По спине прошел приятный озноб. В голове друг за другом вспыхнули картинки: вечеринка после их росписи, танцы, тёмный номер отеля, горячие губы, голое, соблазнительное тело и этот полушепот Боже, как давно это было. Сэт облизнул губы и откровенно опустил взгляд вниз, на блестящий гвоздь.
— Я не начал воровать белье и статуэтки за эти годы. — Он едва заметно хмыкнул. — Неужели ты так расстроилась из-за Тигра? Он тебе понравился?
И Маргарет тут же отклонилась обратно на спинку стула. Томная атмосфера исчезла.
— Тебя это не должно волновать. — Маргарет подняла руку, подзывая официанта. В голосе появилась резкость. — Ты не будешь у меня жить. Оставь это в своих фантазиях.
Воспоминания развеялись в пыль. Вот так-то лучше. Это было слишком давно, и после нее уже случилось много женщин. Так что незачем возвращать в памяти то, как она выворачивала наизнанку все его слова и сыпала ему в лицо обвинениями, выставляя последним ублюдком на земле. А тем временем к столику подскочила девчонка в форме с маленькой надписью «Чилли» на коричневом фартуке, и Маргарет мило улыбнулась.
— Можно счет? — Она указала пальчиком на тарелки. — Только посчитайте отдельно, пожалуйста.
Он и забыл, что она вообще умеет мило улыбаться. А девчонка кивнула, развернулась и побежала обратно. Сэт бездумно уставился ей вслед. На самом деле он уже заехал в отель и забросил туда вещи, для подстраховки. Знал, что идея провалится. Но не рассказывать же об этом. А над столиком повисла тянущая нервные нити тишина. Он сухо откашлялся и вытащил салфетку из подставки.
— Мне всё равно нужны твой адрес и телефон. — Принялся вытирать пальцы после креветок. — Для заявки. Ты же явно давно переехала из той студенческой дыры. Мне нужны актуальные данные.
Маргарет цокнула и закатила глаза. Оценивающе пробежала по нему недоверчивым взглядом. По спине пополз липкий холодок. Она всегда на него так смотрела. Тяжело, саркастично, да и просто неприятно. Всегда. Кроме одной ночи, которая закончилась слишком быстро. И вот сейчас она задумчиво покусала сексуальную губу, помолчала Но всё-таки вытянула ладонь.
— Давай мобильник.
На секунду в голове стало пусто. И всё? То есть реально? Так просто?
Сэт быстро влез в карман брюк и вытащил телефон. Разблокировал и положил на её ладонь. Маргарет перехватила его и принялась сосредоточенно стучать по экрану.
— Ты прав, я давно переехала из той дыры в дыру получше. — Она подняла взгляд. — На Лонг-Даун Авеню.
И на столе завибрировал ее мобильник. Сэт покосился на него. Надо же. Сработало. Вызов оборвался, и Маргарет деловито протянула ему телефон. Отлично. Прекрасно. Лонг-Даун Авеню.
— Я приду завтра. — Сэт быстро сунул мобильник в карман, пока ведьма не передумала.
Маргарет нахмурилась. Сюрприз.
— Что? — её лицо забавно вытянулось.
Рядом снова материализовалась девчонка в форме. Положила папку со счетом на стол и отошла на шаг назад, заложив руки за спину. Сэт заглянул внутрь.
— Вместе составим заявку. — Он пробежал взглядом по строчкам. — Чтобы ничего не упустить.
Тридцать фунтов за цыплёнка. Неплохо. Тигр сам собирался за него платить? Секунда, и длинные красивые пальцы перехватили папку и потащили по столу.
— Не смей появляться у меня дома. — Маргарет развернула счет к себе и полезла в сумочку, висящую на спинке стула. — Я работаю, в отличие от тебя.
Отмазка на все времена.
— Значит, приду рано утром. — Сэт хмыкнул и вытащил из кармана зажим для денег. — Во сколько начинаются твои уроки? Не будем тратить время, заявку могут рассматривать десять дней.
На стол упали две купюры: двадцатка и десятка. Маргарет элегантно поднялась и посмотрела на него, как на надоедливого ребенка.
— Только попробуй, Риган. — Она забросила сумку на плечо. — Я натравлю на тебя собаку. — Взбила длинные, густые волосы.
Он принялся было доставать карту из кармашка. Последние слова с секундной задержкой доползли до сознания. Сэт запнулся. Что?
— У тебя есть собака? — Он вскинул взгляд.
Она расправила плечи. Вытянулась в полный рост.
— Есть. — Растянула сексуальные губы в торжествующей улыбке.
Совершенно сногсшибательная. Будто стала только лучше за эти годы. Но её слова так похожи на блеф, что даже смешно.
