – Собирайте всех боеспособных бойцов, я подтяну Аврелию, и потом мы дружно, хором заорём его имя! Если появится, сразу загасим его. Не появится – ну, значит, ваш лайфхак с привлечением некроманта не работает и можно спокойно материть его на всю округу.
Староста явно не знал, что сказать. Он просто открыл рот, закрыл и снова открыл. Прям рыбка… По его лицу читались метания между: «Этот парень шутит?» и «Может, он и правда гениальный тактик?».
– Это… – Старик замялся, скосил взгляд в сторону, а потом выдал: – Могу лишь догадываться о значении слова лайфхак, но нет, так не сработает…
– А жаль! – демонстративно хлопнул я ладонью по столу. – Было бы куда проще! Так… и где его можно найти? Где тут у вас кладбище? И как именно он беспокоит вашу деревню?
Староста передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно.
– Да пока никак… – пробормотал он.
– В смысле? – приподнял я бровь. – Некромант есть, а проблем от него нет?
Может, он вообще мирный? Ну там, тёплое местечко нашёл, закопался в склепе и со скелетами в шахматы играет, а тут мы заявимся такие красивые и всю малину ему испортим.
– Господин маг… – вздохнул староста. – Он не совсем здесь. Некромант орудует в соседней деревне.
– А-а-а… Так вот в чём подвох!
Ну конечно… Неудивительно, что тут никто не бегает кругами, размахивая вилами и вёдрами со святой водой. Пока проблема где-то там, у соседей, можно сидеть и рассуждать о вечном. А когда она доберётся до вас, тогда уже начинается паника.
– И чего ж вы такие спокойные, – спросил я, недоверчиво глядя на старика.
– А что нам остаётся… – тяжело вздохнул староста. – Пока он разбирается с той деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать – с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.
– А под подготовкой вы что имеете в виду? – хмыкнул я. – Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?
– Что-то вроде того… – мрачно ответил староста. – Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.
Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», – добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…
Я потёр подбородок.
– Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?
Староста нервно сглотнул.
– Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… – Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.
Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта – это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.
Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».
Я медленно поднял взгляд на старосту.
– Это-о-о-о… – протянул я, оттягивая момент, – всё?
Тот лишь обречённо кивнул.
– Это всё, что смогли наскрести жители той деревни… И всё, что мы могли добавить от себя. – В голосе старика слышалась искренняя горечь, будто он сам понимал, насколько жалкой выглядит эта сумма.
Я вздохнул, качая головой. Наверняка половину себе припрятал, жадюга. Ну ничего, главное – людям помочь. Он всё равно эти деньги кому-нибудь отдал бы за работу.
Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам… Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.
– Ну хорошо. – Я подцепил мешочек с монетами и положил его во внутренний карман. – Мы возьмёмся за это задание. Но с вас вся известная информация об этом некроманте. Кого призывает, как часто нападает, когда наиболее активен и так далее. Чем больше у нас будет вводных, тем выше шанс успешного завершения операции.
Староста начал было что-то отвечать, но всё моё внимание переключилось на всплывшее перед глазами сообщение:
[Внимание! Вы получили задание!
Название: «Смерть над деревнями»
Описание: В соседнем поселении объявился некромант. Пока его чёрные дела касаются только их, но рано или поздно он доберётся и до вас. Найдите его и устраните, пока не стало слишком поздно.
Награда: ???]
Я уставился на строчку награды и даже протёр глаза, надеясь, что это какой-то баг интерфейса.
– Опять непонятно что?! – пробормотал я себе под нос.
Ну класс. Просто шик! Идеальный баланс, ничего не скажешь. Снова предлагают какого-то «кота в мешке». Система просто супер! Мол, мы посмотрим, как ты справишься, а уже потом предложим что-нибудь вкусное. Или не очень… Так себе из вас мотиваторы, господа боги!
Староста, видимо, заметил, как у меня скривилось лицо, и засуетился:
– Вы не подумайте, господин маг. Помимо денежной награды, мы обеспечим вас поклажей на дальнейший путь. И даже представим коня с телегой!
Я прищурился, глядя на старосту.
– Коня с телегой, говорите?
– Именно! – Он даже подался вперёд, явно надеясь, что этим аргументом добьёт мою нерешительность. – Мы ведь понимаем, что вы не собираетесь задерживаться в нашей скромной деревне. Хорошая поклажа и надёжный транспорт вам точно пригодятся!
Я задумчиво потёр подбородок. С одной стороны, бонус в виде снаряжения на дорогу и средства передвижения – вполне себе приятное дополнение. Но с другой…
– То есть вы мне сразу даёте понять, что коня тут я купить всё равно не смогу, да?
Староста печально кивнул:
– Увы, но лошадей у нас мало. Они на вес золота, и просто так их никто не продаст. Даже если вы расщедритесь и предложите двойную цену, люди скорее предпочтут оставить коня себе – мало ли что ещё случится.
Вот уж действительно альтернативный мир с альтернативными проблемами… На моей планете основная дилемма, стоит ли переплачивать за машину с подогревом сидений; а тут, значит, повезёт ли мне раздобыть хоть какую-нибудь клячу, которая кое-как перевезёт из пункта «А» в пункт «Б». При плохом исходе придётся обходиться своими двоими, а это то ещё удовольствие.
– В таком случае мы выдвигаемся сегодня же, – уверенно заявил я, но затем задумчиво провёл рукой по карману, где уютно устроился мешочек с монетами. – Только вот… Для начала нам бы не мешало затариться всем необходимым.
Спустя примерно полчаса.
Местная ярмарка встретила нас шумом, запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и ароматной выпечки. Вокруг суетились торговцы, громко зазывая покупателей, сновали крестьяне, пробираясь сквозь толпу, а где-то на фоне кто-то отчаянно торговался за горсть луковиц. В общем, всё как полагается в таком мире.
Меня слегка удивил размер этой торговой площади. Может, для местных и этого мира деревня Валыкино – реально деревня, но я как-то привык, что деревня – это человек сто, пара десятков дворов и в лучшем случае клуб. А тут есть трактир, целая площадь торговая. Частокол опять же… Это натуральный посёлок городского типа. Только магически-средневековый. Людей тоже вокруг хватает. Одной стражи два десятка человек. Солидное поселение, в общем-то.