— Вот и проверим. — Сэт кивнул. — Я люблю животных.
И улыбка тут же слетела с красивого лица.
— Я тебя предупредила. — Маргарет сузила глаза и попятилась к выходу. — Ты не явишься ко мне домой, иначе Арамис откусит тебе что-нибудь важное. — Она отдалилась еще. — Мы шесть лет так жили, можем подождать еще. Всё, что нужно для развода, можешь уточнить по телефону. Чао.
И, развернувшись, быстро зашагала к выходу. Её идеальные бёдра в белых брюках закачались от каждого чеканного шага. Платиновые волосы будто отразили свет фонариков. Сэт залип, глядя на это зрелище. Впрочем, как и раньше. Она поливала его грязью, он отвечал ей тем же, но как щенок продолжал сворачивать шею в её сторону, когда она проходила мимо. Изменилось ли что-то за прошедшие годы?
Очевидно, ни черта.
А Маргарет тем временем доплыла до выхода, вышла в сумерки и свернула направо. Пара мгновений, и она скрылась совсем. А рядом раздалось тихое покашливание.
Дерьмо. Сэт незаметно вздрогнула.
— Простите, сэр — Тихий осторожный голосок нарушил молчание. — Вы будете платить картой?
Бедная девчонка всё еще здесь. Теперь у неё будет история об очередных клиентах-идиотах, которую она сможет рассказать в кухне. Прекрасно. Сэт повернулся к ней.
— Всё верно. — Он улыбнулся и машинально повертел на мизинце черное титановое кольцо. — Простите, что заставили вас ждать.
***
Аромат чистой постели заполнил небольшую комнату, из приоткрытой двери ванной потянуло чем-то вроде лаванды. Но в потёмках практически ни черта не видно. Окна выходят на задний двор отеля: никаких фонарей, никаких звуков улицы. Сэт щелкнул выключателем ванной и приоткрыл дверь, впуская полоску света в номер. Этого достаточно, чтобы раздеться и не споткнуться по пути к кровати. А ни на что другое сил уже и не осталось. Слишком длинный день, слишком нервный, слишком выматывающий.
Сэт поплелся к открытому прямо на полу чемодану. На ходу оставил на столике контейнер с остатками цыпленка и салатом, нашарил блок питания для мобильника и прямо в одежде рухнул на постель. Мягкий матрас прогнулся. Одеяло в чистом, хрустящем пододеяльнике будто обняло уставшее, выбившееся из сил тело. Сэт поёжился от удовольствия.
Определенно, кровать лучше, чем диван. Может и хорошо, что Маргарет его не пустила. Хотя теперь придётся найти квартиру на эти несколько недель: проторчать в отеле весь отпуск — то еще веселье. Но главное, чтобы Маргарет не слила в спам вторую заявку на развод. Если она это сделает и снова разыграет невинность, в третий раз попытаться развестись будет дороже и сложнее.
Сэт глубоко вздохнул и зажмурился. В глазах будто хрустнуло стекло от усталости. Он зажал пальцами переносицу и осторожно ее помассировал до тех пор, пока из уголков глаз не выкатились две слезинки.
Чертова Маргарет Хэйл. Чертова Марго.
Он сильнее сжал в кулаке зарядный блок и рывком сел. Потянулся к розетке возле кровати, подключил мобильник и отбросил на тумбу. Снова рухнул на постель и закрыл глаза.
Родной Бристоль сегодня встретил его неприветливо, в принципе, как и всегда. С гавани пахло сыростью, часть кольцевой загородили ремонтники, и пришлось искать объезд, а в центре города как будто стало больше народу. Какое-то ненормальное скопление. Майский воздух заставил людей выползти из домов? Лучше было вообще не приезжать. Город стал совсем чужим. Если бы не развод
Если бы не этот развод, вряд ли Сэт еще когда-нибудь встретился бы с Маргарет и заговорил с ней. Вряд ли увидел бы, какой шикарной она стала за эти годы. Хотя это не справедливо, она и была шикарной, а стала недосягаемой. Бедные парни, которые ходят с ней на свидания. Что им светит? Она размажет их, как окурки об урну, и выбросит. Хоть она и пытается казаться спокойнее и сдержаннее, прежняя фурия всё-таки прорывается наружу.
Сэт тяжело сглотнул, открыл глаза и уставился в потолок. Тот закружился, на нём запрыгали желто-розовые пятна.
А возможно, это только ему не повезло. Только его она вечно выставляла чудовищем, способным на любую низкую мерзость. И даже после того, как он, наивный пацан, прямо и честно сказал, что никогда не желал ей ничего плохого, она всё исказила и вывернула наизнанку.
Типичная Марго Хэйл.
Ну так как, она всё такая же?
В ту ночь после свадьбы он, как ошпаренный, вылетел из отеля, на ходу застегивая пуговицы рубашки. Облитый обвинениями с головы до ног. В горле застрял ком горечи, который невозможно было сглотнуть, сердце громыхало в висках, злость пульсировала в каждой артерии. Хотелось просто заорать, а потом выблевать в кусты всё пиво, выпитое накануне. Потому что он выложился перед Марго на двести процентов. Но она всё равно осталась собой.
Наутро он, даже на секунду не уснув за ночь, уехал в Лондон, и новая жизнь нищего стажера-барристера в огромном городе стёрла к чертям все воспоминания. Как и свободное время, личную жизнь и отвлеченные мысли. В голове остался только уголовный кодекс
По тумбе прошла гулкая вибрация. Сотрясла воздух.
Сэт вздрогнул и распахнул глаза.
Оказывается, они успели закрыться. В какой момент?
Он поморщился. Тяжелой рукой нащупал мобильник и разблокировал. В лицо ударил убийственный свет, сетчатку выжгло нахрен. Сэт несколько раз моргнул, прищурился, и только тогда зрение медленно вернулось. На экране появилась всплывающая строка.
Верн:
«Какого черта?»
Новая вибрация в ладонь:
Верн:
«Ты жив?»
И еще:
Верн:
«Если ты сдох, я найду тебя и убью еще раз, клянусь».
Осознание медленно докатилось до почти спящего мозга. Сэт тяжело повернулся на бок и издал глубокий стон. Это Вернон. Дерьмо Нужно было написать или позвонить еще часа три назад. Бо-о-оже, хорошо, что он не знает, куда ехать, а тот уже припёрся бы с нарядом полиции и собаками. Сэт поморщился, всё-таки вошел в чат и принялся стучать по экрану.
Сэт:
«Приехал. Сейчас в отеле. Почти сплю».
Сообщение ушло. Галочки мгновенно поменяли цвет. На экране побежали точки. Секунда. Две
Верн:
«Так ты всё-так жив, грёбанный идиот».
В груди вдруг потеплело. Сэт негромко усмехнулся. Вернон и его интересный способ выказывать заботу Сэт кое-как заставил ватное тело принять вертикальное положение, зажал голосовое сообщение и принялся выбираться из футболки.
— Не нужно надо мной кудахтать, мамаша. — Он отбросил уже несвежую тряпку на пол и отправил аудио в чат.
Вернон отреагировал не сразу. Явно включил послушать. Но вот в чате побежала запись ответного аудио. Глядя на экран, Сэт расстегнул брюки и выпутался из штанин. Мобильник завибрировал и
— Я волнуюсь, кретин. — Обиженный голос Вернона заполнил комнату. — А если у тебя в пути случилась паническая атака, и ты врезался в лесовоз?
Сэт отбросил брюки, подобрал мобильник, снова зажал кнопку голосового.
— Это разные фильмы. — Он полез под одеяло. — Со мной всё хорошо. У меня есть кровать и лавандовый освежитель, а паничек не было.
Одеяло обняло тело целиком и полностью. И каждая мышца начала разваливаться на куски.
Пожалуй, один из плюсов, который случился в Лондоне — вот этот парень. Такой же стажер-барристер, пришедший в «Ли Лэйн» в тот же день, что и Сэт. Амбициозный, умный, с похожими взглядами на будущее и проблемами. Он должен был стать конкурентом, а стал другом в этом огромном чужом городе.
А на экране тем временем снова забегали точки набора текста.
Вибрация, и...
Верн:
«Так и не скажешь, куда уехал? Восстанавливаешь нервы в горах?»
Сэт плотнее завернулся в одеяло.
Сэт:
«Я в Бристоле. Нужно решить кое-какие старые проблемы».
Верн:
«Только не говори, что поехал мириться с папочкой».
Сэт закатил глаза и тупо уставился в экран.
Сказать? Или не надо?
Вернон знает всё. Про то, как отец приказал Сэту больше не попадаться ему на глаза и не сметь приползать на коленях и умолять о помощи, когда тот провалится в Лондоне. Про то, как приходилось пахать без выходных, отпусков, а иногда и банального сна. Вернон знает про тот кошмар, через который пришлось пройти в последние четыре месяца.
Не знает Вернон только про Марго. Никто не знает про Марго.
Поэтому
Сэт:
«К отцу я не приползу, даже если меня снова захотят прикончить. Он узнает об этом последним».
«А теперь отвали, я буду спать».
Глаза снова закрылись и на этот раз до утра
Глава 2
